沈阳是清朝留都(陪都)，沈阳故宫是“大故宫”姻系中最北边的一座皇家宫殿。清初在山海关外，有三组宫殿，就是兴京汗王宫殿、东京后金宫殿和盛京清初宫殿，依次展现清初历史演进中的三个时代坐标。
第一，兴京汗王宫殿。清太祖努尔哈赤的第一座宫殿在赫图阿拉，就是今辽宁省抚顺市新宾满族自治县永陵镇赫图阿拉村。赫图阿拉城山环水绕，建在略呈椭圆形的横岗上，岗为平顶，高十余米，有内外两重城垣。城内有汗王殿、衙门、佛寺、玉皇庙等。
第二，东京后金宫殿。明天启元年即后金天命六年(1621年)三月，努尔哈赤势力扩大，军力日强，率军连续攻占明朝辽东重镇沈阳和辽东首府辽阳。努尔哈赤建成后金第一座位于平原、形状方正、砖砌城墙、宫殿兼备的宫城。
第三，盛京清初宫殿。辽阳新城新宫建后不久，努尔哈赤又要迁都沈阳。贝勒大臣都不同意。努尔哈赤耐心地讲了长篇道理，贝勒大臣没被说服。努尔哈赤生气了，带着侍卫，乘月夜行，驻虎皮驿，翌日兼程，来到沈阳。诸贝勒一看大汗走了，没有办法，也跟着到沈阳，于是迁都沈阳。
沈阳故宫的人物、故事和事件，数以百计，生动有趣。选择三个，略加介绍。
其一，太宗死因疑案。野史说清太宗皇太极夜里睡觉时被暗杀。这种说法，没有史据。皇太极为什么会突然死亡呢？皇太极身体肥胖，常吃肥肉，用今人的话说，就是“三高”———高血压、高血脂、高血糖。举出一个证据。皇太极于崇德八年(1643年)八月初九病故：“是夜，亥刻，上无疾，端坐而崩。”年五十有二。用现代医学术语说，就是死于脑卒中或心梗。
其二，顺治继位疑案。皇太极突然病故，由谁接班，未做交代。时亲王、郡王有七人：礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、肃亲王豪格、英郡王阿济格、豫郡王多铎和颖郡王阿达礼，在崇政殿举行秘密会议，商讨皇位继承大政。当时最有希望的是两个人：皇太极的长子豪格与皇太极的弟弟多尔衮。皇太极的长兄代善提出：豪格是“帝之长子，当承大统”。以代善的地位和两红旗的支持，豪格以为大局已定，说：“福少德薄，非所堪当！”谦恭辞让，等待劝进。多铎又提出立自己，多尔衮说还有大哥(代善)呢！多铎又说：“不立我，当立礼亲王。”礼亲王代善说自己年老。而郑亲王济尔哈朗则属于旁支。多铎马上提出多尔衮，豪格退出会场。会议陷入僵局。经会下磋商后复会。济尔哈朗提出由六岁的皇子福临继位，又由叔王摄政。聪睿的多尔衮提出肃王既然退让，“无继统之意”，那就立先帝之子福临，不过他年龄还小，我和济尔哈朗左右辅政，待幼君年长之后，当即归政。最后达成共识：由六岁的皇子福临继位，由济尔哈朗和多尔衮辅政。这样，两黄、两红、两蓝与两白达成一致意见。八旗初期，类似股份制，共八个股，也就是共八票。每票后面都是一股巨大的军事与政治的集团利益所在。当时皇后还在，另三位妃子也在，怎么会由一个女人(庄妃)左右政局呢！
其三，庄妃下嫁疑案。故宫中路的永福宫，流传庄妃下嫁多尔衮的故事。