永乐十二年，即公元1414年，大明朝的首都南京城内的百姓官宦都疯传着一个让人兴奋不已的消息：“榜葛剌国进贡麒麟！榜葛剌国进贡麒麟！”得知此事，即便是已经五十四岁、统治了大明王朝十二年的明成祖朱棣也是异常的激动！自从孔子删改《春秋》以来，麒麟就早已经消失在了中华大地，成了一个只存在于传说中的瑞兽。在古人的眼中，麒麟出现代表着圣人治世，代表着仁慈祥和，代表着太平盛世的来临。可是千年不遇的麒麟竟然在此时，在朱棣统治下的大明出现了。
当进贡麒麟的使团进入南京时，百姓们看着头生肉角，马蹄牛尾，浑身花纹，脖子长长的麒麟，在兴奋之余更觉得有一些奇怪，麒麟的脖子为何这么长？长相又为何这么怪？当榜葛剌使者将“麒麟”带入皇宫的时候，文武群僚勋贵百官和高高坐在龙椅上的永乐在惊奇兴奋之下也有一丝纳罕，为何这麒麟的长相与书上的描述相距甚远？可谁也不敢先于皇帝发话，毕竟当朝的永乐皇帝可是个不折不扣的狠人，性情暴烈，杀人如草芥。只见宝座上的朱棣沉吟了一下，开口道：榜葛剌进献麒麟有功，着有司赏赐。听到皇帝已经金口玉言给这事定了性，百官便全部拜伏在地，嵩呼万岁，庆贺皇帝得此麒麟祥瑞！
难道说明成祖朱棣这个在战争中成长起来的铁血军人皇帝，真的相信什么劳什子的“麒麟”吗？答案是肯定的，永乐皇帝当然不信。从汉武帝西狩捕获麒麟，到后世清朝的“牛生麒麟”之说，其实全是无稽之谈。这些所谓的“神兽”，都不过是统治者出于自己的需求生生创造出来的。此时，永乐皇帝看着面前的这个叫“麒麟”的怪物，也有自己的打算，他想趁此机会，将这麒麟瑞兽变成自己精心营造的“圣君”形象的一件华丽外衣。可是一个已经统治大明十二年，且是以赫赫武功平定天下的人，为什么也要这样做呢？
第一，所谓成也萧何败也萧何，永乐皇帝朱棣最大的心病也是他当年用武力夺取江山，坐上了皇帝宝座。在起兵靖难的时候，杀人如麻血流成河，所以百姓从心底是畏惧他的，而不是真正臣服。当年朱棣起兵的时候，在济南碰到了时任山东布政使的铁铉，济南城久攻不下，无奈之下只能先杀向南京，同时扬言，得胜归来必杀铁铉。果不其然，朱棣在南京登基之后，迅速攻破了孤立无援的济南，并将铁铉绑到自己面前，让他下跪。可是铁铉非但不跪，还对朱棣破口大骂起来，朱棣怒不可遏，就命人将铁铉的鼻子、耳朵割下来放进锅里煮熟，塞进铁铉的嘴里，问他好不好吃，没想到铁铉忍着剧痛大声喝道：忠臣孝子的肉怎么会不好吃！朱棣遂将铁铉处以磔刑，就是将他分尸之后，又将骨头一寸一寸的压碎。以这样的手段得到天下，百姓们自然不寒而栗，敢怒而不敢言，内心对朱棣颇有微词。所以现在“麒麟”出现，无疑是上天向百姓表明，永乐皇帝是真正的天子，是圣明的君主。
第二，朱棣是通过推翻了自己的侄子才当上的皇帝，而且也违背了他父亲朱元璋的安排，所以在伦理道德上，朱棣是个彻头彻尾的失败者、篡权者。因此，号称“天下之读书种子”的方孝孺才会写下“燕贼篡位”的诏书，从这一点可以看出，天下的士子对朱棣政权也是心怀不满的。所以当被孔子称赞，只有当仁慈君主出现，才会降临的麒麟出现后，无疑是一种上天的宣告。朱棣利用麒麟祥瑞与孔子的溢美之词，无形间又将自己士子们的隔阂消弭了一些。
第三，自从永乐七年，朱棣将自己的长陵修建在北京时，就表明了朱棣要迁都北京的决心。永乐八年，朱棣又决定贯通南北漕运，准备营建北京。而当时朝廷的官员大部分是南方人，从政治角度来说，他们都是江南氏族，家族的实力都在南方，一旦迁都北京，势必会对他们在朝廷的实力有所影响，而且作为一个南方人，在六百年前要迁居北方，对他们来说，生活习惯上也是无法忍受的。所以当时永乐迁都的想法在朝廷收到了很大的阻力。但是随着麒麟的出现，事情又有了转机，朱棣通过对麒麟现世的大肆宣扬，彻底绑架了民意，将自己包装成了言出法随的“天子”，而这些氏族的基础也是百姓的支持，所以无奈之下，也只能向皇帝妥协。永乐皇帝通过对榜葛剌进贡麒麟这个契机的运用，达到了一石三鸟的效果，不可谓不高明。
可是永乐一朝难道就没有人知道这“麒麟”是假的吗？可以肯定的是皇帝一定是知道的，但是真假对他都已经不重要了。宣德三年，榜葛剌又进“麒麟”。可是这次皇帝不但没有大肆宣传，甚至连赏赐都给的很少，并且说以后都不必再进贡“麒麟”了，为什么？因为麒麟这个东西在这个时候已经对定都北京，统治根基日益深厚的朱家皇帝没有任何意义了。