600多年前，朱元璋将自己的陵寝选定在钟山南麓的独龙阜，自此，钟山获得后世帝王的特殊关爱，就连清朝皇帝康熙、乾隆南巡时，也特地前往明孝陵祭拜。另一方面，钟山王气也引来无数文人探秘，他们在游玩时和祭拜之余，对皇室的八卦津津乐道，并堂而皇之地将其诉诸文字。
朱元璋为自己
在钟山南麓选定陵寝
有人请奏迁走旁边的孙权墓，朱元璋说：“孙权亦是好汉，留他守门。”
明人张岱在他的《钟山》一文中，记述了自己游玩钟山的经过。
张岱写道：“钟山上有云气，浮浮冉冉，红紫之间，人言王气，龙蜕藏之。高皇帝与刘诚意、徐中山、汤东瓯定寝穴，各志其处，藏袖中。三人合，穴遂定。门左有孙权墓，请徙。太祖曰：‘孙权亦是好汉，留他守门。’”当初，明太祖朱元璋带领刘伯温、徐达、汤和前往钟山，让他们帮自己选陵。三个人各自选好地方，藏在袖子里。结果，三人不约而同地选中了同一个地方，皇陵的位置就定了下来。选定的皇陵左边有孙权墓，有人请求将它迁走。太祖却不同意，说：“孙权亦是好汉，留他守门。”
根据张岱的记载，明太祖陵破土动工后，挖到了梁代高僧志公和尚塔。志公和尚的真身居然保存完好，指甲绕身体好几圈。军士想把它搬走，却怎么也搬不动。于是，太祖举行仪式，许诺给他金棺银椁，田地三百六十亩，奉香火，并另造灵谷寺塔。这样，才将志公和尚的真身迁走。
张岱前去游玩时，明孝陵建成已有200多年。张岱看到，孝陵的飨殿内，供奉有成祖生母碽妃的位子。张岱由此想到皇宫的一段秘闻：成祖本是碽妃的儿子，但他出生后，却被孝慈皇后（马皇后）秘密地据为己有，很长一段时间里，成祖的身世不为人知。
朱棣多次亲往灵谷寺为百姓祈福
灵谷寺塔显灵，出现了两个金光灿灿的塔影
张岱所写的八卦是否属实，后世争议颇多，成祖的亲生母亲到底是谁，至今也没有定论。不过，朱元璋钟情钟山，倒是千真万确。当初，他亲自定名的灵谷寺建好后，他还写下《灵谷寺记》以表纪念。
朱元璋如此描写自己的灵谷寺之行：“然一日洁已而往礼视，去将近刹余里，俄谷深处，岚霞之抄，出一浮屠，又一里，即将近三门，立骑四顾，见山环水迂，禽兽之所以，果然左群山右峻岭……”朱元璋笔下的灵谷寺，是一个风景优美、山环水绕，佛塔高耸的佛教胜地，朱元璋去之前，还要焚香沐浴，将自己收拾得干干净净，整整齐齐。
父皇朱元璋敕造的灵谷寺，成祖朱棣在夺得天下后，也时常驾临。《钟山诗文集》中，收集了一篇朱棣的《致大宝法王书》，记录了他在灵谷寺一段奇特的经历。
永乐五年（1407年）四月十五，朱棣驾临灵谷寺，寻找曾经显灵的灵谷塔影。到了灵谷寺，朱棣默念“愿祝如来大宝法王西天大善自在佛吉祥如意，若果鉴朕诚心，则示塔影一”。说完，就出现了一个塔影。朱棣又默念“愿天下太平，五谷丰登，家给人足，民不夭阏，物无疵疠。若果遂朕心，更示塔影一”。令人称奇的是，朱棣这番为民祈愿的话落地，便真的又出现了一个塔影。一座塔两个影，都放射出光芒万丈，眼前一片金灿灿，看得朱棣如痴如醉。此后，朱棣又多次来到灵谷寺，观赏许愿。种种奇异的显灵事件，让朱棣忍不住大赞吉祥，并感叹“朕心欢喜，难以名言”。
虽然朱棣文章里讲得煞有介事，但是《钟山诗文集》的编纂者吴小铁认为，这多半是朱棣为粉饰太平、标榜正统而作。
爱江山更爱美人的顺治帝欲祭拜明孝陵
未亲临，派遣翰林学士白胤谦前往祭奠
康熙和乾隆南巡的故事在民间广为流传，而据正史书记载，这两位皇帝确实多次南巡。南巡途中，他们均多次在南京逗留，并亲自率领大臣祭拜明孝陵。大清皇帝会以什么样的礼仪来祭奠大明皇帝呢？清代户部尚书张玉书曾随康熙祭拜明孝陵，他在《圣驾诣明太祖陵颂》中，详细记载了康熙二十三年，皇帝祭拜明孝陵的经过。
“冬十一月癸亥，法驾诣陵。及门降辇。既入，升自右阶。入殿，行三跪九叩礼。既兴从殿后入神路门。所司设芗几于升仙桥，侍臣奉爵，上亲酹酒三，仍拜如前。”
康熙二十三年冬，康熙率人来祭拜明孝陵。快到大门时，康熙就命人落轿。进大门之后，康熙沿着右边的台阶上去。进入大殿后，行三跪九叩的大礼。随后，康熙从大殿后进入神道大门。这时候，早有人摆好了祭桌，康熙接过侍臣捧上来的酒杯，以酒浇地三次，以示祭拜。随后，康熙再次行三跪九叩的大礼。
康熙祭奠明孝陵的行为，让汉人很是感动。清人王士祯《亲谒孝陵》中记载，康熙在拜谒明孝陵后，谦卑地沿着甬道旁行而出。随后，他对守陵人加以封赏，并明令禁止在钟山采伐树木，还让地方官派人加以巡查保卫明孝陵。汉族百姓听到康熙的谕旨后，都感动得落泪。
如今，在明孝陵的碑殿内，有五方石碑，就是康熙与乾隆先后南巡时所立。实际上，早在康熙之前，那位爱美人胜过爱江山的顺治帝就很重视明孝陵。《康熙江宁府志》所收的《遣祭文》就出自顺治皇帝之手，祭文说：“顺治八年，岁次辛卯，四月丁未朔，越七月癸丑，皇帝谨遣内翰林弘文院侍读学士白胤谦，致祭于明太祖。”
原来，顺治帝因各种原因，未能亲往明孝陵祭拜，就特地派遣汉族大臣白胤谦代往祭拜。这位白胤谦是明朝翰林，入清后，虽然因性格耿直、秉公执法多次得罪顺治帝，但又颇得顺治信任。派他来祭奠明孝陵，是再合适不过了。
洪秀全祭拜明孝陵
誓言北征
北征梦想最终被老对头曾国藩彻底粉碎
清代道光年间，国家面临内忧外患，广西书生洪秀全趁机起义。一路北征，在咸丰三年攻克南京，并定都南京，改名为天京。
定都南京后，洪秀全亲自率领文武百官拜谒明孝陵。此时的洪秀全，一统天下的大业只完成了一半。他是抱着什么样的心情去祭奠明孝陵的呢？
《钟山诗文集》中收录了洪秀全当时所写的《祭明太祖陵寝文》，开头一句，洪秀全便自谦为“不肖子孙洪秀全”，随后，他对朱元璋的在天之灵诉说道：“昔以汉族不幸，皇纲覆坠，乱臣贼子皆引虎、引狼以危中国，遂使大地陆沈，中原板荡。朝堂之地，行省之间，非复吾有，异族因得以盘踞，灵秀之胄，杂以腥膻，种族沦亡，二百年矣。秀全自惟凉薄，不及早除异类，慰我先灵。今藉吾皇在天之灵，默为呵护，君臣用命，百姓归心，东南各省，次第收复。谨依吾皇遗烈，定鼎金陵。秀全不肖，以体吾皇之心，与天下附托之重，东南既定，指日北征，驱除异族，还我神州。上慰吾皇在天之灵，下解百姓倒悬之急，秀全等不敢不勉也。敢告。”
洪秀全发下了北征的誓言，然而此后的他，并没有像朱元璋那样“高筑墙、广积粮、缓称王”，而是沉溺于酒色与荣华富贵，并掀起了血雨腥风的内斗。
太平天国的衰败不可遏止，同治三年（1864年），天京城最终被曾国藩遣其弟曾国荃率人“于钟山南麓用地道克之”。湘军士兵从地道进入，用炸药炸开了坚固的城墙，并一鼓作气，收复南京。7个月后，曾国藩派人修复城墙缺口，并写下《修治金陵城垣缺口碑记》，在这篇短文的结尾，曾国藩说：“穷天下力，复此金汤。苦哉将士，来者勿忘。”
细细读来，这位久经沙场的老将，竟然生出了些许对战争的厌倦。