8月12日，星期日，凌晨1点15分
当苔莉尔小姐朝里兰德恶声谩骂的时候，里兰德只是平静地站着抽他的烟，似乎一点儿也不在乎苔莉尔对他的指控。当她离开会客厅时，里兰德轻轻地耸耸肩，送给凡斯一个疲惫的笑容。
“你也怀疑为什么我会打电话报警，而且坚持要警方过来吗？”他似乎试探性地问道。
凡斯饶有兴致地打量着他，“你料到有人会指控说莫达戈的失踪是你造成的——是吧？”
“不完全是。不过我知道一定会有这样的谣言或闲话的，所以我想最好及早把这件事交给警方处理。让你们在第一时间来了解情况。但我没料到会有刚才的情况发生。对此我不想多做解释。苔莉尔小姐刚刚讲的都是歇斯底里的疯话。只有一句是真的——而且也只对了一半——我的母亲是印第安人。她是一个非常善良的女人，从小与族人分离，是在南边的一个修道院长大的。我的父亲是建筑师，一个老式纽约家庭的后裔，大我母亲好几岁。他们都已经过世了。”
“你是在这儿出生的吗？”凡斯问。
“是的，我在纳林区出生，就在老印第安村希波卡。不过我们的老房子早就没了，住在这儿是因为我真心喜爱这个地方。在我到欧洲求学之前，这里曾给了我许多愉快难忘的童年回忆。”
“我一看到你，就知道你有印第安的血统，”凡斯以极为随便的语气说道。接下来，他伸伸腿，吸口烟，“不过，里兰德先生，关于今晚在这儿发生的事，我记得你曾提到过，是莫达戈自己提议去游泳的。”
“这是实情，”里兰德走到桌边的一张长椅坐了下来，“晚宴大约是在7点半左右开始的，之前我们已经喝了不少鸡尾酒，席问斯泰姆又开了瓶烈酒。之后又是白兰地和波特酒。我想每个人都喝得太多了。你知道那时外面正在下雨，所以我们只能待在屋里。稍后我们来到图书室，在那儿我们也有得喝——这次是威士忌。此外还有音乐助兴——戴特尔弹钢琴，苔莉尔小姐唱歌。不过，他们没多久就停了下来，因为酒精慢慢起了作用，每个人都变得恍恍惚惚。”
“那斯泰姆呢？”
“斯泰姆更是不停地猛灌黄汤。虽然这些年来他以狂饮出名，但我也很少看他喝得这么凶。今晚他喝的是纯威士忌。在他灌下至少半瓶后，我叫他别再喝了，可是他不听，绷着脸，一句话也不说。钟敲过10点之后，他径自打起了磕睡。他妹妹伯妮丝曾试着叫醒他，不过一点儿用也没有。”
“那么你们是什么时候去游泳的？”
“我说不准确切的时刻，应该是10点过后不久。雨大概是那个时候停的，莫达戈和伯妮丝跑上阳台，不过他们马上就又回到图书室，告诉我们雨已经停了。这时莫达戈提议我们一起去游泳。大家都很赞成——我指的是每个人，除了斯泰姆以外。他醉得不省人事，哪儿也不能去，什么也做不成。伯妮丝和莫达戈试着想拉起他跟我们一道去，可能他们想清凉的池水会帮助斯泰姆清醒一些。结果他大吵大闹，还叫切诺再给他拿一瓶威士忌……”
“切诺？”
“他是管家……斯泰姆醉得一塌胡涂，所以我要其他人别理他，之后我们就往更衣室走去。我摸到后面走廊墙壁上的开关，打开楼梯灯以及泳池边上的聚光灯。莫达戈第一个换好泳衣，我们其他人也在一两分钟内准备就绪，接着惨事就发生了……”
“嗯，等一下，里兰德先生，”凡斯打断他，边把烟灰弹进壁炉里，“莫达戈是第一个下水的吗？”
“是的，当我们从更衣室出来时，他已经在跳板上摆好姿势了。他一向对自己的体格很自豪。由于虚荣心作祟，他总是习惯抢着第一个干什么事情，等到所有的目光都集中在他身上时，他便跳入水中。”
“然后呢？”
“他做了一个花样跳水的动作，优雅极了，时间掌握得也恰到好处，我只能说他真的很棒。自然，我们等着他上来，好接着往下跳。我感觉我们等了很久，虽然事实上可能不超过一两分钟。突然艾克娜夫人发出一声尖叫，我们明白出了事，因为没有人能在水里待这么久。苔莉尔小姐紧紧地抓着我的手臂，我放开她，跑上跳板跳入水中，直接潜到莫达戈消失的位置。”
里兰德紧抿着嘴，继续说道：
“潜在池底，我极力四处搜寻。然后浮上来，换了口气就又潜下去。当我再次上来时，有个人游在我前面。有那么一秒钟，我还误以为是莫达戈呢，不过，其实是戴特尔，他也跟着我潜入水里寻找莫达戈。格瑞弗此时也手忙脚乱地——他对游泳不怎么在行——帮着我们。可是他里连半个人影也没有。我们前前后后至少忙活了二十分钟才不得不放弃。”
“当时你心里是怎么想的，”凡斯问道，“你察觉到有什么可疑的地方吗？”
闭紧嘴唇，里兰德踌躇着，仿佛努力准确地回忆当时的心情。最后他说：
“我无法告诉你，我说不出来，我被那时的情况冲昏头了。因为事情的发展太出人意料，当时我心里的确感到有些不对劲，就是在那一刻我决定要打电话报警……也许，”他又说道，两眼迷茫地看着天花板，“我下意识里记得太多关于卧龙池的老故事，当我还是个孩子时，我母亲跟我说了许多卧龙池怪异的故事——”
“是啊，是啊。这里的确是一个充满神奇的所在，”凡斯低声说，“但我更想知道的是，当你结束你英雄式的搜救行动时，其他的女士在做什么，她们的反应如何？”
“女士们？”里兰德的声音里透着些许的诧异，他紧紧地盯着凡斯，“让我想想——你要了解出事后她们的一举一动。嗯，首先，伯妮丝小姐当时就倒在池边的石墙旁，双手掩着脸哭了起来。苔莉尔小姐则是紧靠着伯妮丝站着，她的头后仰，手臂做出祈求的姿势向外伸展……”
“啊，听起来她好像是在排练一出希腊悲剧里的女主角。那艾克娜夫人呢？”
“她绝得很，”里兰德咬着烟斗皱眉深思，“莫达戈出事后，她是第一个尖叫的。不过当我从水里爬上来时，看到她远离池边，倚着聚光灯座，平静冷漠，怔怔地看着泳池，脸上的表情有些无情，好像没事人一样。我向她讲：‘我们没有找到他。’我也不知道当时为什么是跟她说而不是跟别人。她并没有看我，只是低声说道：‘那就算了。”
对此，凡斯显得没多大兴趣。
“所以，接着你就回到屋子里打电话？”
“是的，我立即报了警，我还告诉其他人最好马上换衣服回。到屋里。我挂了电话后也回到更衣室换了衣服。”
“是谁要求医生过来看看斯泰姆的？”
“是我，”里兰德答道，“我进屋打电话报警时，并没有到图书馆。但是在我换好衣服后，我就立即去找斯泰姆，希望他已经清醒，好让他知道出事了。但他醉得不省人事，长沙发旁茶几上的酒瓶是空的。我努力试着叫醒他，但没有用。”
里兰德停下来，困惑地皱着眉头接着说：“从我认识斯泰媳；以来，我从没见他如此烂醉过，我真的吓坏了。他平躺着，气若游丝、脸色惨白。这时伯妮丝走进来，看到她哥哥四仰八叉瘫在沙发上，便尖叫着，‘噢，他也死了。我的天！’接着，她就昏了过去。我把伯妮丝交给艾克娜夫人，随即通知霍尔德医师。他担任斯泰姆的家庭医生多年，就住在附近的二O七街。真幸运，他在家，并马上赶了过来。”
这时，从房子后方传来重重的关门声，一阵脚步穿越前廊向会客厅走来。海纳希警探出现在门口，他的嘴巴半张，眼光透着惊愕。
他礼貌地向马克打过招呼，急忙转向凯奇警官。
“泳池边发生了怪事，”他用大拇指指了指肩后，“我照你说的，守在泳他的跳板旁。突然，我听到对面悬崖上传来隆隆声。接着，池里发出很大的扑通声——听起来就好像是数吨重的石块从崖上掉进池里……我又等了几分钟后，决定最好先过来向你报告。”
“你看到了什么吗？”凯奇问道。
“一个鬼影儿也没看到。”他回答道，“岩壁那儿特别黑，我并没有沿着滤水系统察看，因为你要我保持现场完整。”
“我要他不要接近低地处，”警官向马克解释，“因为我打算明天白天的时候再去寻找脚印。”然后他转向海纳希，板着脸没好气地问，“那么你想，这声音是怎么来的呢？”
“我没有想，”海纳希说，“我只是告诉你我看到的情况。”
里兰德起身向凯奇警官走近了一步。
“如果你不介意的话，我想我倒可以对这位先生听到的声音做出一个合理的解释。在悬崖最上方，有好几块大石头是松动的，我总担心哪天其中一块会跌落池里。就在今天早上，斯泰姆先生和我还爬上去察看过。我们还试着撬动其中一块，不过没有成功。很可能是今晚的大雨……”
“最起码这是个合倩合理的解释。”凡斯点着头轻轻地说道。
“也许是这样，凡斯先生，”凯奇不情愿地说，“不过，我想不通的是，为什么它偏偏发生在今天晚上？”
“就像里兰德先生刚才告诉我们的，他跟斯泰姆先生今天，或者应该说是昨天曾试着撬动那石块。也许它真的松动了——这就是造成它雨后滑动掉落池里的原因。”
凯奇紧咬着他的雪茄片刻，接着他摆手要海纳希离开。
从头到尾，马克只是静静坐着。海纳希离开后，他也跟着站起来。
“凡斯，这些讨论到底有什么必要？”他烦躁地问道，“不可否认这案子看起来是有些不寻常的地方，不过我觉得这些都是神经过敏。我们最好打道回府，让凯奇警官依照惯例处理就可以了。根据我们所听到的，如果是莫达戈自己提议去游泳，自己从跳板跳人池里，怎么可能是有人预谋要置他于死地呢？”
“我亲爱的马克，”凡斯笑着说道，“你实在是太理智了，当然这跟你所受的训练有关。但我就很喜欢诉诸情感。你仔细想想，倘若人人都如你一样有纯粹的理性思维，那么人类岂不是要失去像《奥德赛》、《神曲》等等伟大的诗篇了吗？”
“那你现在打算干吗？”马克恼怒地问道。
“我提议，”凡斯回答，“去医生那儿问问我们男主人的情况如何。”
“这事情跟斯泰姆有什么关系？”马克不屑地说，“所有这里的人，他是最不相干的。”
“我去把医生找来。”凯奇低声说，接着站起来走出门去。
数分钟后，他回到会客厅，后面跟着一位上了年纪、下巴留着短须的绅士。他套着件黑色的宽大西装，高耸的衣领比一般的尺寸大了好多，体型稍胖，动作有点笨拙。
凡斯起身致意，在简短地解释了我们来此的原因之后，他问道：“里兰德先生刚才向我们说明了今晚斯泰姆先生的情况，我们想知道他现在怎么样了。”
“他目前情况稳定，”医生回答他，停顿了一下，接着说，“既然里兰德先生已经告诉你们斯泰姆的情况，我跟你们讨论他的病情也就不算违反职业道德了。当我到达时，他已经陷入昏迷，脉搏极微弱，呼吸很短浅。当我得知他今晚喝了那么多酒后，我立刻给他灌下催吐剂。这立刻掏空了他的胃，然后他就安稳地睡了。他喝了吓死人的酒，在我看过的急性酒精中毒的病例里，他的情况是相当严重的。”
凡斯点了点头。
“我们现在能跟斯泰姆先生谈谈吗？”
“最好再晚一点。他正在恢复中，等我把他移到楼上他自己的房间后，你们就可以见他了。不过你知道，”医生补充说，“他现在还相当虚弱，精神涣散。”
“非常理解。”凡斯礼貌地回答，“在斯泰姆先生方便见我们的时候，能不能请你通知我们一声？”
“当然。”医生领首表示同意，然后转身离去。
凡斯对马克说：“现在我想是跟苔莉尔小姐简单聊几句的时候了。海纳希警探，麻烦你去请苔莉尔小姐过来好吗？”
“等一下，”医生停在门口，“各位，我请你们现在最好不要打扰苔莉尔小姐。由于今晚发生的事，她整个人目前正处于高度紧张的状态。因此我给她打了镇静剂，要她上床休息。她现在没办法接受问讯，最好明天吧。”
“没关系。”凡斯回答说，“明天也行。”
医生拖着沉重的步伐消失在走廊，片刻之后，传来他拨电话的声音。