绿林好汉占山为王大多只有两条路可走，被官军剿灭或者受官府招安，像自生自灭那种都是些小打小闹的角色，原本就成不了气候。宋江选择的是寻求朝廷招安，这已经成为他的政治理想。为了这个理想，宋江是逢人必说招安。捉到一个朝廷前来剿灭梁山的将领，宋江要说日后招安之事，见到朝廷命官宋江要说只等招安之事，就是在重阳节的菊花会上，宋江也没忘了作曲填词的说招安。说多了不免让人心烦，宴会上说这事不免有些煞风景，因此上惹得武松反感：“今日也要招安，明日也要招安去，冷了兄弟们的心。”李逵更是一时性起，把桌子也给踢翻了。不过，最早提出来招安的人却是武松！
那是武松和宋江准备离开孔太公庄上，宋江约武松同去清风寨花荣处，武松怕连累了花荣，说：“只是由兄弟投二龙山去了罢。天可怜见，异日不死，受了招安，那时却来寻访哥哥未迟。”就是从这个时候开始，这“招安”一词才屡屡从宋江嘴里冒出，以至于一说未来之事必定是招安。菊花会上武松的发作是在梁山座次排定以后的事情，为什么最早由武松提出来的招安，又是武松第一个跳起来反对呢？这是因为，武松的招安和宋江的招安虽然归宿一样，但所走的道路却不尽相同。那么，武松的招安和宋江有什么不同呢？
武松的招安是为国出力，宋江的招安是投降
在孔太公庄上，宋江约武松去清风寨花荣处，武松说：“哥哥，怕不是好情分，带携兄弟去那里住几时！只是武松做下的罪犯至重，遇赦不宥，……只是由兄弟投二龙山去了罢。天可怜见，异日不死，受了招安，那时却来寻访哥哥未迟。”离开孔太公庄上，在宋江要去清风寨时两人分手，宋江对武松说：“……如得朝廷招安，你便可撺掇鲁智深、杨志投降了，日后单去边上，一刀一枪，博得个封妻荫子，久后青史上留一个好名……”听了宋江的话，武松根本就没有接这个话茬。武松首先提出来的“招安”，宋江也是这般说了，武松为什么不接这个话茬呢？这是因为，宋江的这段话里有武松认可的道理，也有和武松不一样的成分。
武松认可的道理就是，日后到边疆去，一刀一枪，凭真本事，为国杀敌立功，也为自己青史留名。宋朝从立国到亡国，一直是边境不宁，书中更是不断提出延安府“老种经略相公”，正是说明西部边陲正处于长期战备的状态。在这种情况下，像武松这种有一身武艺的人，到了那儿去是有用武之地的，明显的例子就是史进的师傅王进、扈三娘的大哥扈成都去了那儿。但是武松去不成那儿，因为他杀了很多的人，朝廷正在通缉他，况且他“又做了头陀”，因而去不得。武松犯的是重罪，任何大赦令都对他不起作用，所以，他想为国出力只有等到招安了以后才行。武松不能认可的成分就是“撺掇鲁智深、杨志投降了”。首先，鲁智深、杨志已经在二龙山站稳了脚跟，武松前去能不能被人容纳尚且是个未知数，他凭什么就能够撺掇的人家投降？其次，假如就这样无缘无故的投降了，武松等人照常会被处死。宋江自身就是一个例子，他千方百计求来的一纸招安诏书，结果是所有人都可以赦免，唯独他不能够赦免。更重要的是这不是武松的性格，如果是让他屈膝投降，他当初何必再返回去杀张都监等朝廷命官？
武松的招安是让朝廷感受到疼处，宋江的招安是向朝廷乞怜
那么，怎么样的招安才可以为武松等人所接受呢？这就是让朝廷知道他们是可用之才，并不是那种天生的强盗贼人。要想让朝廷知道这一点，就必须先和朝廷派来的军队真刀真枪地干一仗，让其感到疼痛，这样朝廷(官府)才会放下身架来和你谈判。否则，你一个强盗贼人，人家能够一仗把你剿灭，谁会凭着这样的“大功”不要，去干些和贼人勾勾搭搭的招安勾当？一味的说投降，绝对不是武松所能接受的。呼延灼攻打桃花山那阵子，李忠、周通抵挡不住，只好请二龙山的鲁智深、杨志、武松等人相助。杨志有一段话说得好：“俺们各守山寨，保护山头，本不去救应的是。洒家……恐那厮得了桃花山，便小觑了洒家这里。”也就是说，他们各守山头，是可以不管不问的，但是不能让官军小看了。只有让官军重视，知道他们不是软柿子，靠佂剿不能解决问题，这样他们才可以真心实意地招安。就像吴用说的那样：“等……大军来到，教他着些毒手，杀得他人亡马倒，梦里也怕，那时方受招安，才有些气度。”
宋江的招安之路不是这样，他是乞怜投降，换来的只是屈辱。第一次招安，宋江“未见真实”就“心中甚喜”，当听到正式的消息，宋江则是“大喜”，马上对众人说：“今日方为正果。”完全是一副得意忘形之态。吴用提醒他：“论吴某的意，这番必然招安不成;纵使招安，也看得俺们如草芥。”除了林冲这等招安的反对派不说，就是花荣、关胜、徐宁等人也觉得这样的招安并不牢靠。果然，太尉陈宗善领着一班人来招安，那手下的人还不如江州城里的牢子对待他这个罪犯！只因为宋江没有在第一时间迎接圣旨，就被蔡京府里塞进来的一个张干办大骂：“甚是欺君！”说他们是一伙“该死的人”，并以让太尉回去相要挟。不用说，这一帮浩浩荡荡的人群，大多都是借着招安为由头，来打秋风的。光是“济州牢子，前后也有五六十人，都要去梁山泊内，指望觅个小福贵”。一句“济州牢子” 说明，他们在人们眼里并没有改变罪犯的性质，不用说，朝廷也只不过是觉得自己在发善心施仁政而已。
第二次招安发生在宋江两赢童贯二次打败高俅之后。宋江虽然打了胜仗，因为他那个招安的思想，打这两人总不似打祝家庄高唐州那样，表面上热闹非凡，除了多死几个人，并没有照着要害处去打。这次并不是高俅等人要招安的，他虽然败了两阵，但还有一些本钱，皇帝要招安，他却心有不甘。用吴用的话说，就是还没有达到“梦里也怕”的程度。因此，这个写诏书的“翰林”在诏书的中间“开下一个后门”，留下了一句囫囵话，这就让高俅有了空子可钻。于是，“除宋江卢俊义等大小人众，所犯过恶，并与赦免”，变成了“除宋江——卢俊义等大小人众所犯过恶，并与赦免”。宋江听到招安消息本来是感觉“喜从天降，笑逐颜开”，却不想被兜头一瓢冷水！幸亏吴用有所准备，让花荣射杀了招安使者，三路军马夹攻济州城，才没有让高俅赚梁山兵马进城杀死宋江的阴谋得逞。
第三次招安，是在高俅做了俘虏，被擒上梁山之后。在山上，高俅是有承诺的，但是正如宋江所说的那样，这等小人，是没有信义可言的。可惜，宋江在平常时候能够看出高俅是个“心地匾窄之徒，忘人大恩，记人小过”，而在招安问题上却对这些人心存幻想。当然，童贯、高俅等人虽然没有主动提及招安之事，但因为他们知道了梁山的厉害，也没有再提发兵征剿之事，当朝廷提出来议论招安一事，他们也就不敢当廷反对。尽管如此，由于宋江在高俅面前一副摇尾乞怜、奴颜卑膝的丑态，童贯、高俅等人仍然把宋江等人“视为草芥”，招安后要把他们分开五路安置。宋江以下的头领不干，童贯等人又要把他们赚进城一网打尽，只是由于太尉宿元景的干涉，宋江等人才保全了队伍。至此，一百零八个人，前去边疆打仗，只有宋江、卢俊义得了一个正、副先锋之职，实在是窝囊至极！
纵观宋江走过的招安路，乞怜并不能得到赦免，只有在拿出真本事亮出真功夫的时候，朝廷才会坐下来认真对待招安一事。即便在具体问题上也是这样。宋江截住去西岳华山进香的宿太尉，想让人家移步到岸上来说一番话，人家根本就对他不屑一顾，只一句话就把他打发了：“你等是何等人，敢造次要见太尉！”可是当宋江把队伍一亮，宿太尉只得乖乖的跟着宋江走。看起来，只有一个“如雷贯耳”的名号不行，关键时候还得靠实力说话。
宋江领着这些受招安的人打和他们差不多一样的强盗去了，这只能说明他们这些人就是这般认识，不能证明更多。用武松的话说，他是犯了重罪的人，受到了招安，去打其他强盗，也是去惩罚其他犯了重罪的人。武松和鲁智深、杨志都是宋江招安的反对派，真正的招安了，他们也都接受了，这足以说明，他们反对的是投降性质的招安，并不反对为国家出力的招安。换句话说，在招安问题上，武松和宋江的终极目标是一致的，区别只在于招安方式。武松的招安是教朝廷感到疼，让他们必须选择招安;而宋江的招安是乞怜朝廷给予怜悯，最终得到的结果是被人视为草芥！