第九章 追逐

  “什么东西?”弗烈特躲在多芙的绿色斗篷后面,好奇地探头探脑。
  多芙,甚至连罗狄,都采取了极为谨慎的态度,缓缓接近这个从没见过的生物。这个生物一动也不动,似乎已经死了。它的体型非常巨大,上半身像地精,下半身像狼,看起来非常诡异。
  在确定这个奇怪的生物已经死亡之后,大家都松了一口气。多芙弯下腰,用刀轻拍死去生物的手臂。
  “我想,这个东西可能死去超过一天了,”她说。
  “可是,这到底是什么东西?”弗烈特再度提出问题。
  “杂种,”罗狄低声回答。
  多芙仔细地察看死去的生物,特别是上半身和下半身的接合处。她发现,尸体上有许多爪子的抓痕,似乎是由大型的猫科动物造成的。
  “变形的法术,”加布里尔一面猜测,一面保持着高度警戒,留意四周的动静。
  多芙点头同意。“没错,变形一半时被杀死的,”
  “从没听过地精会施法的,”罗狄提出异议。
  “有,”弗烈特说,一面用手抚平衬衫袖子上的皱折。“当然有了。地精葛鲁比,外号笨蛋,他假装自己是个大法师,并且……”
  此时,上方传来口哨声,打断了矮人的长篇大论。精灵弓箭手,凯林迪尔,站在崖顶向众人挥舞双手。“这里,”弓箭手大喊。“有两个死地精,还有一个奇怪的死巨人,”
  多芙打量一下悬崖,以她的身手,要爬上去不成问题。不过,游侠的眼角瞄到可怜兮兮的矮人,她叹了一口气,决定回头多绕一里,走别的路上山。“你留在这里,”多芙对加布里尔说。扑克脸的人类战士点点头,走到树林中一处视野良好,又有隐蔽性的地方守卫着。其他人则开始回头。
  走到一半,多芙一群人遇到了队伍里的第三位成员,达尔达。短小精悍的人类战士正揪着胡子,蹲在地上检视一块看起来像是犁头的东西。
  “那是李斯特登家的东西!”罗狄大喊。“我曾在农庄后面看过,巴索雷谬本来打算修理它的!”
  “为什么出现在这里?”多芙问。
  “上面有血迹,”达尔达说着,一面把犁头沾有血迹的那面给大家看。战士已经把附近搜寻过一遍,最后又回到发现犁头的地点。“某个不幸的家伙狠狠地撞上这玩意,”达尔达低头沉思。“然后,可能掉到悬崖下了。”
  多芙把脸上的头发往后拨,纤细的手托住下巴,陷入沉思之中。她想把所有的发现连结起来,整理出一个头绪。可是,线索太少了。大家都安静不语。不久,恼怒的多芙双手一摊,投降了,他们又开始向悬崖上方前进。过几个弯,一行人便到了崖顶。多芙走到悬崖边,往下寻找加布里尔的身影。扑克脸的战士看到她,马上做了个手势,表示下面一切正常。
  里,”凯林迪尔招手,带领大家进入洞穴内。当多芙穿过门帘,走到第二个房间时,事情发生的经过便逐渐明朗了起来。
  “犬魔幼兽!”弗烈特看到红色巨人的尸体,大声惊叫。
  “犬魔?”罗狄一头雾水。
  “没错,”弗烈特说。“这解释了悬崖下那其半地精半狼的尸体。”
  “变身一半时遭到袭击,”达尔达接着推测。“变身完成之前,身上原有的伤口,加上落地的冲击力要了他的命。”
  “犬魔?”罗狄发现没人理他,生气地大吼。猎人听不懂其他人的讨论,他一点也不喜欢这种被排除在外的感觉。
  “另一个界域的生物,”弗烈特解释。“听说是火焚界。犬魔会把自己的幼兽送到别的界域,在那里掠食并成长。”他停下来想了一会。“掠食……”
  “谷仓里那个女的!”多芙说。
  所有人都豁然开朗,不住地点头。只有罗狄,依然顽固地坚持自己原先的理论。“农夫是黑暗精灵杀的!”他大吼。
  “农庄里找到的那把断刀,你带在身上吗?”多芙问。罗狄低头在自己皮制外衣的口袋中翻找一会,然后拿了出来。
  多芙接过断刀,弯下腰检视犬魔的尸体。她发现犬魔身上的多处伤痕,特别是喉咙上的致命伤,都和断刀的刀刃符合。
  “你说过,黑暗精灵有两把弯刀,”多芙拨弄着断刀问着。
  “那是村长告诉你的,”罗狄纠正她。“其实,那是李斯特登家的长子说的。我遇到黑暗精灵时……”猎人一面解释,一面要回了断刀。“……他只拿着一把弯刀。就是杀害农夫全家的那把!”罗狄故意隐瞒了自己和黑暗精灵交手时,对方腰际配着两副刀鞘的事实。
  多芙摇摇头,不相信猎人的说法。“黑暗精灵杀了犬魔,”她说。“伤口和刀刃符合。我想,黑暗精灵应该还有一把相同的弯刀。我敢打赌,如果你去看看门口那些地精的尸体,一定会发现他们喉咙上的伤痕也符合断刀的刀刃。”
  “也符合李斯特登全家身上的伤口,”罗狄怒声回答。
  多芙觉得。自己最好就此住口,不可理喻的猎人八成不会接受别人的看法。不过,讨厌罗狄的矮人在这时开口,说出了在场所有人的想法。“农夫是犬魔杀的,”弗烈特想起农庄里有两对足迹。“是变身成黑暗精灵的犬魔下的手!”
  罗狄的脸色变得很难看。多芙连忙对矮人使眼色,要他闭嘴。可是,矮人误解了多芙的意思,以为游侠对自己的推理佩服得五体投地,便越说越大声。“没错,这样就可以解释为什么会有两对足迹了。较早较深的那对脚印就是犬……”
  “那么,悬崖下的那具尸体该怎么说?”达尔达明了多芙的用意,出声打断了矮人的长篇大论。“他的伤口也符合断刀的刀刃吗?”
  多芙对达尔达微微点头,感谢他的帮忙,接着便开始沉思。“有一些可能符合,”她说。“不过,悬崖下的犬魔应该是黑豹杀的……”多芙望向罗狄。“……就是你之前提过,黑暗精灵养的那只宠物。”
  罗狄用力踹了犬魔尸体一脚。“农夫,是黑暗精灵杀的!”他大吼。猎人上次面对黑暗精灵时,损失了一只狗和一只耳朵,他想找藉口报仇,也不愿意失去独拿二千枚金币的机会。
  这个时候,洞穴外传来凯林迪尔的呼叫声,双方毫无交集的讨论也不得不告一段落。其实,多芙和罗狄都不是很愿意就这个问题再继续争执下去。而精灵弓箭手把游侠带到洞穴内之后,就到别处搜查去了。很显然地,他发现了新的线索。
  “脚印,”凯林迪尔招呼着刚走出来的同伴,来到一小块长满苔藓的石地。“还有这个,”他指指石头上的刮痕。这里显然发生过一场战斗。
  “我认为,黑暗精灵曾经来到悬崖边,”精灵说。“可能是为了寻找犬魔和黑豹。不过,这一切都只是我的假设。”
  凯林迪尔带领其他人从洞口走到悬崖边,并沿路指出他发现的可疑痕迹。最后,多芙、达尔达、甚至连罗狄,都同意了精灵的观点。
  “我们还是回悬崖下吧,”多芙建议。“那里也许会有更多线索,可以解答我们的疑问。”
  罗狄抓抓脸上的伤疤,不屑地望着多芙。猎人才没什么疑问,他早就认定,黑暗精灵是唯一的凶手。多芙知道,不管付出多大的代价,罗狄都要杀了黑暗精灵。然而游侠的使命,却是在善良与邪恶的无尽争战中保护无辜的人。
  多芙无法确定凶手的真面目,整件事仍然有许多无法解释的地方。黑暗精灵如果要杀李斯特登家的小孩,为什么不在蓝莓田里就下手?如果康诺没有说谎,那么,黑暗精灵为什么要把武器还给康诺?游侠几乎可以确定凶手就是犬魔,可是,黑暗精灵又为了什么出现在犬魔的巢穴?
  说不定黑暗精灵和犬魔联盟,后来却起了内哄。不过,黑暗精灵是不是为了农庄里的惨案杀了犬魔?这个假设似乎比较接近事实的真相。可是,动机呢?难不成黑暗精灵原本打算掠夺马多巴,而犬魔的举动使得村民有所警惕,因此坏了黑暗精灵的好事?
  这也说不通。如果黑暗精灵打算袭击马多巴,应该不会笨到在动手之前,就被一群小孩看到。多芙有一种奇怪的感觉,这个黑暗精灵是单独行动的,杀犬魔,是为了要替李斯特登一家人报仇。她耸耸肩,自己的想法太乐观了,毕竟黑暗精灵并不是以做好事出名的种族。
  当游侠一行人沿着小路回到悬崖下时,留在原地的加布里尔已经对附近做了一番调查。他发现了两对通往深山的脚印,其中一对是黑暗精灵的,而比较新的那对,是属于二脚站立的巨大生物,可能是第三只犬魔留下来的。
  “奇怪,黑豹跑哪去了?”弗烈特问。矮人第一次出来冒险便遇上了如此棘手的事件,显得有点招架不住。
  多芙大笑着摇摇头,她不知道。尽管每项发现都揭露了一部份的答案,但同时也带来更多疑问。
  崔斯特昼伏夜出,藉着夜色掩护不停地赶路。黑暗精灵仿佛回到了几年前过的那种日子。农夫不是他杀的,事实上,他还从豺狼人的手中救了他们。不过,现在再提这些已经没有什么意义,农夫死了,这是无法改变的事实。崔斯特曾经渴望进入他们的生活,但一切都随着农庄惨案的发生化成泡影。
  和山丘巨人交手的第二天夜晚,崔斯特看到蜿蜒山路的尽头,也就是犬魔巢穴的方向,生起了一堆营火。黑暗精灵知道这不是巧合,他召唤关海法,要黑豹去看看发生了什么事。
  关海法奋力奔跑,它黑色的身影仿佛融入夜色之中,安静而迅速地接近犬魔巢穴。
  多芙和加布里尔在营火旁舒服地坐了下来,弗烈特的滑稽举动逗得他们不断发笑。现在,矮人正忙着用硬毛刷清理衣服上的污垢,不时发出喃喃的抱怨声。
  罗狄远离众人,在一截断木和岩石间找到了栖身之处。狗儿安静地蜷伏在他的脚边。
  “可恶,这么多灰尘,”弗烈特抱怨。“永远都没办法清干净了!我得再买一件新的。”矮人瞪了努力忍住笑的多芙一眼。“想笑就笑吧,鹰手女士,不过,衣服的钱要你出!”
  “帮一个矮人买漂亮衣服?真是一种浪费的行为。”加布里尔插嘴。多芙不禁笑弯了腰。
  “笑吧,”弗烈特回嘴,并更加用力地刷着衣服。那件衣服禁不住刷,破了一个大洞。“该死,”矮人大声诅咒,把刷子丢到地上。
  “吵什么!”罗狄的声音破坏了欢乐的气氛。“想引来黑暗精灵吗?”
  加布里尔显得很不服气。但多芙知道,猎人的话虽然说得不客气了点,却不无道理。“该休息了,加布里尔,”多芙对战士说。“待会,我们还得去接达尔达和凯林迪尔的班。而明天的工作也不轻松呢。”她对矮人顽皮地眨眨眼。“你的衣服恐怕会弄得更脏喔。”
  加布里尔叼着烟斗,无奈地耸耸肩,便枕着双手躺下休息了。几乎所有的冒险者都对这种生活甘之如饴——在野外扎营,满天星斗,还有山岚轻哼的音乐。
  至于弗烈特就有苦头吃的。矮人在坚硬不平的石地上翻来覆去,就是找不到舒服的睡姿,不禁呻吟了起来。
  加布里尔忍不住微笑。他知道,多芙大概和自己一样,正偷偷地笑着,而罗狄,则八成对弗烈特发出的噪音感到很不耐烦。对住惯了城市的矮人来说,这些声音可能算不了什么,然而,经常露宿野外的猎人恐怕无法忍受这样的噪音。
  突然,黑暗中传来了口哨声,而罗狄的狗也竖起毛,呜呜地低吼起来。
  多芙和加布里尔立刻起身抄起武器,离开营火笼罩的范围。同样地,罗狄也拉着狗躲入岩石后面。他们必须尽快让眼睛适应黑暗的环境。
  弗烈特则完全搞不清楚状况,反应慢了半拍。矮人好奇地四处张望,不停地问:“发生了什么事?”
  多芙和达尔达互相用口哨声交换讯息。她和加布里尔分散开来,各自沿着营火照耀范围的边缘前进。
  “那棵树,”多芙听到有人说话,连忙蹲下来。过了一会,她才在一片黑暗中认出罗狄。猎人聪明地躲在一块石头和树丛之间,一手握着武器,另一手则紧紧抓住狗的鼻笼,以免狗儿发出声音。
  罗狄撇撇头,示意多芙留心远处一棵枝叶茂盛的榆树。起先,游侠什么也看不到,但慢慢地,她发现枝叶后面似乎有一双黄色的眼睛。
  “黑豹,”多芙轻声说。罗狄点头同意。他们不敢移动,深怕惊动了黑豹。过了一会,加布里尔也来了,扑克脸战士无声无息地找到掩蔽,双眼监视着榆树。三个人都知道,时间对己方有利。此时,达尔达和凯林迪尔应该也已经就位了。
  照这种情形,关海法迟早是他们的囊中之物。但矮人摇摇晃晃地走出扎营的地点,和罗狄撞了个满怀。猎人重心不稳,本能地伸手去扶岩石,但鼻笼却放开了。狗儿如脱缰野马,狂吠着向前冲。
  关海法马上像箭一般地转身窜入黑暗中。然而,黑豹不够幸运,它闯入了凯林迪尔的监视范围,精灵弓箭手对关海法的举动看得是一清二楚。
  凯林迪尔只听到扎营的方向传来狗吠声,却不知道发生了什么事。迟疑之间,一阵呼喊声打破了黑夜的寂静,迫使凯林迪尔做出决定。
  “干掉那个凶手!”罗狄大吼。
  凯林迪尔以为黑豹或是黑暗精灵袭击了营地,他持弓瞄准迅速移动的黑豹,放出一箭。附有魔法的箭矢深深地没入关海法的身体内。
  “不要!”多芙大喊,不悦地望着猎人。“黑豹并没有攻击我们!”
  凯林迪尔从藏身处冲向黑豹中箭的所在。利用精灵天赋的夜视能力,他可以清楚地看见地上的血迹。
  多芙和其他人不久便赶来了。消瘦而优雅的精灵弓箭手独立在黑暗之中,似乎酝酿着怒气。
  “你让我做出错误的判断,麦葛斯特,”凯林迪尔怒道。“因为你,使我误伤了无辜的生物!我警告你,只此一次,下不为例。”精灵弓箭手狠狠地瞪了罗狄一眼,让对方知道自己是认真的,接着便转身开始追踪血迹。
  精灵的话让罗狄火冒三丈。然而,猎人知道自己被孤立在四名老练战士和矮人中间,他只得吞下这口气。尽管如此,罗狄还是忍不住瞪了弗烈特一眼。猎人没有辩解,就算说了,其他人也不会支持。
  “危险时,最好乖乖闭嘴!”罗狄低吼。“还有你,鞋子臭得要死,离我远一点,”
  大伙开始沿着血迹移动,弗烈特则怀疑地望着四周。“臭?”矮人大声问。他低头看看自己发亮的靴子,又看看多芙。游侠对他投以安慰的微笑。“我想,不会比某人的靴子还臭。”
  在东方天空出现第一道曙光之前,关海法回到了崔斯特身边。黑暗精灵无助地摇摇头,仿佛已经预料到会有这样的结果。他抽出从小妖精那里抢来的匕首,动手挖出黑豹身上的箭矢。
  关海法没有反抗,它静静地躺着,偶尔发出低微的吼声。黑豹知道崔斯特正为自己治伤。取出箭矢之后,尽管崔斯特希望关海法留在自己身边,但考虑到伤口恢复的问题,他还是决定把黑豹送回星界休养。连关海法都受了伤,敌人恐怕不是等闲之辈。黑暗精灵相信,自己很快就会需要黑豹的帮助。他站在一块凸出的岩石上,望着远方。小径在阳光的照射下逐渐明亮起来,新的敌人很快就要追来了。
  当然,目前小径上还没有人影。以人类的速度,得花上几个小时才能从犬魔的巢穴走到这里。
  崔斯特知道,敌人终究会来的,他又得被迫卷入不想要的冲突之中。黑暗精灵打量四周,寻找设陷阱的好材料。陷阱将为他带来战斗的优势。
  然而,崔斯特想起上次遭遇狗和猎人的情形,他改变了主意。是误会引起了冲突。尽管崔斯特无法解释清楚,对方又伤了关海法,但是黑暗精灵仍然不想和人类动手。
  太阳渐渐升起。崔斯特虽然休息了一晚,之前受的伤却还没痊愈。现在,他只想找个黑暗而舒适的洞窟好好睡上一觉。可是情势却不允许黑暗精灵这么做,他得想办法拉开和追兵的距离。
  “你们到底要追到什么时候?”崔斯特在晨光下喃喃自语。他的声音虽然坚定,却带着几分忧郁。“我们看着办吧。”

《黑暗精灵三部曲之三:旅居》