在小说《水浒传》里，潘金莲是个有名的淫妇。其实，历史上的潘金莲，出身于大户人家，根本不认识西门庆这个人。婚后的她贤淑善良，却无端被人讹传成红杏出墙、“与人苟合谋杀亲夫”的“荡妇”。她的夫君武大郎也很冤：明明凭自己的努力当上县令，却硬被说成“走街串巷卖炊饼”的“三寸丁谷树皮”，还被戴了一顶“绿帽子”。
小说形象
《水浒传》中的千古“荡妇”
北宋徽宗年间，河北清河县一大户人家里，有个使女叫潘金莲，貌美如花。东家恋其美色，她告诉了女主人。于是东家怀恨在心，把她嫁给了卖炊饼的武大郎。武大郎身高不足五尺(1.3米)，面目丑陋，绰号“三寸丁谷树皮”。无论是生理上还是物质上，他都无法满足潘金莲。后来，潘金莲与西门庆偶然相遇。西门庆本就好色，而潘金莲见他既有钱，人又很帅，就动了心。经王婆撮合，两人如同干柴烈火，烧到了一起。
没有不透风的墙。不到半月，两人的奸情传得满城风雨。武大郎上门捉奸，被西门庆一脚踢中心窝，卧病在床。武大郎警告潘金莲：“等弟弟武松回来，一定饶不了你们。”这句话，为他引来了杀身之祸。西门庆与潘金莲合谋，用砒霜毒死了他。武松出差回来，很快查明兄长死因，他在哥哥灵前手刃潘金莲，随后杀了西门庆。几百年来，《水浒传》中的这段经典情节，让潘金莲成了“淫妇”的代名词。
历史真相
历史上的潘金莲，是一位名门淑媛
历史上，武大郎、潘金莲、西门庆确有其人，但都生活在明朝。史载武大郎本名武植，清河县武家那村人。他出身贫寒，但聪颖过人，中年考中进士，出任山东阳谷县令。潘金莲是知州家的千金小姐，住在距武家那村不远的黄金庄。她喜欢武植，经常接济他，并与他私订终身。两人结婚后和睦恩爱，养育了四个子女。1946年，武植墓被人发掘出来，墓碑铭文曰：“武公讳植，字田岭，童时谓大郎，暮年尊曰(yue)四老，公之夫人潘氏，名门淑媛。公先祖居晋阳郡，系殷武丁后裔，后徙清河县孔宋庄定居。公幼年殁父，与母相依，衣食难济。少时聪敏，崇文尚武，尤喜诗书;中年举进士，官拜七品，兴利除弊，清廉公明，乡民聚万民伞敬之。然悠悠岁月，历历沧桑，名节无端诋毁，古墓横遭毁劫，令良士贤妇饮恨九泉，痛惜武公，以示后人，是为铭记焉。”
武植的24世孙武书常说，从铭文不难看出，武大郎虽然出身贫苦，但从未“卖炊饼为生”。相反，他是造福一方百姓的七品父母官。而本是名门淑媛的县令夫人潘金莲，却被描述成“淫女荡妇”遭到唾骂，实在比窦娥还冤枉。另据1996发现的武植的小腿骨测算，武植身高应该超过1.8米，绝非“三寸丁谷树皮”，更不是“五短身材”。