“抓住她的头；就是这样，小伙子！”
母马翻着白眼、嘶鸣着，白色皮毛被汗水濡成了灰色。阿尔萨斯·米奈希尔王子，国王泰瑞纳斯·米奈希尔的独子，王国的继承人，正紧紧抓着马嚼子，轻声安抚着她。
母马猛力拗着头，几乎把这个9岁的小男孩拽翻。“嘿，亮鬃，”阿尔萨斯说，“放松点姑娘，没事的，什么都不用担心。”
乔罗姆·巴尼尔乐了：“要是马驹这么大的东西从你身体里出来，我很怀疑你会不会这么觉得呢，小伙子。”
蹲在父亲和王子旁边的约瑞姆大笑，阿尔萨斯也跟着咯咯笑起来，亮鬃湿热的唾沫落到腿上也浑然不觉。
“姑娘，再加把劲儿”，巴尼尔鼓励道，一只小马驹正准备开始它在这个世界上的旅程。
阿尔萨斯本来不该在这儿。不过不上课的时候他时常溜到这位以精于养马著称的巴尼尔的农庄，看马，找朋友约瑞姆玩耍。两个孩子都知道，马夫的儿子不是一个王子的“合适”伙伴，即使他父亲是御用马夫——他们也不在乎，大人们也没有试图阻止这份友谊。所以阿尔萨斯可以在这儿和约瑞姆一块儿筑碉堡、丢雪球、玩兵匪游戏，被乔罗姆叫来观看生命的奇迹。
老实说，这个“生命的奇迹”很有点反胃，阿尔萨斯不禁想，他从来不知道会有这么多……“咕咕”声参与这个“奇迹”。亮鬃又开始呻吟嘶鸣，腿挺得僵直，这时随着一阵泥浆搅动的声音，她的宝宝降临人世。
她的大脑袋重重的耷到阿尔萨斯的腿上，阖了一会眼，胸腔还在嘶嘶的剧烈喘息。男孩微笑着，轻抚这匹粗壮的母马，看向那两父子照顾马驹的地方。这个时节马棚里冷得很，蒸气从马驹湿热的身体上升起。父子俩用毛巾和干草拭去它身上遗留的覆膜，阿尔萨斯觉得脸上的笑容绽放了。
灰色的小马驹还是湿漉漉的，大大的眼睛，长腿绞结着，在昏暗的马灯下眨着眼睛四处张望。阿尔萨斯的视线被那双棕色的大眼锁住了。你真美，阿尔萨斯心说，几乎有一会儿停止呼吸。他这才发现，传说中的“生命的奇迹”真的很神奇。
亮鬃开始努力站起来。阿尔萨斯跳起来贴紧马棚的木头墙，好让这个大家伙转身的时候不至于挤扁他。母亲和新生儿嗅了嗅彼此，然后亮鬃用她的长舌头给她儿子洗澡。
“呃，小伙子，你穿得有点糟糕呐，”乔罗姆说。
阿尔萨斯低头一看，吓了一跳，原来身上盖满了马的唾液和粪便。他耸耸肩。“看样子我回宫的路上得到雪堆里滚滚，”他调皮的笑着。略微醒醒神后说，“没事，我都9岁了，不是个小孩子了，我想去哪就——”
外面一阵鸡飞狗跳，传来一个男子洪钟般的嗓音，阿尔萨斯脸一沉，连忙摆正小肩膀，徒劳的企图拂去身上的稻草，然后大部走出马厩。
“乌瑟尔爵士”，他竭力以王储的腔调说，“这些人对我很好，不要去践踏他们的家禽，我会感激你的。”
也别踩到人家的金鱼草圃，他心想，一边瞥过白雪覆盖的培土堆，那些欲放的花儿是维拉·巴尼尔的快乐和骄傲，它们再过几个月就要盛开了。他听到乔罗姆和约瑞姆跟着他出了马厩，但没有回头，而是问候骑着马的骑士，他穿着——
“战甲！”阿尔萨斯到吸一口凉气，“出什么事了？”
“我路上会解释，”乌瑟尔严肃的说，“我会派人回来取你的马，阿尔萨斯王子。坚定载两个人也比它快。”他弯下腰，一只大手握住阿尔萨斯的手臂把他提到身前，仿佛他没有重量似的。维拉已经听到了马蹄声，从屋里出来，鼻子上还沾着面粉。她瞪大了蓝眼睛，担忧的看着她丈夫。乌瑟尔礼貌的朝她致意。
“我们迟些会谈谈，女士。”乌瑟尔说。他用戴着锁甲手套的手碰额敬了个礼，然后策马出发，他的坐骑——“坚定”——和它的骑手一样全副武装。
乌瑟尔的臂膀像钢铁一样环抱着阿尔萨斯。恐惧在男孩心里滋长，但他将它强压下去，推开乌瑟尔的手臂。“我知道怎么骑马，”他说，急切掩盖了担忧，“告诉我出什么事了。”
“从南岸来了个信差，他带来了坏消息。几天前上百艘暴风城的难民船在我们这儿靠岸，”乌瑟尔说。他没有挪开他的手。阿尔萨斯放弃了挣脱，抬头仔细听着，他海蓝色的眼睛大大的瞪着乌瑟尔严峻的脸。“暴风城沦陷了。”
“什么？暴风城？怎么会的？被谁攻陷的？什么——”
“我们很快就会全知道了。暴风城的前护国者，安度因·洛萨大人带来了幸存者，包括瓦里安王子在内。他、瓦里安王子和其他人过几天会到都城。洛萨提醒我们他带来了紧急警报——显然，既然连暴风城都被毁了。我被派来找你回去。这个时候你可没工夫跟乡下伙计们玩。”
阿尔萨斯震惊的转回前方，双手紧紧抓住坚定的鬃毛。暴风城！他从没到过那儿，但是听过很多关于她的传说。那是个强大的所在，有着雄伟的石墙和美丽的建筑。她被刻意建得非常坚固，以抵御狂烈的强风，暴风城因此而得名。想想连她都会沦陷——谁，或者什么东西能强大到摧毁这样一个城市？
“他们带来了多少人？”他大声问，以免被战鼓般的马蹄声淹没，然而他的音量超过了预期。
“还不知道。但肯定不是个小数目。信差说所有的幸存者都来了。”
幸存于什么？
“还有瓦里安王子？”他听说过瓦里安无数次，当然，就像他知道所有邻国的国王、王后、王子和公主一样。突然他睁大了眼，乌瑟尔提到了瓦里安——但没有提到王子的父亲，莱恩国王——
“很快就是瓦里安国王了。莱恩国王和暴风城同殉了。”
这一个悲惨的消息比上千人突然无家可归更打击阿尔萨斯。他自己的家庭很亲近——他，姐姐卡莉娅、母亲莱安妮王后，当然还有泰瑞纳斯国王。他见过其他统治者如何与家人相处，知道自己的家庭是最亲近的。当你失去你的城市、你的生活、还有你的父王——
“可怜的瓦里安……”他说，同情的眼泪涌上双眼。
乌瑟尔尴尬的拍拍他的肩膀。“是啊，”他说，“对那孩子来说是黑暗的日子啊。”
阿尔萨斯突然打了个冷战，不是因为冬日的寒意。这个美丽的下午蓝天明媚，地平线轻柔飘落点点雪花，在他眼里却突然变得阴暗一片。
一个小时之后，阿尔萨斯·米奈希尔坐在俯瞰王座厅的楼坐里偷偷坏笑；他身材还够小巧，如果有人伸脑袋进来，可以藏到椅子底下。不过他有点忐忑不安，再过一两年就藏不进去啦。
但是一两年以后，父王肯定会明白我够格出席这样的场面了，那我就不用再躲起来。
这么想着，阿尔萨斯又愉快起来，他卷起斗篷当作枕头，火盆、火把，还有人们的体温把房间弄得热烘烘的，暖意和嗡嗡的低语使他昏昏欲睡。
“陛下。”
一个洪亮有力的声音惊醒了他。
“我是安度因·洛萨，暴风城的骑士。”
他们在这儿！安度因·洛萨爵士，暴风城前护国者……阿尔萨斯从椅子底下钻出来，小心的藏到厢房的帘子后面向下窥视。
看到洛萨阿尔萨斯不禁想，全身每一寸都透着地道的勇士气息呢，高大威猛，穿着全副重甲毫不费力，似乎习以为常。他有着浓密的短须，头却几乎全秃了，仅剩的头发在脑后绑成个马尾。在他旁边，站着个穿紫袍子的老头。
阿尔萨斯的目光落在一个男孩身上，那想必就是瓦里安王子。他高高瘦瘦，但肩膀宽阔，照骨架看将来也会长成一个壮汉，不过此刻却是苍白疲惫。眼前的男孩使阿尔萨斯的心头紧缩，他只比自己大几岁，看上去那么孤单迷茫，惊魂未定。当被引见时，瓦里安强打精神，礼貌的给予简短问候。好在泰瑞纳斯是安抚人的老手，他立刻遣散了众人，只留下几个侍者和卫兵，并走下王座问候来者。
“请坐，”他说，一边有意歇在王座下的台阶上，而没有回到高贵的王座，并以像父亲似的拉瓦里安坐来身边，看到这个，阿尔萨斯欣慰的笑了。
藏身于此，年轻的洛丹伦王子所见所闻一清二楚，但传到耳中的谈话内容却显得那么天马行空，如同梦幻。然而当他察言观色，——一个是暴风城最强大的战士，一个是伟大领土的未来国王——瓦里安毫无血色的面孔让他毛骨悚然的意识到，他们可不是在讲神话。一切都真实得要命，而且异常恐怖。
人们提到一种叫做“兽人”的生物正在侵袭艾泽拉斯，它们身形巨大，青面獠牙，而且嗜血如命。它们形成的“部落”犹如不可遏止的潮水——“足以覆盖整个大地，”洛萨阴沉的说。就是这些怪物袭击了暴风城，把居民变成了难民——或者尸体。
会议因某个廷臣的质疑而升温，他明显不相信洛萨，后者几乎因此而发火，好在泰瑞纳斯化解了僵局，并宣布结束会谈。“我会召集邻国的君主们，”他说，“这事对我们所有人都生死攸关。殿下，我向您提供住所和庇护，您需要多久就多久。”
阿尔萨斯满意的笑了。瓦里安会留在王宫里，和他一起。有个贵族男孩当玩伴挺不错的。他和大他两岁的卡莉娅处得很好，但她怎么说都是个女孩。他也喜欢约瑞姆，可他们一起玩的机会有限。现在有了同为王室血脉的瓦里安，他们可以练习打斗，一起骑马，一起探险——
“您是说我们要准备打仗。”父亲的话生生打断了他的憧憬，使他的情绪又低落下来。
“是的，”洛萨答道。“这场战争关系到人类的存亡。”
阿尔萨斯用力吞吞口水，他悄悄的离开了楼座，跟来时一样轻手轻脚。
正如阿尔萨斯所期待的，瓦里安王子很快就出现在会客室。泰瑞纳斯亲自陪伴王子，一只手亲切的搭在这个年轻人肩头。看到儿子等在会客室，他也许有些惊讶，不过至少没有显露出来。
“阿尔萨斯，这位是瓦里安·乌瑞恩王子，未来的暴风城国王。”
阿尔萨斯鞠躬问候。“殿下,”他客气的说，“欢迎驾临洛丹伦，希望您喜欢这里的环境。”
瓦里安优雅的回礼。“就像我对泰瑞纳斯国王陛下说的那样，我非常感激你们雪中送炭。”
他的声音拘谨而疲惫，阿尔萨斯上下打量他的着装，便帽、外套和马裤都用符文布和魔纹布制成，绣着美丽的花纹。可看上去仿佛穿了半辈子都没换过似的，那么的肮脏。他的脸明显洗过，但两鬓还留有灰尘的痕迹，指甲里也是。
“瓦里安王子，我马上会派些仆人过去，带些食物、毛巾、浴盆什么的，好让你放松一下。”泰瑞纳斯还是称呼他为王子。熟识之后头衔就没有必要了，但阿尔萨斯明白现在为什么父王反复强调它，在失去一切，只剩命一条的情况下，瓦里安需要知道他仍然受到尊重，仍然是王家身份。瓦里安咬咬嘴唇，点头同意。
“谢谢您，”他努力说。
“阿尔萨斯，我把他交给你了。”泰瑞纳斯放心的捏捏瓦里安的肩膀，然后关门离去。
两个男孩大眼瞪小眼。阿尔萨斯脑子里一片空白，滋长的沉默让人浑身不舒服。最后阿尔萨斯不禁脱口而出，“我为你父王感到难过。”
瓦里安身子一缩，转过面去，径直走到俯瞰洛丹米尔湖的巨大窗子前。憋了一上午的雪终于开始下了，雪花轻柔的飘落，给天地罩上一层静谧的毯子。这可真糟——如果在晴天，可以一直清楚的看到芬里斯要塞。
“谢谢你。”
“他一定是高贵的战死，死得其所。”
“他是被刺杀的。”瓦里安的声音含混而麻木。阿尔萨斯走近去看他，却被吓到了。他的侧影在冬日雪光的映照下显得那么怪异，只有那双充着血、满含痛苦的棕眼似乎还有生命。“一个信任的朋友安排她和他单独在一起，然后她杀了他，刚好刺中心脏。”
阿尔萨斯瞪大眼睛。荣耀的战死尚且难以接受，何况是——
他情不自禁的把手放到王子的手臂上。“我昨天看到了一只马驹的降生，”他说。这听起来真荒唐，可这是他脑海中出现的第一句话，并且他认真的说了出来。“等天气好些，我带你去看他，他真是神奇。”
瓦里安转向他，注视良久。无数情感在他脸上掠过——愠怒、不信任、感激、渴望、理解。突然间泪水充溢了棕眼，他看向别处，抱紧双臂，竭力压抑自己的呜咽，肩膀却因之而颤抖。终于哭出来了，苦涩凄切的哭声悼念着逝去的父亲，逝去的王国，逝去的生活。而在这一刻之前，他很可能连悲伤的勇气都没有了。阿尔萨斯紧握他的手臂，它僵硬如同岩石。
“我恨冬天。”瓦里安哽咽着，毫不合逻辑的寥寥四个字，却显出伤痛之深。阿尔萨斯感到不知所措，没法继续面对这刻骨之痛，尤其是当他对此无能为力的时候。他垂下手，转身对着窗外发楞。
外面，雪继续飘落。