宋江为骗取这些好汉上山，可谓不择手段。但宋江的想法是：你们跟着我去奔一个远大的前程，这就叫做“舍小家为大家”。现在你们家死几个人，这不算什么，只要把梁山这个事搞好，将来你那个小家，肯定是红红火火的，超过过去。大概宋江之所以下这么狠的手，就是因为他认为这是仁慈，但对那些被梁山逼上梁山的人来说，就实在是残忍了。
一天，江州府外杀气重重。“梁山”老大晁盖和花荣、燕顺、阮氏三雄等十七位梁山首领及一百多弟兄，乔装打扮潜入城中。而与此同时，江州府城内人山人海，六七十个狱卒把两名死囚犯押至刑场，单等午时三刻的到来。说时迟那时快，就在监斩官一声令下，刽子手明晃晃的大刀高高举起之时，梁山好汉从四面八方杀入法场，杀得官兵们人仰马翻，血流成河。如此多的梁山好汉，甘冒杀头的巨大风险，奋不顾身救出的就是“及时雨”宋江！
宋江之所以成为死刑犯，是因为宋江怒杀阎婆惜以后被发配江州，和戴宗他们成了好朋友。有一次到浔阳楼上喝酒，喝多了，于是在上面吟诵反诗，因为这首诗里面有这样两句：“他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”黄巢是农民起义军的首领，他要跟黄巢学，而且他还宣告，我要是出山，我比黄巢还厉害，由此遭受杀身之祸。
仗义疏财的大哥
江州劫法场这一段在《水浒传》里可谓浓墨重彩。一个区区宋江，他的官也无非就是一个县政府办公室主任，他的武功也不是很高。但是他一旦有难，有那么多的好汉来救，这里面大有玄机。
宋江确实有很多好兄弟，可是这些好兄弟跟他好是好，不一定真的就特别贴心。有两种情况，一种情况是，有些人跟他干脆就阳奉阴违，比如说公孙胜。还有一种情况，他的铁杆心腹，像李逵、武松、鲁智深，跟他从感情上是没话说的。但是宋江什么时候说招安，他们三个就什么时候跳起来反对。这也说明宋江这个人，在他的那些兄弟里，也是又爱又恨，褒贬不一。
宋江到底是个什么样的人？有一点值得注意，那就是宋江跟《水浒传》里的其他人都不一样，水浒里其他人都有绰号，但是只有一个绰号，而宋江有三个绰号：“那人姓宋名江，祖居郓城县宋家村人氏，为他面黑身矮，人都唤他做‘黑宋江’，又且驰名大孝，为人仗义疏财，人皆称他做‘孝义黑三郎’”，后面又说“山东、河北闻名，都称他做‘及时雨’”。
这里的“黑宋江”比较简单，肯定是指这个人皮肤比较黑，大概个子也不那么高，算是五短身材吧。还有一个就是“孝义黑三郎”，指的就是宋江这个人特别孝顺，尤其是对他那个老爸。《水浒传》里说，宋江在县政府办公室做主任，因为毕竟是整天在政治的风口浪尖上搏斗，他怕出事儿，就干脆跟他老爸事先就脱离了父子关系。意思就是说，我万一出事了，我不沾你。还有一个就是，宋江杀了阎婆惜之后到处跑，最后没地方可跑了，就准备上梁山。就在这个时候，他接到了一封假信，说他老爸病故，宋江还真是个“孝义黑三郎”，二话不说，马上就打道回府。到家以后，他发现上当了。被捕以后，他只好服服贴贴地接受了被官府发配到江州服刑这样一个裁决。
第三个绰号“及时雨”就是指他对朋友特别好，所有的朋友都曾经得到过他的各种各样的帮助，就好像到了春天，万物复苏，都等着第一场春雨一样。那个时候，不论认识宋江的还是不认识宋江的，提到宋江无一不是交口称赞。
有一个例子更能说明这个问题。晁盖攻打曾头市，被史文恭一箭射中，死前留了个遗嘱：谁能捉到史文恭，谁就当山上的老大。不久，卢俊义生擒史文恭，为晁盖报了仇，雪了恨。这样宋江就不好当老大了。可是他在让的过程中，就可以看得出来，梁山上的很多人都是真心地拥护他当老大的。其中叫得最凶的三个人是吴用、李逵、鲁智深。吴用说：“兄长若如是再三推让，恐冷了众人之心。”李逵更是大叫道：“我舍命跟随你，你就别让来让去了。”鲁智深说得更干脆：“哥哥如果讲这么多的礼数，那咱们还不如各自散去。”
这确实体现了众位兄弟对宋江的爱，但在梁山好汉当中，并不是所有的人对他都是百分之百地爱的。
宋江对他的弟兄当然是很好，但这种好有时候他的那些弟兄们还真的接受不了。比如说，《水浒传》里有些人是被逼上梁山，像林冲这样的。但是还有很多人，他是被梁山逼上梁山的，他对宋江可能就不是一个简单的“爱”能够概括的了，很可能在“爱”的背后，还隐藏了一个“恨”呢。最典型的就是为了骗卢俊义上山，他愣是在人家墙上乱写乱画，然后写上反诗，害得人家家破人亡，被迫上山。
还有被称为“当世华佗”的“神医”安道全。宋江想把他弄到梁山上，弄个自办医院。可是安道全特别喜欢一个妓女叫李巧奴的，舍不得她，就不肯上山。宋江就安排张顺把李巧奴杀了，又在墙上写上“杀人者，安道全也”，安道全一看没办法了，乖乖地被梁山逼上了梁山。
还有秦明。秦明当时带着朝廷的军队跟梁山打仗，结果被宋江活捉了。宋江劝他入伙，秦明当然不肯。宋江的办法还是这么简单，他先是把秦明灌醉，然后半夜派人冒充秦明杀到了青州城。青州知府一看秦明反了，于是把秦明全家老小全给杀了。秦明一看自己的后路全没了，最后只得上了梁山。
所以有些读者有点想不通，就是说宋江尽管是一番好意，他把人才都能够收到梁山来。可是有没有考虑，这些人才他们背后所付出的代价，比如说人家一家妻儿老小，全都无辜而死。宋江这个人到底是仁慈呢，还是残忍？
宋江为骗取这些好汉上山，可谓不择手段。但宋江的想法是：你们跟着我去奔一个远大的前程，这就叫做“舍小家为大家”。现在你们家死几个人，这不算什么，只要把梁山这个事搞好，将来你那个小家，肯定是红红火火的，超过过去。大概宋江之所以下这么狠的手，就是因为他认为这是仁慈，但对那些被梁山逼上梁山的人来说，就实在是残忍了。
但令人奇怪的是，被宋江算计了的好汉们上山后还是死心塌地地跟着他，这其中包含着宋江独特的交友之道。
与众不同的交友
宋江交朋友不是只靠钱，他是根据不同的朋友采取了不同的结交方法，基本上可以分为四类。第一类就是“草根好汉”，像李逵、武松、戴宗，这些人在梁山是很庞大的一个群体﹔第二类可以叫做“豪富好汉”，这些人很有钱，像卢俊义、柴进，他们就属于这样的好汉﹔第三类好汉可以叫做“降将好汉”，那就是梁山上很著名的十六个朝廷的降将﹔第四类可以叫做“副手好汉”，主要就是吴用这样的人。
宋江的交友秘籍之一可以叫做“撒钱和结拜”，也就是说，宋江特别注意用小恩小惠去拉拢人、笼络人，而且效果特别好。
宋江这个人，尽管不是大富，但是却不吝啬钱财。就因为平时受了他的不少好处，他在怒杀阎婆惜之后，从那个县令开始，一直到“美髯公”朱仝、“插翅虎”雷横，都想方设法放他生路。
当然宋江的“及时雨”，毕竟还不是人工降雨，所以他也不是见一个就撒钱。比如对卢俊义，他肯定不撒钱，对柴进，他也不会撒钱。撒钱主要是针对那些“草根好汉”，比如李逵。李逵对宋江应该说是忠心耿耿，这个忠心耿耿，就是宋江花了十两银子买来的。
李逵赌博，把本钱都输光了，宋江就给了他十两银子。谁知他输了钱以后就撒泼，耍赖，大打出手。宋江说：“贤弟但要银子使用，只顾来问我讨啊，这点钱，不必计较，我还有更多的钱给你呢。”李逵一看宋江对他这么好，马上就表态说：“好个宋哥哥，我如果能跟你结拜，这一辈子也不枉了。”梁山上特别流行结拜，一共有十三对结拜兄弟，宋江一个人就占了四对：宋江和晁盖、宋江和武松、宋江和李俊、宋江和扈三娘。宋江最善于利用结拜了。
宋江要撒钱，但他当年不过就是一个押司而已，换在今天可以叫做县政府办公室主任。可是在宋代，他属于吏，朝廷是不给工资的，是县长给他一点补助，给他一点津贴。可是宋江到哪儿都是下“及时雨”，那个“及时雨”是怎么下的呢？
小吏出身的宋江靠津贴和补助，显然是生活不下去的，他的生财之道有两个，一个办法就是敛钱，也就是贪污，换一种好听点的说法，叫灰色收入。比如说晁盖，因为宋江给他们通风报信，当时带着黄金前来酬谢。这只是他的灰色收入里的一次。宋江既然可以帮晁盖，就还可以帮李盖，可以帮王盖，那他赚的钱就肯定很多。宋江就是用他的这第一桶金去广交天下江湖好汉的。
宋江还有一招可以叫做“融资”，用今天的话说就是“赞助”，或者叫做“我请客，你出钱”。比如宋江要出钱给武松做衣服，可当时身边还有一个大财主柴进，柴进看不下去了，就说：“你不要出钱了，我来出。”这就是“宋江请客，柴进买单”。
宋江的交友秘籍之二就是“跪拜和服小”。对那些“草根好汉”当然是撒钱，或者是结拜，但是对那些“富豪好汉”，尤其是那些“降将好汉”，这两招就不灵。宋江的新招就是“跪拜和服小”。有人算过，在《水浒传》里，宋江膝盖发软，跪在地下，一共有四十多次，有十多次那是没办法，跪给朝廷的，剩下的二十多次，里面有九次就是给这些“富豪好汉”和“降将好汉”下跪，比如说，跪过卢俊义，跪过柴进，跪过关胜，还跪过呼延灼等等。宋江动不动就是纳头便拜，是因为他看穿了这些“富豪好汉”和“降将好汉”的心理需要。这些人跑到梁山上，有一个心理落差。这些人本来很有面子，跑到梁山成了降将，要对宋江俯首称臣。怎么解决这个心理落差呢？宋江先下手为强，先一下子跪在地下，这一跪，那些人面子就有了，心里落差也填补了，这就是宋江的秘籍。用今天的话说，也可以叫做“精神行贿”。
宋江的交友秘籍之三就是“神话招安”，用来对付第四种好汉，也就是“副手好汉”，虽然只有吴用一个。拉拢吴用的办法就是“神话招安”。有一次宋江突然放了一个烟幕弹，说我有一天下山去玩，结果碰到了九天玄女。她不但请我吃了一顿饭，而且送了我三卷天书。这三卷天书太重要了，说来说去主要就是八个字，“忠于朝廷，尽快招安”。更重要的是，他悄悄跟吴用说，九天玄女交代了，这三卷天书，除了我能看，还有一个人能看，这个人就是“天机星”。当时梁山好汉还没有排过座次，也就是说，宋江指定“天机星”是谁，那就是谁。于是有资格和他一起看天书的不是当时的老大晁盖，而成了军师吴用。这一招果然就把吴用拉下水了，他天天跟宋江在一起密谋，把那个晁盖完全蒙在鼓里。
褒贬不一的招安
有人评价，一部《水浒传》，前半部写的是造反，后半部则完全是投降，可以说是“成也宋江，败也宋江”。这就要说到招安了。其实水浒好汉对宋江又爱又恨，都跟这个招安有关。对于宋江来说，他觉得以他的能力，这条路是完全可以走得通的，而且他可以把他的那些弟兄带到一条康庄大道上去，给他们一个幸福的晚年，给他们一个安定的家园。
宋江在梁山泊上竖起一面大旗“替天行道”，其实就反映了他希望为朝廷效忠的一种愿望。因为在他看来，似乎是现在朝廷奸臣当道，不能够“替天行道”，也就是替天子行道，所以必须得由我们这些人来完成替天行道的使命。但是，梁山上的这些人，是农民起义军，跟朝廷就不是一心。有朝一日，突然被朝廷招安，朝廷的不信任肯定是始终存在的。而且在朝廷的眼睛里，宋江这拨人永远是异己分子，这是一个没有办法解决的问题。跟朝廷在一起的时间越长，这种内在的落差就越明显，而且这样的鸿沟就会逐渐地扩大。
在招安这个问题上，宋江态度的坚决那是有目共睹的。就连李逵这样跟他情分最重的兄弟，在菊花大会上反对他去招安的时候，竟然要杀掉李逵。还有对待高俅。活捉高俅以后，本来像林冲、杨志这些人对高俅简直是恨之入骨。但是宋江为了招安，不但不杀高俅，反而纳头便拜，口称死罪。那当然会让人感觉到心里面不舒服。
还有就是在招安以后打方腊，打到最后的结果是一百零八将只剩了三十多个人。整个过程肯定是怨声载道，越打大家对宋江的恨就越多，对宋江的爱就越少。宋江一方面创建了梁山大业，可另一方面，他又亲手毁掉了梁山大业。这可能是梁山好汉对宋江又爱又恨的根本原因。