满族人喜欢狩猎，并以所获猎物的多少为荣。康熙曾经公布过一个打死野兽的数字：虎一百二十五，熊二十，豹二十五，猞猁十，麇鹿十四，狼九十六，野猪一百三十二……这组数字让康熙充满自豪，可是，一次偶然的事件却让康熙“金盆洗手”，从此再不射杀老虎。
那次，康熙上五台山礼佛，黄昏时分出来散步，忽然见到一只斑斓猛虎从对面的山上一步一步走下来。康熙见了，立即从侍卫手中取过弓箭，对准老虎一箭射去，老虎闷声倒地，中箭身亡。康熙却很是纳闷：一般老虎中箭后都会咆哮挣扎，而这只老虎为什么不声不响呢？忽然，康熙灵光一闪，他明白了：一般的老虎都是从山上蹿下来，而这只老虎是一步一步从山上走下来的，很明显它是前来迎驾，根本就没有伤人之意。
想到这，康熙后悔不已。为了向这只老虎表示歉意，他命侍卫把死后的老虎抬进寺内庭院里，在特制的木架上供起来。供桌上香烟缭绕，供品堆积如山。后来，老虎的肌肉腐烂，康熙便命人取出烂肉，以草填之，并在眼睛里嵌上了玻璃球，看上去栩栩如生。康熙说，他要让这只老虎时时警醒自己，披着虎皮的不一定就是恶人，在下定论前一定要弄清事实真相，以免错杀无辜。
从此，康熙“金盆洗手”，再没有猎杀过老虎。并且，这件事之后，康熙喜欢上了微服私访，惩治了很多贪官污吏，还查出了不少冤假错案。