明朝暴君数量之多，在中国历史上空前绝后，二十任皇帝就有十七个是暴君。
其中二任帝朱允炆一上任就遇到叔父发动的叛乱，四年后兵败身死;十五任帝朱常洛在位只有三十天，还来不及作恶;如果让这两人多在位几年，也极有可能成为暴君，事实上只有七任帝朱祁钰一人不是暴君。
一任帝朱元璋：大规模屠杀功臣，制造胡惟庸冤狱和蓝玉冤狱，共杀五万余人，使明廷成为恐怖世界。官员们每天早上入朝，即跟妻子诀别，到晚上平安回来，合家才有笑容。最恶毒的暴政是把罪犯的妻女发配给妓院强迫卖淫，任两条腿的动物百般凌辱。
制造文字狱，毁灭知识分子的灵性和思想。它的特征是：罪状由当权人物对文字的歪曲解释而起，证据也由当权人物对文字的歪曲解释而成。一个单字或一个句子，一旦被认为诽谤元首或讽刺政府，即构成刑责。浙江府学教授林元亮，奏章上有“作则垂宪”，处斩。
北平府学教授赵伯彦，奏章上有“仪则天下”，处斩。桂林府学教授蒋质，奏章上有“建中作则”，处斩。这些句子的“则”本是“法则”和“标准”之意，但朱元璋却把“则”当做“贼”，认为是讥讽他当过小偷的往事。尉氏县学教授许元，奏章上有“体乾法坤，藻饰太平”。
这两句话是千年以前的古文，朱元璋却解释说：“法坤与‘发髡’同音，发髡是剃光了头，讽刺我当过和尚。藻饰与‘早失’同音，显然要我早失太平。”于是许元被处斩。朱元璋又尝于元宵夜出游，市上张灯结彩，并列灯谜。谜底系画一妇人，手捧西瓜，安坐马上，马蹄甚大。
朱元璋见了，大怒回宫，即命刑官查缉，将做灯谜的市民拿到杖死。刑部莫名其妙，奏请宽宥。朱元璋大怒道：“亵渎皇后，犯大不敬罪，还说可宽宥么？”刑官仍然不解，只好遵旨用刑。后来研究起来，才知马后系淮西妇人，向是大脚，灯谜寓意，便指马后，所以触怒朱元璋，竟罹重辟。做了一个灯谜便招来杀身之祸，可见朱元璋的残暴和冷血。
三任帝朱棣：制造靖难大屠杀，一下子杀了一万四千多人。前祭祀部长黄子澄全族处斩。前国防部长齐泰兄弟全部处斩。皇家教师方孝孺屠杀十族，连朋友学生都包括在内，杀八百七十三人。财政部副部长卓敬灭三族。教育部长陈迪全家处斩，亲属一百八十余人廷杖后贬窜蛮荒。监察部代理部长景清磔死，家属亲朋全数处决，故乡一连数个村庄房舍一空。监察部副部长练子宁磔死，家族一百五十一人处决，数百人贬窜蛮荒。最高法院秘书长邹瑾家族四百四十八人处决。最高法院副院长胡闰家族二百一十七人处决。
六任帝朱祁镇：信任太监王振，王振怂恿他亲征瓦剌，结果兵败被俘，朱祁镇复位后竟然仍思念王振，特地为王振雕像，招魂安葬。
九任帝朱见深：宠信太监汪直，在位二十四年，始终藏在深宫，不朝见政府官员。万安因敬献春药有功，竟被擢升为首相。
十一任帝朱厚熜照：宠信太监刘瑾，使他权倾朝野。刘瑾有一个核心集团，被称为“八虎”，单是这个名字就可说明这帮人的暴虐和残酷。一天早朝时，殿阶上忽然发现一封信，朱厚熜照命拣起来看，是一份揭发刘瑾种种罪行的匿名控诉状。朱厚熜照在上面批示：“你所说贤能之人，我偏不用。你所说不贤能之人，我偏要用。”(今天听起来仍然耳熟。)朱厚熜照有这种倒行逆施的能力，但这样做最大的受害者恐怕是他们朱家。
刘瑾有皇帝撑腰，大发雷霆，命部长以下高级官员三百余人跪到奉先门外烈日之下追究事主。那些高级官员从早晨跪到天黑，国防部科长和北京地方法院法官焦渴过度，倒下来死掉。天黑之后，未死的人再被囚进锦衣卫诏狱。刘瑾死后，朱厚熜照在另一位太监钱宁的引导下去南中原游荡，常常信步走到一大户人家，命锦衣卫把这家的男人赶走，而留下女人伴寝，世界上最凶暴的强盗行为也不过如此。
十二任帝朱厚熜：在位四十六年，1540年起不出朝见政府官员，一直到1566年逝世，二十七年间总共跟群臣只见过四次面，平均七年出席早朝一次。他信任大贪官严嵩，后者专擅朝政二十年，惟一的嗜好就是贪污和排除异己，朝中稍微有点理性的官员不是被诬陷进监狱就是卷起铺盖走人。
因为朱厚熜的渎职和严嵩的滥用职权，明政府已腐烂透顶，全国沸腾的抗暴民变如火如荼，每年至少都要有一次大规模的暴动。连宫女杨金英等人也因受不了朱厚熜禽兽般的恶行，试图乘朱厚熜熟睡时用绳索把他勒死。如果她们不是因为太紧张打了个错结，朱厚熜必死无疑。这是一种深入骨髓的仇恨，使世界上最善良的宫女用谋杀的手段，以图跟她们的仇敌同归于尽。由此可以想见明政府的宫廷是何等肮脏恐怖。
十四任帝朱翊钧：十岁即位，在位四十九年，二十岁之前因张居正摄政，还不敢有太大的恶行，只是经常拷打身边的宦官和宫女，把这些可怜无助的人拷打至死。朱翊钧在张居正死后亲政，第一件事就是抄张居正的家，继而开始吸鸦片，接下来开始不跟大臣见面。
到了1589年，朱翊钧像是被皇宫吞没了似的，不再出现，一直到1620年死亡，只在1615年才勉强到金銮殿上亮了一次相，一味龟缩在深宫吸毒酗酒和打杀宫女宦官。朱翊钧1582年亲政，到1592年的十年间，仅官方统计就已鞭死了一千多人。明王朝的权力集中到皇帝一人手中，其他的官员只能照皇帝的圣旨行政，不能擅自决断。皇帝不作为，全国行政遂陷于长期停顿。
到了1610年，中央政府六个部只有司法部有部长，其他五个部全没部长。监察部长缺十年以上。锦衣卫没一个法官，囚犯关在监狱里，有长达二十年还没问过一句话的，他们在狱中用砖头砸自己，辗转在血泊中呼冤。全国地方政府的官员也缺少一半以上，但请求任用官员的奏章，朱翊钧视若无睹。
1619年，辽东军区司令官杨镐四路进攻后金汗国，在萨尔浒大败，死四万五千人，开原、铁岭相继失陷，北京震动。全体大臣跪在文华门外，苦苦哀求皇帝批发军事奏章，增派援军，急发军饷——前线将士正在冰天雪地和饥饿中杀敌，可朱翊钧毫不理会。
由宦官管理开矿和负责征收赋税，是明王朝的暴政之一。朱翊钧的“矿监”和“税监”全是一群人伦丧尽的饿狼，把百姓的财富搜括罄尽，全国中等以上的家庭大部分破产。
十六任帝朱由校：在位八年，是一个狂热的木匠，经常在宫中赤膊短裤挥汗如雨地运刨抡斧，制造桌椅案柜，雕刻屏风;对政治则是白痴，把朝政委托给孩童时带他的玩伴太监魏忠贤。魏忠贤心灵阴暗歹毒，在朝中结党营私，疯狂迫害对国家民族还有一点责任感的朝臣。他最为得意的杰作是诬陷抗击后金的军事天才、辽东军区司令官熊廷弼“贪污”，自毁明帝国的“长城”;然后又诬陷为熊廷弼呼冤的监察部长杨涟和评议部主任委员魏大中“受贿”，逮入诏狱，用酷刑迫害至死。
魏忠贤的核心组织有“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”，一看这些称呼，就可窥知他们的成员是些什么东西。魏忠贤当权的后期，各地官员纷纷为他建立“生祠”，以歌颂他的丰功伟绩。祠堂本是祭拜死人的场所，但摇尾拍马屁的官员却在魏忠贤还活着的时候，在祠堂中树立他的塑像，供人当神仙般的焚香跪拜，祈求降福，这真是一件空前热闹的政治奇观。魏忠贤当权仅仅七年，就把明王朝的根基全部挖空。
十七任帝朱由检：在位十八年，精力充沛，有心治理国家，但智商不高，脾气暴躁，发脾气时不可理喻，而且几乎是没睡着的时候都在发脾气。他对自己的错误永远有动听的掩饰，绝不寻求更正，却喜欢部下歌颂他英明。
朱由检最津津乐道的政绩是他中了清帝国的反间计，宣称清帝国的克星、用兵如神且忠心耿耿的辽东军区总司令袁宗焕是清帝国的“奸细”，把他押赴刑场千刀万剐。清帝国的势力自此失去控制，最终夺占了明帝国的江山。
朱由检最勇敢的一件事是杀人，发脾气时像一头挣脱了铁链的疯狗，人性和理性全失。有一次他把大臣们请到金銮殿上，向他们作揖行礼，说：“谢谢各位先生，帮助我治理国家。”然而不久就大发雷霆，把被他谢谢的“各位先生”杀掉。朱由检宠信太监曹化淳，让他担任北京城防司令，后者在李自成兵团来到时大开城门迎接农民军进城，像铁铸一样坚固的北京城没经过战斗就告陷落。这进一步地证明了朱由检的“知人善任”。
十八任帝朱由崧：在临时首都南京即位，这时清帝国大军压境，明政府的残余国防军力量弱不禁风，不堪一击。朱由崧上殿时表情忧愁，大臣以为他忧心国事，未免说些安慰话，朱由崧却回答说后宫宫女数量少且不够漂亮，当务之急是挑选美女，扩充后宫，弄得大臣一个个哭笑不得。朱由崧颁布的第一道敕令是征集宫女，第二道敕令是命各地方官员进贡春药秘方。被贬窜的阉党巨头阮大铖被召回政府担任要职，跟实力派宰相马士英结成一条阵线，疯狂打击忠于明政府的文武官员。朱由崧只当了十三个月的皇帝，就被清帝国俘虏，送到北京砍头。
二十任帝朱由榔：在位十六年，一直像流寇一样被清政府追逐，在西南诸省的大山中不停地逃亡，最后逃入缅甸，在边界蛮荒地区搭建草屋，与土人杂居。在破草屋的金銮殿上，任用另一位太监巨头马吉翔，对忠心耿耿、追随正统政府流亡的官员呵责辱骂和施用廷杖酷刑，好像仍在北京一样。
如果给明朝暴君逐一画像的话，肯定是一幅带有漫画性质的“群丑图”，看后让人作呕又忍俊不禁。