每一个成功男人的背后都有一个伟大的女人。努尔哈赤作为一个时代枭雄，能够完成统一建州，建立后金的大业，身后必然少不了贤内助的辅佐
努尔哈赤的第一任福晋是佟佳·哈哈那扎青，也是努尔哈赤的结发妻子。
努尔哈赤的生母早逝，继母常虐待他。父亲受继母的蛊惑，将努尔哈赤赶出了家门。相传有一日，在外流浪的努尔哈赤昏倒在冰天雪地里，最后被一位好心人相救。这位好心人便是佟家庄园的主人佟佳·塔木巴彦。老佟佳氏收留了努尔哈赤，并将自己的孙女哈哈那扎青嫁给了他。1577年，十九岁的努尔哈赤便做了佟家的上门女婿。
哈哈那扎青在与努尔哈赤成婚后的第二年生下了长女东果(即后来的固伦端庄公主)，1580年生长子褚英，1583年，生次子礼烈亲王代善。同年，辽东总兵李成梁攻打古勒寨。努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世进城去探望，因战事紧急被围在寨内。图伦城主尼堪外兰在李成梁的教唆下诱阿太开城，攻破古勒寨，将他的祖父与父亲杀害。努尔哈赤从此立下誓言，誓死杀掉尼堪外兰。老佟佳氏知道后，拿出自家当铺中13副半铠甲和财物支持努尔哈赤起兵，努尔哈赤从此走上了统一建州的道路。
哈哈那扎青作为努尔哈赤的妻子，在他外出打仗时，恪尽职守，全心全意地抚养三个孩子。1584年，努尔哈赤在攻打翁科洛城时负伤，哈哈那扎青终日衣不解带地陪在身边，照顾他。也许因为伤心过度，也许因为产后虚弱，体力不支，佟佳氏病倒了，最终英年早逝，死时不过二十几岁。
她以柔弱的身躯，在那个烽烟四起的年代，独自抚养幼子，支持丈夫的事业，为女真的统一做出了巨大的贡献。只是，这样一位重要而出色的女人，竟如人间蒸发一般。清史上对她的记载只有寥寥几句，连她的死因都没有交代，福陵里也找不到她的青家冢，甚至连骨灰都没有。笔者认为，哈哈那扎青的无故蒸发与她的长子褚英被杀，儿子代善被废不无关系。儿子的兴衰永远牵系着母亲的荣辱。
佟佳氏去世后，富察·衮代成了努尔哈赤的第二任大妃。
衮代最初嫁给了努尔哈赤堂兄戚准，并生有一个儿子。1585年，衮代的前夫戚准病逝，于是衮代依当时女真社会兄死弟妻其嫂的风俗带着孩子改嫁给了努尔哈赤。此时佟佳氏已病故，衮代便接替佟佳氏，成了努尔哈赤的第二位妻子。
衮代是陪伴努尔哈赤最长的福晋，时间长达三十余年。其间她为努尔哈赤生下了五子莽古尔泰，三女莽古济，十子德格类，曾一度深得努尔哈赤的宠爱与信任。
1593年海西四部纠合东蒙古及其他部落组成九部联军共同征讨建州，衮代一直陪伴在努尔哈赤的身边。努尔哈赤驻守古勒城静待九部联军，深夜探马归报军情时努尔哈赤正在熟睡，身边臣仆无一人敢去惊动，只有衮代能够唤醒努尔哈赤。可见努尔哈赤对她的宠爱与信任。努尔哈赤还将家里的大事小情、后宫内务、乃至财政收支无不经由衮代之手处置料理。衮代凭借自己的聪明才干尽心辅佐丈夫，为他免去后顾之忧，推助努尔哈赤成为一代枭雄。
但伴君毕竟如伴虎，随着努尔哈赤女人的不断增多，年老色衰的衮代渐渐失去了努尔哈赤的宠爱，继而被废。1620年，努尔哈赤以“盗藏金帛”之名为衮代罗织罪状，将其处死。皇太极继位后，她的儿子莽古尔泰后因触怒皇太极而遭到幽杀。受其牵连，已经入藏多年的衮代也被强令从福陵移出，降为庶人，另择其地草草掩埋。而后，皇太极又将清宫档案中关于衮代以的几乎所有详细记录悉数删除。至此，这个为后金发展做出重要贡献的女人，就这样从史上消失了。
衮代被废后，努尔哈赤将原先的侧福晋叶赫那拉·孟古扶正，做了他的第三任大妃。
孟古是叶赫部贝勒纳林布禄的妹妹。随着努尔哈赤势力不断强大，她的兄长为了笼络努尔哈赤，于1588年将自己的妹妹孟古送往建州成亲。那时，大福晋衮代还在，孟古只能做侧福晋。
据史书记载，孟古“庄敬聪慧，词气婉顺，得誉不喜，闻恶言，愉悦不改其常。不好谄谀，不信谗佞，耳无妄听，口无妄言。不预外事，殚诚毕虑以事上。”即便孟古如此优秀，在她生前也并未获得努尔哈赤的专宠。孟古终其一生也只在1592年时为努尔哈赤生下一个儿子，即未来的清太宗皇太极，比起她之前和之后的福晋，可见她的受宠程度了。
太祖秘史中的叶赫那拉·孟古孟古生前不仅不受宠，而且一直生活在纠结之中。孟古嫁给努尔哈赤期间，建州与叶赫冲突不断。孟古生活在母家与夫家的矛盾中，内心的苦楚与纠结可想而知。1603年，孟古病危，弥留之际想见一见母亲，努尔哈赤派人去请，因叶赫与建州的矛盾，孟古的兄长纳林布禄不允许，孟古只能带着遗憾撒手人寰，年仅二十九岁。后来皇太极称帝，尊她为皇后，史称孝慈高皇后。虽然她一生痛苦，但在死后却能享此殊荣，成了努尔哈赤四位大妃中唯一配享后代香火的皇后。
孟古死后，努尔哈赤选择了当时最受宠的福晋乌喇那拉·阿巴亥为大妃，她也是努尔哈赤最后一任大妃。
阿巴亥的一生颇具传奇色彩。她是乌拉部贝勒满泰的女儿，为了结盟努尔哈赤，1601年，年仅12岁的阿巴亥被送到赫图阿拉城，嫁给了比她年长31岁的努尔哈赤为侧福晋。阿巴亥不仅年轻漂亮，而且聪慧机警，乖巧伶俐，很快获得了努尔哈赤的宠爱。孟古死后，尚未有子嗣的阿巴亥便接替她的位置，成了努尔哈赤的大福晋。之后的十多年里，阿巴亥先后生下了十二子阿济格，十四子多尔衮，十五子多铎。1616年，努尔哈赤统一了女真各部，阿巴亥成了后金第一夫人。
美好的时光总是短暂的。1620年的一天，庶妃德因泽告发阿巴亥送食物给代善和四贝勒，又说阿巴亥经常深夜出宫到代善家去;还说举行聚会时，阿巴亥精心打扮和代善眉来眼去。努尔哈赤派人调查，一切属实。只是由于家丑不可外扬，便以私藏金银的罪名而将阿巴亥废黜。
也许努尔哈赤太喜欢阿巴亥了，这件事情过去一年后，阿巴亥又恢复大妃位。1626年努尔哈赤病逝，皇太极为了继承汗位，以先帝曾有遗言为由逼阿巴亥殉葬，死时距努尔哈赤去世不到一天。顺治年间，阿巴亥儿子多尔衮摄政，追封生母阿巴亥为孝烈武皇后，牌位入太庙。顺治八年，多尔衮获罪，阿巴亥罢谥，牌位也被赶出太庙。
太祖秘史中的乌喇那拉·阿巴亥成者为王败者寇，历史总是胜利者书写的。孟古因为儿子皇太极成为大清开国之君而受后人景仰，衮代、阿巴亥皆因儿子获罪而没有享受到应有的待遇。但是，不论她们身后荣辱如何，这些掩藏于煌煌清史中的女人们，在幕后默默地为努尔哈赤绵延子嗣，辅助他成为一代枭雄，为这个厮杀疆场的一代英豪的生活增添了几分明媚的色彩。