永徽二年，武则天回到宫中后，高宗基本上过着一夫一妻式的生活。这主要：一是武则天能够给高宗全方位的享受，成为高宗的专宠;二是武后的厉害让嫔妃、宫女们不敢造次;三是高宗身体虚弱、多病。特别是武后垂帘听政和废掉嫔妃制度后，高宗过着清心寡欲的生活。这种生活使他感到厌倦，他多么想有一个红颜知己来排解心中的寂寞与失意。但他先后宠幸母女韩国夫人和魏国夫人，却使两位美女惨遭不幸。
韩国夫人突然失踪。永徽五年三月，武照第二次生产，这次生的是个女儿。高宗特别喜欢这个小公主，时刻探望。但不想一个月后，小公主死去，对武照打击极大。三月初，高宗为了安慰不幸的武照，于三月九日行幸岐州的万年宫(今陕西凤翔)。为了安慰伤心的武照，高宗派人从长安将武照的母亲及姐姐接到万年宫。在凉爽的山谷中，武照再次怀孕。因怀孕而不断呕吐，身体不适，武照只有呆在自己的寝宫里。五月的一天夜里，大雨倾盆，山洪爆发，万年宫被洪水淹没，高宗们只有到没有被水淹没的高处宫殿中过集体生活。武照发现，有皇帝在身边时，姐姐的言行很不自在，看高宗的眼睛含情脉脉。武照立即明白，高宗与姐姐之间超越了男女关系。此事就发生在武照怀孕呕吐卧床期间。
武照姐姐与其是同母姐妹。她的丈夫贺兰氏是个下级官员，但死得早，留下一双儿女。年轻独守空房，在武照不能侍奉龙床的时候，长相酷视武照的她得到高宗的宠幸是很自然的事情。但对于武照来说，她是绝对不能容忍的。她十四岁入宫，独自打拼，好不容易得到今日的地位，是不容包括姐姐在内的女人染指和危害她的地位的。大水退去后，武照身体恢复了正常，又开始侍奉龙床。此后，其姐姐在母亲杨氏的规劝下，不在宫中走动，与高宗分手。永徽六年，武则天被立为后，其姐姐被封为韩国夫人。龙朔二年，韩国夫人又随其母亲到宫中去见武后，这次见面，过着禁欲生活的高宗遇见昔日的恋人韩国夫人，不禁旧情萌发，两人象干柴烈火，很快燃烧起来。武后的情报网将此事告知，不几日，韩国夫人突然失踪。有的说是武后杀死了韩国夫人，有的说是韩国夫人自知事情再次被武后知晓，怕妹妹报复而自杀。总之，韩国夫人时年三十来岁，正值妙龄美女人，突然从人间消失，这是极不正常的，高宗敢怒不敢言。之后不久，武后以康寿高宗身体为由，废除了嫔妃制度。
魏国夫人中毒身亡。高宗在废后事件失利后，身体愈来愈差，朝政大权进一步旁落。唯一能够使他心灵得到宽慰的是小鸟依人的魏国夫人。魏国夫人是武后姐姐韩国夫人的女儿。她对高宗的感情是非常复杂的：既渴望从高宗那里得到早年失去的父爱，又希望得到高宗的情爱，更是利用高宗的宠爱报复武后的杀母之仇。以心换心，高宗得到了极大的慰藉。高宗捧着魏国夫人的漂亮脸蛋，看不够，吻不够，赞不够。他要封她为贵妃，让他与她长相厮守。
自从武后以龙体为要，废除了嫔妃制度后，高宗身边除了武后，已经没有其他的女人。现在，好不容易天在他不得意时赐给他一个仙女，他无论如何也不让她飞掉，他要揽住她。高宗想：自己提出新立一个妃子，应该是没有问题的，即使武后的死党许敬宗等大臣，恐怕也不敢否定。于是她向魏国夫人作出了承诺。成为贵妃是魏国夫人梦寐以求的渴望，她的如意算盘最终是挤掉武后，自己当皇后。但是，她太过于天真，她只知道皇帝有至高无上的权力，却不知道，高宗已经失掉了这个权力。因此，当她一次次的追问高宗立妃的事情，高宗也只有唯唯诺诺的不致可否。武后已经洞察了一切。她废除嫔妃制度，一则是为了高宗的身体考虑;二则也是防范于未然，使自己的皇后地位无人挑战。如今，凭借自己的庇荫过着荣华富贵生活的侄女，恩将仇报，冒出来危及自己的地位，她是决不会就袖手旁观的。
一日，武后的从兄武怀良和武怀远，一个任始州刺史，一个是溜州刺史。二人因为在武后刚立时，对他们提拔重用而不买账，得到左迁。现在，两人想找武后调到京城做官，于是想求得武后及其母亲的原谅，恳请武后参加他俩在家里举办的宴会。武后破例的答应了。宴会之日，武后带着几名宦官赴宴。杨氏、敏之、魏国夫人等也参加了宴会。按礼节，皇后在席，其他人是不能上席的，武后高兴，赐大家共进午餐。席间，气氛和睦，谈笑风生。宦官给各人的汤碗盛好肉汤，大家喝起汤来。不大功夫，魏国夫人从座位上倒下，全身抽筋，宦官们连忙把魏国夫人抬到屋里的床上，一会儿死去。
武后断言是怀良怀远想谋害皇后，而宦官拿错了碗才导致魏国夫人死亡。于是，不容怀良和怀远申辩，也没有进行审理，立即将二人斩首正法。其实，明眼人都知道，魏国夫人死亡的真实原因。只不过武后是利用这次宴席一箭双雕，既除了危及自己后位的情敌，又铲除了与自己及母亲积怨甚深的两位从兄弟。高宗得知，泪流满面。两位美人，由于他的爱恋而葬送了年轻美丽的生命。从此后，高宗再也没有宠幸过武后以外的女人。