米奇和艾比在平静中度过了17个日日夜夜。韦恩-塔兰斯没有来打扰过他们。日子一如既往地过着。到了第18天，出现了新的转机。晚上9点，米奇已经精疲力竭，打算下班回家。他已连续干了15个半小时。像往常一样，他走到二楼门厅，然后上了三楼，看看每间办公室里，还有什么人在工作。三楼没有一个人。他到了四楼。只有一间灯还亮着，罗伊斯-麦克奈特正在加班。米奇轻手轻脚地从他办公室门口走过，没被发觉。埃弗里办公室的门关着，米奇拧了拧门把手，门是锁着的。他又走进图书室，找几本他其实并不需要的书。经过两周的观察，他发现，过道和办公室里没有闭路电视摄像装置。他断定，他们只能听。是监听而不是监视。
在门口和达奇道过晚安，米奇便驱车回家了。艾比并不知道他提前回来。他悄悄锁好车棚，蹑手蹑脚走进厨房，开了灯。艾比正在卧室里。在厨房和书房之间，有一个狭小的过厅，厅里摆着一张拉盖书桌，那是艾比平日放邮件的地方。他轻轻把手提包放到桌上，一眼看到一只牛皮纸大信封。上面用黑墨笔写着艾比-麦克迪尔收，“内有照片，勿折”，而且未署寄信人的姓名地址。他一愣，几乎连呼吸也停止了。他抓起信封一看，信已经拆过了。
他额头上渗出了一层冷汗，直感到口干舌燥，心跳得像只发怒的气锤。沉重的喘息使他想昏厥过去。慢慢地，他拿着信封，后退几步，离开了桌边。他心想：艾比肯定在床上，又伤心，又绝望，痛苦不堪。他揩揩额头的冷汗，竭力使自己镇静下来。他对自己说，要像个男子汉的样子，正视现实。
艾比躺在床上，正在看一本书。米奇推开卧室的门，艾比吓得挺起身，正要大声喊叫时，她认出了他。
“你吓了我一跳，米奇。”
她的双眼闪动着先是恐惧而后是兴奋的光亮，看上去很正常，不像哭过的样子，既看不出痛苦，也看不出怨愤。他不知说什么好。
“怎么这么快就回来啦？”她坐直身子，笑着问道。
为什么笑？“我不是住在这里吗？”他轻声轻气地说。
“为什么不先打个电话回来？”
“难道我得先打电话才能回家吗？”此刻，米奇的呼吸慢慢地正常了。艾比不是挺好吗？
“先来个电话自然好些。过来，亲我一下。”
他凑到床边，俯身亲了亲她。他把信封给她。“这是什么？”米奇若无其事地问。
“鬼才知道。信是寄给我的，可里面空空的什么都没有。”她合上书，放到床头柜上。
什么都没有！他开心地笑了，又亲她一下。“有没有什么人该给你寄照片来？”米奇轻松地问。
“没有啊，必定是搞错了。”
此刻，米奇仿佛听见德法歇在五楼上哈哈大笑的声音，放肆的笑。
“这就怪了。”米奇说。艾比套上一条牛仔裤，朝后院指指。米奇点点头。他们的暗号就这么简单：朝院台方向匆匆一指或者点点头。
米奇把信封放到书桌上，摸摸上面的字迹。这也许是德法歇的手笔。米奇几乎可以听到德法歇的笑声，可以看见他那张胖脸上猬琐的模样。照片也许早就在午餐桌上传开了。米奇甚至可以看到兰伯特、麦克奈特和埃弗里一边呷着咖啡，吃着甜点，一边怔怔地对着照片发愣。
他们最好还是好好欣赏一下照片吧，妈的！最好赶紧享受享受这最后的好时光。他们辉煌、富裕、快乐的法律生涯没几个月就要到头了。
艾比走到米奇身边，米奇一把捉住她的手。“晚饭吃什么？”为了糊弄窃听的人，他故意问道。
“我们何不到外面去吃一顿。你提前一个小时到了家，应该庆贺一下才是。”
他们穿过书房时，米奇说：“好主意。”说着，两人轻手轻脚出了后门，经过院台，走进茫茫的夜色里。
“这是什么？”米奇问。
“多丽丝寄来的信，今天到的。信上说她正在纳什维尔，打算2月27日回孟菲斯。她要见你一面，说是有要事。信很短。”
“27号！那不是昨天吗？”
“就是呀。我猜她已经在城里了。真不知道她想要干什么？”
“是啊，我还不知道她住在哪里呢。”
“她说她丈夫在这座城市工作。”
“很好。她会找到我们的。”米奇说。
纳森-洛克关上办公室的门，对德法歇指了指窗边的一张小会议桌，示意他坐下。这两人一向互相仇恨，没半点热诚的表示。不过，公事毕竟是公事，况且，他们听命于同一个人。
“拉扎洛夫要我单独跟你谈谈。”德法歇说，“这两天在拉斯维加斯，我一直和他在一起。他很着急。大家都很着急，洛克。在这儿，他最信任你。你我之间，他更欢喜你。”
“那可以理解。”洛克面无笑容地说，两眼盯住德法歇。
“有几件事，他要我们无论如何得商量一下。”
“我听着。”
“麦克迪尔在撒谎。拉扎洛夫总是吹嘘他在联邦调查局内部有暗探，这你是知道的。自然，我一向不相信他的话，现在还是不信，不过，听拉扎洛夫说，他的内线告诉他麦克迪尔与联邦调查局的头面人物见过面。”
“你信吗？”
“我信不信并不重要，要紧的是拉扎洛夫信。他要我无论如何拟一个收拾那小子的初步计划。”
“他妈的，德法歇！我们不能老是想着把人除掉。”
“只是初步计划，没什么了不得。我对拉扎洛夫说过这么做为时太早，也许那只是个误会。但他们很担心，洛克。”
“不能再干这种事，德法歇。我的意思是，见他的鬼去！我们得替自己的声誉着想。我们的事故死亡率太高了，比油田事故还要高。人们会议论的。再这么干下去，再没有哪个头脑正常的法学院毕业生愿到这里来工作了。”
“我想你大可不必操那份心。拉扎洛夫已决定冻结进人，他让我转告你。他还想知道还有多少普通律师对公司的事一概不知。”
“五个吧，我想。是林奇、索雷尔、邦汀、迈耶斯，还有麦克迪尔。”
“麦克迪尔不算。拉扎洛夫深信他知道的比我们想象的要多。你能确信其他四个真的一无所知？”
洛克想了想，低声咕哝说：“这个嘛，我们什么都没告诉过他们。你手下的人又是窃听又是跟踪，你们听到什么了没有？”
“什么都没听到。从他们四个一言一行看，他们好像什么疑心也没有。你能把他们解雇吗？”
“解雇？他们是律师，德法歇！你不能解雇律师。何况他们是公司忠实的成员。”
“公司正在改变对策，洛克。拉扎洛夫要解雇不知情的，同时停止招收新人。很明显，联邦调查局改变了策略，那我们也该变一变。拉扎洛夫要我们有漏洞堵漏洞，没有漏洞则防患于未然。我们不能眼睁睁坐等联邦调查局的人把我们的人一个个拉走不管啊。”
“解雇他们。”洛克怀疑地重复地说，“公司还从未解雇过律师。”
“很动听，洛克。我们干掉了五个，却从未解雇一个。这确实很棒。你有一个月时间来找理由。我建议你把四个同时解雇。就说你丢了一大笔生意，情况不景气，只好裁人。”
“我们只有客户，没有生意。”
“那好。你最大的客户要你解雇林奇、索雷尔、邦汀和迈耶斯。开始计划吧。”
“我们为什么解雇他们而不解雇麦克迪尔呢？”
“你会想出个什么理由的，纳特，你还有一个月的时间。撵走他们，不要再雇新人。拉扎洛夫要的是一个能抱得很紧的小团体，里面的每个成员都值得信任。他有点害怕，纳特，怕得快发疯了。如果你手下的哪个人又出了差错，他会怎么样，这不用我说你也知道吧？”
“是的，我知道。他打算拿麦克迪尔怎么办？”
“眼前还不打算拿他怎么办，按兵不动。我们仍旧对他全天24小时监视。那小子至今对妻子也只字未提。只字未提！他两次受到塔兰斯的拦截，两次都向你报告了。不过，我还是认为第二次总有点蹊跷。而且，拉扎洛夫坚持说麦克迪尔在华盛顿和联邦调查局的人见过面。他正在设法查实。他说他的内线不太清楚，不过正在探听。要是情况属实，拉扎洛夫肯定要我从速采取行动。所以，他要我现在就想出除掉麦克迪尔的初步计划。”
“你打算怎么干？”
“现在还为时过早，我还没认真想过。”
“你知道吧，两周后他就要带妻子去开曼度假。老规矩，他们将住在公司的一套公寓里。”
“我们不会再在那儿下手的，那太容易让人疑心了。拉扎洛夫指示我，设法让她怀孕。”
“麦克迪尔的太太？”
“对。他想要他们有个孩子，这样就好控制他们。艾比一直在吃避孕药。我们得设法摸进她家里，用一模一样的安眠药换掉避孕药。”
洛克那双大黑眼里掠过一丝凄凉，他望着窗外，轻声问道：“到底怎么啦，德法歇？”
“这地方眼看就要变了，纳特。看来，联邦调查局对这地方特别有兴趣，恨不得把公司连锅端掉。天晓得哪一天，你手下的哪个小伙计弄翻了船，到那时，你们只有逃命的份了。”
“我不相信，德法歇。这里的律师不会为联邦调查局的几个臭许诺，拿自己和家人的性命开玩笑。我根本不相信会有这一天。这些小伙子，都是聪明人，他们在这儿可以赚到数不清的钱。”
“但愿你是对的。”——