活佛是藏传佛教特有传承体系，通常译为“转世者”或者“化身”。最近有关某影视明星成为活佛的新闻引起大众的关注，后来证明此活佛是假的。在历史上曾有一个人，他不仅是正儿八经的活佛转世，而且是达赖、班禅的得意弟子，虽然饱受佛学的熏陶，但他却跨上战马，率领骑兵雄踞西北，兵锋甚至一度指向北京，成为康熙帝的心腹大患！此人是谁呢？他就是大名鼎鼎的噶尔丹！
噶尔丹怎么成活佛转世了？这话还得从他出生说起。1644年，明亡清兴，中原地区天翻地覆，而在西北草原，一个男孩出生了。这个男孩不一般，他的父亲是准噶尔部的首领巴图尔珲台吉，男孩在生前已经被认定为西藏高僧尹咱呼图克图的转世！
尹咱呼图克图是西藏著名的大德高僧，地位非常高。所以13岁的噶尔丹一进入西藏，就先拜一世班禅为师，之后又拜五世达赖为师。噶尔丹在西藏一住就是十年，如果没有意外，他或许会在这待上一辈子，或许还会成为一位高僧，但意外还是发生了！
1670年，准噶尔部发生内讧，噶尔丹的大哥，也就是准噶尔部的首领僧格被杀！准噶尔部群龙无首，噶尔丹在西藏僧俗上层支持下，日夜兼程返回准噶尔，处死杀死兄长的仇人后，噶尔丹又战胜了叔父与堂弟的挑战，正式成为准噶尔部的首领！
噶尔丹是一位颇具野心的人物，他成为准噶尔首领后，积极对外扩张，力图重新统一蒙古各部！噶尔丹首先出兵统一天山北路之卫拉特蒙古诸部，接着出兵天山南路。占据整个新疆地区后，噶尔丹向西攻入哈萨克(今哈萨克斯坦)，向东侵犯喀尔喀蒙古(今蒙古国)。噶尔丹打败喀尔喀蒙古后，率军直抵距离北京七百里的乌兰布通，清朝朝野震惊，甚至京师戒严。
面对噶尔丹在西北的巨大威胁，康熙帝意识到必须彻底解决准噶尔问题！康熙二十九年(1690年)，康熙帝率领三路大军亲征，当年8月，双方在乌兰布通展开激战。噶尔丹所部利用”驼城“掩护，用枪炮射击清军，而清军用重炮轰击，最终打败噶尔丹。但清军误中噶尔丹缓兵计，使噶尔丹逃脱。
此后噶尔丹内外交困，前有清军威胁，侄子策妄阿拉布坦在背后掀起叛乱。康熙帝看准时机，于康熙三十五年再度亲征，清西路军主将费扬古在昭莫多(今蒙古乌兰巴托以南的宗莫德)大败噶尔丹，歼灭其主力，噶尔丹仅率数十骑兵逃窜。
康熙三十六年，康熙帝第三次御驾亲征，当年四月，噶尔丹一命呜呼，据说是服毒自尽。当噶尔丹的死讯传来，康熙帝正巡视黄河大堤，激动之余康熙帝竟然当场跪在黄河大堤上，感天谢地！噶尔丹之死并没有直接清朝与准噶尔的对抗，直到乾隆年间，准噶尔才被清朝彻底平定，新疆地区才最终纳入中央政府的直接统治之下。