他翻开李世民给他的教科书，李世民写的书就像他做的事，冠冕堂皇，全是大道理。李治天资有限，猜不透父亲的哑谜。他苦苦思索，究竟什么地方出了差错，才让他做起事来缚手缚脚？他不得不重新学习唐朝历史，看看自己的爷爷、自己的爸爸是怎么当皇帝的。最后，李治得出一个结论。在唐朝，当皇帝不容易，要靠“抢”！爷爷李渊靠“抢”长安起家，爸爸李世民靠“抢”地盘建功，“抢”地盘之后还要“抢”皇位。自己的哥哥李承乾和李泰同样是“抢”字当头，李治自己的王位，其实也是长孙无忌等人帮忙“抢”下来的。李治终于明白了皇帝的实质，一个字：抢！想要王位，自己想办法“抢”;想要权力，也要自己“抢”。
那么，靠什么“抢”？李治继续回忆历史，这一次，他的目光更加长远，不仅仅局限于唐朝。他发现历代帝王“抢”东西，靠的是以下五种人：一、文臣。李治自己就面临着这种情况，什么都不用做，看着长孙无忌等人忙乎，就能保证大唐帝国的稳定。二、武将。李治从小就被教育，“你看隋炀帝那个昏庸的皇帝，想当年，隋炀帝将太原留守这个重要差事交给了你的爷爷，你的英雄爷爷趁机起事”。三、外戚。李治从小就被教育，“你看周宣帝那个愚蠢的皇帝，想当年，周宣帝宇文赟把兵权给了杨坚，结果周宣帝刚死，杨坚就夺走了宇文家的王位”。四、太监。李治从小就被教育，“你看东汉后期那些窝囊的皇帝，太监们今天废一个，明天立一个，他们一点办法都没有”。五、自己。李治从小就被教育，“你的父亲，是个举世无双的大英雄，他手下良才无数，猛将如云，前赴后继，为国尽忠 他是个多么伟大的皇帝”！
这五种人，靠哪一种？靠文臣？自己快腻味死了;靠武将或者外戚？饭碗被抢走怎么办？靠太监？呸呸呸！还是要靠自己！可是，李治是个有自知之明的人，他明白自己和李世民的差距。再仔细想想，父亲厉害，是因为他手下的能臣猛将都听他的，那么，自己如果有一批亲信，总揽朝廷的内政外交，不就能和长孙无忌等人抗衡了？培养自己的势力，他在李世民去世的第二天就试图尝试，可是，他一手提拔的于志宁、张行成、高季辅、许敬宗，对他爱莫能助。于志宁是个吃皇粮的老臣，以前还有几根硬骨头，李承乾曾派人刺杀他，他被吓破了胆，从此对皇家事务能躲就躲，只想混到退休;自己信任的张行成，最近生了重病，不知何时痊愈;高季辅和张行成一样，年老体衰，没有精力;许敬宗这个人，在朝廷上人缘差，没什么号召力。
不行，要继续培养！一定要建立自己的领导班子！这次李治不敢有太大动作，他把自己平日看好的黄门侍郎宇文节升为银青光禄大夫，又把自己信任的柳奭升为中书侍郎，两个人都成了三品官。这个柳奭为什么得到李治的信任？说来也简单，李治的太子妃王氏，在李治登基后被立为皇后，柳奭就是王皇后的舅舅。自己老婆的舅舅，总算是自己人吧？未必。李治以为自己有了一个新的起点，新的开端，没想到柳奭首先被长孙无忌等人拉了过去。长孙无忌鼓励柳奭说：“当今皇后(您的外甥女)没有子嗣，不如收圣上的长子李忠为养子，立为太子，今后皇后和您都有了依靠。”这句话正打在柳奭的心坎上。
外甥女贵为皇后，自己当然高兴，但是，算算这位皇后成为李治的妻子已经七八年了，却没有任何子女。而且，听说皇帝最近宠爱后宫的萧淑妃，冷淡了皇后。这个萧淑妃，已经生了一个儿子李素节，李治很喜欢李素节，将他封为雍王总管长安。总管长安，可是皇太子才能享受的待遇。外甥女如果垮台，自己更没戏。想到这一点，柳奭立刻给外甥女出主意，劝她多为自己考虑，收李忠为养子，今后也好有个依靠。这些话通过王皇后的母亲柳氏传进宫中，王皇后想想也有道理，于是依言而行，前去恳求李治。
李治想了想，这皇后自己虽然不太喜欢，但也从没出过差错，而且，自己还要依靠皇后娘家的势力，现在皇后要收个养子，这个顺水人情总要做吧？李治答应得很爽快。中圈套啰！很快，李治愤怒地发现了这一点。王皇后刚收李忠为养子，长孙无忌等人就开始轮番上书，大谈立太子的问题，他们众口一词：“当立嫡长子李忠！”顾命大臣引经据典，满朝文武推波助澜。李治对李忠倒没有什么意见，毕竟李治重视亲情，李忠是自己的大儿子。李治愤怒的是皇后的态度，柳奭的态度，满朝大臣的态度！
李治愤怒的是整件事情，李治被牵着鼻子走，并且是立太子这样的大事儿。除了感到自身的窝囊之外，李治更感受到这帮权臣的可恶。长孙无忌拈须微笑，你只知道帝王生存之道，却不想想大臣们的保身之道：有点脑筋的大臣都知道，识时务者为俊杰，别和权力大的人过不去，否则吃不了兜着走。王皇后为今后的生活考虑，柳奭也不过是长孙无忌的棋子，真正得益的还是长孙无忌。李忠是后宫没有背景势力的嫔妃所生，王皇后、柳奭不过是没有什么实权的望族后代，长孙无忌依然有能力控制年幼的李忠。前面说过，李治不是个任性的人，立嫡长子既然是历朝历代的传统，满朝大臣又齐声赞同，他当然不会多生事端，只能心不甘情不愿地立李忠为太子。即使这个时候，李治对李忠仍然没有厌恶感，他厌恶的是长孙无忌这群可恶的元老大臣，厌恶的是胳膊肘往外拐的王皇后和柳奭。
公元六五二年，李治立长子李忠为太子，贞观老臣得到另一次胜利。李治郁闷透了！郁闷归郁闷，李治依然想做好皇帝，在他有限的权力中，他做了这样两件事。一是修订律法。李治命人大规模地完善了唐初以来修订的各种律法，使其更加严密正规。二是更加重视科举。李治需要人才，他知道统治集团内部派系林立，盘根错节，出身平民的官员更易控制，对国家也有更多的热情。为了提高科举的地位，公元六五八年，他在大殿举行了殿试，当场考察进士们的能力和水平。从此，殿试成了高学历的标志，也成了科举制一个重要的组成部分。
李治不像李世民，李世民天生就有领袖魅力，他也随时随地注意发挥这种魅力。而李治只能靠务实的作风积累自己的君主魅力，很明显，他做得不太成功，大臣们依然不买他的账。还好，有个女人在这个时候安慰着李治，鼓励着李治，她的温言软语让李治重新看到了希望。这个女人，就是李世民的才人武则天。