公元1127年（靖康二年）金兵掳徽、钦二帝北去后，被宋钦宗封为天下兵马大元帅的赵构在南京应天府即位，改元建炎，重建宋朝，史称南宋。赵构好不容易登上了帝位，却因为南逃路上受到金军惊吓丧失了生育能力，实在不甘心，延医用药，历经针灸治疗，却依然恢复不了生育能力。满朝文武看到赵构憋红了脸生不出儿子，都劝他，实在生不了，就领养一个吧。赵构万般无奈，只好接受了现实，同意领养一个。当然，领养的人选不能是随便哪个平头小百姓，得是皇胄贵亲、龙枝凤脉。宋徽宗赵佶这一脉除了赵构外，基本上都在靖康之难中被一网打尽了。只能从其他支系中找了。
哪个支系好呢？深思熟虑了很久，赵构打算从太祖赵匡胤这一脉中挑选继承人。为什么要从太祖赵匡胤这一脉中挑选继承人？
这得和金主吴乞买说起。金主吴乞买是金国开国君主完颜阿骨打的弟弟。原本，阿骨打的儿子个个都骁勇善战，胆略过人，如长子斡本、次子斡离不、三子讹里朵、四子兀术、五子（嫡长子）绳果、六子讹鲁观、七子乌烈等等，这些人，没有一个系统学习过军事，却一个比一个彪悍，没有一个专门进修过权谋术，却一个比一个狡猾。阿骨打没把金国皇位传给儿子，是因为弟弟吴乞买更加了得。早在建国之初，阿骨打就将弟弟吴乞买指定为金国的谙班勃极烈——即金国皇位的一号继承人了。
吴乞买身材魁梧、力大无穷，浑身都是肌肉疙瘩，史料记载他有赤手擒虎捉熊之勇，敢拍着胸膛和虎豹一类的大型猫科动物较劲。最难得的是，勇猛之余，也不乏谋略。阿骨打每统军伐辽，都把金国后方的政事交付给他，说：“你是我一母同胞的弟弟，是最亲不过的亲人，这才让你代替我总事国政。所有军国大事中，如果有违令者，由你全权处置，不必汇报。”一句话，吴乞买的权力很大，一人之下，万人之上。
而吴乞买也不负兄长所望，每次都把大后方的各项事务打理得井井有条，励精图治，免除了阿骨打的后顾之忧。
吴乞买文武兼济之外，长相也很奇特，有缘目睹过他真容的汉人曾在《靖康稗史》之六的《呻吟语》记载说：“吴乞买当金太祖朝尝使汴京，其貌绝类我太祖皇帝塐象，众皆称异”，直言吴乞买的相貌酷似宋太祖赵匡胤的画像。
于是民间有传言说，吴乞买其实是赵匡胤投胎转世，特地找赵光义的子孙算账来了。因为赵光义曾在哥哥面前许诺，自己离世之后会把帝位交还给赵匡胤的儿子，可他并未兑现自己的诺言。
吴乞买是宋太祖转世，专为平辽灭宋而来的传言闹得沸沸扬扬，大臣们议论纷纷。朝廷当时有一种强有力的意见：赵匡胤是开国之君，应该在他的后代中选择接班人。
起初，赵构对这种议论严加贬责。但是有一天，他对心腹说他做了一个梦，梦见宋太祖赵匡胤带他到了“万岁殿”，看到了当日的“烛影斧声”的全部情景，并说：“你只有把皇位传给我的儿孙，国势才有可能有一线转机。”
于是，他对文武大臣说：“太祖以圣武平定了天下，偏偏子孙不能享有帝位，时过境迁，零落可怜，我现在就选取他的后人过继为我的子嗣，以告慰他在天之灵！”（“艺祖以圣武定天下，而子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯！我今如不选取太祖后裔作为我的过继子嗣，何以慰他的在天之灵！”）
赵匡胤的后代历经岁月的淘洗，地位已经退到平民的阶层了。不过，在负责官员的努力下，赵构还是在太祖一脉中找到了宋太祖赵匡胤的七世孙、秦王赵德芳之后——赵昚（赵伯琮）。这就是后来的南宋第二代君主，宋孝宗。
由此，北宋政府是由宋太宗赵光义一脉当政，而南宋政府又回到了宋太祖赵匡胤一脉的手里。