崇祯皇帝无论如何都想不到自己会成为大明王朝的亡国之君。嘉靖、万历两位皇帝，数十年不上朝，而他在即位之初便革新吏治。怎奈国家积弊已久，1644年，在内忧外患中，大明王朝大厦将倾。崇祯虽然有中兴之心，却无中兴之力，最终只能身殉社稷。
在自缢煤山前，崇祯先是命人将自己的三个儿子送出皇城，接着下了他人生中最后一道圣旨，后宫所有的皇后、妃子全部自尽。周后痛哭着悬梁自尽，她全身穿戴整齐，袖口、领口、裤脚等开口的地方全用针线缝住，她想以这种的方式保住死后的贞节。崇祯皇帝见袁贵妃悬梁的白绫断了，便举剑上前将其砍死，宫中那些不愿意自杀的妃子，都被侍卫一一杀死。
崇祯皇帝来到寿宁宫，长平公主无助地拉住父皇的衣襟，哭个不停。崇祯皇帝痛心疾首地说：“汝何故生我家。”说罢便举起剑，朝长平公主砍去，长平公主下意识地用左手去挡，只见左手被硬生生砍了下来，长平公主昏死过去。崇祯出了寿宁宫，又到了小女儿昭仁公主的宫殿，砍杀了这位年仅六岁的小公主。
崇祯在最后一刻选择用剑砍死自己的女儿被人指责不近人情，事实却并非如此，崇祯不敢让她们活着。
根据明末《流寇志》、《绥边纪略》、《甲申朝事小纪》记述，李自成大军所致，奸淫妇女不计其数，明朝妇女守贞烈节，纷纷自尽，北京城陷落，宫中宫女自尽者甚众。《明史纪事本末》记载李自成进入北京后肆意劫掠妇女赏赐给诸将领，一人可得30名，《明季北略》明确记载大顺军在街头“裸孕妇于前，开膛破肚以戏之”的暴行。各地县志也记载李自成李自成一路上劫掠未婚妇女为妻，淫辱之后居然作为军粮吃食！
这也就不难解释崇祯为什么要杀死自己的女儿了，不然这些女人落入农民军手中，将堪比靖康之耻中的宋朝公主一样，成为待宰羔羊，逃不了凌辱的宿命。
《甲申传事录》与《明史纪事本末》记载那一日，北京城内跟随崇祯殉国者自杀官员有户部尚书倪元璐、工部尚书范景文、左都御史李邦华、左副都御史施邦曜、大理寺卿凌义渠、太常寺卿吴麟征、左中允刘理顺、刑部右侍郎孟兆祥等，驸马都尉巩永固全家自杀，太监自杀者以百计，战死在千人以上。宫女自杀者三百余人。绅生生员等七百多家举家自杀。
望着一片焦土的北京，崇祯最终只能履行：天子守国门、君臣死社稷的祖宗旨意，以身殉国。
朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。——崇祯