杜甫是唐代伟大的现实主义诗人，与李白合称“李杜”。杜甫在中国古典诗歌中的影响非常深远，被后人称为“诗圣”，他的诗被称为“诗史”。他有约1500首诗歌被保留了下来，对后代有着深远的影响，可是大家都不知道杜甫的死因。有说是醉死的，有说是撑死的，也有说是淹死、毒死、病死的。众说纷纭。
唐人郑处晦曾说杜甫晚年漂泊到湘潭间，住在衡州耒阳县时。他当时为县令写诗，而县令会给他烤牛肉和酒。有次杜甫饮酒过多，一夕而卒。也有说他是饫死，而饫死就算撑死。主张这种说法的就是《旧唐书》杜甫传作者刘昫和宋代学者杜诗整理者王洙。当然这个和酒是连在一起的。因为县令给他的吃食只有烤牛肉和酒。
毒死这个说法是现代著名学者郭沫若。说是杜甫死于那些酒和牛肉。因为正值夏天，没有冷藏的办法，因此牛肉变腐，而腐肉是有毒的，会使人精神麻痹，心脏恶化致死。可是这个说法就有点牵强了，因为杜甫早年在长安，这是个买药都市，而从他的诗句中，也知道，杜甫对医药有研究，所以不会对腐肉有毒而不知道。