梁山泊有一个奇特的现象，自宋江上山后，带兵出征打仗的总是“二哥”宋江，作为大哥的晁盖，每一次都是在家里守摊摊。宋江攻打祝家庄、高唐州、青州、华州，中间虽说有一些波折，但总的来说都取得了胜利，实现了战前的目的。而晁盖自从宋江上山后，几乎是没有仗可打。听说曾头市要与山寨做对头，晁盖一心要拔掉这颗钉子，因此上，他不顾众将阻拦，一定要亲自带队出征。不曾想，晁盖这一去先是中计，紧接着中箭身亡！一代英雄，就这样巨星陨落，饮恨沙场。这会给人一种错觉，似乎晁盖只有一身蛮力气，而真正的带兵打仗不行，而梁山上真正能够带兵打仗的，还得要看宋江。实情果真是这样吗？假如我们把两人的情况仔细分析比较一下，也许还另有说道。
晁盖武艺高强，打仗勇敢，懂得仗该怎样打
晁盖打劫生辰纲事发，虽然有宋江给他报信，但由于要带着家中财物，打发不愿意跟随外逃的庄客，还是被朱仝、雷横堵在了庄园里。虽然说，朱仝在有意放晁盖走，但晁盖还是表现出非同一般的武艺胆识。朱仝说“我须知晁盖好生了得;……倘或一齐杀出来，又有庄客协助，如何抵敌他？”。当朱仝、雷横把庄园包围以后，晁盖杀了出来，晁盖挺着朴刀，大声喊道：“当吾者死！避吾者生！”朱仝看到晁盖，说：“保正休走！朱仝在这儿等你多时。”晁盖根本不管这些，和公孙胜一起，仍然“舍命只顾杀出来”。从朱仝来说，既然叫的是保正，当然有意让晁盖明白这是在放他走，但晁盖惶急之中根本没有理会这些，仍然是奋勇向前，杀开一条血路。应该说，朱仝也是武艺高强之人，但晁盖根本就没有考虑这些，一心只想杀开一条血路走向梁山。这等英勇，不是宋江可以相比。
晁盖来到石碣村三阮家里，正在商议着投奔梁山泊，何涛带着官军也来到了石碣村。面对这种形势，晁盖丝毫没有惊慌，也没有选择快走，而是起身喊道：“这厮们赶来，我等休走！”他的选择是迎敌。即便是这种小阵仗，晁盖也有些合理的部署。他两次把吴用这个临阵功夫稍差一些的人安排先走，安排功夫不错的刘唐保护老小和财产，他自己带人断后。应该说，这种安排非常得当，既表现了晁盖的仗义豪情，也说明了仗就应该这样打。
宋江落难江州，晁盖带人到江州劫法场，得手后，一众人来到白龙庙。这时候，有人前来报告，江州军马已经“遮天蔽日”的赶了出来。要知道，这江州可是有着“五七千人马”！面对如此众寡悬殊的局面，晁盖大喊一声：“一不做，二不休，众好汉相助着晁某，直杀尽江州军马，方才回梁山泊去。”而晁盖能够调动的人马只有一百四五十人。这是真正的以命相搏，完全把自己的生死置之度外，也反映了晁盖临阵功夫一流，不枉托塔天王之名。杀退了官军，宋江又提出来攻打无为军，晁盖说：“我们众人偷营劫寨，只可使一遍，如何再行的？”这句话表达了两个信息，一是劫法场这种事情是偷袭行为，二是偷袭只能在对方意想不到的条件下进行。这说明，晁盖不仅会打仗，还懂得基本军事理论。
宋江开始并不懂得如何打仗，而是在战争中学会了战争
宋江是郓城县里的押司，主项是“刀笔精通，吏道纯熟”，兼项是“爱惜枪棒”，“学得武艺多般”。实际上，宋江学使枪棒，只不过是为了结交天下好汉，其他并没有多少展现。虽说是给孔家兄弟当过几天师傅，可是孔家兄弟那武艺实在不敢恭维，也无法衡量出宋江的本事。宋江在上梁山之前有过两次打仗经历，一次是打清风寨，另一次是打无为军。打清风寨，是花荣定计和秦明交战，宋江只是说：“好计！正是如此行。”也不过是帮助下决心而已。攻打无为军却有点儿蛮干，尽管取得了胜利，总感觉有点了冒险，取胜也属侥幸。正式展现宋江的才能是攻打祝家庄。宋江攻打祝家庄，一个远近有名的梁山，带领着那么多的人马，宋江攻打了三次才打得下来，说明那时候的宋江还有点儿“毛嫩”。不说别的，就看看开始有那么多的将领被俘，死伤了那么多的兵士，这代价实在有点儿太大。不过宋江仍然取得了祝家庄战役的胜利，每一次攻打失利，宋江都在总结失利的原因，最后一次虽然是在吴用的计谋之下，也使宋江懂得了仗该怎样打。在以后的战争当中，宋江表现的不再那么急躁，好像上来就要把人一口吞了似的。
呼延灼打梁山泊试出了两人的真本事
晁盖和宋江直接的对比在呼延灼攻打梁山泊那会儿。自从打了祝家庄，晁盖已经没有多少话语权，梁山上的军事问题已经是由宋江来处理。呼延灼连环甲马打败了宋江，宋江已经是“眉头不展，面带忧容”，可是呼延灼偏偏又请来了一个“轰天雷”凌振！宋江已经“无计可施”，这时候更是“心中展转忧闷”。可是晁盖却不是这样的表现。吴用说：“若得一人，诱引凌振到水边，先捉了此人，方可商议破敌之法。”晁盖马上就说：“可着李俊、张横、张顺、三阮，六人棹船如此行事，岸上朱仝、雷横如此接应。”一出手就把凌振捉拿而来。这反映了晁盖心理素质要比宋江过硬，也说明这时候的晁盖在指挥打仗方面要胜于宋江。
晁盖为什么会给人一种不能带兵打仗的感觉
晁盖长于拼杀，这一点根本不是宋江可比。但这个人短于计谋，好像打仗就是对阵厮杀一种办法。晁盖战略保守，除了救宋江去了一趟江州，几乎就没有走出梁山泊。像逃亡上梁山，捉黄安、擒凌振这种阵仗，都属于防守型的战斗，多数时候看的都是厮杀功夫，只要对方不用计，拼的就是刀枪功夫。晁盖功夫过硬，也使他过于相信拼杀能力，因而始终把自己当做一员武将，总是处于冲锋陷阵的位置。晁盖为什么中箭身亡？从对方来说，事先让他中计;从己方来说，他所处的位置不对。随着梁山不断地发展，梁山在外界的形象地位已经悄然发生了变化，祝家庄、曾头市这种容易被“山头”抢掠的村寨必然要和他们为敌，芒砀山等山头也面临着兼并和被吞并的选择。晁盖不知道已经变化了的情况，还是和以前一样看待问题，这样说出来的话很难让兄弟们“心服”，这也让宋江有机会能够代替他出征，从而逐步架空代替他。比如在攻打祝家庄的问题上，晁盖说的是杀了杨雄，然后点起大军下山扫平祝家庄，只为了保住梁山名声。而宋江说了四条理由，除了肯定晁盖的不折锐气不受辱，还强调了获取粮食、招人入伙，所以，这样的话更能被弟兄们所接受。
宋江攻打祝家庄和晁盖攻打曾头市有相似之处，都是主将亲自投入战斗，都是情况不甚明了，都是初战不利。不同的是宋江处在中军主将位置，前后左右的军队对他形成了一道屏障，而晁盖充当了先锋角色，直接成了敌方箭簇的靶子。所以宋江虽败却伤不及身，晁盖一败则中箭丧命。晁盖的军事才能，开始要比宋江高出很多，但他始终没有什么长进，还是初上梁山时那点儿本事。比如说调兵遣将，曾头市要比祝家庄还要势力，前面已经有宋江的现成事例，他为什么不带着吴用前去？反观宋江，他在战争中学习战争，军事才能提高很快。如攻打祝家庄，宋江打了三次，每次都是一个进步，最后一次吴用来了，说出来一个计策，宋江马上采用，这就是用他人之长补自己之短。晁盖不知道自己的短板，更没有想方设法去补齐这个短板。
看晁盖和宋江两人，多少有点儿像项羽和刘邦。项羽能打硬仗，面对秦朝强敌，他那种破釜沉舟的英雄气概无人能比。可是当面对诸侯纷争的错综复杂局面，他那种拼杀功夫虽然仍表现的力能拔山，却总显得有点儿单一。即便是他仍然是逢战必胜，其军事才能却没有见多大的长进。刘邦则不然，开始并不会打仗，攻打一个已经准备背叛朝廷的沛县都那么费劲。即便这样，这个沛县也是刘邦看着人家打下来的。可是到了楚汉相争的时候，情况却完全不同了，刘邦面对项羽虽然在具体阵仗上还是屡战屡败，但天下大局却是由刘邦掌控。如此看来，初创时期的梁山不需要王伦，却需要会打仗的晁盖。等到梁山泊规模扩大了以后，像宋江这样长于指挥的首领，就更有了他的用武之地。