在中国两千多年的封建历史上，大大小小的皇帝多达三百多位，其中不乏昏君、明君、庸君、暴君。但还有一些君主，他们一直被后世所所忽略，一直被受到贬低，如本文的主角唐高祖李渊。一般而言，开国君主都是具有雄才大略的英雄人物，如一提到宋朝，人们就会想到赵匡胤，提到明朝就会想起朱元璋，但是提到唐朝，人们恐怕很难联想到李渊也是雄才大略之辈。
无论你是看过小说演义，还是读过新旧唐书，印象中好像唐朝的建立，跟李渊关系不大。从太原起兵，到进军长安，从平定天下，到最后一统全国，李渊似乎更像是一个配角，他碌碌无能之辈，而且暮气沉沉，胸无大志，连起兵都是被“美人计”陷害的。相反李渊17岁的次子李世民则是天资聪颖，一位优秀的军事统帅。
历史事实真是如此么？恐怕未必如此，别忘了那句话，历史都是由胜利者书写的。关于李渊建国事迹的记载，都是玄武门之变后，李世民授意史官撰写的。而根据唐初大臣温大雅的记载，正是李渊本人一手策划了太原起兵，而且是谋划已久，另外李世民在进军长安中的功劳甚至不如李建成，其实李渊才是一位勇敢、刚烈、足智多谋的战略家。
太原起兵那年李渊51岁，仅仅6个月后，他就建立了唐朝，登上了皇位。起兵造反容易，登基称帝也不困难，但要建立的王朝延续下去，这不是一件简单事儿。李渊称帝后，在史官的笔下又成为一个整日里喜欢畋猎游乐，追逐声色犬马的“昏君”，而李世民率军整日里东征西讨，为唐朝统一天下。
不可否认李世民在唐朝统一上的功劳，但李渊即位后也并非无所事事事。实际上李渊即位后，积极调整政策，改革府兵制，为朝廷提供可靠的兵源;恢复均田制，增加政府财政收入;废除隋朝的严刑峻法，制定武德律，缓解国内矛盾;改革科举制度，为国家选贤用才。李渊将大部分时间都专注于国内事务和新王朝制度的建立工作，为李世民接二连三军事上的胜利提供了强有力的后盾支持。由此可见，李渊并非是那么昏庸无能，而是一位老成持重，且不失雄才大略的统治者。
那么究竟是谁在贬低李渊的历史形象呢？这里不用再说，大家也已经明白了，就是李世民！当然这个“祸根”也是李渊自己种下的，没能妥善处理好太子建成与秦王世民的矛盾，应该说是唐高祖李渊政治生涯的唯一一大败笔。
关于李渊被贬低的问题，连国外史学家都看不去了，《剑桥中国隋唐史》上说“可以毫不夸张地说，唐高祖是中国一切史书中最受贬低的一位君主”。书中还解释了他被贬低的原因，“第一是因为事实上他的统治时期很短，而且是夹在中国历史上两个最突出的人物(指隋炀帝与唐太宗)的统治期的中间。”“第二，因为他建立唐王朝的功绩被他的接班人(指李世民)精心地掩盖了。”
唐武德九年(626年)，目睹着自己两个儿子、十几个孙子被另一个儿子杀死的李渊黯然退位。年老的太上皇此后一直居住在狭窄的大安宫内，李世民似乎已经忘记了父亲的存在，很长时间不去探望。当李世民准备去郊区避暑时，唐高祖却被留在长安忍受酷热的煎熬。在大臣的建议下，李世民也曾邀请父亲和他一同前往，但李渊谢绝了。也许李渊并不在乎皇位的得失，但玄武门已成为他内心永远挥之不去的创伤。唐贞观九年，李渊病死，时年70岁。