蒙古的西征，带给西亚和东欧地区的是一场空前的人祸，蒙古的铁蹄征服的地区达到了近3000万平方公里，堪称是游牧民族最辉煌的时期，蒙古灭亡南宋则不算在西征之内。1219~1225年，成吉思汗拉开了蒙古西征的第一幕。他发动第一次蒙古西征，以战争手段严惩杀害蒙古使者和商队的中亚大帝国花剌子模国，此次西征远抵里海与黑海以北、伊拉克、伊朗、印度等地，为日后第二次及第三次的西征定下良好基础。
1235~1242年，成吉思汗孙子拔都再次率领西征，远至钦察、俄罗斯、匈牙利、波兰等国家和地区，并且建立了第一个元朝西北宗藩国--钦察汗国。1252~1260年，成吉思汗孙子旭烈兀进行第三次西征，远至叙利亚、埃及、伊拉克等国家或地区，并在波斯地区建立了又一个元朝西北宗藩国-伊利汗国。此三次西征，令成吉思汗及其·子孙被人称为世界“征服者”。
游牧民族
蒙古原是一个游牧民族，蒙古帝国是新兴的中央集权奴隶制君主国家。在成吉思汗统治下，开国功臣得到崇高的政治地位，人民亦得到富裕生活，蒙古已不只是纯朴的游牧民族。他们拥有强烈的欲望，希望得到更好的物质生活，所以对外征战成为了最终结果。另一方面，蒙古人信奉萨满教，认为“长生天”是主宰一切的最高神。凡人的一切都是由“长生天的意志”安排，成吉思汗被看作“长生天的代表”，平民都十分听从他的命令。
重要因素
成吉思汗认为，统治和征服世界是合乎“长生天的意志”，所以蒙古便展开一系列对外的战争。强大的军力亦是促成蒙古西征的重要因素。当时，成吉思汗拥有强大的武装军队，军种齐全，有骑兵、步兵、炮兵和工兵。军队组织严密，纪律性强，官兵平等，不会因为财力或势力而有所差别，所以士兵都忠心爱国，形成一股强大的战斗力，为大规模的西征作好准备。
成立的政治集团
成吉思汗与花刺子模帝国的决裂促成第一次西征。花刺子模帝国是一个新近成立的政治集团。虽然宗主沙或算端摩诃末的统治权很脆弱，但由于它承受了阿拉伯和波斯的辉煌文化，国家面积广大，故令人对它产生错觉。成吉思汗也将花剌子模的势力估计过高，故寻求和它建立最友好的外交和商业关系。
正因为这个目的，成吉思汗于1218年派一个庞大的商队和个人的代表前往花剌子模建立邦交。可是，当这些使者和商人抵达花剌子模的管辖区讹打剌时，讹打剌守将指责他们是成吉思汗的间谍，把他们杀了。成吉思汗知道后十分忿怒并要求赔偿，但他的要求遭到拒绝，于是成吉思汗准备攻打花剌子模，展开了第一次西征，这次西征以蒙古人完全的胜利结束，花剌子模国王算端摩诃末在逃亡中去世。
展开第二次西征
蒙古西征的第一次西征成功后，蒙古帝国又在1235年展开第二次西征。这次西征仍由花剌子模的余孽挑起的。花剌子模国王谟罕默德之子扎剌勒丁，在蒙古灭花剌子模时从印度逃到高加索，成吉思汗认为他没有政治能耐不必提防。岂料扎剌勒丁乘蒙古军离去后，又潜回今日伊朗，而伊朗与伊拉克境内的突厥族人竟奉他为领袖，让他重建了花剌子模帝国。
在蒙古发动灭金战争前一年，扎剌勒丁与邻近的回教国家作战，国力耗虚不少，蒙古军乘时把扎剌勒丁的军队打败。扎剌勒丁遂逃到曲儿忒地方，被当地乡民刺死，花剌子模国才真正灭亡。蒙古军打败花剌子模国后，乘势推进，占领了阿特耳佩占、大阿美尼亚、曲儿忒及谷儿只国。后再进兵中亚细亚，欲使这一地区的国家成为蒙古的外藩，为了这个目的而展开了第二次西征。
进行第三次西征
蒙古于1253年进行第三次西征。当时，位于里海之南的木剌夷国既不肯对蒙古称臣，也不肯朝贡。这些行为对于当时已经扬威地中海的蒙古帝国是极之不尊敬的，为了惩罚这个国家，宪宗蒙哥便派其皇弟旭烈兀担任西征统帅，带同将领布而嘎、不花铁木耳、贝住等出征木剌夷国，展开史无前例的第三次西征。当时俄罗斯地区的基辅罗斯公国也成为了侵略的目标，罗斯人与其他民族的联军同蒙古人在卡尔卡河畔对峙，联军被打败，数以百计的基辅王公被杀，此后俄罗斯人也臣服于蒙古，开始了长达400年的被统治的时期。蒙古族在一次次的西征中逐渐扩大了自己的领土，奠定了以后的统治地位。但凡是都有个诱因，蒙古并非凭靠一股蛮力征服了其它地区。这是在环境中培养出来的英勇善战与杰出的军事领导才能共同孕育出来的结果。