伊莱-马里昂、博比-班茨、斯基皮-迪尔和梅洛-斯图尔特在马里昂家里开紧急会议。安德鲁-波拉德已经向班茨报告了克罗斯-德利纳请阿西娜回来拍片的秘密计划。这消息从吉姆-洛西侦探那里得到了证实，但洛西拒绝说出他的消息来源。
“简直是趁火打劫，”班茨说，“梅洛，你是阿西娜的经纪人，你对她和你所有的其他客户负有责任。难道我们的影片拍了一半，你的客户非要分得一半的利润，才肯继续拍下去吗？”
“除非你疯了，才会出那么多钱，”斯图尔特说，“这个姓德利纳的家伙爱怎么于就怎么干吧。他在这一行里待不了多久。”
马里昂说：“梅洛，你谈的是将来的事，我们谈的是眼下的事。如果阿西娜回来工作，你和她就会像洗劫银行一样把我们抢劫一空。你竟能容忍这种作法？”
在座的人都大吃一惊。至少从他年轻时候算起，马里昂很少这样快地提出要害问题。斯图尔特倍感紧张。
“阿西娜仍蒙在鼓里，”斯图尔特说，“不然她早就告诉我了。”
迪尔问：“如果她知道了，她会接受这笔交易吗？”
斯图尔特说：“我会建议她接受的，然后再签一个附属文件，把她得到的一半利润再分一半给制片厂。”
班茨干脆地说：“那样一来，她那些所谓恐惧害怕的话都是假的。一句话，都是信口雌黄。还有你，梅洛，你也是个混蛋。你以为制片厂只要阿西娜从德利纳那里得来的一半报酬就够了？从道理上讲，所有的钱都归我们。她跟着德利纳，可以发财。但是她以后就休想再拍电影了。没有制片厂会愿意起用她。”
“国外的公司，”斯基皮说，“它们可能会试一试。”
马里昂拿起电话筒，递给斯图尔特，说：“说这些没用。你打电话给阿西娜，把克罗斯-德利纳的提议告诉她，间问她愿不愿意接受。”
迪尔说：“她上个周末失踪了。”
“她回来了，”斯图尔特说，“她经常在周末失踪。”他用手按着电话机上的数码。
通话时间很短。斯图尔特挂上话筒，笑容满面地说：“她说她不知道有这样的提议。即使有，她也不会回来工作。她对自己的事业满不在乎。”他顿了一下，带着钦羡的神情又说道：“我真想见见这个姓斯坎内特的家伙。能把一个女演员吓得置事业于不顾，这人肯定有两下子。”
马里昂说：“就这么定了。我们已从绝境中补偿了我们的损失。不过这是件遗憾的事。阿西娜是个了不起的女明星。”
安德鲁-波拉德有令在身。一是把克罗斯-德利纳有关阿西娜一事的意向透露给班茨，这事他刚刚完成了。二是把监视斯坎内特的人撤回来。三是亲自拜访博兹-斯坎内特，向他发出个提议。
斯坎内特穿着汗衫，把波拉德让进了他在贝弗利希尔斯大酒店的套间，他身上散发出一股古龙水的香味。“刚刚刮完胡子，”他说，“这酒店浴室里的香水真多，赛过妓院。”
“你不该待在这里。”波拉德带着责怪的语气说道。
斯坎内特拍拍波拉德的后背。“我知道，明天我就离开。我只是在这里有些杂事要处理。”他说话时那种阴险邪恶、兴高采烈的神情，以及他的庞大的身躯，在过去肯定会让波拉德胆战心惊，但一想到克罗思已经插手，波拉德的心里此时泛起的只是阵阵的怜悯。不过他仍得留点神。
“阿西娜对你仍待在这里并不觉得奇怪，”波拉德说，“她认为制片厂不了解你，但她了解你。所以她打算私下跟你见一面。她觉得你们俩可以单独达成某种交易。”
霎时间，斯坎内特的脸上闪过欣喜若狂的神色，波拉德看在眼里，开始觉得克罗斯猜得很对。这家伙仍在爱着阿西娜，他会乖乖上钩的。
博兹-斯坎内特突然警觉起来：“听上去不像是阿西娜的作法。她连看我一眼都不愿意，我并不怪她。”博兹放声笑起来，“她不能没有那张漂亮的脸蛋。”
波拉德说：“她的提议是很严肃的。终身年金。如果你愿意的话，她每年从自己的收入里分给你一定的百分比，一直到她离开人世的那一天。但是她希望和你私下进行秘密会谈。她还有另外的要求。”
“我知道她还要什么。”斯坎内特说着，脸上显出古怪的神情。波拉德只在想要悔过的强xx犯的脸上，见到过这种神情。
“7点钟，”波拉德说，“我手下两个人将开车接你到会面的地点。他俩会留在那里，担任她的保镖。两个我最得力的手下，带着武器。防止你心存不轨。”
斯坎内特面露笑容，说道：“用不着担心我。”
“那好。”波拉德说完便离开了。
门刚关上，斯坎内特猛地把右手向上一挥。他又要见着阿西娜了，保护她的只是两个不中用的私人侦探。而且将有人给他作证，是阿西娜提出要会面的，他并没有违反法官的限制令。
接下来的大半天里，斯坎内特一直都在想象他和阿西娜见面的情景。这实在出乎他的意料，想来想去，他知道阿西娜将用肉体引诱他接受她提的条件。他躺在床上，幻想着与阿西娜同床共枕会是什么滋味。他对她肉体的印象依然十分清晰。雪白的肌肤，浑圆的小腹，长着粉红色乳头的Rx房，她的眼珠绿意莹莹，闪烁着异样的光芒，还有她的嘴，温暖娇嫩，她的呼吸，她的火一样的秀发，如同夜幕降临时的夕阳，变成了冒烟的黄铜。一瞬间，曾经有过的浓浓爱意袭上心头，他爱阿西娜的聪明伶俐，爱她的勇敢无畏。到如今，这种个性被他折磨成了恐惧。接着，自16岁以来，他头一次开始抚摸自己。他的脑海里清晰地浮现出阿西娜的身影，阿西娜不停地激励他，直到他达到高xdx潮。在这一瞬间，他感到无比的幸福，他爱阿西娜。
紧接着，他的心情急转直下。他感到羞愧不安，耻辱难忍。他又在心里恨起阿西娜。他突然觉得那是个圈套。他究竟对这个姓波拉德的家伙有多少了解呢？他急急忙忙地穿好衣服，仔细看了看波拉德留下的名片。波拉德的办公室离酒店只有20分钟的路程。他冲下楼梯，冲出大门，一个男侍把他的车开了过来。
斯坎内特进入太平洋保安公司办公大楼后，即被公司的规模和豪华的陈设所震撼。他走到服务台，说明来意。一个全副武装的保安人员陪他去波拉德的办公室。斯坎内特注意到四面墙上挂着各种奖旗，有洛杉矶警察局送的，有救助无家可归者协会送的，还有包括美国男童子军等组织送的。甚至还有一项电影奖。
安德鲁-波拉德不无惊讶地盯着斯坎内特，脸上还带有几分忧虑。斯坎内特让他放下了心。
“我只是想告诉你，我将自己开车去。你手下的人可以坐我的车，给我指指方向。”
波拉德耸耸肩。这与他无关。他已把吩咐他的事都办完了。“好的，”他说，“不过你本可以打电话来的。”
斯坎内特冲他咧嘴一笑。“当然，可我想看看你的办公室。还有，我想和阿西娜通个电话，搞清楚这确实是一起光明磊落的行为。我估计你可以拨通她的电话。她可能不愿意接我的电话。”
“当然可以。”波拉德欣然表示同意。他拿起电话筒。他不清楚究竟会出什么事，他心里希望斯坎内特取消与阿西娜的会面，这样他再也不会跟克罗斯要做的事有任何牵连。他也知道阿西娜不会直接与自己通话的。
波拉德拨了阿西娜家的电话号码，要求与她讲话。他特意揿下免提键，好让斯坎内特听到谈话内容。阿西娜的秘书告诉他，阿奎坦恩小姐出去了，明天才回来。波拉德放下电话，朝斯坎内特扬起眉毛。斯坎内特看上去满心欢喜。
斯坎内特确实很高兴。他猜得很对。阿西娜打算用肉体引诱他接受她的条件。阿西娜准备与他共度良宵。斯坎内特回想起阿西娜年轻的时候，那时阿西娜爱他，他也爱阿西娜，斯坎内特只觉得血直往头上涌，原来泛红的脸色散发出古铜一般的光泽。
当天晚上7点钟，利亚、瓦齐和他手下的一个战士到达贝弗利希尔斯大酒店时，斯坎内特正等着他，准备好立即动身。斯坎内特穿戴得年轻整齐。他下身穿着蓝色厚牛仔裤，上身穿着褪色的蓝色斜纹棉布衬衣，外面套着一件白色的运动衣。他仔仔细细地刮了胡须，头上的金发向后梳着。他那泛红的肤色似乎淡了些，脸色因此也柔和起来。利亚-瓦齐和他的手下向斯坎内特出示了伪造的太平洋保安公司工作证。
斯坎内特对这两个人很不以为然。两个发育不全的小矮子，其中一个说话还略带乡音，想必是墨西哥人。他们不会对他构成威胁。这些私人侦探公司都他妈的是些什么东西，瞧他们给阿西娜提供了什么样的保护！
瓦齐对斯坎内特说：“我知道你想开自己的车。我坐你的车，我的朋友开车跟着。你觉得行吗？”
“好的。”斯坎内特说。
他们三人走出电梯，来到大厅时，吉姆-洛西挡住了他们的去路。这位侦探坐在壁炉边的沙发上，只是凭着预感拦住了他们。他一直待在那里监视斯坎内特的行踪，以防万一。这时，他把自己的工作证亮给他们看。
斯坎内特看着吉姆的工作证说：“你他妈的想干什么？”
吉姆-洛西反问一句；“那两个是什么人？”
“这跟你他妈的没什么关系。”斯坎内特说。洛西仔细端详着瓦齐和他的同伴，他们俩只是沉默不语。
“我想和你单独说几句话。”洛西说。
斯坎内特把洛西推到一边，但洛西抓住斯坎内特的胳膊不放。他俩都是身材魁梧的大汉。斯坎内特急不可耐，想赶快走。他恼怒地冲洛西大吼道：“阿西娜撤诉了，我用不着与你谈。如果你再不松手，我就把你踢个半死。”
洛西松开了手。他并不是被吓住了，他心里在犯嘀咕。和斯坎内特一起的两个人看上去很面生，肯定有什么名堂。他让到一旁，但跟着他们走到拱廊，侍者将把他们的车开过来。他注视着斯坎内特和利亚-瓦齐钻进了斯坎内特的车。另一个人却不知去向。洛西留意到这一点，便等看看是不是会另有一辆车开出停车场，但是没有。
跟上去作用不大，通知警方密切注视斯坎内特的车也没有必要。他揣摩着该不该把此事告诉斯基皮-迪尔，还是免了吧。有一点是明确的。如果斯坎内特又有什么出格的举动，他会为今天侮辱了洛西感到后悔的。
车行驶了很长的距离，斯坎内特不停地抱怨、询问，甚至威胁说要打道回府。但是利亚-瓦齐的话又使他安下心来。瓦齐告诉他，目的地是阿西娜在内华达山区的一幢猎屋，他们将遵照指示，在那里过夜。阿西娜希望会面能神不知鬼不觉地进行，取得令大家部满意的结果。斯坎内特大惑不解。她到底有什么办法来化解过去10年来结下的怨恨？她不至于愚蠢到此种地步，以为一夜恩爱、一捆钞票就可以软化他的心？难道她觉得他头脑简单？斯坎内特一向钦佩阿西娜的聪明才智，不过，或许她现在也不过是一个目中无人的好莱坞女演员，以为可以通过自己的肉体和金钱买到所有的一切？然而，使他魂牵梦绕的是阿西娜的绝世姿容。这么多年之后，她终于要冲他娇笑、引诱他、听他摆布。不管发生什么事，今晚他是定不能放弃的。
斯坎内特威胁要打道回府时，利亚-瓦齐却并不着急。他知道有3辆车跟在后面，一路上有个照应，而且他事先也接到了指令。不得已时，他只须干掉斯坎内特。不过指令明确了一点，斯坎内特必须当即毙命，不得受到其他的伤害。
车开进敞开的大门，斯坎内特对猎屋的规模大为惊讶。看上去宛如一家小酒店。他钻出车门，伸了伸胳膊和腿。旁边竟然停着五六辆车。斯坎内特在心里嘀咕了好一阵。
瓦齐把斯坎内特领到正门，打开请他进去。就在此时，斯坎内特听到又有好些车开上了车道。他转过身去，想必是阿西娜来了。他看到3辆车停了下来。每辆走出两个人。接着，利亚领着他走过猎屋的正门，进入起居室，里面有个巨大的壁炉。沙发上坐着一个人在等着他，斯坎内特从未见过这个人。此人就是克罗斯-德利纳。
随后的一切发生得很神速。斯坎内特恼怒地问道：“阿西娜在哪儿？”不料两个人扭住了他的胳膊，又有两个人用枪抵着他脑袋，那个表面上一团和气的利亚-瓦齐拽起他的双腿，他因此跌倒在地板上。
瓦齐说：“如果你胆敢不照我们说的做，便是死路一条。不要挣扎。老老实实躺着。”
又有一个人给斯坎内特戴上脚镣。斯坎内特被拽起身来站着，面朝克罗斯。那些人卸下了斯坎内特的武器，斯坎内特感到孤立无助，这种感觉让他自己也吃了一惊。脚镣锁着双脚，他纵有十八般武艺也没法使出来。但他仍伸出胳膊，至少让那小杂种吃上一拳，瓦齐后退一步，尽管斯坎内特双腿蹦了一下，他的胳膊还是够不着目标。
瓦齐冷冷地、轻蔑地瞅着他。“我们知道你热衷于使用暴力，”瓦齐说，“不过眼下你该用用脑子了。在这儿，力气再大也是白费。”
斯坎内特似乎很听话。他绞尽脑汁地思索着。如果他们打算杀他的话，他们早就下手了。眼下他们似乎准备胁迫他同意做某件事。也好，他会同意的。以后他会小心防范的。有一点他是清楚的，阿西娜与这事无关。斯坎内特不理睬瓦齐，转身朝着坐在沙发上的那个人。
“你他妈的究竟是谁？”斯坎内特问道。
克罗斯说：“我有几件事需要你来办，然后你就可以回去了。”
“如果我不乐意，你们就会折磨我，是不是？”斯坎内特放声大笑。他开始怀疑这是某个好莱坞电影中的操蛋镜头，制片厂想要的低级电影。
“不会的，”克罗斯简慢地说，“不会折磨你。没有人会碰你一根毫毛。我想让你坐在桌旁，给我写4封信。第一封写给洛德斯通制片厂，许诺永远不靠近他们的片场。第二封写给阿西娜-阿奎坦恩，为你的所作所为向她道歉，发誓你再不会接近她。第三封写给警察局，承认你已买了硫酸，准备再次袭击你的前妻。最后一封写给我，讲明你掌握的有关你前妻的秘密。很简单。”
斯坎内特趔趄着向前冲了一步，却被克罗斯一个手下用力一搡，四脚朝天倒在后面的沙发上。
“别碰他。”克罗斯厉声说道。
斯坎内特借助胳膊撑起身来。
克罗斯指指书桌，上面放着一叠纸。
“阿西娜在哪儿？”斯坎内特问。
“她不在这里，”克罗斯说，“除了利亚，所有的人都离开这里。”其他的人走出门去。
“坐到桌前。”克罗斯对斯坎内特说。斯坎内特照着他的话，坐到桌前。
克罗斯对他说：“我想和你严肃地谈谈。不要再逞一时之勇了。我希望你照我的话去做。不要干出蠢事来。你的手可以活动自如，这可能给你一种错觉，觉得自己可以逞威风。我只要你写好这些信，你就自由了。”
斯坎内特轻蔑地说：“见你的鬼去吧。”
克罗斯转身对瓦齐说：“别再白费时间了。杀了他。”
克罗斯说话语调平稳，不经意中却透出几分杀机。就在那一刻，斯坎内特从孩提时代以来头一次感觉到恐惧的滋味。他开始意识到猎屋里这些人的用意，所有的人都是用来对付他的。瓦齐还没有动手。斯坎内特说：“好吧，我写。”他拿过一张纸，开始往上面写字。
斯坎内特非常狡猾，用左手写字。同一些优秀的运动员一样，他两只手几乎同样灵活自如。克罗斯走过去，站在他身后看着。斯坎内特心里为刚才的怯懦感到耻辱，他使劲用两脚抵住了地板。他自信身体的协调性不错，便忽地把笔递到右手，跳起来朝克罗斯的脸上扎去，就想扎瞎这狗杂种的眼睛。他动作一触即发，胳膊挥了过来，整个身体也跃了起来，奇怪的是，克罗斯轻松自如地躲闪过去了。斯坎内特仍不甘心，想移动锁着镣铐的双脚。
克罗斯平静地瞅着他说道：“可一不可二。你已试过一次了。把笔放下，把纸给我。”
斯坎内特把纸递给克罗斯。克罗斯仔细看了看，说：“你没有把秘密告诉我。”
“我不愿意把它写在纸上。让那家伙出去，”他指指瓦齐，“我就告诉你。”
克罗斯把纸递给利亚，说道：“把这些纸收好。”
瓦齐走出门。
“好吧，”克罗斯对斯坎内特说，“让我听听这个大秘密。”
瓦齐走出猎屋后，飞速奔跑几百码，来到了伦纳德-索萨所在的平房。索萨正等着他。他看了看那两张纸，厌恶地说道：“是用左手写的。我模仿不了左手的笔迹。克罗斯知道这一点。”
“再看看，”瓦齐说，“他试图用右手拿钢笔扎克罗斯。”
索萨又仔细端详了半天。“对，”他说，“这家伙是个假左撇子。他耍了你们。”
瓦齐拿上纸，跑回猎屋，进了书房。看到克罗斯的神情，瓦齐知道一定出了什么事。克罗斯满脸疑惑，而斯坎内特正躺在沙发上，锁上镣铐的脚搭在扶手上，满面笑容、神情快乐地瞅着天花板。
“这些信没有用，”瓦齐说，“他用左手写的，但专家说他不是左撇子。”
克罗斯对斯坎内特说：“我觉得你太厉害，我奈何不了你。我吓唬不了你，不能使你照我说的做。我认输。”
斯坎内特从沙发上站起来，恶狠狠地对克罗斯说：“但我说的都是真话。人人都对阿西娜着迷，却没有谁像我一样了解她。”
克罗斯平静地说：“你不了解她。你也不了解我。”他来到门口，做了个手势。4个人走了进来。紧接着克罗斯转向利亚。“你知道我想要什么。如果他不愿意给，就结果了他。”说完他走了出去。
看得出来，利亚-瓦齐松了口气。他钦佩克罗斯，这么多年一直甘心情愿当他的下手，但是克罗斯似乎过于忍耐了。不可否认，所有西西里的黑手党头目都有非凡的忍耐力，但是他们懂得适可而止。瓦齐怀疑克罗斯-德利纳的个性中有美国式的软弱，可能会妨碍他干出一番伟业。
瓦齐转身朝着斯坎内特，温和地说道：“你和我，现在开始。”他转身对那4个人说：“把他的胳膊锁起来，小心一点。别弄伤了他。”
4个人朝斯坎内特猛扑过去。其中一个拿出一副手铐。转瞬之间，斯坎内特即丧失了行动能力。瓦齐搡了他一把，他双腿跪在地板上，其他的人按着他不许动。
“喜剧收场了，”瓦齐对斯坎内特说，他那瘦小的身躯似乎舒展了许多，说话也很随意，“你现在用右手重写这4封信，你也可以拒绝。”旁边一个人抽出一把硕大的左轮手枪、一盒子弹，递给了利亚。利亚往手枪里装上子弹，一颗颗地让斯坎内特过目。他又走到窗边，朝着森林打光了子弹。随后他走回斯坎内特身边，装上一颗子弹。他拨了一下旋转弹膛，把枪口对准了斯坎内特的鼻子下端。
“我不知道子弹到哪儿了，”利亚说，“你也不知道。如果你还是拒绝，我就扣动扳机。答应还是不答应？”
斯坎内特直瞪着利亚的眼睛，没有回答。利亚扣动了扳机。枪膛空响了一声。他赞赏地点点头。“连我也在为你加油。”他对斯坎内特说。
利亚查看一下枪膛，把子弹放到第一弹室。他走到窗边，放了一枪。枪声似乎把屋子都撼动了。利亚走回桌旁，从盒里又取出一颗子弹，装上，拨动转轮弹膛。
“我们再试一次。”利亚说，他把手枪抵着斯坎内特的下巴。但是这一次，斯坎内特胆怯了。
“把你们的头儿叫回来，”斯坎内特说，“我还有事要告诉他。”
“不行，”利亚说，“不会再受你愚弄了。说答应还是不答应。”
斯坎内特看着利亚的眼睛，那双眼睛里没有威胁，却流露出遗憾和悲哀。“好吧，”斯坎内特说，“我写。”
旁边立即有人过来把他拽起来，扶他坐到桌旁。斯坎内特忙着写信的当儿，瓦齐一直坐在沙发上。他拿过斯坎内特写好的信，到平房去找索萨。“怎么样？”他问道。
“可以。”索萨说。
瓦齐回到猎屋，向克罗斯汇报。随后他来到书房，对斯坎内特说：“没事了。等我准备一下，就送你回洛杉矶。”说完，利亚把克罗斯送上车去。
克罗斯说：“你知道你该做的事。等到天亮再下手。那时我已经回到了拉斯维加斯。”
“别担心，”瓦齐说，“我原以为他不会写的。简直是个畜牲。”瓦齐觉察到克罗斯心事重重。“我不在的时候他对你说了些什么？”瓦齐问，“我是不是应该知道？”
克罗斯说话时，神情凶狠恶毒，瓦齐从未见过他这副模样。“一开始我就该杀了他。我应该碰碰运气。我讨厌一切算计得那么巧妙。”
“好了，”瓦齐说，“一切都完成了。”
瓦齐目送克罗斯开车驶过大门。10年里，他屈指可数地又一次思念起西西里来。在西西里，男人从不会被女人的秘密搅得如此心烦意乱。在西西里，事情不会搞得这么复杂。斯坎内特早就葬身海底了。
天刚蒙蒙亮，一辆封闭的运货车开到了猎屋。
利亚-瓦齐从伦纳德-索萨那里取到伪造的绝命书，即把索萨送上带他回多潘加峡谷的车。瓦齐清扫了平房，烧毁了斯坎内特写的信，丝毫看不出有人来过的痕迹。伦纳德-索萨在那里待那么久，连斯坎内特和克罗斯的面都不曾见着。
随后，利亚-瓦齐开始准备处死斯坎内特。
6个人参预这次行动。他们给斯坎内特蒙上眼罩，嘴里塞上东西，把他推上了运货车。其中两人同斯坎内特一起上了车。斯坎内特手脚都戴着镣铐，动弹不得。另有一人开车，旁边再坐一人，武装押车。第五个人开斯坎内特的车。利亚-瓦齐和第六个人开车走在前头。
利亚-瓦齐注视着太阳从群山的深处缓缓升起。车队驶了将近60英里后，拐进了森林深处的一条路。
终于，车队停了下来。瓦齐指定了斯坎内特的车应停的位置，随后叫人把斯坎内特拉出运货车。斯坎内特毫不反抗，他似乎认命了。嗨，他总算弄清了是怎么回事，瓦齐心想。
瓦齐从车里拿出绳子，仔细量过长度之后，便把一端系在附近一颗粗壮的树干上。两个人把斯坎内特夹得笔挺地站着，瓦齐得以把绳索环套在了斯坎内特脖子上。瓦齐又取出伦纳德-索萨仿写的两张绝命书，塞进斯坎内特的茄克口袋。
4个人一齐用力，才把斯坎内特抬上货车车顶，随后瓦齐向司机的方向一挥拳，货车猛向前冲，斯坎内特飞离了车顶，悬在半空中。啪的一声，他脖子折断的声音在森林中回响。瓦齐察看了尸体，取下镣铐，其他人取下眼罩和口里塞的东西。嘴角留下了一些碎布屑，但在森林里悬挂几天之后，这些碎布屑也无大碍。瓦齐查看斯坎内特的手脚是否有被勒的痕迹。虽有一些轻微的勒痕，但不足为证。瓦齐十分满意。他不清楚这样做能否达到目的，但是克罗斯命令的事都已执行完毕。
两天以后，县里的司法长官接到匿名电话，找到了斯坎内特的尸体。他得把一只好奇的褐色狗熊吓跑，那狗熊正击打绳子，使得斯坎内特的尸体摇晃不止。当验尸官和助手赶到时，他们发现尸体腐烂的表皮已经被虫咬光了——