一、武则天一怒废中宗
唐弘道元年（公元683年）十二月，唐高宗李治临终前留下遗诏，让太子李显在自己的灵柩前登基。李显这时已28岁了，这位志大才疏的新天子本打算干出点名堂让朝野看看，以壮新君之威。谁知他的母亲武则天的权欲比他更强且处处不给他这个“儿皇帝”面子，为此，他常怀恨不已。
为了踢开武则天这块“绊脚石”，唐中宗李显决定重用他的岳父，企图利用位高权重的国丈制约母后。于是，他在坐上龙廷不久，就敕封岳父韦玄贞做侍中。因为此前韦玄贞的官阶刚擢升不久，再提升就有悖大唐官吏升迁之条律。所以，中宗此诏遭到了中书令裴炎的强烈反对。中宗见有人竟敢在朝堂上“逆龙鳞”，他龙颜大怒，拍案而起，指着裴炎的鼻子，说：“朕就是把天下都给了国丈，又有何不可！别说一顶侍中的官帽了。”
裴炎被中宗当众斥责一通，他咽不下这口窝囊气，便向摄政的武则天打了个小报告。暗中一直想抓中宗把柄的武则天喜出望外，她立马将众臣宣召到乾元殿，与此同时，她还命羽林将军程务挺亲率1000名御林军闯宫，强行解除了中宗卫士的武装，并当场宣布了废黜中宗的懿旨。中宗不服气地问母亲：“你擅权废黜儿臣，儿臣何罪之有？”武则天怒斥道：“你想把大唐江山送给韦玄贞，这难道不算是弥天大罪吗？”
李显被废后，降为庐陵王，迁到了均州（今湖北丹江口市均州镇），后又被贬到房州（今湖北十堰市房县）。这时，武则天又立自己最小的儿子李旦为帝。武后临朝称制，从此武则天开始了真正独揽朝纲的时代。李显在流放生活中，废后韦氏与其患难与共，排解了中宗的悲愁惶惧情绪。可怜兮兮的李显向韦氏发誓说：“有朝一日我能重登皇位，一定满足你的任何愿望。”也正由于李显在人生处于低谷时，有感而发地讲了这句极其糊涂的话，为后来韦后乱政埋下了伏笔。
二、废韦后忍辱图大谋
武则天自从把李显一贬再贬后，又借机废睿宗李旦，自称圣神皇帝，改国号为周，定东都洛阳为京都。武则天当上女皇后，她并没有高枕无忧，她认为儿子李显不过像其兄弟一样，是“小泥鳅”，兴不起大风浪，可是儿媳韦氏却不是盏省油的灯，弄不好，这盏灯就会引燃冲天大火，烧毁她苦心经营的大周锦绣江山。为了防患于未然，武则天对韦氏动了杀机。于是，武则天一纸诏书将韦氏从房州召至洛阳，她要当面接见韦氏，想从她言语中找些茬，以君前失礼之罪将其囚禁或杀害。
韦氏接到诏书后，彻夜未眠，她冥思苦想，终于想出了个可忽悠武则天的高招。韦氏在府中作了精心安排和布置后，才急如星火地赶往洛阳。到洛阳后，不顾鞍马劳顿，风尘仆仆地去觐见武则天。她进入皇宫后，在东耳房静候了两个时辰，却被内侍告知，皇上今天没空见她。翌日，韦氏又闻鸡起床，赶去候驾，又未能参拜圣驾。就这样，韦氏一连十余日，日日遭冷遇，把她好一番折腾。这天，身心俱疲的韦氏见天色已晚且暴雨如注，估计皇上今天也不会召见她了，便回馆驿拥被而眠。
就在韦氏大梦正酣时，内侍突然传旨，命她火速入宫晋见。韦氏急忙冒雨入宫面圣。当韦氏诚惶诚恐地跪在御前时，武则天半晌未发一言，韦氏若有芒刺在背。俄顷，武则天才问道：“贤媳，你平时在家做些什么？”“臣媳平时偶尔与夫君在家谈些书画琴棋之事，有时也去后花园观赏花卉。臣媳与夫君主要时间是用在向母皇请安……”听到这里，武则天打断韦氏的话头，说：“你这不是大白天说梦话么？是你的魂从房州游荡到洛阳的么？”“母皇容奏，事情是这样的……”听了韦氏一番叙说，武则天才知道，韦氏和李显在房州府上为武则天建了座祈福长生祠，供奉着武则天的绣像，每天早晩两次向武则天跪拜请示，并为武则天祈福。武则天对此说岂会轻信，她冷笑着叫韦氏抬起头来，目不转睛地逼视韦氏。但从韦氏秋水般的双眸中，武则天看到的是忠诚和惶恐，其中似乎还夹杂着些许委屈，但却没有丝毫怨恨。面对眼前这楚楚可怜的儿媳，武则天实在是无法从鸡蛋里挑骨头，她挥挥手，宣韦氏暂回馆驿。
三、久蛰伏李显终复辟
又过了些时日，武则天又召见了韦氏。在此之前，武则天派去打探韦氏在京动静的内侍传来密报，说是韦氏在馆驿内也设了个“大周皇帝祈福长生祠”，平时深居简出，每天早晚两次在长生祠内向大周皇上祈祷。当韦氏再次奉旨御前晋见时，武则天眼睛一亮，她看见眼前的韦氏容光焕发，与上次召见时判若两人。还没等武则天开口相问，韦氏在山呼万岁毕，便轻启朱唇，奏道：“臣媳近日夜夜梦见一女神，这尊女神仙貌与母皇酷似。这尊女神说，她与母皇本是仙凡共体，分身于仙凡两界，无形仙身普度下界众生，有形凡体统治世间臣民……”武则天听了韦氏这番话，很受用，她对韦氏的好感又增加了几分。与此同时，武则天更信自己是命中注定的女皇。于是，武则天在洛阳龙门石窟按照自己相貌雕刻了一尊高达17。4米卢舍那大佛像。
自武则天二次召见韦氏后，武则天决定先放韦氏回房州，让其夫妻团聚。韦氏回房州后，每月都写信向武则天请示、问安。武则天虽然对韦氏在一封封信中所表之忠心并不完全相信，但却暂时打消了“修理”李显和韦氏的念头。后来，武则天凤体欠安，韦氏得知后，她又赶到洛阳问安。韦氏这次还带来了一份大礼一对神赐玉镯。何为神赐玉镯？韦氏对武则天说，有一天她入梦后，梦中有神仙赐其一对玉镯，神仙说，这对来自上天的玉镯可庇佑世人逢凶化吉、遇难呈祥。她一觉醒来，果见枕前有对玉镯，她不敢擅享仙物，故特护神赐玉镯来京，孝敬母皇。
不知是武则天轻信了韦氏的“鬼话”，还是武则天别有良图，她为了向朝中众臣显示这对玉镯“来历”非凡，竟将韦氏所奏广而告知。武则天为了养生，她还日夜佩戴这对神赐玉镯。谁知，事与愿违，武则天自佩戴这“神赐之玉”后，健康状况便每况愈下。后来，武则天自觉来日无多了，她开始考虑立储问题。此时，她不知该传位给儿子，还是传位给侄子。如果传位给儿子，就等于把“大周”江山归还给“大唐”，如果传位给侄子吧，又等于把江山送给哥哥武元爽或武元庆，而这两人又是她最讨厌的。这两个不争气的兄长不但被她判了罪，而且还被她改了姓，不姓武，姓蝮。锦绣江山岂能白送给他们！但，如果既不传位给儿子，又不传位给侄子，究竟该传给谁？
就在武则天被皇位传承之事伤神之际，她突然夜得一梦。她梦见一只鹦鹉，羽毛丰满、漂亮，但双翅却折断了。武则天觉得此梦怪异，便叫群臣占梦解析，内史狄仁杰（后官居宰相）觉得这是利用圆梦进谏的良机，他出班奏曰：“这只鹦鹉是神鸟，她象征着陛下，因为鹦鹉的鹉与陛下的姓同音，而鹦鹉则暗合‘英武’也。而双翅折断则隐指陛下的两个儿子庐陵王与相王被放逐出京，若能召回，那双翅就齐全了。”武则天深信，梦有预兆作用，这种预兆是神向人指明的人生之路，与人的凶吉祸福紧密相关。于是，武则天当即决定，立儿子庐陵王李显为太子，此举打破了其侄武承嗣、武三思继承帝业的美梦。
狄仁杰为何力荐李显为太子呢？幕后推手就是韦氏。有一年狄仁杰过生日，在韦氏授意下，粗通丹青的李显画了一幅画作为贺礼向狄公祝寿。此画作题曰《野塘春色》，画面上有一粼粼碧波的池塘，塘的周边是一片茂盛的树林。狄仁杰是何等聪明！他当夜在灯下观画，很快就揣摩出这幅画所隐含的深意：这池塘暗指大唐，塘周边林木之茂盛，寓意“周边勃勃生机”，即暗指兴汉安刘之千古名臣周勃也。庐陵王李显送他这幅画，就是希望他不忘大唐，做重兴大唐之当代“周勃”。读懂此画要旨的狄仁杰虽然表面不动声色，但却牢记于心。如今终于等来了占梦良机，于是便不失机宜地向武则天力荐李显。
光阴荏苒，武则天步入了晚年。老病缠身的她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降，神龙元年（705年）正月，大臣张柬之、桓彦范等朝廷重臣发动政变（斯时狄仁杰已病逝），逼武则天退位，迎李显复位。同年十一月，武则天去世。
四、瞎折腾，韦皇后被“除名”
在唐朝第一大忽悠韦皇后帮助下，蛰伏多年的李显复辟成功，大唐历史从此又翻开了新的一页。不过，这新的一页不但没出现政通人和的新气象，反而出现了前所未有的乱象。由于中宗李显过于昏庸，更由于“强势”的韦氏虽是唐朝第一大忽悠，在结党营私方面颇有权谋，却无治国安邦之手段。所以，在韦氏毒死中宗，专权误国期间，大唐的乱国之象，愈演愈烈，终至“国将不国”。韦氏为了使天下人相信她有女皇之命，还忽悠朝野说，她在一次打开衣箱时，惊见箱中裙子上有五色祥云升起；她还命画工根据她的描述绘图，让文武百官观赏。
景龙四年（公元710年），韦后觉得时机成熟了，她开始加快在朝野布局，欲效法武则天，君临天下。在这天下未定之际，临淄王李隆基（后来的唐玄宗）与太平公主（武则天之女）经过密谋后，“横空出世”了。他们调动禁军攻入宫城，杀韦后和其同党安乐公主、上官婉儿及诸韦子弟，逼迫少帝李重茂（韦氏立的傀儡皇帝）逊位，拥立相王李旦（李隆基之父）为帝，是为睿宗（亦有史家称“睿宗复辟”）。至此，韦后之乱，终告结束。值得一提的是，不可一世的韦皇后原本是有名字的，李隆基认为这个专横跋扈、误国误民的女人的名字不值得“青史留名”，便“封杀”了她的名号，并将其追贬为庶人，称韦庶人。所以，后人在论及这个在历史上“非常有名”的“女强人”时，竟报不出她的名号，只能称其为韦氏、韦庶人或韦皇后；就这样，历史上“赫赫有名”的韦皇后竟成了个有姓无名的“无名皇后”，这真是莫大的讽刺。