67. 水牛头

    一个农夫发疯似的在他那块贫瘠的地里耕种着,突然,他的铁锹碰到了一个硬东西。他小心翼翼地把四周的土除去,挖出了一个母水牛的头。这个头有其它水牛头的两倍大,长着尖尖的角,皮毛光滑发亮,眼睛大睁着,看起来就像活的一样。不仅看起来像,实际上,当农夫看到这个怪东西,正准备用尽全力一锄头砸碎牠的时候,水牛头开口说话了:「住手,不要杀我!我将会给你三个女儿中的一个带来幸运。请将我放在一旁。」
    农夫怀疑这是魔法,就把水牛头小心地放在田的边上,并拿自己的外衣给牠盖上。当他的大女儿给他送来一篮子早餐的时候,他对她说:「看看我的外衣下有什么?」
    那个女孩子刚把衣服揭起来就吓了一跳,大叫道:「天哪!多丑的怪物啊!」她一路哭喊着跑回家了。
    妈妈见她惊惶失措地跑了回来,以为是丈夫发生了什么事情,于是对二女儿说:「快去你爸爸那里,看看他需要帮什么忙。」
    农夫同样让她看外衣底下的东西,二女儿一阵风似的逃掉了,大叫道:「天哪!多丑陋的头啊!」
    最后,妈妈让最小的女儿去田里。她在三姊妹中最聪明伶俐,也最勇敢。父亲让她掀开外衣的时候,她照办了,并微笑起来,用手抚摸着水牛头,说道:「哦,多漂亮的小脑袋啊!多美的角啊!多美的牛毛啊!爸爸,你是从哪里找到这个美丽的水牛头的?」
    水牛头感到有人在抚摸她,就扬起脸,高兴地哼道:「你愿意和我在一起吗,美丽的小姑娘?」
    小女孩说:「如果爸爸同意,我愿意和你在一起。」
    农夫不敢说不。水牛头用角在地上翻滚着前进,小姑娘跟在后面拍着手跳着走。
    在森林中心的一处草地上有一个活板门,水牛头用一支角把门打开,一下子蹦下去了。女孩听到牠的声音从下面传来,「你也脱掉木鞋下来吧。阶梯是玻璃做的,你要当心。」小姑娘小心地踏着玻璃阶梯下到底,发现自己来到了一个华丽的大客厅里;水牛头正坐在一张软椅里。
    小姑娘在那座地下的房子里生活得很愉快。水牛头教她做各种活,让她打扫房间,烧菜,熨衣服,比一个真正的妈妈教得还要好;小姑娘各方面都很出色,还会读书写字,她长得很快,一下子就变成了一个漂亮的大姑娘了,她很热爱水牛头,叫牠「妈妈」。
    在那个地洞里住了没几年,女孩说:「妈妈,让我到草地上去呼吸一下新鲜空气吧。」
    水牛头似乎不太愿意,但禁不住女孩的一再请求,就给了她一件银衣服,一把小椅子,让她坐在草地上织袜子。
    她在草地中心织袜子的时候,一个迷了路的猎人从这里经过,看到了她。这个猎人正是这个地方的国王的儿子。国王的儿子上前和她搭话,很快就爱上了她。
    「漂亮的女孩,」他对她说,「你的一举一动都让我着迷,如果你愿意的话,请你嫁给我。」
    女孩回答说:「我自己很愿意,但我想先问问我妈妈。」她起身离开,顺着玻璃阶梯下到了地下。
    水牛头没有说「不」字:「一切随你:如果你想离开我,就走吧。但要记得报恩。你所得到的一切都是我给的,就连让你遇到向你求婚的王子也是我的安排。」
    国王的儿子约定在八天之后,带着女仆、骑士和王家马车回来接新娘,同时,新娘在水牛头的帮助下准备嫁妆。这其实就是一套王后的嫁妆。「别忘了,」水牛头对她说,「在你离开家的时候,注意不要留下任何东西。如果你忘记了什么东西,将会遭到巨大的不幸。」
    但当国王的儿子带着迎亲的队伍回来的时候,新娘由于太激动,不仅没有拿梳子,还忘了跟水牛头告别,跑出去的时候连活板门都没有关。
    队伍已经走得很远了,新娘突然用手一拍脑门,叫道:「我们快回去,向后转,殿下!我忘记拿梳子了。」
    国王的儿子说:「你是害怕在我的王宫里找不到一把梳子呢,还是害怕城里的店铺都一直没有这东西?」
    新娘哭着回答说:「我害怕我会出意外,因为我妈妈跟我说如果我不想遭遇不幸,就不应该把任何东西忘在家里。我求求您,殿下,我们回去吧。」王子于是命人回转马头,他们回到了森林。
    活门板还开着,新娘跑了下去,开始寻找梳子。
    「咦,你不是已经走了吗?」水牛头问。
    「是的,妈妈,」她说,「匆忙之中我把梳子忘了,但现在找不到了。」
    「梳子,你刚才忘了拿,是吗?」水牛头说,「仅仅是忘记带梳子了?那你自己找吧。」
    新娘气喘吁吁地打开橱柜上的一个抽屉,把头埋在抽屉里找了起来。当她抬起头,看到镜子里的自己,大叫了起来。她的头变成了一个大水牛头。「妈妈!妈妈!」她叫道,「天哪,我真不幸!您快来,救救我!」
    水牛头说:「我无能为力。这是你因为不知报恩而得到的奖励。你刚才走的时候连再见都没跟我说。」
    「我的新郎会怎么说呢?」
    「他只好这样把你带走。他已经答应娶你了。」
    总之,少女没办法,只好用一幅厚纱巾把自己的头盖起来,回到王子的身边。「你为什么把自己裹成这个样子?」他问。新娘只好说因为她眼睛肿了。
    王子的母亲和所有的贵妇都在王宫里焦急地等待,想看看这位美丽的女孩。她借口眼睛肿痛,戴着面纱,不让人看到她。当和王子单独在一起的时候,她不得不揭开面纱;你们可以想象得到王子见到他的新娘变成一个怪物时,是个什么样子!他用双手蒙住眼睛,再也不愿看见她。他的第一个念头就是用火刑把她烧死;他和母亲商量,他母亲劝他把新娘关在王宫的顶楼上。王子这样做了,并对王宫上下的人传言说自己是出于嫉妒把新娘藏起来了。只有他的母亲知道他的秘密和他的痛苦。见王子越来越悲伤,一天母亲对他说:「我的儿啊,必须把那个水牛头弄走,然后你再选一个合适的新娘。」
    他说:「我已经答应娶她了,怎么能把她赶走?」
    「有办法,你听我说,」母亲说,「王宫里有两个漂亮的姑娘,一心向往着和你结婚!我们在她们两个和水牛头之间来一次比赛。让她们在八天里每人纺一磅亚麻,谁纺得最好,你就娶谁。」
    王子听从了这个建议。两个漂亮的姑娘把自己关在屋子里,拚命地纺起那一磅麻来。可怜的新娘却什么也做不下去,整天只是为自己的不幸而伤心落泪。星期六晚上,她顺着绳子从顶楼上滑下来,跑回森林里,一直到水牛头的木板门口。「妈妈,妈妈。」她说,「无论如何您都要帮帮我,帮我解脱惩罚,您可以的。您使我变成这个样子,您过去用您的慈爱给我幸福,但我现在是最不幸的女人!」
    水牛头说:「你认为忘恩负义的过错是微不足道的吗?我不能帮你。我只能给你这个核桃。明天你把它带给王子,让他吃掉里面的核桃仁,可以顶替他让你纺的一磅纱。」
    星期天,两个姑娘把她们纺的纱拿来给王后评比,王后说:「嗯,不错。但还是有些欠缺:粗细不够均匀。我们再看另一个的活。」
    新娘拿出核桃。「你还想和我开玩笑吗?」王子说。当他打开核桃时却发现里面有一团一磅的亚麻线,从来没有见过纺得如此完美的亚麻线了。
    王后说:「她的线的确纺得很好,不可否认。但你决不会因为一磅纱而娶一个怪物吧?还要再进行一场比赛。现在我们让这些姑娘做一件麻布的衬衣,八天之后,谁做得最好,谁就是你的新娘。」
    于是那两个姑娘立即将自己关在房间里,拚命地工作起来:一点一点地,一分钟一分钟地干着。而新娘则一直在哭,根本就没碰麻布。星期六夜里,她用绳子缒下楼,回到水牛头那里。「妈妈,帮帮我!请你原谅我的过失。难道你真的丧失了对你女儿的所有的爱?」
    「你只知道哭泣伤心,」水牛头说,「你落到这一步,可不是我的错。难道我没有及早提醒你?我所能做的就是这个。拿着这个榛子,交给王子,让他砸开它吃下去,如果他不满意,就让他吐出来。」
    当王子砸开榛子时,出现了一件绣着金边的衬衫。衬衫的针脚细密,连针眼都很难发现。王后说:「现在我们进行最后的竞赛。八天后将举行一场盛大的舞会,你让她们三个人都精心打扮自己,谁最漂亮,谁就是你的新娘。」
    那两个姑娘,一回到自己的房间,就开始使出浑身解数让自己变得更漂亮:她们往身上擦着香水,往脸上涂着粉,梳理各种发型,一遍又一遍地试衣服,觉也顾不上睡了,如果镜子也能被用损的话,到这时刻恐怕连一个小碎片也不剩了。而新娘呢,肩上扛着这么一个水牛头,她又能做什么呢?她整整哭了一个星期,到了星期六晚上,她又跑回到水牛头那里去了。
    「你又跑回来哭了?」水牛头说。
    「妈妈,您现在要我怎样做?如果您不原谅我,我就没办法和新郎结婚了。」
    「你自作自受。我给了你那么多的好处,到最后你却像狗一样跑掉了!」
    「我不是恶意的,妈妈,您不这样认为吗?我当时太兴奋,太激动了,什么都顾不上了。」
    「那如果你现在像上次那样离开,你会怎样做?」
    「啊,妈妈!我会向您告别,拥抱和亲吻您,我也不会忘记拿任何东西,还要把活板门关好再走的。」
    「好吧,我原谅你,」水牛头说,「找你的梳子吧。」
    新娘走到抽屉柜旁,拉开她的抽屉,翻了翻,找到了梳子。她站起身来,看到镜中的自己,吃了一惊,她的头已经恢复成原来的样子,而且比原来还美丽光鲜好几倍。她欢快地叫着跳起来,跑向水牛头,拥抱着亲吻它,一遍又一遍地爱抚它感谢它。
    星期天,王宫大厅里挤满了人,国王和王后高高地坐在宝座上,王子站在台阶上。三个姑娘走上前来,她们都从头到脚遮着面纱。王子揭开第一个姑娘的面纱,说道:「这是些什么啊!尽是花花绿绿的破布。」
    第二个走上前来,王子揭开面纱:「这是些什么啊!尽是饰带和胭脂!」他不敢去揭开他的新娘的面纱,但当他一揭开就呆住了。「她就是我的妻子!这就是当时她在草地上编织,我发现她的样子。她比以前更漂亮了!亲爱的妈妈,我决定了:我的新娘就是这位以她的美丽和优雅举止令我着迷的姑娘。」
    他拉着她的手,让她和自己一起坐在宝座上,整个宫廷里的人都为新王后欢呼起来。从那天起,他们一直生活在一起,过着幸福的日子。
    (蒙塔莱·皮斯托亚地区)

《意大利童话》