康熙皇帝8岁即位后，因其年幼，有四大辅臣代其执政。
这四大辅臣分别是索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜。其中，索尼老谋深算，又加上年老体弱，所以采取明哲保身的策略，多一事不如少一事；而遏必隆性格懦弱，能力也不出众，是一根毫无原则的随风草，哪边风大就倒向哪边。于是，这四大辅臣最终就演变成了苏克萨哈和鳌拜之间的争斗。
结果，索尼去世后，蛮横的鳌拜干掉了苏克萨哈，成为独掌大权的“太上皇”。
康熙14岁亲政后，鳌拜不仅没有收敛，反而变本加厉，根本就不把康熙这个小皇帝放在眼里。有时候在朝堂之上，鳌拜竟然敢当着康熙的面训斥大臣，康熙只能忍气吞声。
这样一来，更让鳌拜忘乎所以了。
但康熙不是个无能之辈，他不可能允许自己头顶上蹲着个“太上皇”。但他也不是个鲁莽之辈，不可能在毫无胜算的情况下，冒然出击。所以，他选择了暂时忍耐，相时而动。
当时，满朝的大臣，大多依附于鳌拜。康熙要做的，就是慢慢地在其中加入自己的力量，俗称“掺沙子”；同时尽量把依附于鳌拜的大臣拉到自己这边，俗称“挖墙脚”；最后又把鳌拜的党羽尽可能地调出京城，到外地任职，俗称“甩石块”。
等把这些工作基本完成后，康熙又把负责守卫京城的部队长官换成了自己的亲信。
到此时，瓜已熟，蒂就要落了。康熙便利用召见鳌拜的机会，令一帮摔跤小能手擒拿住了鳌拜。然后以迅雷不及掩耳之势，宣布了鳌拜三十条大罪。
三十条啊，这么多，足见康熙对鳌拜的愤恨。
按说，康熙受了鳌拜那么多气，如今鳌拜成了阶下囚，康熙应该把他千刀万剐才对。可事实是，并没有。康熙仅仅是把鳌拜关进了大牢——按今天的说法，应该是判了个无期。
康熙为何不杀鳌拜呢？据说，是鳌拜在康熙面前脱掉了上衣，露出了身上的一条条刀疤，并声泪俱下地告诉康熙，哪条刀疤是在哪场大战留下的。言外之意，鳌拜为满清的江山出生入死过。最打动康熙的，是其中一条大刀疤竟然是为了救皇太极留下的。而皇太极，可是康熙的亲爷爷啊。
最终，不知真是被鳌拜感动了，还是为了显示自己的胸怀宽广，反正康熙饶了鳌拜一命。当然，鳌拜仍然是死在了大牢里——据说是病死的。至于真假，就很难说了。