1.浦口（一八五三年六月三日）
号炮连声，千帆竞发，西征军水陆大军起行。
曾天养在船上招手，林启蓉也在向他的外甥谭绍光招手。
帆影渐渐成了天边的一堆白雪，谭绍光对曾晚妹说：“走吧，回天京去吧。”
二人上马。
2.回天京的路上曾晚妹、谭绍光并马走着，不时地要躲闪运粮进城的马车。
谭绍光说：“晚生，你还在童子军里呆下去吗？”
曾晚妹问：“怎么，你要走？”
谭绍光说：“我都十六了，我和范汝增、李世贤、陈坤书，还有陈玉成，都要离开童子军了。”
“那童子军可没意思了。”曾晚妹很觉失落。
谭绍光嘲笑地说：“听你这口气，你要在童子军里呆到长出白胡子来呀！”
“你们走，我也走。”曾晚妹说。
谭绍光说：“本来李世贤说，大伙散了之前，要在一起乐一乐，后来那消息一传出来，大伙说让陈玉成请客。”
“他哪有钱！”曾晚妹说，“太平军又不发钱。”
“他有两锭银子呀！”谭绍光笑了，“你也去吃他的大户，去不去？”
曾晚妹说：“我才不去呢。”
谭绍光忽然想起什么似的，问：“哎，晚生，你好像跟陈玉成闹别扭了吧？为啥事呀，好几天不说话？从前你们俩可是好得能穿一条裤子呀！”
“去你的！”曾晚妹大为不好意思。
“这有什么害羞的，”谭绍光说，“你呀，从小像个丫头，一爱一哭，你将来当了大将军也动不动哭鼻子呀？”
曾晚妹说：“去！你才哭呢。”她忽然记起方才他说“那消息”，不知指什么，就问：“你说的那消息是不是陈玉成升了指挥的事呀？”
“那只算一喜，”谭绍光说，“陈玉成可交了好运了，他是双喜临门。哎，怪了，你和他那么好，你会不知道？”
“我们不是吵架了嘛！”曾晚妹说，“快告诉我，他还有什么喜事？”
“你猜！”谭绍光故意卖关子。
曾晚妹说：“还有啥，莫非天王还能招他当驸马不成？”
谭绍光把马鞭子在空中一挥说：“还真叫你猜着了！天王要把天长金仪美下嫁给陈玉成了。”
曾晚妹像被雷打了一般勒马站住，呆了好一会才说：“胡说，这不可能！”
谭绍光根本没注意曾晚妹脸上表情的急剧变化，他催促着：“快走呀！发什么呆。你说不可能？怎么不可能？天王的女儿总得嫁人吧？陈玉成一表人才，能文能武，十七岁就当上了殿左三十指挥，你在咱童子军里从头到尾数一数，哪个能比得过陈玉成？天王好眼力呀！”
曾晚妹已没有理由不信，可她仍然抱着最后一线希望地说：“就算是天王要招陈玉成当驸马，他也不能干。”
谭绍光一听大笑起来：“有那样的傻瓜吗？当驸马还不干？而且我告诉你，听说仪美公主长得可端庄了呢。”
“那是你，陈玉成不会像你一样。”曾晚妹忍着心上的阵阵撕一裂般疼痛硬撑着说。
谭绍光说：“陈玉成不削失了脑袋往前钻，那可真是傻透腔了。”
曾晚妹问：“那，那陈玉成要是有心上人了呢？”
“你说什么？”谭绍光又纵声大笑起来，他说，“有谁能相信陈玉成有心上人？他敢吗？他敢找女人吗？除非他不要命了。”
这话又如五雷轰顶一般击得曾晚妹一阵阵头晕眼花。她极力镇定自己，说：“我还是不信，我去问问他。”声音越来越低，越来越不自信，越来越没底气。
谭绍光终于最后击垮了曾晚妹，他说：“前天，天王把陈玉成叫到天王府去了，当面招的驸马。快走，咱们叫他请客。”
曾晚妹在马上摇晃了几下，差点栽到马下。谭绍光问：“你怎么了？”
曾晚妹顿时泪流满面，她扬起鞭子拼命打马，那匹追风马驮着她飞一样跑到前面去了。半天也没醒过腔来的谭绍光也急忙打马跟上去。
3.天王府后林苑仪美寝宫仪美中途就离开了画肪船，推说头晕，回到了寝宫，把宫女全都赶到廊下去，一个人坐在那里垂泪。
她忽听门外有人问宫女：“天长金在吗？”
一个官女的声音说：“在，她不想见人。”
但仪美已听出是姑姑洪宣娇的声音，她拉开一房门，说：“姑姑！你怎么也不多玩一会儿？”
“我哪有那份闲心！”洪宣娇坐下，拿起一把四扇扇着风，注视着仪美的眼睛，问：“你哭了？”
“谁哭了！”仪美笑着否认，可那不听话的眼泪又流了下来。
洪宣娇一时觉得仪美挺可怜，她坐得离她更近些，问：“方才在画舫里，我与你父王说的话，你是不是听见了？”
仪美点了点头。
洪宣娇说：“看，成了一一团一乱麻，越抖越乱。又把你搅进来了。”
仪美问：“姑姑，我……我那么讨人厌吗？”一个少女的自尊和自一爱一受到了伤害那创伤是最不易平复的。
洪宣娇抚一着她的头发说：“仪美，你是个好孩子，谁能讨厌你呀！”
仪美问：“那溅玉成为什么不要我？又为什么托人来劝父亲收回成命？”
洪宣娇叹口气，说：“这和你没关系，真的，一点也不关你的事。”
仪美问：“那是什么事呢？”
洪宣娇觉得没法说，几次欲言又止，最后她站到了窗下，看着外面的园景。
“有什么不好说的吗？”仪美又问。
洪宣娇没有正面回答她，却问：“你见过陈玉成吗？”
仪美点头说：“见过几次。那天父王召他进宫，我在后面也偷着看了。”
洪宣娇问：“你喜欢他吗？”
仪美说：“可他并不中意我。”喜欢对方的话，贵为天长金的仪美，也还是说不出口。
“强扭的瓜不甜，你明白这意思吗？”洪宣娇问。
仪美点点头。
“陈玉成是个好人，”洪宣娇说，“也是个有情有义的人，换上任何人，当驸马这样的好事落到头上，还不得乐得给祖宗去磕头啊？陈玉成他不愿意，必有他的道理，必有他的难言之隐。你能理解吗？”
仪美一目光茫然地说：“我管别人什么难言之隐干什么。既然连姑姑都出面来破这个婚，我就是遵父命嫁过去，又有什么意思呢？”她觉得内心酸楚得不行。
洪宣娇拍着她的手说：“仪美，你真是个贤慧而又通情达理的姑一娘一。”
仪美说：“行了，你去告诉陈玉成，我不会难为他，我也没到烂在家里嫁不出去的地步。”自尊驱使她必须这样刚强。
“又说傻话，”洪宣娇说，“谁会说你烂到家里呢？常言说，皇帝的女儿不愁嫁，何况你又是天仙一样的人呢。不过，你说不难为他，没有用处的，天王哥哥绝对不会因为陈玉成不要你，就收回成命，我的面子都搭进去了，也没管用嘛。”
“那怎么办？”仪美想了一下，说，“也许我出面，能让父亲收回成命。”
洪宣娇眼睛一亮，说：“你太聪明了。我怎么没想到！你说得对，可到如今，只有你可以挽救局面。不过，太难为你了。”
“是啊，”仪美说，“招驸马的事肯定已在天京城传得沸沸扬扬，忽然又没这回事了，再传出陈玉成不要我，姑姑，你说我还有什么脸面立于世？”说到这里，她又落下泪来。
洪宣娇又不忍心了。她说：“算了吧，你别为难了。听天由命吧。”
仪美说：“我可以去劝父亲改变主意，不过有个条件。”
洪宣娇问：“你想说什么？”
“我要见见陈玉成，”仪美说，“不能这么不明不白的。”她鼓足了少女的勇气。
洪宣娇十分踌躇，她说：“你……有这个必要吗？既然你已不想下嫁于他，又有什么好说呢？”
“不，我要见他。”仪美那端庄的脸上现出少有的刚毅和肃穆。
洪宣娇猜不透她在想什么，目视她良久，才点了点头。
4.童子军大营中陈玉成正在收拾行李，陈坤书、范汝增、李世贤也在打行李。一些小伙伴在一旁围着，有的说：“你们都走了，童子军就散伙了。”有的说：“我就差一岁肥我也带走吧。”
范汝增说：“等你黄嘴丫子褪了再说吧！”
小伙伴笑着与他厮打：“你的黄嘴丫子也没褪净啊！”
突然，营门唯一声推开，人们一回头，见曾晚妹满脸是泪，怒目圆睁地出现在门口，人们正愣着不知怎么回事的时候，气喘吁吁的谭绍光也跟了进来，他一劲给陈玉成打一手势，做哑语，陈玉成看到了却没理他，他冷静地直起腰，对曾晚妹笑笑，说：“把你爷爷送走了？”
曾晚妹厉声说：“你出来！”然后自己快步走了出去。
小伙伴们喊喊喳喳议论：“怎么了？”“还从来没见咱的假丫头发这么大脾气呢！”
“行了，都闭上嘴吧！”陈玉成看大伙一眼，走了出去。
陈坤书说：“陈玉成怎么了，好像有什么短处抓在曾晚生手里似的。”
5.玄武湖畔曾晚妹一直把陈玉成带到了碧波涟涟的玄武湖畔，接天莲叶几乎盖住了多一半湖水，红的、粉的、白的莲花开得好不热闹。他们两个都没心思赏风景，一前一后地走着。
在一处没人的乱石堆前，曾晚妹终于站住了，她说：“我今天才看透了你的黑心。从前我瞎了眼。”
陈玉成坐在石头上，一副悠闲自得的样子，他拾起一块扁平的小石块，在水里打出一串涟漪。他故意气她，说：“怎么了？已经好几天不跟我说话了，今个可是你找上门来的，是找我算账的吧？”
“对了，”曾晚妹说，“该算算总账了。”
陈玉成问：“不就是那个同心结的事吗？不值得生那么大的气。”
“你别装蒜！”曾晚妹说，“什么同心结，我早把那事忘了，千里迢迢，我也不相信你能再去找那个药铺千金！”
“既然这样，你还有什么气好生呢？”陈玉成说，他就是不往仪美公主身上说。
曾晚妹也不揭破，她此时仍然抱着最后一线希望，希望从谭绍光那里听来的只是道听途说。所以曾晚妹说：“你办的事情咱己还不知道吗？”
“你指的什么事情？”陈玉成问。
“缺德、没良心的事。”曾晚妹说。
陈玉成说：“我陈玉成走得正，行得正，从不做亏心事，问心无愧。”
“你还敢夸口！”曾晚妹说着又伤心地掉泪了，“你说，我对你怎么样？”
陈玉成说：“好啊。”
曾晚妹问：“我把心都交给你了，是不是？”
陈玉成说：“是呀！”
“那你为什么欺侮我，干设良心的事？”曾晚妹问。
“什么事呀？”陈玉成仍在装傻。
“你不是当了驸马了吗？全天京城的人都知道了，你还瞒我！有没有这事？”曾晚妹虽然一口气连珠炮一样把要说的话全发射一出去，她仍希望陈玉成矢口否认。
可她没想到，陈玉成是那样平静、那样不当回事地说：“有这回事。”
曾晚妹的心在往下沉，沉到了冰冷幽深、漆黑的玄武湖底，她几乎麻木了，半晌才说：“你答应了，是不是？”
“我不答应行吗？”陈玉成做出一副无奈的神情说，“你想想，天王要嫁女儿，能问问陈玉成同意不同意吗？那是天王的诏旨，谁敢抗命抗旨？”
这是曾晚妹也驳不倒的理，她的情绪一下子跌到了最低谷，只感到周身发冷，她像在自言自语：“是呀，是呀，这是忘恩负义的最好的借口，白费了几年来我对你的一片心……”
“我知道你的一片心又有什么用？”陈玉成说，“我敢向天王声称我有未婚妻吗？我敢说我私订终身的人叫曾晚妹吗？”
“你不是男子汉！”曾晚妹说，“大不了是个死吗？你敢把我曾晚妹在天王面前供出去，我就有胆量陪你去死！你敢吗，陈玉成？”她的目光咄咄一逼一人。
陈玉成此前一番话等于把事情的最后结局向这天真的烈女摊了牌。直到此刻，他也面临着生与死的关口。
这时，曾晚妹站起来了，她除下红巾，掠了掠头发，凄然地笑了笑，说：“你去当你的驸马吧，一个男人，也许只能这样抉择，我不再让你烦心了，不再让你甩不掉了，我自己走开，谁让我自己没长正眼睛呢。”
泪水哗哗地顺腮而下。就在陈玉成没注意的当儿，曾晚妹双手向上一举，咚一声跃人湖中。
陈玉成大惊，叫了一声：“晚妹！”也跃入湖中。
6.洪宣矫宅邸头发湿一淋一淋的曾晚妹躺在一床一上，洪宣娇在给她梳理头发，她说：“你真是个死心眼的傻丫头，你怎么能寻短见呢？”
曾晚妹极度伤心地说：“他多余把我救上来，我迟早还会自戕的，我活在世上已经没什么意思了。”
“傻丫头，”洪宣娇说，“有陈玉成这样忠义的人守着你，你永远都不该想到死！你为了他，你也不能死。”
曾晚妹流着泪说：“你别安慰我了，我已经不伤心了，都过去了，从前的曾晚妹已经死了，他陈玉成好与歹，都与我没有关系了。”
“你真浑，真可恨！”洪宣娇说，“你直到现在还把陈玉成看成薄情的人，你对不起他的一片心啊！”
“我对不起他？”曾晚妹认为她在安慰自己。
“天王是要招他为驸马，可你知道陈玉成是怎样回答的吗？为了你，为了你们两小无猜的那份情，他胆敢在天王面前拒绝了这门婚事！”
曾晚妹惊得眼珠定住半晌不转一下。她坐了起来，抓住她的手：“这是真的吗？”
“怎么不真！”洪宣娇说，“为此天王大怒，天王的女儿居然有人敢说不要，这还了得吗？”
善良的曾晚妹一下子转为替陈玉成担心了：“那玉成怎么办？他不是间下大祸了吗？”
“是呀，这祸还不小呢。”洪宣娇说，“陈玉成找苏三一娘一去说，苏三一娘一让我出面跟天王谈，我好歹是他妹妹呀。”
曾晚妹满怀希冀地说：“你去说了吗？”
洪宣娇说：“我也碰了钉子。”
曾晚妹的情绪又一落千丈了：“这么说，无可挽回了？”但她已经不恨陈玉成了。
“就看玉成与仪美公主这一次谈得怎么样了。”洪宣娇说。
“你说什么？”曾晚妹好不奇怪，“你说玉成去和天长金谈？”
“是啊。”洪宣娇说，“仪美指名要与王成谈谈，她说由她去劝说天王收回成命。条件是她必须见陈玉成一面。”
曾晚妹摇头苦笑，她怎能相信这与虎谋皮的神话呢？她说：“鬼才相信天长金能答应迟婚。”她认为这是天长金的诡计。
“按常理，你说得对。”洪宣娇说，“可是仪美从小读书明理，她是个通达的人，也许……”
“别说了，”曾晚妹决然地说，“说来说去，我是个多余的人啊！”
7.东朝房后面的密室苏三一娘一把陈玉成秘密地领进来，关严门，嘱了一句：“别超过一个时辰，一会我来接你出去。”说完匆匆走了。
刚迈进室内，陈玉成感到光线有点昏暗，适应了一会，他才看见有一个仪态端庄秀美一身宫装的少女背光坐在那里。陈玉成料定这一定是仪美公主了，忙说：“陈玉成请天长金安。”
“你坐吧，不要拘束。”仪美打量着这个英俊的少年。
陈玉成不敢看她，低声说：“陈玉成奉天长金之命来官晋见，不知有何吩咐。”
仪美轻轻叹了口气，说：“不是我找你，应该是你求我，不是吗？”
陈玉成说：“不敢。”又偷偷看了她一眼。
“有什么不敢的！”仪美说，“天王赐婚，你都敢顶着不要，你的胆子不是很大吗？”她的话平静却隐含一着埋怨和讥讽。
陈玉成一听口气不对。吓得马上站了起来。
“你坐下，”仪美莞尔一笑说，“你抬起头来看看我，你还从来没见过我吧？”
陈玉成说：“在武昌时见过，离很远，公主在打秋千。”
仪美说：“我不是嫁不出去的黄脸婆吧？”她说这话时心底涌起阵阵哀伤。
陈玉成诚惶诚恐地说：“公主这样说，小的无地自容了。”他本想说公主很美，却又觉不妥。
“分明是我无地自容，你反倒说你自己。”仪美公主平静地说，“我堂堂的天王之女，经父王赐婚给你，你却一口拒绝，你说我是不是无地自容啊？”她的声音有些颤一抖。
陈玉成只得说：“公主容禀，小的能攀龙附凤，那不是祖宗有德吗？小的只是年龄小，不想成婚。”
“是吗？”仪美公主笑眯眯地说，“若是这样，很简单，晚几年成亲就是了，可先下定。”她明知陈玉成是玩一弄托词。
陈玉成方知公主的厉害，心里不禁暗暗叫苦，他只得再搬出自己也知道不值一驳的理由：“更主要的，是太平天国有个规矩，丞相以下不能成亲，不许夫妻同住，陈玉成怎敢冒天下之大不违？”
仪美公主慢条斯理地说：“这也不是什么大事。天王是一国之主，人人都得按天王旨意办事，只要天王让你办的，还会有人出来指责吗？”
陈玉成哑口无言，恨不能有地缝钻进去。他现在更摸不准天长金到底何意了。仪美公主仍不肯罢休，她说：“现在可该你无地自容了，你不是个愚笨之人，你编出这么两款来骗人，连我都骗不过去，你能骗得过天王吗？论罪过，说你是欺君之罪，一点不为过。”
陈玉成不想再软一下去了，他直起了腰，说：“小的以为，君可使臣，但却不能强臣之所难。”
“晤，这几句话有点像陈玉成了。”仪美像裁判员一样，她说，“我更喜欢现在的陈玉成。咱们别绕弯子了。我姑姑想必已经同你说过了，我想见见你，也想帮帮你，成全你。可是有一宗，你必须说实话。你也能明白，在我面前说假话是蒙骗不了人的，不说实话，我不可能帮你。”
陈玉成沉默了，他如向公主讲明实情那他就是坦白了欺君之罪，更要命的是要把曾晚妹牵连进来，她会跟着送命，陈玉成岂能如此愚蠢？
公主起身给他续了茶，平静而极有耐心地望着他。她美丽的眼睛犀利地盯着他的脸。
陈玉成不想说谎，他说：“我……是有隐情，可我不能说。”
“你不说我也能猜到。”仪美公主说，“人世间能让你抗君命的力量是什么？只有男一女之情。我知道，为了男一女私情，可以捐弃生命，那当然什么都不在话下了。”
这一席话令陈玉成大为震惊，也对公主肃然起敬，仪美从他的眼神中看出来了。她反而敬重他了，她猜对了！
她说：“我说对了，你也不用承认，我明白你也不敢承认，那你就犯了天条，你就没命了。”
陈玉成说：“我死了不要紧，我不能连累了那个可怜的女孩子。为了招驸马的事，消息一传出去，她就寻短见了，幸而救得及时。天长金啊，如果我当驸马，就必须害死一条无辜的生命，你说我应当怎么办？”他表达得情真意切。
仪美似乎经历了一阵思索和内心的斗争，她终于说：“陈玉成，我成全你。我去对天王说，让他收回成命。”
陈玉成不敢相信这是真的，一时竟说不出话来。他好像看出天长金也很痛苦。
“你下去吧。”公主的话里充满了苍凉味道，“愿天下有情一人皆成眷属，愿上帝保信你。”
陈玉成忽然觉得面前这位温文尔雅、仪态万方的公主也很令他同情，他愣了半天，嗫嚅地说：“那公主你……怎么办呢？”
“我嘛，”仪美说，“一个别人不要的女人，还有什么好结局呢？”
陈玉成忽然有一种不祥的预感，叫了一声：“天长金！”他有点惶惶不安了。
他看见，仪美眼中有泪，她站了起来，急匆匆地从后门出去了，她的最后一句话是：“保重，为天王尽忠吧。”
8.洪宣娇家陈玉成从同情怜悯仪美的情结中挣脱出来，费了好大气力，当他赶到洪宣娇家时已是傍晚时分，门口的玻璃灯已经点燃了，江元拔笔挺地站在门口。
陈玉成问：“宣娇姐姐在吗？”
江元拔说：“去女营了。对了，曾晚妹刚刚出去，她让我把这个给你。”说着江元拔拿出一个信封交给他。
陈玉成打开信一看，立刻慌了：“晚妹上哪去了，知道吗？”
江元拔说：“她没说，怎么了？”
陈玉成顿足说：“这是她留下的一封遗书！”
江元拔说：“那上哪找去呀？天京这么大，还不像大海捞针一样？”
陈玉成想了想，对江元拔说：“借我一匹好马，行吗？”
江元拔二话没说，到后院马厩里牵出一匹菊花青马来。陈玉成不等江元拔将马鞍子拿来，就跨上光背马一阵风驰出了院子。
9.玄武湖畔陈玉成没有猜错，曾晚妹果然在玄武湖畔。她已换上了女儿装，打扮得比任何时候都漂亮，只是脸上的忧戚和绝望与装束形成强烈的反差。黄昏时的湖上风高一浪一大，湖面如同卷起千堆雪，莲花也在风一浪一中飘摇。
陈玉成骑着快马驰来了。他远远地看见了曾晚妹的身影。
马蹄声惊动了曾晚妹，她看见了向她驰近的陈玉成，她回过头去，流着泪说：“你别过来，你过来我马上就跳。”
在相距百步的地方，陈玉成下马，僵在那里，不敢向前迈步，他说：“晚妹，你不能啊，我告诉你”
曾晚妹不听，她说：“玉成哥，你是有情有义的人，妹妹错怪了你。为了不连累你，妹妹只有以死相报了，你拦我也没用，你不能时时刻刻看着我呀！”
陈玉成大声地说：“可是，我告诉你，仪美公主已经答应我，她去求天王，她说她决心成全我们……”
曾晚妹说：“我不信。你是用这个办法来不让我死。玉成哥，因为有我活着，让你左右为难，让你违抗君命，最后落个身败名裂的下场，晚妹不忍心啊！”
陈玉成跺脚说：“你这人怎么不信呢？仪美公主真的答应了，你若不信，你可以去问，如果没有这回事，你再死也不迟呀！”
曾晚妹有些相信了，在她迟疑的时候，陈玉成已经逐渐接近了她，直到猛扑过来，把她抱在怀中。
曾晚妹大哭，陈玉成也落泪了。
曾晚妹问：“玉成哥，你……为什么对我这么好？”
陈玉成替她拭着泪说：“我也不知道，都是你对我太好，要死要活的。”
曾晚妹带着泪笑了，她问：“仪美公主为什么会这样通情达理？”
“不知道，”陈玉成说，“可能因为我说了实话。”其实他知道仪美的宽容也是因为一爱一他。可他绝对不敢再刺激曾晚妹了。
“你把我说出去了？”曾晚妹说，“万一她用的是计策，上天王那告发呢？”
“人家并没有问你的名字。”陈玉成说。
曾晚妹叹了一声说：“这世上，还是好人多呀！”她现在对天长金仪美肃然起敬了。
陈玉成说：“你答应我一件事，行吗？”
曾晚妹问：“什么事？”
陈玉成说：“你不能动不动就想死，你的命那么不值钱吗？”
曾晚妹在他怀里幸福地笑了：“我呀，我能为你去死，也就觉得心甘情愿，真的。”
“你今后不能再这么傻了。”陈玉成说，“你光想到你一时痛快，一了百了，你没想想，你死了，我该怎么办？”
曾晚妹说：“你正好去当驸马呀！”
“你还这么调皮！”陈玉成说，“叫你坏！”他伸手去抓她的胳肢窝，抓得曾晚妹在他怀里打滚，笑得喘不过气来。
10
后林苑仪美公主寝宫前竹林间斜月东升，在一片湘妃竹的梢头间徘徊，仪美公主的绿纱窗开着，一阵阵古筝的弦律令人荡气回肠。
洪秀全和程岭南带着宫女从竹林小径漫步过来，听见琴声，程岭南说：“是天长金在弹筝吗？真好听。”
洪秀全说：“这琴音中潜藏着一股幽怨、凄凉的味道，不是好兆。”
程岭南说：“我怎么听不出来？是不是天长金为婚事苦恼？她想必已知道了陈玉成拒婚的事。”
洪秀全道二“陈玉成他敢吗？朕已找了他的叔叔陈承瑢，朕不轻言启则必果。”
他们已来到仪美的窗下，举目可见仪美临窗抚琴的身影。
洪秀全对程岭南说：“你先回去吧。让他们把沐浴的水烧热，我到仪美那里坐坐就来。”
程岭南带宫女们转过房角走了。
11
仪美寝宫当宫女大声报“天王驾到”时，仪美犹自浸沉在琴韵中，根本没听见。天王向宫女摆摆手，自己轻轻地来到女儿身后。仪美在弹高音，双手大幅度地拨动着，身一子一俯一仰，十分陶醉投入。突然一根商弦崩断，琴声猛然而止，她一愣，同时发现了洪秀全，忙起立：“父王什么时候来的，也没人报一声。”
洪秀全说：“官女喊了，你太专心致志，没听见。”
仪美用手拎起断弦说：“这大概不是好兆。”
洪秀全说：“曲高和寡，音高易折，这里没有什么玄机，朕弹琴时常断弦，你看朕做事不是一帆风顺吗？”
宫女端上茶来。洪秀全问：“仪美，你好像心上有事，是不是？”
仪美道：“没什么事。现在太优裕了，我倒想起广东花县老家的田园生活来，那时吃过晚饭，一家人坐在院前大榕树下，听爷爷讲南朝北国，你把我抱在怀里，给我驱赶蚊子……我特别怀恋那种日子。”
洪秀全笑了：“你这是人芝兰之室久而不闻其香啊。有多少人羡慕你，对他们来说，永远是可望不可及的。”
仪美笑笑。其实她说的是真实感受。
洪秀全问：“你是不是因为陈玉成的事烦恼啊？”
仪美说：“是啊，孩儿正想为此事向父王陈说女儿的心思。”
洪秀全的手向下一压说：“不必担心，朕之意志岂可动摇哪陈玉成文武兼备，后生可畏，朕看不错的。况且，一箭双雕，陈玉成成了朕的驸马，他的叔叔陈承溶就不会再是杨秀清铁幕中人物了。”
“孩儿的婚事怎么又扯到东王府去了？”仪美显然不满地说。
洪秀全道：“朕要江山不易，必须在别人看不见的地方暗中布下千条万条线，让每一条线都拴在朕的手上，我提一提，它动一动。”他活动着右手五个指头说，他的动作像木偶艺人在提线。
“这不成了牵线木偶了吗？”仪美也油然想到了木偶戏。
洪秀全为女儿的聪明颖悟而开怀大笑。
令洪秀全大感意外的是仪美竟然说：“父王，女儿不愿和陈玉成成婚。”
洪秀全的思路仍停留在固有的坐标上，他说：“你放心，别看陈玉成说几句抗旨的话，最终会服服帖帖、高高兴兴。”
“女儿不是这个意思。”仪美说，“女儿昨天找人算了一卦，卦上说我与陈玉成犯克，即使勉强成婚，也是不能白头偕老的。”
洪秀全却哈哈大笑，说：“朕并不信这些邪门歪道。”
仪美说：“倘父王执意要我嫁陈玉成，我就离家出走。”
洪秀全吓了一跳，不认识似的看着女儿：“这是为何？这是为何呀？”
仪美说：“我不喜欢他。天晚了，我要睡了，父王请去安歇吧。”她竟自向卧房走去。洪秀全弄得丈二和尚摸不着头脑。
女尚书司琴匆匆走来，说：“禀天王，东王来了，在真神殿，天父附体临凡了，让陛下去接旨。”
洪秀全的脸色立时变得十分难看，他气冲冲地说：“你去说，朕头疼，睡下了。”
司琴道：“那怕不行。每次天父下凡，陛下都是跪下接旨，天朝上下无人不知，也正因为如此，天父之命才更令四方畏服，倘天王今天不去接旨，那会闹出乱子来的。”
洪秀全悻悻地说：“走吧。”
12
天神殿杨秀清已经抖成了一一团一，杨云娇在殿前大铜鼎中焚起香来，韦昌辉、石达开等人不知什么时候都来了，一齐跪在大殿里。
一见洪秀全进殿届云娇立即高呼：“天父临凡，洪秀全小子接旨！”
洪秀全趋步上前，在百官前面跪下。
只听杨秀清闭着眼一阵念念有词后说：“秀全小子，尔奠都天京，宜使民众安居乐业，朕让尔颁行《天朝田亩制度》，为何拖至今天尚不颁行啊？”
洪秀全的脸色好一些了，他俯在地上答道：“小子已令秀清弟近日即颁行天下，谢谢天父垂问，小子一定让民众安居乐业。”
那杨秀清又抖动着双肩说：“秀全小子，尔欲嫁公主耶？”
洪秀全忙答：“是。”
杨秀清道：“此女不能嫁武将，只能嫁文臣，天机不可预泄，尔要牢记。”
洪秀全点头唯唯：“小子谨记。”
杨秀清又最后抖了科，说：“朕归天矣，汝等好自为之。”
不一会，杨秀清恢复了正常，好像换了个人一样，急忙趋下金殿，扶起洪秀全，让到金殿上，自己站在阶下，垂首问道：“不知天父临凡有何谕告？”
洪秀全忍着气说：“让咱们把《天朝田亩制度》尽快颁行天下。”
杨秀清说：“臣弟两天内即可办妥。”
洪秀全又说：“还有一家务小事，不让朕将小女嫁于陈玉成，让嫁文官。”
杨秀清问：“这是为何？”
洪秀全答：“没有说原因。”
杨秀清说：“那就不嫁吧。”
洪秀全却闷闷不乐的样子，石达开、韦昌辉早溜出去了。
13
荣光门外韦昌辉、石达开并肩走着。韦昌辉问：“达开弟明天要去安庆吗？”
石达开说：“东王委我去西边督师，天京防务都靠北三兄了。”
韦昌辉指着从王宫里也可看见的守望楼说：“这些守望楼一直连接天京十三座城门外的兵营，外面一有敌情，摇旗即可，城里有两万一精一兵，足够了。”
石达开说：“无父近来不怎么下凡了，今天下凡为何？”
韦昌辉四下看看，说：“不像有什么大事。上次下凡骂了一通赖王一娘一，说她不管后宫。今天呢，《天朝日商制度》马上要刊印了，天父不会为这个一操一心呀。”
石达开道：“那仪美公主嫁不嫁陈玉成之事，更是鸡一毛一蒜皮小事，无父岂不是太累了吗？”
韦昌辉神秘地笑笑，说：“这恐怕是为陈承瑢而起。”
石达开问：“此话怎讲？”
韦昌辉说：“天、地、春、夏、秋、冬二十四个丞相，陈承瑢是首，又在东王府办公，他手上的权力炙手可热。天王有没有借招陈玉成为驸马，将陈承瑢笼络到天王手中之意呀？”
石达开恍然道：“这样说来，天父下凡是不让陈承瑢离开东王麾下？”
两个人都会心地笑起来。
韦昌辉说：“你马上出去督师了，一条肠子，我可受罪了。”
“你坐守天京，大权在握，”石达开故意说得轻松，“又不受鞍马劳顿之苦，你有什么罪可受呀？”
韦昌辉说：“我弄不好是风箱里的老鼠，两头受气。”
石达开仍然以戏谑之语对之：“这么热的暑天，真呆在风箱里两头受凉气，那是多大的福分啊！我太羡慕了！”
“你说风凉话，”韦昌辉说，“我去见天王、东王，咱们换换，我去督师，你镇守天京。”
石达开他们已走到大门外，江海洋已经牵来了坐骑，他一边上马一边说：“能者多劳，我没你那样运筹帷幄的本事呀！”
韦昌辉也从牌刀手手中接过缰绳，跨上马背说：“明天不送了，一帆风顺。”
两人在马上拱手而别。
韦昌辉又凑过来，神秘地说：“我最怕的是天父下凡，一听杨云娇喊，我腿就打哆嗦。”
石达开圆滑地一笑，怎么理解这笑都行。
14
天王寝宫洪秀全正拿着一支笔站在起居室的屏风前，那里贴了一张很大的纸，上面写着密密麻麻的人名，从杨秀清、韦昌辉、石达开到以下官员应有尽有，每个名字都用直线连在别的名字间，纵横交错，看上去很乱。此时他正把陈承溶的名字下画了一条粗杠。
程岭南走来，洪秀全连忙想把挂图卷起，程岭南已经看见了，说：“哟，陛下怎么还画了个升官图啊？”
洪秀全不好再收起来，就让她看，他说：“天朝大小辟员都在上面了，朕可以随时记得哪个好、哪个劣。”
程岭南问：“那，陛下画这么多横七竖八的线干什么呀？”
洪秀全矜持地笑笑说：“谁是谁的人，谁是谁的亲戚，朕都用线标出来了，用人不就有个准谱了吗？该调开的调开，该拆散的拆散，最怕是结成朋一党一，朕不能不防啊。”
程岭南说：“天王真是太一操一心了。”
女尚书司琴站在门外说：“禀天王，东王府来送奏折了，都是急的，请天王批答。”
洪秀全卷起那张图，藏在壁橱里，一边向外走一边说：“到真神殿去吧。”
司琴答应一声。
15
真神殿东王府的二尚书侯谦芳跪下三呼万岁毕，呈上奏折。司琴用铺着黄缎的金盘接过，送到洪秀全龙案前，洪秀全展开一个奏折看。这是请旨颁行《天朝田亩制度》的奏折。
洪秀全看过，对侯谦芳说：“太平天国要实行的就是有田同耕，有饭同吃，有衣同穿，有钱同使，让天国无处不均匀，无人不饱暖。这里说田分五等，朕以为五等不足以把田的好坏分得细，田有厚薄，地力有大小，有水田、旱田，有山田、平畴田，有三季田、两季田、一季田，五等怎么能行？朕看要分九等，不管什么地，按两季或年产量分成上上田、上下田、中上田、中下田等等，以此类推。”
侯谦芳说：“是，陛下。”
洪秀全又说：“在农村实行军制，还要好好筹划一下，你回去对东王说，既然天父有旨，要尽快弄好，公布出去。”
侯谦芳又说：“遵旨。”
再翻下面的九个奏折，见其中一个夹一着一张字条。洪秀全不由得看了看侯谦芳，侯谦芳向天王递了个会心的眼神。
洪秀全这才打开纸条，只见上面写着：程妃昨去东王府，在密室相见，似有押亵之情。
洪秀全冲侯谦芳点了点头，将纸条因了攥在手心，又批了几个折子，说：“这些都按东王说的办吧。”
“遵旨！”侯谦芳又从司琴手中的金盘中接过批过的折子，跪安后退出。