牙膏是口腔清洁剂，可加强牙的摩擦洁净作用，能除去牙菌斑、清洁抛光牙面，保持牙齿清洁美观，并使口腔清爽。一般选用膏质颗粒微细、适合自己喜爱的香味之牙膏即可，安全无害可长期使用。
目前市场上有许多种药物牙膏，有的为扩大商业效益而不实地夸大、片面地宣传其效果，值得大家注意。药物牙膏毕竟不是药膏，因此决不可能有药膏那样的效果，只是牙膏中加入含量少、浓度低的某些药物，使用后有一些辅助治疗的效果。
现在国产药物牙膏的种类，一般可归纳为：
【1】防龋脱敏类牙膏：牙膏中加有氟化钠、氟化亚锡、氯化银等。常用此类牙膏对减少龋齿的发生及对遇冷热酸甜敏感的牙齿脱敏，确有一定的效果。
【2】活血化瘀促进局部血循环、改善代谢类牙膏：牙膏中加有中药田七或草药两面针等，均属此类。常用此类牙膏对辅助防治牙及牙周的疾病有一定的作用，长期使用未见有副作用，是有益无害、老少皆宜的牙膏。
【3】抗菌消炎类牙膏：牙膏中加入某些化学药物，以达到抗菌斑、抑菌消炎的作用。这类牙膏对局部原因引起的口臭、牙龈出血、牙周炎等确有一定效果。但这类牙膏的味道往往不理想，长期使用可能有使口腔内菌群相互制约关系紊乱的副作用。可酌情选用并与其他药物牙膏轮换使用。
【4】防垢牙膏：加入蛋白酶类、多糖酶类或其他药物，有减少牙垢沉积和钙化的作用。
由于牙膏在口腔内停留的时间很短，再加上刷牙漱口习惯的差异，要判断某种药物牙膏的实际效果需要依靠严格的科学试验。好的药物牙膏应该功效比较全面，牙膏中药物的药效应保持稳定，不容易被破坏，长期使用对身体没有不良影响，不改变牙膏本身的性能和色香味。