独孤皇后在世时，杨坚迫于她的压力，并没有把太多心思放在女色上，他励精图治，隋帝国政治经济日上。但是晚年的隋文帝却没有了开国之初的那份勤事政务的作风，独孤皇后去世后，杨坚更是很少亲自处理政务，他把更多的精力放在后宫生活上。其中最为受宠的是宣华夫人和容华夫人两位。那么这两位宠妃又有什么来历呢？
隋文帝曾对自己的心腹裴肃说：“吾贵为天子，富有四海，后宫宠幸，不过数人。”这数人中除了结发之妻独孤氏外，能为文帝宠幸的就只有宣华夫人和容华夫人两位妃妾了。独孤氏离世后，也就是这两位妃子陪文帝走完了他的人生。可以说这两位女子在他的生活中起着非常大的作用。
宣华夫人陈氏原是南陈宣帝之女，陈后主之妹。由于古代封建制度下男尊女卑，故史书中一般都不记录女子的名字和身世，仅以氏代称，她也被称为陈氏。生长于建康皇宫中的她，本应享尽人间富贵，可是，陈后主不理政事，宠爱张贵妃等后宫佳丽，致使北方的隋朝皇室有机可乘。结果于开皇八年(588年)，晋王杨广领军渡过长江，直抵建康，南陈皇室不战而降。陈氏与众皇族女子全数发配隋朝后宫。从史书的记载来看，陈氏应该生于陈宣帝太建七年(575年)前后。关于陈氏的美貌，史书极尽溢美之词，称其“姿貌无双”。在南北朝一百多位入后妃传的女人中，多数都是美女，但能称得上“无双”的，只有陈氏一人。陈氏的姐姐乐昌公主被分给了隋朝头号权臣杨素，广为流传的破镜重圆的故事就发生在她姐姐身上。而当时陈氏的年龄很小，所以被发配到后宫打杂。
陈氏随着年龄的增长，长得越发美丽，而且，生性聪慧的她，人际关系处理得很好，尤其是和独狐皇后。独孤皇后对陈氏也很有好感，杨坚虽然对其想入非非，但因独孤皇后“性妒”，所以杨坚并未涉足于后宫其他女子。
而另一妇人——容华夫人的历史记载不多。容华夫人姓蔡，丹阳人，陈国灭亡之后，被选入隋宫。起初她是位阶不高的世妇，但姿容婉丽，仪态大方，让文帝颇为喜爱。然而因为独孤皇后还在的关系，文帝即使很喜欢她，也极少有机会能够与她在一起。
独孤皇后是中国封建史上首屈一指的女权主义者，早在结婚之初，就与杨坚立下誓言，不许杨坚触碰其他女子。虽然由于制度的问题，独孤皇后也象征性地为丈夫选了一些妃妾，却基本上是做个样子给别人看的。若是有不经独孤后许可就与皇帝勾勾搭搭的，必然受到重罚。隋文帝杨坚和后宫的女人们，在独孤皇后的高压政策下，小心谨慎地过着日子。
独孤皇后病逝后，被其压抑已久的杨坚才开始肆无忌惮地遍幸妃嫔。杨坚被陈氏和蔡氏迷得神魂颠倒，夜夜笙歌，似乎要把前半生的压抑全部发泄出来。然而，此时的杨坚已过花甲，纵情无度使得他的身体很快便被掏空，折腾出一身病痛，卧床不起。有一天，宣华夫人与容华夫人都侍立在侧。文帝见她们一直侍奉自己没有休息，便让她们更衣小憩。宣华夫人离开仁寿宫往更衣时，遇上了太子杨广。杨广对其垂涎已久，于是上前非礼。宣华夫人挣脱了杨广的纠缠后，衣履不整地赶回仁寿宫，向文帝哭诉杨广的无礼。文帝听后自是大怒，悔恨当日废杨勇而立此忤逆之子，本来他打算召大臣前来商讨废太子一事，可是，宫中早已遍布杨广的爪牙。结果，文帝很快“病重驾崩”。
隋文帝一死，宣华夫人自感噩梦开始，害怕杨广报复自己，忐忑不安。杨广即位当天，派人送给宣华夫人一只华丽的锦盒，众人均以为是鸩毒赐死，宣华夫人也不敢打开锦盒，在宫人的一再催促下才颤抖着双手打开了锦盒，里面却是一个同心结。她明白杨广的心思，一时不知如何是好，在众宫人的请求下，宣华夫人才勉强收下了同心结。当夜，杨广便强占了宣华夫人。
杨广的皇后萧氏虽然没有独孤皇后那样的手段，但同为女人，她是很妒忌的，没多久，便设法逼迫宣华夫人迁出后宫，将她安置在偏远的仙都宫。杨广见不到宣华夫人，神情恍惚，萧皇后见状，只得又把宣华夫人接了回来，但宣华夫人心里实在不愿以身侍奉父子二人，以致终日郁郁寡欢，回宫一年多便病逝，终年29岁。
与宣华夫人一样，容华夫人同样被隋炀帝所烝。所谓“烝”，就是父亲死后，儿子可以娶庶母;而兄、叔死后，弟弟或者侄儿可以娶寡嫂或者婶母，叫做“报”，两者合称收继制，也叫转房制。这在春秋战国之时很常见，但到了隋朝，这种像突厥等蛮人的做法就很让人诟病了。隋文帝雄才大略，却不料晚年竟因纵欲过度而患疾身亡，不得不说是对一代开国之君极大的讽刺。