1.武昌城下清军四面围城，攻打甚急。
2.武昌解塘（一八五六年十二月十八日）
韦俊亲自来视察，这里水师正在加紧赶造船只、木筏。
韦以德问：“我们要撤吗？”
韦俊说：“你没看出来吗？石达开根本没有死守武汉的意思，他好像要全力保江西。我们手里就这点兵，不保存实力，将来更无立锥之地了。”
“什么时候撤？”韦以德问。
“明天。”韦俊说，“从东门撤出，登舟筏沿江下驶。”
韦以德说：“我们三占武昌，三次退出，不知还有没有四攻武汉之役了？”
韦俊望着茫茫水天，没有回答。
3.武昌城（一八五六年十二月十九日）
清军攻入武昌，武昌静悄悄的空无一人。
清军四处纵火。顷刻间火光烛天。
官文与胡林翼并马人城。胡林翼：“长一毛一撤得干净利落，我们不过得到一座空城。”
“不能这么看。”官文道，“皇上对收复武昌看得很重，陷武昌，战局急转直下，我们便可全力追击，并与赣省湘军会师，马上写捷报，静候皇上褒奖佳音吧。”
胡林翼只笑了笑。
4.雨花台太平军大营洪宣桥和汪一中骑马出城来找傅善祥，她两天前到底告辞出城了。
在谭绍光的中军帐中，洪宣娇见到了傅善祥，她正在为谭绍光缝着衣服，谭绍光手忙脚乱地帮忙。
洪宣娇一迈进来就说：“状元郎成了贤妻良母了。”
谭绍光和傅善祥都笑着站起来，又是倒茶，又是上水果。谭绍光说：“什么风把姐姐吹来了？”
“好风。”洪宣娇说，“好风凭借力，送我上青云。你们光上点水果可不行，得大把大把地送我金银珠宝。”
“你那么贪哪！”傅善祥笑道。
“我是给你们当大红媒来啦，选蚌好日子，可以结婚了。对了，咱们太平天国不讲什么黄道吉日，天天是好日子。”
傅善祥羞红了脸，说：“你胡说什么呀？谁要你做什么媒婆？”
谭绍光却在一旁咧开嘴乐。
“你不要我这个媒婆，是不是？”洪宣娇做了个抬脚要走的姿势，“你可别后悔呀！”
谭绍光说：“别走呀，我是要谢媒婆的。”
洪宣娇一笑起来，说：“说真的，不是开玩笑。昨天，我向天王说了你们相亲相一爱一的事，我说，让你们结了婚，天王才能调善祥进天王府去当掌朝仪，这是我提的条件。”
傅善祥满怀希冀地问：“天王答应了？”
洪宣娇说：“当然答应了。”
谭绍光说：“太谢谢姐姐了。”
“到处叫姐姐，就你嘴甜。”洪宣娇说。
“你谢什么！”傅善祥对谭绍光说，“我可从来没说过嫁给你呀！”
谭绍光说：“可也从来没说过不嫁我呀！”
“又赖皮！”傅善祥说。
“不嫁不行了，”谭绍光说，“这是王命撮合的大婚，谁敢抗命？”
人们都笑了起来。
这时曾宪跑了来，问：“什么事，这么乐？”
洪宣娇说：“你有姑夫了。”
人们又乐。
曾宪却噘着嘴说：“她跟了姑夫去，我上哪去呀？”
洪宣娇说：“还愁没有姑姑吗？我不是你姑姑？跟我走。”
大家又乐了起来。
5.国王府石达开不肯另造新的翼王府，他说开销太大，便请了工匠，开始修复被烧得面目全非的建筑。石达开暂时找了一间完好的偏殿办公，官员们进进出出，公务繁忙。
汪海洋进来了，说：“陈玉成到了。”
石达开起身迎出来，双手拉住要下跪的陈玉成，说：“别行大礼，快进来。”一眼看见他身后跟着曾晚妹，石达开笑道：“本王叫豫天侯进京，可没叫你呀！”
曾晚妹说：“我是他的贴身保镖咱然一起来，不用有令的。”
石达开开玩笑地说：“既然是贴身保镖，请一起进来吧。天京在天王脚下，尽可放心，你的豫天侯出不了事。”
曾晚妹边往里走边说：“那可不见得，这几个月天京都血流成河了，还说安全吗？”
石达开说：“这丫头，嘴还是这么不饶人。”
分宾主坐定，石达开对江海洋说：“客人都挡驾吧，说我有要事。”
汪海洋出去，带上了门。
石达开问陈玉成：“能猜到我为什么把你从皖北叫回来吗？”
“不会是斩草除根吧？”曾晚妹说，“你不是把他叔叔杀了吗？连天王求情你都不准。”
陈玉成怪她惹事，喝了一声：“你怎么胡说！”
石达开笑道：“我倒喜欢晚妹快人快语。我请你回来，是想向你道个歉……”
陈玉成问：“翼王杀错了吗？不然何以道歉呢？”
石达开说：“不错的事，也一样道歉。我杀汝叔父，实在是不得已而为之，他跟着韦昌辉所办的坏事实在太多了。”
陈玉成说：“我劝过叔叔，劝他不要深陷到宫廷争斗中去，劝他到外面去领兵，他终不听我话，至有今日下场，这是他咎由自取，怪不得翼王，也无须道歉。”
石达开说：“难得你小小年纪，这样明事理。你在前线，你也知道，由于内讧，许多将领寒了心、散了心，使几个战场失利，韦俊不战而退出武昌就是一例。此时更须上下一致、和衷共济，你在皖北统辖一方，望你以大局为重。”
“这不需嘱托。”陈玉成说，“我叔叔尽避陷于纷争咎由自取，他也是为天王尽力，我也是为天朝尽忠。现殿下杀我叔叔和秦日纲而可稳住朝纲，我无二话，也无怨言，惟望今后齐心协力，使天朝蒸蒸日上，不再自相倾轧。”
石达开说：“你这么说，我就放心了。”
陈玉成说：“我要给叔叔去吊祭、圆坟，没有什么禁忌吧？”
石达开说：“你叔叔官爵未削，封号不夺，你尽避去祭扫，有一天我还要去吊祭呢，但不是现在。”
陈玉成说：“谢谢翼王叔叔。”
6.天王府后林范洪秀全的心情开朗多了，他已经好久不到后林苑来，时值江南草长莺飞的春天，万物复苏。他对陪侍左右的傅善祥说：“好多年以前，朕还是落第秀才时，曾写过一首诗，你想听吗？”
傅善祥微笑道：“一定是有龙腾虎跃气势的。”
洪秀全吟道：“手持三尺定山河，四海为家共饮和。擒尽妖邪投地网，收残一奸一人落天罗。东南西北敦皇极，日月星辰奏凯歌。虎啸龙吟走世界，太平一统乐如何。”
“好诗，”傅善祥说，“都实现了，只是太平一统似应包括长江以北，不打到北京，不能叫太平一统。”
“是呀。”洪秀全说，“迟早会的。三年前，林凤祥、李开芳功亏一篑，都是因东王只派了偏师……”说到这里，他突然问：“东王与朕有何不同？”
傅善祥说：“东王从来不笑。”
“这只是个一性一。”洪秀全说，“朕指的是治理朝政。”
“天王想听真的吗？”她问。
“当然。”洪秀全说。
“东王其实很傻，”傅善祥说，“他干了那么多好事，却因为对群臣冷酷而遭人忌恨，他自然不会有好下场。”
洪秀全说：“还从来没有人这样评价过他。他一逼一封万岁，你怎么看？”
傅善祥说：“这也是他愚蠢之处。一逼一封万岁有什么用？不过是满足一种权力欲和虚荣心，若真想篡权夺位，就来真的。他这样做，没得到实惠，反激起民愤，葬送了自己。”
“你了不得！”洪秀全吃惊地站住，审视着她那张文静而秀美的脸，说，“想不到你如此有见地，如此老辣。那么，你是东王最一宠一信之人，你为什么不给他出主意呢？”
“天王也想听真的吗？”傅善祥问。
洪秀全已带她走入了柳丝拂面的水榭，那里停放着已作为文物的一条大船，是当年洪秀全从武昌沿江东下金陵的座船，叫圣龙船，两旁排列着十多尊铁炮，鼓各一，船上悬着三十盏宫灯。洪秀全坐在了圣龙船上，说：“朕当然想听真的。”
“天王须先赦我无罪。”傅善祥认真地说。
洪秀全愣了一下，还是答应了：“好，赦你无罪，不管你说了什么。”
傅善祥说：“我为什么悄悄离开了东王出走？是因为我看到了他的最悲惨的结局，看到了大难就在眼前。可他看不到，我再三苦劝、苦谏，他终不听，我不愿看到他身败名裂，才走了。”
“你劝谏了他什么？”洪秀全信手敲了鼓一下。
傅善祥说。“我劝他向天王赔罪，虽然天父要加封他万岁，可他本人坚辞不受，愿为天王效力终生。”
“这他怎么会听！”洪秀全笑了，也许认为傅善祥太幼稚。
但傅善祥说：“倘他当时真这么做了，还会有杀身之祸吗？”
洪秀全不假思索地答：“不会。”
“可惜他不听。”傅善祥说，“我说他要这个惹人谤议的虚名是自毁，如真有心夺大位，那就派人去刺杀了天王，再诏告天下，历数天王罪状……”
洪秀全勃然变色了，震惊、愤怒之余，他不敢小看这个柔一弱女子了。
“天王还是动杀机了。”傅善祥望着洪秀全的脸色全然不惧，反倒笑眯眯的。
“你不怕朕杀了你？”洪秀全问。
“天王也许听说我为东王全一尸一的事了吧？”傅善祥说，“死，我早已置之度外了。民不畏死，奈何以死惧之？”
“朕不敢小看你了。”洪秀全说，“当初杨秀清若真听了你的话，朕命休矣。”
“这天王也不能怪我，”傅善祥说，“各为其主，我那时是东王府的人啊！”
“那你现在肯为朕这样谋划吗？”洪秀全问。
傅善祥说：“只怕天王不肯听。东王不肯听是他狂妄没主见，自以为是；天王不肯听是太有主见。”
洪秀全突然笑了起来，他问：“你说，朕现在有没有忧虑？”
“天王一定以为我会说你无忧。”傅善祥说，“这也顺乎情理，韦昌辉伏诛，危机过去，已经没有天父为难陛下，又没有韦昌辉窥视工权，现在还不放心吗？”
洪秀全说：“说得太对了。”
傅善祥说：“可依我看，天王依然忧心忡忡。”
“你这可是妄猜了。”洪秀全说，“朕有了石达开，胜过杨秀清，还有什么忧虑。”
傅善祥笑道：“天王对石达开并不可能真正放心。”
这话说得洪秀全悚然心跳，这是他藏在内心深处的隐秘，是不准别人窥视的禁地，更不要说窥破了。他压着内心的反感，问：“何以见得？”
傅善祥说：“过去东王统管军政那是师出有名的，因为他是军师。如今天王却只给了他一个通军主将，他会怎么想？”
“朕也并没有把军师给别人呀。”洪秀全说。
“天王如果废止了军师制，那是说得通的。可天工没有废除军师，而是自己当了军师，这在明眼人看来，是天王在收回权力。”
洪秀全被傅春祥一语说破，心里又恼火又无奈，他只能否认：“你说得不对。”但他自己也知道这否认是苍白无力的。他对傅善祥真是又怕又喜，又恨又一爱一，怕的是她的智慧超群，她会时时看破自己的一切，喜的是她有如此才情，现已成为天王府重臣，必为我所用。他恨是恨这女人宁可嫁一个小将不肯服侍天王，一爱一的是她的时刻让他心跳的品貌……他不知道今后她在天王府里会扮演一个怎样的角色。
7.后林苑太湖石假山傅善祥到前面去了，洪秀全一个人在后林苑里转，宫女们只远远地跟着。
忽然他听见几声蟋蟀叫，便循声转到太湖石假山后，见洪仁发、洪仁达和一群人在斗蟋蟀。洪仁发的那只是有名的“油葫芦”，个大而健猛，所向披一靡一，引起了一阵喝彩声。洪秀全皱着眉头在他们身后站着，说：“你们二位如此不长进，朕召你们进府，是让你们帮着办些政务上的事，你们却在这里斗蟋蟀，做小儿状！”
二人一见天王来了，吓得站起来，抖抖身上的土，宫女们一溜烟跑散。
洪仁发振振有词地说：“没事可干啊！那石达开根本看不起我们，我们去了，他就笑嘻嘻地说：自便吧，不必在这里劳神磨时光。你听这叫什么话，气不气人？”
洪秀全若有所思地看着这两个哥哥，说：“你们要多为朕一操一点心才是。”
“你何时让我们替你一操一心了？”洪仁发牢一騷一满腹地说，“你倒是把外姓人当成心腹对待，可是后来怎么样？一个接一个地出来反你……”
洪仁达也说：“这石达开就一定可靠吗？我看未必。”
“他在朝野内外，口碑甚好。”洪秀全说。
“当初杨秀清的口碑不好吗？”洪仁达说，“人心是会变的，人心不足蛇吞象，不能不防啊。”
这话对于接受了天京事变许多消极教训的洪秀全来说，是打中了要害的。皇权的魔影缠绕着他，他总感到有多少只不轨的魔爪伸过来攫取这只属于他的极一权。他信任过很多人，到头来，一个又一个地背他而去，谁能保定这石达开不是如此呢？
在他沉思的时候，洪仁发又用民俗的谚语来启发他弟弟了：“打虎要靠亲兄弟，上阵还须父子兵！我不明白，你为什么不用自己人？”
洪仁达明白洪秀全是嫌他们低能，就说：“是呀，我们没念几天书，没什么本事，可看家本事还没有吗？话又说回来，本事低而忠心，比本事高而谋反的不是好得多吗？”
一句话把洪秀全说乐了，他在这一瞬间做出了此前连自己也没想到的重大决策。他对他的两个胞兄说：“朕要封你们为王，怎么样？”
洪仁发瞪大了眼睛：“真的吗？”
洪仁达却不轻信：“你这么轻信，他连一个丞相也不肯封的，我们不过是有职无权的国宗而已。”
洪秀全说：“朕代天父办事，岂有戏言？封是可以封，但你们要争气，你们要协助翼王办事，跟他学着点本事，你们真的有经天纬地之才，朕又何必低三下四地去求别人？”
“太好了，早该这样了！”洪仁发说，“封我个什么王？名要好听点！”
洪秀全说：“一文一武怎样？”
“不好不好，”洪仁发说，“没福气。不如封安王、福王，平安、有福。”
“俗不可耐。”洪秀全无可奈何地笑了，说，“好吧，就依你，你是安王，二哥就是福王！”
8.二王府石达开正伏案写字，张遂谋进来，说：“殿下，有桩奇闻，你还不知道吧？”
石达开头也不抬地说：“不会又是母鸡打鸣儿、铁树开花之类的街谈巷议吧。”
“比那还要新鲜。”张遂谋说，“天王新封了两个王，你猜猜是谁？”
吃了一惊的石达开放下笔，说：“蒙得恩是必定有的，他是天王的心腹，不是杨秀清拦挡，早就封王了。”
“没他的事。”张遂谋摇摇头，“再猜。”
“也许天王要选任年轻后进者，”石达开说，“那就该是陈玉成、李秀成了。”
“也不是。”张遂谋说，“封了一个安王洪仁发、福王洪仁达！”
像听到了海外奇谈一样，石达开笑得把刚吞进口中的一口茶全喷了出去，他问：“市井传闻吧？”
“怎么叫传闻，封典都完了。”张浚谋说，“这事咱们连一点风声都不知道，封典也不请殿下去。”
石达开收了笑容，深深地悲哀了。他悲哀的不是事先或事后告诉他与否，而是他分明感到了天王对他的不信任又加深了一步。
张遂谋说：“你知道这安、福二王干什么？可不是个白吃俸禄的虚衔儿，天王命他二人襄理政务，每天与殿下合署办公，共同襄理军政大事。”
犹如一桶冰水泼下来，石达开从心里往外全凉透了，他一句话都没说，他已灰心到了极点，还有什么好说的。
张遂谋仍在点火没油：“他们二位帮你把城门是蛮合格的！”
石达开又忍不住笑了。张遂谋说：“那年天京闹粮荒，殿下不是提议放出三四万名妇女出城，省出些口粮来吗？这二位就讨了个把城门的差事，严酷勒索，每个出城女人身上的首饰、细一软全被他们掠去，否则不放人，这就是他们的本事。”
石达开说：“从前，天王是公允的，他这两位宝贝哥哥不止一次闹着要官，可天王从未动摇饼，现在是怎么了？或许是这两位已历经磨练，长了本事了？”
张遂谋哈哈笑了，但他马上悲观地说：“这可不是笑话，我不知道殿下将怎样与他们共同襄理政务？这分明是不信任殿下，是派人来监视你呀。”
“不要胡言乱语。”石达开及时制止，他的头脑还是清醒的。
“你不说，我不能不说，否则，我对不起殿下。”张遂谋说，“把军师之职收回去，已有迹象，现在就是傻子也看明白了。”
石达开心绪烦乱，站起来走了一阵，说：“空怀大志，报国无门啊！”他一腔悲愤化作泪水，顺脸颊淌了下来。
9.天王府上书房洪秀全被洪仁发、洪仁达缠得没办法，正为他们题写王府的一大门匾额，已写了“安王府”，正在写“福王府”。
洪仁发往纸上吹着气，说：“老二，你将来大门上的‘福’字是不是得倒过来贴呀？”
洪仁达一时未能明白，问：“为什么要倒着贴？”
“过年贴福字不都倒着贴吗？福到了呀！”洪仁发话一说出来，连洪秀全都忍不住笑出声来。
这时洪宣娇气呼一呼地进来了，一见洪秀全正在题匾，更生气，哼了一声，坐下。
洪仁发说：“小妹生什么气？你两个哥哥同时封王，你还不乐？”
洪宣娇说：“正为此而气。”
洪仁发说：“啊，你是嫉妒啊！是不是你也想封王啊？”
洪仁达说：“小妹要文有文，要武有武，真该封王，封了王能比咱俩多帮天王办不少事。”
洪仁发马上对洪秀全说：“那就封了吧！封谁不是封？肥水不流外人田嘛。”
洪秀全说：“如果小妹不是个女的，朕早封她了，她比你们强百倍。”
洪宣娇说：“别叫我恶心了。若再封一个洪宣娇，我在天京便抬不起头来了，我得去投玄武湖。”
“你这叫什么话！”洪仁发老大不高兴，“我们又没做什么丢人现眼的事，你跟着难为情什么！”
洪宣娇说：“去听听吧，满朝文武一听这消息全都大哗，街头上连童谣都出来了。”
洪秀全关切地问：“什么童谣？”
洪宣娇念道：“亲不亲，姓上分；王不王，兄弟总比外人强；封王还得是同胞，管他草包不草包！”
洪仁达说：“什么人这么嘴黑？”
洪仁发说：“下个令，谁家孩子再唱这个童谣，杀！”
洪宣娇冷笑道：“杀死了人头，杀不死人心，我们杀得还少吗？”
洪秀全说：“哼，什么童谣，都是文人编出来的，用以蛊惑人心。”这方面，他有切身感受，起义之初，他闷在屋中创造的童谣、谒语不也为起义推波助澜了吗？他立刻想到了石达开，他对两个哥哥说：“石达开必不满，他会认为这是在分他的权。好啊，没等怎么样，专权跋扈之心已露苗头。”
洪仁发说：“若不怎么说打虎还是亲兄弟呢！”
洪宣好苦口婆心地劝洪秀全说：“就收回成命吧，别因小失大。大不了你多赏赐给二位哥哥些银子，千万不要封什么王。我怕因此而寒了文臣武将的心！”
洪仁达教训地说：“你懂什么！你以为我们只求吃喝玩乐呀！我们这口就是要帮天王掌朝政的，再不能大权旁落了。”
洪秀全说：“哼，什么文臣武将反对？他们越反对，越证明朕做对了，他们弄什么童谣，无非是迫朕就范，联主意已定，决不更改。”
气得洪宣娇起身就走了。
10
翼王府正殿日夜赶工，正用修复工程已经告竣，这天早上石达开带随从到这里来办公了。刚坐下，洪仁发、洪仁达带了上百名牌刀手，威风凛凛地来会衔办公了。
出于礼貌，石达开站起来说：“安王、福王安好？”
他们二人也向石达开拱拱手。洪仁发说：“以后天天见，不用弄这些客套了。”
石达开讪讪地，坐下以后，他说：“今后军国大事，还请二位多出力。”
“那还用说！”洪仁发拿出一个鼻烟壶，倒了点烟末在手上，一捅一到鼻子底下吸了吸，狠狠地打了个喷嚏，说，“我们不出力谁出力？从前是马打江山驴坐殿，今后别再想了。”
见他说得不堪，洪仁达在底下踢了他一下。
石达开和殿上的臣僚们都哭笑不得。
洪仁达问：“今天有什么大事？”
石达开说：“江西瑞昌前线阵亡了两位将领，要派人去领丘”
洪仁发说：“这可得派个可靠的。”
石达开问：“想必是有不可靠之人在外领兵了？求二位明言。”
洪仁发说：“那韦俊为什么不撤换？他跟天王有杀兄之仇，他能一个心眼吗？”
洪仁达补充说：“还有韦以德！”
石达开说：“韦昌辉谋反，并没发现韦俊参与一陰一谋。多年来韦俊屡建功勋，岂可因其兄而获罪？那样，天朝上下怕没有一个干净的人了。”
“你这叫什么话！”洪仁发说，“这是姑息养一奸一。我昨晚上睡不着觉，想出来个好主意，选派一些最忠诚可靠的人去当监军。这监军的级别要比丞相高，每个总制以上的官员跟前派一个去，监视他们，这样，谁好谁坏，谁想通敌、谋反，就都知道得一清二楚了。”
石达开有几分警惕地问：“这可是天王的意思？”
洪仁达伯洪仁发说漏嘴，忙递眼色，可洪仁发早冲口而出了：“天王早这么想了，只是一时找不出这么多可靠的人来。”
石达开说：“是啊，知人知面不知心，知道哪个可靠呢？今天看着可靠，明天又可能看他不可靠了。”也许在座的人都能听出石达开何所指。
只有洪仁发只顾一条道跑到黑，他说：“我有个好主意，先从洪姓里挑人，洪姓的能不可靠吗？”
石达开奚落道：“如果总制以上官员身旁都指派监军的话，至少要几百个，怕是洪家还得赶快再多生些人丁。”
此言一出，殿上群臣哄堂大笑，洪仁发恼了，一拍桌子走了。
11
安徽六安陈玉成的部队在冲杀，配合他出击的除了李秀成的部队之外，又联合了捻军张乐行、龚得树备部，敌军望风而逃，太平军连战连捷，克舒城后又占六安。
他们到了六安县衙时，曾晚妹沏了一壶茶来。李秀成说：“好香，什么茶？”
曾晚妹说：“你忘了你脚下站的是什么地方？”
李秀成拍拍脑门，说：“对了，六安的绿茶天下驰名啊。”
三人喝着茶，曾晚妹说：“该为李将军设宴庆贺呀。”
李秀成说：“皖北连战连捷，不是我李秀成一人之功，为何单为我庆贺啊！”
“你升了合天侯了。”陈玉成说，“诏旨刚到，你马上就会看到。”
李秀成说：“任重道远啊。”
曾晚妹说：“合天侯真是以天下为己任啊！比你不如的有的早封了侯，你不会认为天王不公吗？”
陈玉成瞪了曾晚妹一眼说：“你这人，连人家开玩笑的话也当真。”
曾晚妹说：“哎，那是他自己说的，可不是开玩笑呀。”
陈玉成又瞪了她一眼，已对她无可奈何。
李秀成喝了一口茶，问：“封安王、福王的事，听说天京闹得沸反盈天了？”
陈玉成说：“一些朝臣外将一见翼王令到，二话不说听从调遣，安、福二王的令，没人当回事，有人还当场奚落。”
李秀成说：“那，他们不是要到天王跟前去诉苦吗？”
“谁说不是。”曾晚妹说，“前几天我回天京去催饷，听几个熟人说，天王很生气，认为翼王有意让群臣出安、福二王的丑。”
“越是群臣不听安、福二王的，这二人越到天王面前告状，说翼王的坏话，天王也就越不信任翼王，翼王就越憋气，如此往复，不是很可怕吗？”
李秀成叹道：“可别再出一次天京事变啊，那将彻底把太平天国毁了。”
陈玉成说：“天王经历两次波折，变得不敢放权了。”
李秀成说：“那也不能变成家天下呀。什么也不怪，此事不能怪翼王，原是天王封自己两个哥哥之过。不要说别人，我都不服，对太平天国来说，洪仁发、洪仁达有什么功劳？”
“姓洪就比什么功劳都大！”曾晚妹说，“若说封洪宜娇嘛，我倒心服口服。”
陈玉成说：“我们只能干着急，有力使不上啊。”
李秀成从怀中掏出一份奏折，说：“我写了一道奏章，为天朝万年大计，我什么都不怕，我是冒死犯颜了。”
陈玉成拿过来一看，确实挺尖锐，他说：“你说恳请我主择才而用，定制恤民，这不会有什么；申严法令，肃正朝纲也不犯忌；明正赏罚，依古制而惠四方，这句天王不会高兴，他是不赞成古制的。下一句是要害，任人唯贤则国昌，任人唯亲则国亡，是不是太尖刻了？”
李秀成说：“不这样怎能促天王猛醒？”
曾晚妹说：“其实应当点出洪仁发、洪仁达的名字来，明确指出，他们干政，人心不服。”
李秀成说：“太直白了，天王面子下不来，所要说的，全都有了，这我都怕天王发火呢。”
12
天王府真神殿洪秀全接到李秀成的奏折后，脸色很不好看，他把奏折掷下，说：“这李秀成刚刚封侯，大印还没有拿到，就不得了啦！”
坐在下面的石达开不知他奏的是何事惹天王发如此大火，就叫人拾起来，看了后又传给了安王、福王。
洪仁发看不大懂，问洪仁达：“说些什么？咬文嚼字的？”
洪仁达说：“说天王任人唯亲了！”他倒很能抓住要害。
洪仁发说：“笑话。不用亲的反用疏的？疏的心眼长得歪不歪，谁知道？”
洪秀全问石达开：“达胞怎么看？”
石达开斟酌着用最委婉的词说：“李秀成用语虽有不当，可一片忠心可嘉，他是希望天朝兴旺。”
“是吗？”洪秀全说，“那你也是认为朕用人不当了？还不是指安王、福王而言？朕看这是有人在煽邪风。”
石达开已不能再说什么了。
洪秀全对蒙得恩说：十为朕草拟一道诏旨，着即革去李秀成封爵、官职，在军中效力自赎。“
佝着背不断剧咳的蒙得恩说了声：“臣遵命。”
石达开在心里叹息了一声。
13
翼王府石达开在人工湖旁走来走去，他的影子和月亮一起投在微波粼粼的水面上。
汪海洋走来了，远远地站在树下，看着心神不宁的石达开。
石达开发现了他，问：“你明天早上不是上江西前线吗？不早点睡，又来干什么？”
江海洋说：“我不去了，我给殿下当一辈子牌刀手。”
石达开说：“我不能再耽误你了，你去领兵打仗，能为天国做更多的事情。”
汪海洋问：“殿下，你很难，是吗？”
石达开说：“啊，没什么。夜深人静，总是想起惨死的亲人，难以人睡。”
汪海洋说：“殿下总要想得开才行。”
“你去睡吧，我没事。”石达开打发走了江海洋，沿着湖边走上石拱桥，却发现石益一陽一俯身在栏杆上呆呆地看着水中的月亮。
石达开问：“你不是回屋去睡了吗？”
石益一陽一说：“我想起了白天在街上看到的一个揭帖，就更睡不着了。”
“揭帖？”石达开问，“什么揭帖？”
“我背给你听好吗？”石益一陽一说。
“你背吧。”石达开也俯身在玉石栏杆上，看着水里曲里拐弯蛇一样的影子。
石益一陽一背出来的实际是一首格律韵脚都不工整的五言诗：去岁在祸乱，狼狈赶回京，自谓此愚忠，定蒙圣鉴明，乃事有不然，诏旨降频仍，重重生疑忌，一笔难尽陈，疑多将图害，百咏难分清，惟是用奋勉，出师再表真。
她刚念到一半，石达开脸色早变了，他厉声说：“住口！你怎么又敢随便翻我的箱子！”
石益一陽一说：“你写的这首诗并没放在箱子里，倒是我怕宫女、女官们传出去，替你收起来了，你怎么反倒怪我！”
石达开消了火，说：“我错怪你了，都是我心绪烦乱，信笔胡写而已。”
“我看不像信笔胡写。”石益一陽一说，“我看爹已极度悲观失望，是想一走了事，不愿再呆在天京与天王共事了，是不是？”
石达开说：“你既已猜到，我不瞒你，你说，我不寒透心了吗？在人家猜忌和构陷中过日子，那是什么滋味？我石达开不怕苦、不怕累，也不怕死，怕的是别人不以心换心。”
石益一陽一说：“可是你一走，天朝大厦不是要倾倒了吗？”
“那也不一定，天外有天，人上有人。”石达开说，“安王、福王不是可以挽狂澜于既倒吗？”
石益一陽一忍不住笑了起来。
石达开说：“最可怕的是君臣疑忌，我如不及早一抽一身退步，迟早会步杨、韦后尘，招致杀身之祸。”
石益一陽一说：“天王连遭杨、韦之变，杯弓蛇影，是难免的。爹爹以赤诚之心，总能感动天王，不要过于优心，也不可太多听信张遂谋、曾锦谦这些谋士的话。”
石达开说：“我不是哪个谋士可以左右的。倘在杨、韦事变中，天王权力受到挑战，他那样使手段，我尚能理解。可现在，对我是无端的猜忌，我再也不能亲眼目睹自相残杀的悲剧了。”
石益一陽一说：“天王有天王的难处，爹不是这么说过的吗？”
“是的。”石达开说，“你还是小孩子，你还不懂什么是权术。其实，天王是放纵杨秀清，使他变本加厉地张狂，到了杨秀清忘乎所以时，就令我和韦昌辉除掉他，随即又看到韦昌辉威胁了皇权，那就再借我之力杀掉韦昌辉，他永远是策划者，永远是赢家。那么，下一个被除掉的，除了我还有谁呢？”
石益一陽一说：“既如此，你为什么从安庆回来？”
“我也有过幻想，”石达开说，“我也为太平天国大局着想过。可事实击碎了一切。李秀成上书说让天王‘任人唯贤’，就犯了大忌，下令削去一切官爵，这就是在我面前杀鸡给猴看。”
石益一陽一说：“爹不是有宏大的抱负吗？你要把太平天国治理成一个人间真正的天堂，现在你放弃了吗？”
“我并不背弃天国。”石达开说，“我再在天京呆下去，已没有价值。我蔑视洪氏兄弟的权术，我在天京大殿宏图之路已阻绝，我反倒陷进危机四伏的陷阱中，我已无力扭转乾坤了。”
石益一陽一说：“你一走，会把人心都走散了，那损失就大了。”
石达开说：“果真那样也好，让天王也清醒一下，即使是洪氏的江山，也还是要别人来为他打、为他保的。我出走，是向天王‘表真’，区区一片心，上可对皇天，下可质古人。”
石益一陽一不再说话了，石达开看到她的瘦削的肩膀在一抽一动，就走过去扳过她的身子，看到她脸上满是泪水。
石达开问：“你怎么了？”
石益一陽一说：“我知道父亲离京出走是错的，可我又不能说服你，我心里不好受……”
石达开将石益一陽一揽在怀中，说：“好益一陽一，不要难过，你的父亲从无害人之心，今后也不会有。但是，连防人之心都没有，那岂不是蠢人了吗？天涯何处无芳草？”
14
天王府（一八五七年六月二日）
洪秀全正等着蒙得恩来商量大事，洪仁发来向洪秀全报告，说：“蒙得恩病得不轻，起不来一床一了。”
洪秀全愣了一下：“什么病？”
洪仁发说：“昨天晚上发的急病，上吐下泻。”
洪秀全说：“早不病，晚不病，偏在这个时候病。再去看看，朕不相信石达开会不告而辞，他也许是到天京外面视察兵营去了。”洪秀全是听到有人说石达开夜里出城去了，心里有点发一毛一。
洪仁发刚要再去翼王府看个究竟，洪仁达气急败坏地跑来，说：“是真的，石达开真跑了，还留下一首反诗呢！”
说着递上了一张纸。
洪秀全拿过石达开手书的那首诗，见上面有“力酬上帝德，勉报主思仁，一精一忠苦金石，历久见真诚”等句，洪秀全说：“他倒没有说背主，只是感到不受信任。”
洪仁达说：“方才我到翼殿府去办公，见院子里冷冷清清，大殿也上了锁，一问守门人才知道，昨天夜里走了，去向不明。”
洪秀全一屁一股坐下，泄气地说：“完了，天丧我也。”
对洪秀全的颓丧和绝望，洪仁达大为不解：“天王那么不放心石达开，他走了不正好吗？去了一块心病！”
“混账！”洪秀全第一次骂出了粗话，“石达开走了，谁来号令三军？他们听你的吗？又有谁来主理朝政？那些臣僚们听你的吗？朕不放心他，并不是不用他，朕猜疑他，是防他而非挤走他。”
洪仁达说：“那就再召回他就是了。”
洪秀全说：“谈何容易！此人非杨秀清、韦昌辉可比，极有城府，凡事不思虑成熟，绝不轻易去做；一旦决定，万牛莫挽。”
“他不至于反叛吧？”洪仁达说。
“那不会。”洪秀全说，“朕不怕他反，最怕的是他另立山头，发一纸告示，那天下半数以上军民会跟他而去，那太平天国才是大厦将倾了。”
洪仁达绝对没有这样的远见，他说：“我不信石达开有这么大的魔力。”
洪秀全说：“也许后果比这还要严重。”他在地上踱了一阵，说：“马上派人去打听，石达开去了哪里，有什么举动，朕再决定应对之策。”
洪仁达答应一声去了。
15
安徽舒城陈玉成骑马巡城时，发现城门口有许多人围着看露布，走近一看，既有石达开写的五言诗，也有石达开的“谆谕”，其中有“各部将士，有从我者速到安庆，不愿者给川资剃发回籍”字样。
陈玉成十分气愤，下了马，走过去，几把扯下那几张露布，看告示的军民都惊讶地看着他。
16
天京外金往关同样的谆谕和露布也贴在了金柱关前，许多太平军将士在围看。
谭绍光挤进来看了，脸上是忧戚表情，耳畔传来将士的议论：“翼王出走，不是把太平天国拖垮了吗？”
“不走怎么办？受不了安王、福王的气呀……”
谭绍光也和陈玉成一样，揭了那几张谆谕和露布。
17
安庆石达开临时王府议事厅（一八五七年七月二日）
一回到安庆，石达开立即向他所属的旧部和亲信将领发出了急信，几天之内，大将云集。这天议事的时候，惟一马褂不写官衔的李秀成和陈玉成是最后从庐州赶来的，他们坐到了靠门口的座位上。石达开正对将领们说：“正如我在谆谕里所说的，我这次出走，一不是背离太平天国，二不是背离天国将士，我是想让太平天国之火永不熄灭，我再在天京呆下去，就会重演天京事变的悲剧，到那时，天国的基石就会动摇，我们流了许多血所开创的大业就会付之东流。今天召集各位来，是想申明我的想法，愿跟我者当结为兄弟，不愿跟者也可留下随天王建功名。”
张遂谋应声说：“我愿跟翼王走到底！”
“我也愿！”石样祯站起来。
接着石镇常、石镇吉、石镇发、石镇全等纷纷起立，表示“愿随翼王”。
杨辅清、杨宜清是外姓人，他们的表态令人震撼，杨辅清说：“翼王高义，如不是翼王仗义，东王只能冤沉大海，今我兄弟愿随翼王打到天涯海角。”
接着一大批将领，如赖裕新、傅忠信、余子安、余忠辅、蔡次贤、朱衣点、童容海、吉庆元、江海洋等都庄严起立，宣誓般地说：“愿随翼五，赴汤蹈火，在所不辞！”
整个大厅里显得十分肃穆悲壮。
陈玉成如坐针毡，他看了没表态的李秀成、林启蓉一眼，把眼光掉向窗外，不敢看石达开。
张遂谋点将了：“林丞相，你想好了没有？”众将领刷的一下把目光全掉向了林启蓉。
林启蓉有些局促不安地站起来。
曾锦谦说：“你可是翼王一手带出来的将领啊！”
黄玉昆说得更直白：“他刚跟翼王时，才是一个两司马，管九个圣兵。”
林启蓉看了陈玉成一眼，陈玉成投给他的是鼓励的目光。林启蓉鼓足了勇气说：“我有今日长进，确是翼王一手栽培，我终身不忘，按理说，翼王走到哪里，我林启蓉该跟到哪里。不过，眼下林某人所守之九江，控扼长江险要地段，一旦一抽一走人马，便使天京失去了屏障，我将成为罪人……”
石镇常讥讽道：“看来，太平天国没有林丞相，大厦将倾了。”
石镇吉说得更挖苦：“林将军留下吧，天王能封你为王呢。”
许多人笑起来，弄得林启蓉很尴尬，坐也不是，站也不是。
陈玉成感到很痛心，他看到了石达开向他投过来的热切期盼的目光，他无法再回避了，就站了起来，说：“翼王在天京出走，令人同情，我也担心悲剧重演，那我们的太平天国就是自掘坟墓了。为今之计，带大兵另走一路，我以为不妥，我们可以联名上奏，请求罢黜无能的安王、福工，禀天王，请翼王回天京提理军政，我想，天王会权衡利弊的。”
张遂谋反驳说：“返回天京？怕命都没了！”
黄玉昆说：“你陈玉成倒是很忠心的，可天王一样把你叔叔处死了呀！”
李秀成站了起来：“豫天侯所言极是，我们不能意气用事。倘在座的各位将领都随翼王出走，那势必将你们所镇守的天国大片疆土拱手送给清妖，这是天国将士用命换来的城池、土地呀！”他说得热泪盈眶。
张遂谋说：“说话的这位是谁呀？你的官爵都被削去了，如今不过是个戴罪军中的白丁，你却这样忠于天王，天王真是错怪了你呀！”
好多人嘲讽地笑了起来。
李秀成说：“是啊，我现在不过是个有罪的白丁，可我是天国的一员，我为天国流过血，我不能因为一己私利和恩怨而置大局于不顾。”
这句话在议事厅里掀起了一阵轩然大一波，好多人喧哗起来：“这是说谁呢？”“好大的胆子！”“赶他出去！”
石达开摆摆手，让群情激昂的会场静下来，他说：“人各有志，本工早已有言在先，愿随者随，愿留下为天王建功名者听便。只是，本王不能容忍泼污水，我石达开一心为天朝，我搭上了一家几百口子的一性一命，我怎么是为一己私利？如为私怨，我也不会仍然举着太平天国的旗帜，我依然是翼王，我不谋反，不犯上，仍把打败清妖为目标，我上对苍天，下对后土，我石达开是天国罪人吗？”他也激动万分，说得热泪滚淌。
会场气氛剑拔一弩一张，一触即发。
李秀成第一个退场，接着林启蓉和陈玉成走了，又有黄文金等几个将领跟随他们走出了议事厅。那无数双一逼一视他们的眼睛像是剑丛一槍一林，他们几个就是从这危险的通道走出来的。
18
安庆城外只有石益一陽一来送陈玉成和李秀成，三个人都默默无言，走了很远，陈玉成站住了，说：“你回去吧。”
石益一陽一说：“希望二位将军不要怪罪我父亲，他也是不得已呀。”
“什么不得已！”李秀成说，“有的告示上都有这样的话了，‘解散金陵旧一党一’，这实际上是抛弃了天王，抛弃了太平天国呀。”
石益一陽一说：“李将军误会了。他说过，打到天涯海角，他也是太平天国的人。”
陈玉成说：“益一陽一，你想想，今天的会上，八十多个将领要跟翼王走，这一来，皖北、皖南很多太平天国疆土必沦丧敌手，辛苦打下的江山何等不易呀，翼王振臂一呼，一大半天朝士兵带走了，清妖趁这时打来，太平天国岂不是危在旦夕了吗？”
李秀成说：“你是翼王最钟一爱一的女儿，希望你能劝他回心转意，不回天京可以，带我们在各战场歼敌，切不能远走他乡，那太平天国就完了。”
眼含热泪的石益一陽一说：“二位放心，我将以死谏争。”
陈玉成跳上马背，说：“后会有期。”
石益一陽一哽咽着说：“万一父亲带走了旧部，太平天国只有你们几位独撑危局了。”
李秀成向她扬了扬手，也跳上马，他对陈玉成说：“有时我觉得很怪，为什么堂堂翼王，却不如一个十五六岁的小丫头深明大义呢？”
陈玉成说：“她的心地是一块纯洁无染的素绢，功名、利禄还没有染上，我们也不如她。”
二人感叹地打马离去。
19
天王府真神殿谭绍光第一次在这样的场合见到他的夫人傅善祥，她穿着相当于侯爵的官服，端坐在天王下手，静听他的禀报。
谭绍光把他从金柱关揭下来的翼王谆谕呈上，说：“这是臣从金柱关揭下来的，天京附近的圣兵们人心浮动，很多将领带本部人马随翼王去了。”
洪秀全看着那几张厚谕、露布，手直抖，脸部的肌肉也在一抽一动。
洪仁发看不明白，却能听明白，他说：“这是谋反，我们就该发兵讨逆肥石达开抓回来正法。”
洪秀全瞪了他一眼，没出声。
洪宣娇说：“你说得真轻巧！翼王几乎带走了天朝十之七八的兵，你用什么来对抗石达开？说梦话！”
傅善祥说：“现在守卫天京的兵力只有七八千人，又多为老弱残兵，这还不是最可怕的。现清妖得了消息，江南大营声势复振，我们没有机动兵力，何以御敌？”
谭绍光说：“现江南清妖大营兵锋已直一逼一镇宁，天京再度陷入危机。”
洪秀全说：“那怎么办？非我负石达开，而是石达开负朕，背朕而去呀。”
洪宣娇说：“石达开出走，事出有因，如天王不封安、福二王以分其权，不会这样。”
傅善祥一直不语。
洪秀全掉头问她：“卿意如何？”
傅善祥说：“天王还真心想请石达开回来辅政吗？”
洪秀全愣愣的，没有立即回答。
洪仁发说：“太平天国没他石达开，我不信天会塌下来，地会陷进去。”
傅善祥又说：“天王请石达开回来，有两种请法，一是真心请，二是做权宜之计。”
洪秀全问：“何谓真心？何谓权宜之计？”
“权宜之计，就是先稳住石达开，”傅善祥说，“让他回来，可答应他提出的条件，让他提理军务，击败江南大营，度过危机，再慢慢收拾他。”
洪仁达马上表态：“这样好，有账不怕算，晚算更要连本带利一起算。”他毕竟做过小买卖，张口便是生意经。
洪秀全不耐烦地说：“不是听你的。”
傅善祥说：“真心请他，那就得真心认错，令石达开心悦诚服，他就会像从前一样拼死为天国效力。”
洪秀全说：“请他回朝，当然只能是真心诚意，岂能用权诈之术？”
傅善祥看了洪宣娇一眼，说：“那就好办了，天王该知道怎么办了。”
洪秀全明明知道傅善祥何所指，却并不往这上说：“朕令全城文武大小辟员联名上一表章，向翼王求救，朕亲书一道手谕，刻在一面金牌上，派特使送往安庆。还是宣娇去吧，你在翼王那里有面子。”
“我有什么面子？”洪宣娇说，“上次让我提着韦昌辉的人头去请石达开，请来了又怎么样？又把人家一逼一走了，我可没脸再去。”
洪秀全说：“是他自己要走，怎么是朕一逼一走的？”
洪宣娇鼻子里哼了一声，说：“那还不叫一逼一？你用两个王看着他，他心里是什么滋味？换了我，我也要走。”
洪秀全不理妹妹，把脸掉向傅善祥，问：“你看，这样行吗？啊，对了，还有一事，立刻发诏旨，发还李秀成的职爵，朕听说推他和陈玉成、林启蓉拒不从石达开出走，且据理力争。”
“这一条能得民心。”傅善祥说，“不过，仅仅是发金牌请他，发十二道金牌也无济于事，这不是诚心。”
洪秀全勃然变色道：“这还不叫真心，难道要我向他下跪称臣，他才肯回来吗？”
坐在末座的谭绍光已觉得无法再听下去了，悄俏起立，退出了真神殿。
傅善祥见他如此，也就不再言语，洪秀全拂袖而去。
20
洪宣桥家洪宣娇正用好饭好菜招待谭绍光、傅善祥。洪宣娇说：“你今晚住在我这，明早再出城去。”
“那可不行。”谭绍光说，“清妖随时可能来攻，我不在丢一了营地，我可吃罪不起。”
“好样的。”洪宣娇问，“翼王没召你去安庆吗？”
谭绍光说：“岂能不召？我没去。”
“那你今天在天王面前为什么不表表功？”洪宣娇说。
“那有什么意思！”谭绍光说。
洪宣娇说：“像你这样忠于天王的人已经不多了。”
“我更忠于她。”他用筷子指了指傅善祥，说，“她在朝中执政，我随了翼王，万一天王发怒，砍了我夫人的头怎么办？”
傅善祥说：“又没正经的。”
谭绍光说：“你今天对天王太不客气了，我后来吓得都不敢听了，我看你迟早要犯直言犯上的罪，不会有好下场，还是跟我回家吧。”
洪宣娇说：“不行。天王府没有她，天王跟前就没有一个直言敢谏的人了，只有她能令天王信服。”
“看不出，你有这样的本事。”谭绍光望着傅善祥笑。
傅善祥说：“我不想巴结往上爬，也不怕杀头，所以我能说真话。大不了让我滚蛋，或杀头。我早就告诉天王了，民不畏死，奈何以死俱之？”
谭绍光说：“召石达开回来的事，看来是无望了。”
“不会。”傅善祥说，“别看天王发怒，他还得找我。”
正在谭绍光半信半疑的时候，江一中神色紧张地进来，说：“天王驾到，已经进了大门。”
几个人都大感意外地站起来。谭绍光忙拿帽子：“我得马上回避。”可是已经迟了，洪秀全带着司琴进来了，应声说：“不必回避，是朕来惊扰你们，并非你们之过呀。”
几个人忙行了大礼，洪秀全坐下，看看桌上的菜肴，说：“味道很诱人啊！朕也想吃了。”
傅善祥说：“那就再叫里面炒几个天王一爱一吃的菜来。”
洪秀全变得十分随和，拿起一双筷子，夹了一口菜，品味着说：“不坏，好像御厨还烧不出这样好味道来。”
洪宣娇问：“怎么，不用人先试试有毒没毒了？”
洪秀全说：“若你们几个也能给朕下毒，那朕活着也没多大意思了。”他说这话时，饱含了经受众叛亲离打击的内心苦痛。
几个人又围在一起吃饭，别人都很自然，惟有谭绍光觉得别扭，想夹一个蛋，筷子不听使唤，几次夹不起来，好歹夹起来了，还没等放人口中，又掉了下去，一滚，滚到了洪秀全龙袍上，谭绍光吓得站起来：“臣该死……”
“这有什么，”洪秀全抖掉了龙袍上的蛋，说，“这是九龙戏珠啊，好兆头！”
谭绍光这才抹了一把脸上的汗，长出了一口气。洪秀全对他说：“你的胆量不如你的夫人，她敢犯颜上谏，你敢吗？”
谭绍光笑而不答。
洪宣娇说：“谭绍光拒不从石达开出走，可是忠臣啊。”
“朕知道。”洪秀全叹了一口气，“天京外围，走了十几个将领啊。”
傅善祥说：“圣上怎么有雅兴走出天王府啊？是来看宣娇的吗？”
“不，是来找你的。”洪秀全说，“朕掐指一算，知道你准在这里。”
傅善祥问：“找我有何诏旨？”
“不是诏旨，是就教。”洪秀全笑道，“白天在真神殿，你的话没有说完。”
“是没有说完。”傅善祥说，“我还是问那句话，天王是否真心请石达开回京？”
这一次洪秀全肯定地点了点头。
“这就简单了。”傅善祥说，“明天就发诏旨，削去安王、福王的封号。写一道恳切、道歉的诏旨，我想石达开会通情达理的，这时候天王的金牌才有用。”
“朕知道你会有这一手。”洪秀全幽幽地说。
“看来削二王封爵如剜肉一般难以割舍啊。”傅善祥说。
洪宣娇又将了一军：“如真削二兄之封，我就再出使一回安庆。”
“早知今日，何必当初。”洪秀全长叹一声说，“那就依你们吧，明天就降诏，撤二王之封，为天国大计，朕也只能这样了。”
望着他痛苦的表情，傅善祥问：“那么道歉的诏旨呢？”
“让朕下罪己诏？”洪秀全说，“是不是这个就免了？削二王之封，复李秀成之职，用金牌去请石达开，他的面子还不够大吗？”
谭绍光说：“这就足够了。怎么好让天王下罪已诏呢？”
“好吧，”傅善祥说，“这一条就先搁置起来吧。”