姚雪垠同志在长篇历史小说《李自成》中，塑造了李自成妻高氏的形象。这个形象是否有“高、大、全”之嫌？人们是有议论的。但是，透过小说描绘的战马嘶鸣、旗鼓征尘，面对高氏的斗争业绩，我们不禁要掩卷遐想：三百多年前的历史舞台上，是否真的活动着高氏其人？她的真实的历史面貌，又是怎样的呢？
回答是肯定的：在波澜壮阔的明末农民战争中，确有高氏其人。但是，在浩如烟海的明清之际的史料中，有关高氏事迹的记载，却少得可怜。这里，就让我们摭拾史笈中的吉光片羽，看一看高氏的战斗生涯吧。
高氏叫什么名字？生于何年？历史上均无记载，已无从考见。随着李自成农民大起义的失败，在清初某些反动文人的笔下，李自成横遭诋毁，他的妻子也常被株连，脸上给抹个一团黑。有本叫做《甲申剩事》的书，说高氏是李自成掳掠得来的。这完全是诬蔑。有的史学家认为，高氏是明末农民军前期的著名领袖高闯王的女儿。高闯王，叫高迎祥，一名高如岳，陕西安塞人。迎祥有膂力，善骑射，早在天启末年，即竖起了起义大旗，称闯王。按照《明史》的说法，“高迎祥者，自成舅也”。如果这种说法可靠的话，那么自成与高氏，原是表兄妹结亲，真是亲上加亲了。自成与高氏，是何时成亲的？无从得知。不过，李自成正式投入高迎祥的大营，称为闯将，是崇祯四年(1631)。这年，李自成25岁。也许自成与高氏，正是在崇祯四年间戎马倥偬中结为终身伴侣的？亦不得而知。有了自成的辅佐，迎祥如虎添翼，革命声势，迅速壮大。
崇祯九年(1636)，高迎祥在盩厔遭到明孙传庭军的伏击，不幸被俘牺牲。此后，李自成继承高迎祥的名号，称李闯王。高氏一直随军征战。
崇祯十六年(1643)，李自成历经艰难险阻后，军事上转入优势，连获大捷，攻克西安，建立了政权。国号大顺，大概是顺天应民之意。据谈迁著《北游录》和其他一些史书记载，李自成曾聘请女诗人邓太妙，为“后宫内师，与妻女讲毛诗”。(按：毛诗，即《诗经》)看来，高氏和她的女儿(这位女孩子叫什么名字，同样也是史无记载，不得而知)都是识字的，而且有一定的诗歌素养。说到邓太妙，确实是一位才华横溢的女子。她精刺绣，工绘画，善书法，更擅作诗。她的丈夫文翔凤在世时，与她同游未央宫遗址，她曾赋诗谓：“诗人醉卧未央宫，笑弄晴霞映酒红。落叶渐随寒蝶舞，高秋爽气碧烟空。”高氏母女能与这位多才多艺的老师朝夕相处，实在是赏心乐事。后来，李自成领导的农民大起义，被满汉地主阶级联合绞杀后，邓太妙被清将强掳入京。路上，她口占一诗：“三峰一别不复还，□□□□和泪弹。妾与王嫱同薄命，学骑胡马度阴山。”字字血泪，显示了诗人的强烈愤懑。而据《明季北略》记载，邓太妙在“流离于幽燕”之际，“邮墙旅壁，泼墨留题”，其中的七绝《秋思》流传甚广。诗云：“蒹葭一望碧连山，袭袭轻风拂翠鬟。秋色亦知亡国恨，却教落叶尽成斑。”正是：天地改容后，草木亦知悲。在才华绝世的女诗人笔下，亡国之恨，一泻无余，感人至深。
据《小腆纪年》等史书记载，李自成在北京称帝后，曾“立妻高氏为皇后”。显然，自成对高氏是十分敬重的。高氏也不愧是李自成患难与共的战友。1645年2月，当清兵穷追李自成，农民军处境险恶，被迫撤至武昌时，据《绥寇纪略》《甲申纪闻》等书记载，“自成与其妻高氏、李锦……高必正？诸将田见秀、袁宗第、刘体纯、刘芳亮、张鼐、吴从义、牛万才等犹从之”。而当自成壮烈牺牲后，高氏更团结农民军余部，举起联明抗清的旗帜，在抗清斗争中发挥了重要作用。
1645年夏，李自成在湖北九宫山惨遭地主阶级团练杀害。高氏与其弟高一功，从子李锦等，“拥众数十万逼常德”。南明永历政权的湖广总督何腾蛟，派人与高氏等联系。据《脱离实录》记载：“何公腾蛟遣人招安，皆被杀。后以郑公福、汪伯立前往，改招安二字为合营，乃允从而遂节制。”显然，高氏主张联明抗清，但坚决反对接受南明小朝廷的招安，向地主阶级俯首投降。这充分显示了高氏坚贞的革命品格。在“联营”后，永历帝“诏赐高氏命服”，并赐给李锦、高一功蟒玉、金银器。高氏教育李锦说：“既以身许国，当爱民，受主将节制，有死无二，吾所愿也。”何腾蛟对高氏颇为尊重;史载“腾蛟偶过其营，请见高氏，再拜，执礼恭。”永历帝“赐锦名赤心，一功名必正;他部封赏有差。号其营曰忠贞。封高氏贞义夫人，赐珠冠彩币，命有司建坊，题目‘淑赞中兴’，嘉奖甚至。”但尽管如此，高氏等并没有因此而昏昏然，“不知今夕是何年”，而是仍然保持了农民军的独立性。李锦依然称自成为先帝，称高氏为太后。《永历实录》记载说：“忠贞营屯老营于草坪，粮饷不给，恣掠于民间。”所谓“恣掠于民间”，正是表明了，高氏等继续打击富豪，以解决军需;并不因为联明而改变了农民军的阶级路线，背叛了高迎祥、李自成所开创的革命事业。
南明的几个小朝廷，无一不是崇祯王朝的翻版;内部派别林立，倾轧火并，极为腐败。“忠贞营”每被牵制，抗清运动难以展开。1649年正月，何腾蛟在湘潭慷慨就义于清军的屠刀之下。永历政权统治者内部的狗咬狗，愈演愈烈。驻防梧州的镇将陈邦傅，为了扩充自己的势力，竭力拉拢“忠贞营”。他拜高氏做干娘，叫高一功做舅舅，诱使农民军卷入统治者内部争权夺利的斗争。高氏等对这种弃失地不顾、忙于内争的卑劣行径，极为不满，痛斥了陈邦傅的罪恶勾当。陈邦傅恼羞成怒，用阴谋手段，挑唆孙可望与高一功等发生内战。当“忠贞营”由浔州退到庆远，李锦病死军中，高一功中途遭到孙可望的袭击，不幸战死。高氏是否也于此役遇难？不得而知。此后，记载高氏活动的历史线索就此中断，以致我们已无法进一步了解其下落，实在太令人遗憾了。
高一功死后，高氏的孙子、李锦的义子李来亨，力战得脱，率“忠贞营”居四川、湖北间，耕田自给，与刘体纯等号为夔东十三家，继续从事扰清斗争，直至1662年，在茅麓山兵败后，全家自焚，壮烈牺牲。李来亨所以能够坚持抗清达十余年之久，英勇不屈，固然有主客观的种种因素，但这与李自成、高氏自幼对他的培养、教育，显然是分不开的。
高氏——这位在三百年前阶级斗争、民族斗争的激流中涌现出来的巾帼英雄，是值得我们缅怀、纪念的。