序 章

  八月十三日。有人在四国岛最南端的足摺岬发现了一具腐烂的女尸。
  拂晓时分,一位名叫西田久吉的渔民出足摺港拦网捕鱼,在岬的尖端,龟呼岩的近旁,看见了那具溺死者的尸首。这时,黑潮正在接近,情况与往年不同,很是异常,令人望而生畏。潮水碧蓝碧蓝的,发黑,近乎青花鱼背的颜色了,泛着泡沫,汹涌地冲刷着龟呼岩。
  那具尸体,就漂浮在这略显黑色的潮水中,一丝不挂,虽说因为是一具腐烂的尸体,难以想像其生前的面目,但直感还是告诉西田,这是一具年轻女子的尸体。他甚至进一步想,女子生前定是个美人。
  他把这事告诉了警部派出所的峰岸警部,还有四国第三十八号佛常、金刚福寺的住持。
  “你也真够浪漫的,啊?一看到女尸,便不加分辨地认定是妙龄美女,要我看,说不定是老太太呢!”
  峰岸这样说着,笑了。
  “不过,确实是少女……”
  “好吧。算了,算了。”
  峰岸一面点头,一面说,似乎没有兴趣去为此争个不休,据验尸法医的判断,死者年龄二十五、六岁,身高一五九米,死亡大约十天。简单的现场解剖以后,尸体葬在了无人葬祀的坟地里。腐烂,又给龟咬得乱七八糟,死者的样子很惨,即使有什么线索,恐怕也是难以调查,更何况唯一的证据是牙齿,象是拔过虫牙,镶了新牙。
  “真可怜。”将尸体埋葬之后,峰岸这样说了一声。“死去十来天了。也许是从冲绳附近乘着黑潮、滑着南西诸岛,飘泊到这儿来的。”
  “好象是有一种不祥的预感,异常高xdx潮已经持续十多天了……”
  西田说。异常高xdx潮同溺死者之间没有必然的联系。但话虽如此说,有一种不祥的预感在压迫人们的神经却是不可否认的事实。八月十七日的二号小型台风,纵贯四国,掠过纪伊半岛,消失在日本海。受其影响,沿岸的潮位普遍升高。就其本身而言,这不足为奇,因为台风袭击,常常带来这种必然的现象,但是,这一次,情况却是极端异常,令人不安。
  台风过后的第二天,八月十九日。足摺港的满潮潮位线无声无息中被潮水吞没了,而且潮水依旧在逼近,其势不减。人们表情冷漠,默默无语地注视着这一切,心里祈祷着。潮水那奔腾汹涌的势头,让人联想到海洋是否要吞没陆地。海流这样逼近海岸,实属历年罕见的异常现象。深蓝透明的潮水,愈涌愈高,眼看就要没过防波堤了,那光景,令人不寒而栗。后来,潮水冲过了防波堤,往日的海港,沦为一片汪洋,被吞噬的防波堤,蜿蜓在海水的下面,象是一条黑黑的巨蟒。潮位超过平日的满潮水位多达一百二十公分,这可是足折港有史以来最异常的高xdx潮。高xdx潮就这样停住了,不再继续上涨,但也没有退下去的势头。第二天、第三天,一直保持着同样的潮位。人们急躁万分,盼着黎明,去看海港,仍旧是一片汪洋,没有它的踪影。
  “会不会,有什么大灾难要来临?”
  西田眼望着大海,嘴里嘟嚷着。
  渔民们每天集中在同一个高台上,整日呆呆地盯着大海。谁都满怀忧虑:这会不会是一种不祥的预兆?
  并非仅仅足摺岬这样。南起冲绳北止千叶,异常高xdx潮涉及了整个太平洋沿岸。据报道,在静冈县烧津市的大街上有鱼儿在游动,有人在街心钓到了鸡鱼,横滨市也遭了水淹,东京同样未能幸免,因为水闸操作不当,江东区一带也进了大水。
  异常高xdx潮整整持续了十一个日夜。从昨天,突然消失了。
  在高xdx潮退去以后的海面上,漂着那具“妙龄美女”的尸首。
  据法医验定,尸首已有十来天了。这正和异常高xdx潮开始的日子相一致。西田因这种偶然的巧合而产生奇怪的想法,也就不足为怪了。
  “不要给我来迷信的那一套!反正,从齿型判断可以证明死者是个女的……”
  峰岸对满脸不服气的西田说。
  “我,想起了一件事。”
  供养舍利塔的和尚插了一句。
  “噢,什么事?”
  峰岸忙问。
  “大约二十多年以前,有一位女子渡海奔补陀落①死去了。本寺挂着补陀落东门的敕匾,从这个岬可以看到海上的观音普萨。这个女的会不会也是渡海奔补陀落而来的呢?”
  “渡海拜补陀落?!这究竟是怎么一回事?”
  眼前的和尚体格魁梧,峰岸一脸怪讶地看着他那红红的脸膛。
  “补陀落山,乃印度南海岸虚幻的佛之净士……”
  和尚指着脚下浩渺的太平洋,作了说明。
  以前,和尚们有一种从纪州熊野补陀落山寺乘小舟渡大海奔圣地的信仰。虽说是渡海,其实根本到不了印度,大都葬身于渺茫的熊野滩了,说到底,那无非是种自杀而已,据说,那是一种圆寂。后来,这种信仰演化成了一种宗教习惯。代代住持必须渡海,这成为不成文的惯例。但这种信仰过于凄惨,后来被德川幕府禁止了,那是第二十三个渡海和尚出发以后的事。
  ①补陀落:观音现身的灵地。
  这里有嵯峨天皇补陀落东门的敕匾,与熊野相比,离印度更近一些,当然也就有同样的信仰。但是,渡海奔圣地一去不归的和尚同样很多。
  那是很久以前的事了。不过,二十多年前,又有一位女子,乘船渡海奔补陀落,无奈体质衰弱,虽说被救了上来,不久还是死去了。
  现在这个身世不明的女性,会不会也是因为奔向虚幻的圣地而死去的呢?长时间不退的异常高xdx潮,说不定在为女性的亡灵而……
  “难道,和尚……”
  峰岸看着和尚,眼里尽是疑惑。
  “唉呀,我也不明白……”
  和尚一本正经地看着太平洋。
  “二十五、六岁的女人,又年轻,又漂亮……”两眼盯着大海,低语了一声。“为了死而渡海,也实在太可惜了……”
  一辆汽车开进了山门。车里满是团体朝拜山庙的人。见此情景,和尚整了整袈裟。

《魂牵沧海》