关于慈禧的传闻是各式各样，尤其是她的后宫性生活，野史中流传着各色各样的说法，总得来说便是慈禧太后放荡不羁、淫乱后宫。
甚至有人就怀疑同治帝是不是咸丰的亲生儿子！因为慈禧太后很早之前就与恭亲王奕相好，在她刚入宫做秀女时便与奕私通，经常趁别人不注意时偷情狂欢，说同治是慈禧与奕的私生子。
慈禧巩固了大权之后，则专心宠爱荣禄，传说荣禄是慈禧的初恋情人，在慈禧年少时曾救她免于被恶少强奸，此后便一直保持暧昧关系，经常私通淫乱。
荣禄也得到慈禧的重用，曾经参与确定载湉(即光绪帝)继承帝位的事情，在戊戌政变中协助慈禧废除戊戌变法，在八国联军侵华时则跟随慈禧太后逃至西安，成为与慈禧太后形影不离的侍臣。
据说慈禧太后与大太监安德海、李莲英也有私染，由于太监没有生理能力，所以慈禧与他们交好更多的是一种心理上的安慰与刺激，李莲英在这方面很善于迎合慈禧太后，所以得到她的万千宠爱，虽然这种宠爱带有心理变态的倾向。
这种心理变态还体现在七旬大寿前的盛夏季节，慈禧自比为“大慈大悲救苦救难”的菩萨，扮成观音模样拍照。
身穿着团花纹清装或团形寿字纹袍，头戴毗卢帽，外加五佛冠，左手捧净水瓶或搁在膝上，右手执念珠一串或柳枝。李莲英扮善财童子或守护神韦驮站其身右，左边则是扮成龙女的宫女。