在战国时人才分成几级，最高级的人才称为子，就是先生的意思，能称为子的都是国士，国士当然就比较牛比，魏惠王有次问孟子，国王和儒士谁轻谁重，孟子马上回答，儒士牛比于国王，然后搬出大堆理由，驳得魏王哑口无言，子们自持身份，不太愿意当国家公务员，譬如说庄子他老人家，就喜欢做蝴蝶梦，无聊时闲扯几句刺激领导的话，窃钩者诛，窃国者诸侯，把领导们和小偷等同起来，即使这样还有楚威王这样的国企老板，硬凑上来想重金请他当CEO。
第二层次的人才，就没那么清高，他们是典型的实用主义者，目标明确就是冲着垄断行业的国企，代表人物是那些纵横家，苏秦、张仪啊，搞合纵还是搞连横，对他们都不是问题，那家企业愿意出高薪才是最主要的，所以这一级别的人才，通常是有才而无德，张仪就欺骗过楚国，把六百里的合同书篡改成六里。而苏秦身为齐国CEO，却整天盘算怎么把齐国削弱了，好完成自己六国合纵的商业计划。
如果连第二级别的人才都称不上，那就很难在国企谋取职务了，好在战国时私企众多，当时许多大夫都一爱一收拢人才，历史上叫做养门客，在私企谋职的人中，也有很多怀才不遇的，如果私企老板眼力准，人尽其用，依然能派上很大用处，有个成语叫作一毛一遂自荐，就是说的一位私企职员，通过自我推荐，最后做成一笔大合同的事迹。当然了类似的人物很多，赵国著名的CEO蔺相如，也是从私企职员起步。
战国时期最著名的私企有四家，分别注册在齐楚赵魏，史称战国四公子。如果细察他们各自的用人之道，会发现一些有趣现象，足为今人之鉴。
赵国的平原君属于私企老板中的亲和型代表，前文提到那个自荐的一毛一遂，就是他的职员，平原君一性一格随和，管理手腕也稀松平常，虽说有员工三千，但多数是混饭打杂的，但这样的老板有个好处，由于平时对下属宽松，关键时刻职员很愿意同甘共苦，赵国首都被秦国包一皮一皮围时，他的门客就与他并肩战斗，虽说这些人起不了力挽狂澜的作用，多少能求个心理平衡。平原君这样的私企老板，也缺乏发现人才的眼光，拿一毛一遂这件事情来说，当时秦国想吞并赵国，赵孝成王让平原君出使楚国求援，既然是谈判，当然要组成个像样的班底，平原君准备从自己的三千职员中，挑选二十个合适的人才，结果勉强选出十九个，最后一个怎么都选不出了，于是平原君开始伤感：“我招揽门客几十年，关键时候，连二十个有用的人都凑不全。”如果换作其他私企领导，可能都生出裁员的念头，但亲和型的平原君不会这么做，于是就有了一毛一遂自荐，虽然平原君接受了一毛一遂的自我推荐，还是没意识到眼下的人，是他的员工中屈指可数的人才，当时他有这么段话，翻译成白话文就是：“有才能的人就像是把锥子，放在口袋里就会冒尖，而先生在我这里三年了，从没看到先生冒出来。”后来的结果证明，并不时一毛一遂没冒出来，实在是平原君这位老板没眼光，一般亲和型的私企老板很难做大，也很少会破产，而且由于平时人缘好，关键时候多有人协助。
与平原君相比，魏国的信陵君则多了些霸气，属于开拓型的私企老板。信陵君在战国四公子中最有才华，他领导六国联军曾打败过强大的秦国，这是战国时期六国最后一次打败强秦，同时也因为霸气与不择手段，导致了他的私企的破产，信陵君破产的原因，是他选择了与垄断型国企进行对抗。我们来看看这次事件的始末，当时赵国被秦国包一皮一皮围着，眼看就要灭亡了，平原君到处找援兵，本来魏国和楚国这两大国企都答应了去救援，但看到秦国人资金雄厚，就有些害怕自己带来的资本，一旦投进去，非但救不了市，反而血本无归，于是干脆就持币观望。这下与平原君私交甚好的信陵君急了，我们知道信陵君是很有本事的私企老板，开拓市场能力很强，但多少有些不计后果，当时冲动之下，就带着所有的资本，准备上市和垄断企业秦国拼个你死我活，幸亏被东门的候生组织了，这个候生属于很有本事的人才，信陵君一直想请他进自己企业，但候生是位隐士，兼之年龄大了，不愿再出来打工，最后当了名顾问，并且给他出了个主意，从国企魏国骗了笔信贷资金，投进赵国市场，而且成功地挽救了赵国。由于骗贷事件，信陵君的信用等级在魏国降低到了底线，只能流亡在了赵国，即使后来被请回魏国，也因信用问题被魏王猜忌，秦国稍用了点反间，他就只能挂职隐居，最后饮酒无度郁郁而终。
战国四公子中最倒霉的该算是春申君黄歇，黄歇既没有平原君的亲和，又缺乏信陵君的才气，偏偏他的胃口又最大，妄图兼并国企，所以最后企业破产，人头落地也在情理之中。通观战国历史，春申君所做过值得称道的事屈指可数，他是楚太子熊完的师傅，当年太子熊完作为人质抵押在秦国时，春申君做成了第一件大事，偷偷的将太子送回了楚国，于是太子熊完成为楚国的董事长后，自然就给春申君的私企注资，于是春申君的私企很快发展成有三千员工的大型私企。但是急剧膨一胀的春申氏企业，有个致命缺陷，就是员工素质良莠不齐。春申君的员工李园，将妹妹献给黄歇，并给黄歇献了个兼备国企的计划。当时楚考烈王无嗣，黄歇做大媒，将怀着自己后裔的李嫣嫣，献给了楚王，这场移花接木的好戏眼看就快完成了，春申企业中的一名员工，叫朱英的人来劝戒黄歇，当时他们有这样的一番一精一彩的对话，朱英说：“天下有意想不到的福气，有意想不到的灾难，更有意想不到的人，您知道么。”春申君说“你不用给我猜哑谜了，痛快地直说吧。”朱英说：“您做了二十年相国，等到小王即位，您就是楚国的伊尹、周公，这是意想不到的福气。可您提拔上来的经理李园，表面上对您很尊敬，但背地里在注册新公司，从您的企业里一抽一调资金，挖走客户，这是意想不到的灾祸。而我可以帮您去对付李园那小子，我就是意想不到的人。”春申君看了看账本，笑着对朱英说：“公司的盈利状况还是很好啊，李园根本不敢作假账欺骗我的。”朱英只能苦笑着说：“当断不断，反受其乱，原来您也是一位意想不到的人。”后来春申君果然被李园意想不到的灭了门。像春申君这类的私企业主，属于典型的志大才疏，缺乏深谋远虑，只想到扩张，对市场风险毫无认识，再加上任人唯亲，公司倒闭只是迟早的事情。
战国四公子中名气最大当属孟尝君，后世仗义疏财的人常被人称作小孟尝，孟尝君是非常舍得在人才身上投资的，有这么个故事，孟尝君继承了父亲领地后，在当地大兴土木，招揽门客，门客的吃穿用度，都和自己一样，很快就将遗产挥霍一尽。于是平时的伙食标准就有些下降了，有个门客有些不愉快，看到孟尝君吃的很香，就说：“主人吃的山珍海味，我们却吃这样的东西，我还不如跳槽去别家公司呢。”孟尝君马上请那人来看自己的饭碗，原来他吃的也是最普通的食品，那人长叹口气说：“孟尝君如此诚意，我却怀疑他的为人，我真是个小人，怎么有脸面住在这里。”说完他就自一杀了。孟尝君的经营之道，首先是使用人才不拘一格，孟尝君招揽员工不惟文凭是举，门下多有鸡鸣狗盗之徒，事实证明这些人才，在激烈的市场竞争中，往往会起到奇兵效果，成语鸡鸣狗盗都是出自他出使秦国的经历。孟尝君经营另一特色就是规避风险，狡兔三窟虽然是他的员工冯欢为他开掘的，但没有他的容人之量，一个员工是不可能做出这个大的手笔，这也是现代企业经营中，很常见的将功劳归咎于员工的手段，无疑孟尝君是战国四公子中最擅经营之道的私企老板，也是综合素质最好的人。