光绪帝，爱新觉罗载湉，四岁便登基，期间慈禧垂帘听政，一直到十七岁，受到朝廷大臣的压力，被迫将交权给他。但是只是名义上的皇帝，实际的政权还是在慈禧手中。他在位之时，经历的西方列强的侵略，中日甲午战争战败后的丧权辱国的条约。看到民族的危亡，他最大的心愿就是希望国家富强。可是命运总会作弄这个堂堂九五之尊，信用维新人士，可是最终用人不善，成为历史碾轮下的一棵将死小草。又是谁将光绪放到车辙底下，惨遭厄运？
中日甲午战争，迫使清朝的先进人士康有为，梁启超等人清楚的认识到这种封建制度的不可靠，民族的危亡，必须改革变法。康有为和梁启超写成一万八千字的“上今上皇帝书”，十八省举人响应，一千二百多人连署，这就是“公车上书”。这些爱国维新志士，心中只有变法两字，提出“拒和，迁都，练兵，变法”的主张。上书被清政府拒绝，但在社会上产生了广泛的影响。但是他们没有气馁，康有为等以“变法图强”的口号，在北京上海等地宣传新的思想。康有为呈光绪的奏折中说道：“能变则存，不变则亡，全变则强，小变则亡。”光绪看后大为感慨。光绪特别关注此事，心中的燃苗也随着变法的熊熊烈火燃烧了起来，便任用康有为等人，宣布戊戌变法。
朝廷中有顽固的保守派，和这些先进的维新派。俗话说水火不相容，变法新政措施虽未触及封建统治的基础，但是，这些新兴的举措代表了新兴资产阶级的利益，是封建的守旧势力不容的。所以，直接遭到了慈禧和荣禄等人大力反驳，声称要杀了康有为等人，废除光绪。很显然，光绪也成了慈禧的眼中钉、手中刺。
慈禧在光绪皇帝宣布变法的第五天，就迫使光绪连下三谕，控制了人事任免和京津地区的军政大权，准备发动政变。当光绪依靠维新派颁布了《明定国是诏》，又推行了新政，起用新党等一系列谕旨，引起了守旧派的极度恐慌。荣禄见况，立即进京密谋于慈禧太后。
恰好慈禧和光绪要去天津阅兵，于是他们决定利用天津阅兵的机会，在必要时废除光绪。光绪几次密诏维新派商量对策，但维新派既无实权，没有任何办法，只得向光绪建议选用袁世凯，来应对荣禄。心急如焚的光绪两次召见袁世凯，授予侍郎。次日，谭词同密访了袁世凯劝他杀荣禄。谁知，袁世凯回到了天津，便把此事告诉了荣禄。荣禄得知连夜赶到颐和园，向慈禧报告。第二天，慈禧发动了政变，将光绪帝囚禁于中南海的瀛台，同时大肆捕杀维康有为，梁启超，并杀害了谭词同等六位维新人士。就这样光绪也同戊戌变法，全军覆没。
他的对民族的重生，始终抱有着希望，可惜希望总会让人看到，而且不会让人容易的碰到。每当光绪站在瀛台的窗前，眼前早已经是物是人非了，一切荣华已经成为了泡影。每每的从另外一个方向望去，那金碧辉煌的紫禁城琉璃瓦，又有谁能不流泪呢？囚禁瀛台的漫长岁月，但丝毫没有减少这个皇帝对黄世凯，荣禄等人的憎恨。那光怪陆离的小岛，那冷幽幽的四居室。这种特殊的“政治犯”似乎真理已经不在他那里。而这一切仅仅是由于袁世凯的背叛！他不停歇的写日记，这些怨作后来也名扬四海，许多人也不停歇的研究它。光绪是一个好人，却难成一个能称霸的好皇帝，他的性格上缺乏的魄力，源自一开始慈禧对他的施压，以至后来被慈禧死死压倒，终难成统治者的威霸。
光绪一个让新思想带动起来，一心救国的皇帝就这样被慈禧革职，不得志的光绪从此抑郁寡欢，最终在瀛台吐血身亡。这样看来，光绪在自己的位置上并不是顽固不化的人，而是听从有志之士的建议，努力变法改革。可惜这种新生的力量却显得如此的脆弱，被慈禧一些的顽固派，扼杀在摇篮之中。那么光绪又离奇的死于慈禧死前的前一天，是不是顽固派怕这位不得志的皇帝，在慈禧死后又会有所作为，故意赐死？总之，顽固保守派是不会让一丝的火苗重燃的。光绪虽未能和康有为的变法从根本上改变中国的封建帝制，但是他们也大胆了迈出了重要的一步，给后来的辛亥革命埋下了伏笔。同时也给世人们总结了变革的教训，也开创了中国资本主义新的道路。