美国演艺界巨星施瓦辛格在竞选加州州长时，有句竞选口号很是得人心，“我的钱花不完。你们选我当州长，我不会贪污你们的钱。”这句话体现一种做人的真诚，一直很是欣赏。读《清史稿·张伯行传》看到了先人早在两百多年前就说过这样话，张伯行说：“我为官，誓不敢取民一钱。”
这位张伯行生于清顺治八年(1651年)，河南仪封人(现兰考县)，字孝先，号恕斋，晚年又改号敬庵。康熙二十四年进士，累官至礼部尚书。当官二十余年，以清廉刚直著称，是清朝康熙年间一位名闻朝野的清官。他卒于雍正三年(1725年)，年七十五岁，赠太子太保，谥清恪。康熙称他为“天下清官第一”。光绪初年，准祭于孔子庙。
张伯行属大器晚成型，但他在任官期间始终忠于职守，克勤克俭，因而声名闻于天下，不但康熙皇帝对他多次表彰、擢升，百姓也称赞他是“天下第一清官”。
康熙四十二年，张伯行授任山东济宁道，赴任时正值灾荒，他让人从老家运来粮食救济灾民，缝制棉衣，用来解救百姓饥寒，又捐出几船钱帛分发给百姓。到任后立即拿出仓谷二万二千六百石赈济汉上、阳谷两县。
康熙四十五年，张伯行升任江苏按察使，新任官员给巡抚、总督等上司送礼以示请求关照，这是一种“潜规则”。张伯行秉性耿直，藐视这个旧俗。他说：“我为官，誓不取民一钱，安能办此。”康熙南巡到江苏时谕令巡抚和总督举荐贤能官员，张伯行当时任江苏按察使，因廉政得罪人过多，因而没有官员举荐他。
康熙在举荐的名单中没有看到张伯行，十分气愤：“朕听说张伯行居官清廉，是个难得的栋梁之才，你们却不举荐。”他转向张伯行：“朕很了解你，他们不举荐你，朕举荐你。将来你要居官而善，做出些政绩来，天下人就会知道朕是明君，善识英才;如果贪赃枉法，天下人便会笑朕不识善恶。”康熙当场破格升张伯行为福建巡抚，赐予张伯行“布泽安流”匾额。
做官为民是张伯行始终坚持的原则，张伯行在福建巡抚任上为民做了很多好事。最主要的就是买粮抚民。福建地方人多地少，每年的粮食要从他省购买，奸商乘机囤积居奇，贱买贵卖，牟取暴利，百姓则叫苦不迭深受其害。张伯行经过调查，当即决定由政府从江西等地买来粮食，再平价卖给百姓。这一方面使百姓免受奸商盘剥，另一方面也可以赚些钱用在下一年买粮济民上。
为此，他被指控擅动仓谷，应革职问罪。张伯行认为“仓谷为轻，民命为重”，据理力争，最终免遭处分。在他任职期间，百姓没有因灾荒和饥饿而背井离乡。福建百姓祭祀瘟神，张伯行命令毁掉这些瘟神的塑像，改祠堂为义学，祭祀朱熹。民间多尼姑，有人卖贫苦人家的女子，以致削发为尼者成百上千，张伯行命令这些人家赎回自己的女子，为她们选择配偶。有家境贫穷无法赎回的，由官府出钱赎出。
康熙四十八年，张伯行从福建调任江苏巡抚时，整个路费仅花一两银子。他临走时福建的百姓痛哭相送，如丧考妣。张伯行赴任后，即发布檄文《禁止馈送檄》，严禁下属馈送钱物，整顿当时日益盛行的贪腐之风。檄文中写道：“一黍一铢，尽民脂膏。宽一分，民即受一分之赐;要一文，身即受一文之污。虽曰交际之常，于礼不废。试思仪文之具，此物何来？本都院既冰蘖盟心，各司道亦激扬同志，务期苞苴永杜，庶几风化日隆。”这篇檄文在《郎潜纪闻》、《清稗类钞》和《清朝野史大观》中均可见到。从中可以看到一位关心百姓疾苦的清官，跃然于纸上。
江南一带官场上行贿受贿、贪污腐败的现象非常严重，浮华奢靡之风盛行，所谓“各行省积弊最深者莫如江南。”张伯行走马上任后不负圣望，他见巡抚衙门连帷幕也是富丽堂皇陈设豪华，让人把这些东西全部撤掉，换成布做的。《禁止馈送檄》，就是他这时拟就的。在他的影响和带动下，当地风气为之一变。
江苏六合县县令将一幅山水画送到张伯行府上，请他指教。张伯行回家后见到画幅，拿起竟从画轴里抖出一根金条来。他找来这位王知县，说：“你的画不错，我收下了。礼尚往来，我也送你一幅字。”王县令很高兴，惊喜地接过字幅回去了。回到家后，从里面倒出根金条，物归原主。再看张伯行写的字“一丝一粒，我之名节;一厘一毫，民之脂膏。宽一分，民受赐不止一分;取一文，我为人不值一文。”张伯行“一字诗”自此不胫而走。
历代清官总是受贪官打压诬陷，清廉的张张伯行也没能逃脱这个魔咒。
康熙五十年，江南乡试的副考官赵晋接受贿赂交接考生，公然买卖举人名额。发榜后，诸多考生齐聚闯入学宫抗议官员营私舞弊。张伯行上疏奏明这件事。康熙命尚书张鹏翮、侍郎赫寿查处，张伯行与噶礼会审。后得到举人吴泌、程光奎暗中贿赂的情况，供词中牵连噶礼，张伯行请求解除噶礼的职务。噶礼反而捏造张伯行“七条罪状”上奏。康熙将二人都进行解职。张鹏翮等不久奏报：赵晋与吴泌、程光奎行贿受贿事均属实，应按刑律治罪;噶礼暗中受贿事属诬告，张伯行应撤职。
康熙责备张鹏翮等为噶礼掩饰，又命尚书穆和伦、张廷枢重新审查，结果仍旧与前次张鹏翮等人的结论如出一辙。康熙说：“伯行任官清正，这是天下所了解的。噶礼才干虽有余，但喜好无事生非，并没有清正的名声，这个意见是非颠倒。”于是，命九卿、詹事、科道官再议。康熙说：“伯行居官清正廉洁，噶礼的操行我不能相信。
如果没有张伯行，那么江南必然受到他的盘剥，大概要达到一半地区。这次二人互相参奏的案子，起初派官去审理，被噶礼阻挠，以致不能得到其中的真实情况;再派官去审理，与前面的意见没有区别。你们应能体会我保全清官的心意，要使正直的人没有什么疑虑和恐惧，那么天下将会出现安定的局面。”终将贪官噶礼革职问罪，张伯行官复复职。为此，当地百姓“焚香结采，拜龙亭呼万岁者，至数十万人”。康熙乘兴亲书“天下清官第一”六字予以褒奖。
张伯行在二十多年宦海生涯中，始终以居官清正闻名朝野。“止饮江南一杯水”是贯彻他一生的不二准绳。张伯行最初任官时曾说：“圣人们的学问，概括为一个‘敬’字，所以学习没有比掌握敬更重要的。”因此他自号为“敬庵”。张伯行生长在富裕地主家庭，在他当官期间，粮食、衣物等一切花销都是由老家提供的。家境富有本身还不构成张伯行成为清官的绝对条件，成为一代清官与他崇信理学、洁己自律分不开。他曾说“若受人一钱，不惟不忠，且不孝”，这才是张伯行的人生信条。
张伯行苏州石刻像康熙六十一年，张伯行奉旨赴千叟宴，康熙皇帝称赞他是“真能以百姓为心者。”
雍正皇帝即位后，对张伯行也很敬重。雍正元年(1723年)九月，升张伯行为礼部尚书，两年后，一代清官张伯行病逝，享年七十五岁。皇帝赐谥号“清恪”，意为官清廉，恪勤职守，精确地概括了张伯行的一生。
张伯行一生勤政、清廉，受到当时朝廷的最高嘉奖，准其从祀文庙。据史料记载，清代以名臣从祀文庙的，仅张伯行、汤斌、陆陇其三人。一位封建官吏能有此高德懿行，实在令人感慨。