又一次，有人偷了高祖庙神座前的玉环，被人抓到。文帝很生气，交给廷尉治罪。西汉法律中规定，偷窃宗庙的珍宝、服饰、器物的人，判处斩首示众的“弃市”刑罚。张释之就按照法律判处了死刑。文帝听说后，勃然大怒，说：“这个贼无法无天，为非作歹，竟敢盗窃皇家祖庙中的玉环器物。我所以把此案交给廷尉去处治，就是要你严加惩处，判以灭族重刑。可是你却像办平时其他案子一样，只是按照法律条文的规定，上报判处的意见。你这样处置他，怎么能够维护先帝高祖的尊严呢？再说也违背了我尊奉祖先，恭敬、孝顺的心意。”张释之脱一下帽子，叩头谢罪说：“依照法律，这样处罚已经足够了。况且在罪名相同时，也要区别犯罪程度的轻重不同。现在他偷盗祖庙的器物就要处以灭族之罪，万一有人挖了先帝陵墓一捧土，陛下该用什么刑罚惩处他呢？”文帝哑口无言，在和薄太后商量之后，才同意了张释之的判决。
谦恭的廷尉
后来，文帝死去，景帝即位。张释之因曾经得罪过景帝，感到非常害怕，就假称生病回避朝见景帝，想要辞职离去，又担心这会激怒皇帝招致杀身之祸。他想要当面向景帝谢罪，又不知怎么办才好。最后，他采用了王生的计策，终于见到景帝道歉谢罪，景帝也没有责怪他。
王生是个喜好黄老之学的老处士。一次，他被召进朝廷中，三公九卿全部在场，气氛肃穆庄重，王生却说了一句与气氛不相符的话：“我的袜带松脱了。”回过头来对张释之说：“你过来，给我系好袜带！”张释之也不生气，就跪下帮他系好了袜带。事后，有人问王生说：“你为什么在朝廷上羞辱张廷尉，让他跪着为你系袜带？你们之间是不是有仇啊？”王生说：“我岁数这么大了，地位也这么低，料想也不能给张廷尉什么好处。我敬佩张廷尉是天下名臣，所以故意这么做，是想用这种办法宣扬他的谦恭礼让的名望。”各位大臣们听说后，都称赞王生的贤德而更加敬重张廷尉。
张廷尉侍奉景帝一年多，终因以前得罪景帝，被贬谪为淮南王相。不久，张释之就在任上去世了。
触犯龙颜
冯唐的祖父是战国时赵国人。他的父亲移居到了代地。汉朝建立后，又迁到安陵（今陕西省咸一陽一市东北）。冯唐非常孝敬父母，在当地传为美谈，后来被当地的官府举荐做了中郎署长，侍奉汉文帝。一次文帝乘车经过冯唐任职的官署，问冯唐说：“老人家您的岁数这么大了，怎么还在做郎官？家在哪里？”冯唐如实作答。
汉文帝说：“朕在代郡做藩王时，曾有人多次谈到赵将李齐的才能，讲述了他在钜鹿（今河北平乡西南）城下作战的情形。现在朕时常会想起钜鹿之战时的李齐。老人家知道这个人吗？”冯唐回答说：“小人认为他远比不上廉颇、李牧的指挥才能。”汉文帝说：“凭什么这样说呢？”冯唐说：“我的祖父在赵国时，担任过统率士兵的职务，和李牧交情很好。我父亲从前做过代相，和赵将李齐也交往不错，所以我能知道他们的为人。”汉文帝听完冯唐的述说，拍着大一腿说：“我偏偏得不到廉颇、李牧这样的人做将领，如果有这样的将领，我难道还忧虑匈奴吗？”冯唐说：“恕臣直言，我想陛下即使得到廉颇、李牧，也不会任用他们。”汉文帝大怒，起身回宫。过了好久，才又召见冯唐责备他说：“你为什么当众侮辱我？难道就不能私下告诉我吗？”冯唐谢罪说：“我是个乡下人，憨得很不懂得忌讳回避，请陛下恕罪。”
持节赦魏尚
当时，匈奴大举入侵，杀死了北地都尉孙卬。汉文帝正为此忧虑，就又一次询问冯唐：“一爱一卿怎么知道朕不能任用廉颇、李牧呢？”冯唐回答说：“臣听说古时候君王为将军出征送行时，会跪下来扶着车毂说，朝廷以内的事，由我决断；朝廷以外的事，由将军裁定。所有军中论功行赏和封爵的事，都由将军在外决定，归来再奏报朝廷。这不是骗人的话呀。