孔子的《论语》，都说是一部天书，一部能治天下的天书，而宋朝宰相赵普认为凭借半部《论语》就可以治天下了。于是，世上便有了“半部《论语》治天下”的之说。其实，这种说法出自《宋史》。相传大宋王朝的开国丞相赵普每遇政事不能决，便于归家后查阅家中箧里古籍，次日则问题迎刃而解。久而久之，家人好奇，偷偷朝箧里一看，原来里面只有半部《论语》。于是时人便说，赵普以半部《论语》治天下。
明朝开国，朱元璋登基做了皇帝，开始了治理天下的历史。有一天，他与开国功臣刘伯温谈到孔子的《论语》，刘伯温对孔子有自己独到的见解。他认为，孔夫子一生并未认真当过官，他的《论语》也不过是和弟子们坐而论道的记录。他就很怀疑，如果宋朝的赵普真的是用半部《论语》打天下，半部《论语》治天下，那岂不是说，背熟了《论语》，人人都可以得天下吗？可见赵普没有讲真话。这话对于朱元璋来说。可谓是正中下怀。朱元璋当即就说：“太对了，我就曾试过在《论语》里找治国之方，可是没有找到。”
朱元璋不仅不用《论语》治天下，反而将《论语》等儒家学说划归“异端邪说”加以严厉禁止。他曾下令全国停止对孔子的祭祀，意欲贬低孔子的“儒家教主”地位，而对孔子的嫡系子孙“衍圣公”更是百般的打压和责难。这也彰显了朱元璋这位大明王朝开国皇帝特立独行的性格和作风。
“衍圣公”是孔子嫡系后裔的世袭封号，各朝皆置。因为汉以后“独尊儒术”，孔子家族在各朝都受到特殊优待，从而使孔氏嫡裔子孙特别是坐落山东曲阜的衍圣公府，即孔府，已经成为“与国咸休”、“同天并老”的圣人之家，号称“天下第一族”。而被朝廷封为“衍圣公”的人，即成为孔氏全家族的大宗主，更享尽风光和荣华，哪怕是皇帝，也会给他表面上极大的尊崇。然而，这个常规在朱元璋手里被打破了。在他坐上皇位不久，就逼迫正在病中的“衍圣公”到南京来朝见皇帝。
据《明史》记载，洪武元年初春，即公元1368年3月，徐达攻占了山东济宁，这个时候虽然战事远未完全结束，但朱元璋已经登基，成为大明王朝的开国皇帝。天下大势已定，当时的“衍圣公”孔克坚病卧在床，为了让新王朝对自己有什么不好的印象，立即派遣儿子孔希学前来拜会徐达。徐达将孔希学送到南京。孔希学上奏，解释父亲不能前来朝贺新朝皇帝的原因。朱元璋看了奏折很不高兴，当即给孔克坚下了一道“手谕”，其中明确说道“称疾则不可”。身为“衍圣公”的孔克坚自然清楚“不可”这二字的力量。于是，孔克坚“惶恐兼程进”京朝见新皇帝。
孔克坚日夜兼程赶到南京，朱元璋在谨身殿接见了他。朱元璋问他多大年龄，孔克坚说已五十三岁。朱元璋说：“卿年未迈而疾婴之，今不烦尔以官，惟先圣子孙不可不学。尔子温厚，宜俾之进德修业，以副朕怀。”即日赐给孔克坚宅一区、马一匹、米二十石。第二天，朱元璋对侍臣说：“先圣后裔，宜优礼之，养以禄而不任以事也。”因此，朱元璋对孔克坚一直没有封什么官职。两年之后，也就是洪武三年的春天，孔克坚再次以疾告归，结果在途中就病死了。
身为“衍圣公”孔克坚，在元朝被封为国子监祭酒，也是个不小的官，而在明朝却无官无职，可见朱元璋对孔子后人早有提防之心。他对孔子的后人如此，对孔子自然也不会好到哪里去。洪武二年，即公元1369年，朱元璋突然下了一道令天下震惊的诏书，诏书说：“孔庙春秋释奠，止行于曲阜，天下不必通祀。”竟然叫停天下人祭祀孔子，这在当时令所有的读书人感到有如晴天霹雳。虽然这是皇帝的圣旨，但不少大臣表示不敢苟同。刑部尚书钱唐“伏阙上疏”言：“孔子垂教万世，天下共尊其教，故天下得通祀孔子，报本之礼不可废。”侍郎徐程也上疏称：“古今祀典，独社稷、三皇与孔子通祀。天下民非社稷、三皇则无以生，非孔子之道则无以立。尧、舜、禹、汤、文、武、周公，皆圣人也，然发挥三纲五常之道，载之于经，仪范百王，师表万世，使世愈降而人极不坠者，孔子力也。孔子以道设教，天下祀之，非祀其人，祀其教也，祀其道也。今使天下之人读其书，由其教，行其道，而不得举其祀，非所以维人心、扶世教也。”尽管钱唐、徐程都说得有理，但朱元璋均不接纳，仍一意孤行。后来，他觉得这一做法与自己常说的“治天下以仁义为本”自相矛盾，只好收回了成命。
其实，身为大明王朝开国皇帝的朱元璋挑战“儒家教主”孔子的嫡系子孙“衍圣公”，说到底是治理天下的路线之争。古人早就有所谓“治统”和“道统”治理天下的说法。简而言之，“治统”，就是指实施用实际政治权力以治理天下;而“道统”，则是指管理社会，指导社会中各种关系的思想和理论。“治统”由掌握强大国家机器的君王们传承，其威力随处可见;而“道统”虽然似乎比较空幻，但它的影响却是潜移默化源远流长的。古代的文人对“道统”看得极为神圣，因此，古时有许多文人，即便住在穷乡僻野，家徒四壁，但是，一有机会还是要指点江山，激扬文字，笑看风云，旁若无人。原因就在于他们相信，自己是“道统”的继承人。
帝王之统是为“治统”，儒家之统则是“道统”，过去的历朝历代的皇帝们也都认可的儒家的“道统”，然而，到了朱元璋这里，这一套行不通了，他不仅要当掌控政治权力的皇帝，还要当意识形态的“教主”。他刚刚即位，就命令病中的衍圣公来南京朝见，因为朱元璋需要的绝不仅仅是圣人后裔对他这个新兴王朝的态度，更是意在删除一切代表“道统”的符号，让天下文人明白，看老黄历行事已经是不行了。试看今日之域中，已经不是孔家儒学的天下，而是朱明王朝的天下！