在对待自己的宰辅大臣的时候，太宗的一些手段，还算是比较仁慈，可是在对待其他人就不那么客气了。比如那些归降的诸侯王，像南唐国主李煜，吴越国君钱弘叔，一个个都被太宗给收拾了，下手毫不容情。当然，对其他大多数随从归降的臣子，太宗还是能区别对待的。极少数人留在身边，大多数人给份优厚的工资，发到馆阁，去编修史料。想太宗年间有两部大类书《太平广记》《太平御览》，很多就是这些人编的。虽然没有机会再进入政权中心，也总算能安度晚年，太宗做的还不算太差。
不过太宗的仁慈，是有限度的。大到是否威胁到自己的统治，小到是否影响自己的心情。
像有位和尚，早年就认识太宗，在太宗即位之后就请求给点钱让他去修缮天台山的国清寺，并且扬言，一旦寺庙建成，自己会焚身以报太宗。太宗答应了。不过太宗命令太监卫绍钦去去督建寺庙，并且交代：“一定要完事了再回来。”在一段时间之后，寺庙终于建好了，和尚很高兴。可是卫绍钦在寺庙园中堆下很多柴草，命人把和尚驱赶到柴草堆上。和尚拼命哀求，希望能够让自己亲自到京城面见太宗，向太宗表示感谢之后再死。卫绍钦很生气，就说了太宗当时的命令，让人把和尚叉入火中。和尚在大火中不停的哀号，很久才死去。回到京城，卫绍钦说：“我的事情已经办完了。”太宗点点头，什么也没说。
太宗对大臣训斥，但是未必治罪，只要他们感恩就可以;对降王绝对留情，对降臣可以容忍，因为可以为自己粉饰太平，彰显宽大;对和尚建庙支持，弘扬佛法也有利于自己统治，对和尚背信弃义不能容忍，童子尚不欺，何况欺天子！这和尚是死定了。宋太宗外宽内忌，正是帝王本色。