7
中户源藏朝山顶爬去。
此处位于长野与岐阜县境的臼巢山。山上只有一些伐木人走过的小路。小路周围一派衰草连天，枯木败叶的冬天的景象。风从光秃秃的树梢上吹过，时而象野兽在咆哮，时而又如女人在悲泣。
源藏耳听呼呼风声，向山上走来。
出了奥三界岳已有七天了。狼的足迹遍寻不见。山上有的地方冰消雪化，有的地方仍然白雪皑皑。源藏的眼睛从大自然中获得了大量的讯息。发现有动物的足迹，源藏便能从这些足迹中推察其行动，读出其心理。这个野兽是老的，还是年青的，是饥肠辘辘，还是刚刚饱餐一顿，是被追赶，还是被追逐；甚至连是不是在发情期，他都能了解个一清二楚。源藏可以读懂大地上的大量的奇妙无比的文字。
但是，这些文字当中，始终没有出现狼的情报。虽然没有任何足迹，但源藏凭直觉判断狼是从这一带通过的。如果没有这样敏锐的洞察力，那么在这样广裹的山野中去追逐一头狼是不可想象的。源藏是在凭直觉往前走。这种直觉肯定会在什么地方与狼的情报相碰触的。对山野进行全面的搜索是不可能的，而且那也不叫追踪，只能称之为调查。源藏是在进行追踪。
源藏虽然自信正在进行追踪，但是镌刻在他脸上的苦恼却是显而易见的。每天早上源藏都用砍柴刀刮胡子。他身上也只有这一处十分讲穷。刮得干干净净的下巴上泛着青光，看上去有一片阴翳，这种阴翳似乎很快便笼罩住了他的整个身体。
刺骨的寒风吹过，源藏仿佛清楚地听到了泷号和赤姬号的叫声，那叫声听起来哀惋凄切。
风没有带来死去的浪江的声音，却载来了七岁时失踪的广子的体臭。源藏的记忆当中从没有过广子的面影。刚生下来不满周岁，母亲就抱着她出走了。源藏却从风中闻到了她的体臭，委实令他奇怪。
广子的体臭唤出了一个精魂。站在晚秋荒野上的少女的精魂。少女用缎带绾着三根长辫，皮肤白净。有时候，源藏会昕听到她在丛林深处呼喊的声音。每一听到，源藏却象发了疯一样，拨开树丛顺着声音飞跑过去，但总也没能见到少女。
——一切都不复存在了。
这种念头就隐藏在源藏的面影下面。
终于，他登上了山顶。从山顶上可以望见御岳山。他朝御岳山方向警了一眼。源藏什么也不信仰，他之所以投去一瞥，只是为了看看追踪的路线。前路茫茫，山道多歧。源藏决定出御岳山西侧到歧阜去。
他刚想转身从北边下山，却猛然站住了。
在荒地的一隅，一具散乱的尸骨映入他的眼底。
源藏走近前去。
他在风中伫立良久，凝神细看。
——狼。
终于，他沉吟道。
尸骨是一只老鹿。地上还有两只乌鸦的尸体，内脏已经腐烂。
一头老鹿朝山顶上走来，大约是在四、五天前。鹿已经老态龙钟了。从它那一只残缺不全的牙齿上，即可推知。它连吃草都觉得费劲。同伴们也抛弃了它。它摇摇晃晃地登上山来。
山顶上，大群的乌鸦在等着它。有几只出去侦察的乌鸦早就盯上了这头老鹿。山顶上的鸦群是在等待老鹿的到达。
老鹿爬到了山顶，停下歇歇脚。它的四肢已经在颤抖。鸦群哑然无声，守望着它。所有的树上都落满了乌鸦，就象一个个小小的黑色僧侣。它们沉默着，静候老鹿倒毙于地。
但是，老鹿仍在颤颤巍巍地往前走着。
一只乌鸦不耐烦了，它率先对老鹿发起了攻击。其它乌鸦也群起而攻之。很快，老鹿便被啄瞎了双眼。失去双眼的老鹿四处瞎撞，用鹿角拒敌。但它很快便筋疲力尽了。
鸦群迅速扑上来，围住了倒在地上的老鹿。
这时，一只狼跟在鹿的后面追上了山顶。狼袭向大群乌鸦，乌鸦四散逃开。狼开始大吃大嚼刚被乌鸦扑倒在地上的老鹿。乌鸦遮天蔽日落在树梢上，苦着脸看着狼。
一只乌鸦生气了，它怒叫着向狼冲击。跟着又有几只紧随其后。它们只不过是在示威，目的是为了把狼赶跑。可怜的乌鸦不知狼的跳跃能力，狼蹭地一下窜起来咬死了一只乌鸦，接着又是一只。鸦群终于沉默了下来。对手早有提防，它们只好又板起脸耐下性子等待。
狼饱餐一顿之后，下了山。
鸦群又群集到残骸上面。
——狼真该死！
源藏再次骂道。
源藏根据乌鸦的尸体和老鹿的尸骨，在心中描画出了这样一副图景。这是大自然留下的文字。虽然没有狼的痕迹，但除了狼以外，这种痕迹是留不下来的。一头野犬，是无法接近大群乌鸦的，野犬成群时，乌鸦便不会靠近。乌鸦的尸体，就是狼出现在这里的最好的证明。
源藏抬头望着远方。
在他即将踏上的山北边遥远的地方，御岳高原在冬日的晴空下，绵延不绝。
翌日，源藏来到王泷川的干流上。
他想沿河而上，从三浦山的鞍部进入歧阜。根本就无路可偱。但即使这样，也难不住源藏。他顺着樵夫、野兽走的路往上攀登。根据地形，他就能判断出山的走势。
在河边上，碰到了两个猎人。
“从哪里来？”
其中一个五十岁上下的猎人问道。
“臼巢山。”
“噢，是和我们一起的。你看到狼的足迹了吗？”
“狼——”
源藏刚迈出的步子，又停了下来。
“三天前，狼袭击了一个烧炭的。”
“以后呢？”
“烧炭人虽然没出什么事……”
一天一夜，狼在树下面守望着烧炭的助国。狼去了以后，助国跑回村里，当时他已经神经错乱了。他只说在山里遭到了山狗的袭击，其它的便不知道了。他躺在床上直发高烧，满口胡话，不停地向狼赔着不是。高烧退下以后，他仍然有些神志不清。
“那么，发现踪迹了吗？”
源藏脸色铁青。
“到今天已经两天了。我们在河岸一带搜索，可哪里也没有狼的足迹。”
那人脸上显出不安的详子。
源藏道了声谢，告别了他们。
烧炭的助国所在的村子里，来了一个中年男人。
这是源藏和猎人相遇当天傍晚的事。他径直朝猎人的家里走去。见到源藏的猎人名叫虎雄。
那人向虎雄询问了狼袭击助国这一事件的原委。虎雄向他说明的时候，添油加醋地融进了自己的推测。
“没有别的人向你打听狼的事情吗？”
“别的人？没有谁问过。”
虎雄看着那人的脸摇摇头。这人的脸刀劈斧削般地棱角分明，看样子不象是乡下的人。他目光阴冷，只说自己名叫志乃夫，没有透露自己的身份。虎雄想大概会是警察方面的人。狼袭击助国的事已经通过当地驻警报告了警察，也许是下来调查此事的人。
“好象没有谁问过——”
虎雄忽然想起白天见到的那个猎人。
“啊，对了。我在山里见了一个猎人，看样子不象本地人。”
“他长什么样？”
“个头很高，看上去觉得有些冷冰冰的……”
那人的眼神异常地严厉，虎雄回想着。
“那个人朝哪里走的？”
“看样子他是想沿王泷川向北走。据他说，他是从臼巢山下来的。”
“有没有人看见一个五十岁左右的人？他带着一只狗，大概是纪州犬。因为他不是猎人，身上可能没带枪。”
“这个——”
虎雄沉吟了一下，摇摇头。
志乃夫道了谢，走出门去。
西边的太阳正要下山。
——向北？
志乃夫自语着朝王泷川方向走去。
虎雄遇到的那个猎人无疑是源藏。志乃夫没见过源藏。但他能想象出他的面貌。放荡不羁且又十分自负。他今天第一次得悉了源藏的行踪。出了奥三界岳以后，源藏就销声匿迹了。
源藏是从臼巢山下来的，而狼在几天之前，到了王泷川，它极有可能也是从臼巢山下来的。源藏的追踪如此地准确无误，这真令志乃夫哑然失惊。
他在想，自己是否也能如此准确地追踪德造。德造也不见了行迹。有关他的线索就是在奥三界岳破坏了源藏和仓田长卫的捕狼行动之后，留在阿寺川上游的足迹。志乃夫想，德造肯定也在寻找狼的下落。但是，德造不可能象源藏那样，在茫茫的山野追踪一头狼。德造所能做的，只能是在得知狼的消息以后，迅速赶到那里。平常时候他肯定就躲在什么地方。
报纸上登出了狼的消息。狼袭击了烧炭人。这个消息从村里传到警察那里，再由警察那里传到报社。
——德造闻讯一定会赶来。
志乃夫确信这一点。
但即使德造来了，要抓住他也决非易事。源藏追狼有绝招。志乃夫追德造也有绝招。德造带着一条狗，而这条狼又是和狗一起养大的。只要他带着这条狗，他就极有可能抢在源藏前面找到狼。源藏再怎么能耐，也抵不上狗的嗅觉。狗只要发现狼的足迹，很快便会追上去。在这一点上，德造占有明显的优势。
要找到德造决不会一帆风顺。志乃夫拿定主意，紧盯住源藏。找到源藏之后，顺藤摸瓜，总会见到德造的。
——一定要杀了他！
屈辱搅得志乃夫不得安宁。
夜幕之下，凄风在枯木梢头怒号。志乃夫迈步朝王泷川走去。
8
椹谷在御岳山的五合目附近往下流去。
源藏来到靠近椹谷的山粱上。
从臼巢山上下来，已是第六天了。
去了奥三界岳山以后，这是第十三天，源藏不清楚具体时日，但他估摸着已到了十二月中旬。
椹谷周围的山上已经下了雪。雪不太厚。大雪封山，还需要一段时间。其间，雪融化了再积起来。这样反复几次，进山的时候，不穿踏雪套鞋便寸步难行了。
源藏在等下雪。当雪把整座山都覆盖起来的时候，狼也就无处可逃了。因为在它后面的雪地上，必然要留下一条足迹。这条足迹是最致命的东西。它给自己留下一条难以逃脱的死亡之线，到处流浪。
在王泷川上游，没有发现狼的任何痕迹。源藏估计，在和烧炭人遭遇之后，狼沿王泷川上溯出了县境。他的直觉使他得出了这样的判断。
烧炭人！源藏想起猎人讲的话，气得脸都扭歪了。据说烧炭人曾用金属丝做的套子捉住了狼。当他挥起六尺棒要打死它的时候，遭到了抵抗。听到这个消息的时候，源藏脸色大变。如果狼被这个烧炭的用兔套子杀死，那源藏的苦苦追踪便失去了赖以存在的目标。何去何从，源藏将感到迷惘、困惑。源藏还有何面目回去见家乡父老？这一点他自己也很清楚。他仿佛看到了自己满怀惆怅，毫无目的地四处漂流的身影。
狼甩脱套子，反击了烧炭人。这使源藏感到一阵莫名其妙的快慰。如果狼靠近饵肉，被套子擒往打死的话，源藏便失去了立足之地。他不敢想象泷号和赤姬号居然会被这样没用的家伙咬死！他风餐露宿，一路追踪的狼不该是这个熊样。
一度中了圈套的狼以后再也不会上当了，源藏对此感到放心。狼向烧炭人发起反击，这也使源藏感到很痛快。狼并不想整死烧炭人。如果他想要他的命，那只消它纵身一跃，把烧炭人扑倒在地，然后撕碎他就行了。狼在树下守了一天一夜，然后飘然而去的举动，颇有戏谑的意昧。如果它没有自信，它决不会这样逗趣。狼心里充满了自信，这使源藏心情为之一爽。
狼命该如此，它不得不如此。
在紧靠椹谷的山粱上，大地在夕阳的映照下，变成了火红色。
源藏拨开白雪覆盏的茂密的山白竹丛向前走着。突然他的身体僵住了。前方传来了野兽的怒吼声。与此同时，源藏从肩上摘下枪，从子弹带里掏出子弹，弹壳是黄铜做的。一颗装入枪膛，另三颗夹在左手指缝中间。其动作十分麻利，神速已极。
是狼在吼叫。
骇人的怒号声来自前方的丛林中。这样可怖的叫声，源藏可说是闻所未闻。大气在颤抖，除非是狼，别的野兽是决难有这样的啸叫的。握在源藏右手里的枪已经化成了他手臂的一部分。枪在他手里是那样的灵活自如，就象被赋予了生命一样，黑色的枪身直指发出吼声的地方。
源藏从动静上判断，狼可能正在追一头鹿或野猪。
当他明白是狼的那一瞬间，他一下子愣住了，但很快他又恢复了常态。只要狼一出现他肯定弹无虚发。实际上。他做梦也没想过会击不中。
前边山脊左侧的树丛晃动了一下，从里面奔出一只金色斑斓的庞然大物。原来是一头公鹿。在赤红色阳光的辉映下，鹿身上象是涂上了一层金色。它向前小跳几步，直冲源藏隐身的地方而来。源藏把握在手里的猎枪的枪口掉转了一下，指向鹿的后边。但这么轻微的一动，居然也被这头金色巨鹿捕捉到了，它突然改变了方向。与此同时，它用力跳跃了起来。
在一团金色当中，雪花纷纷腾飞起来。溅落的雪花也染上了一片金色。周围一带全被光包围了。在这片金光的洪水当中，鹿不停地跳跃着。划出一个个美丽的弧线。二、三十米远的距离只几下就被它跳了过去。它身后溅起的雪花受到金光的反射，弄得源藏一阵目眩，在眩目的金光中，山脊上跑出一头野兽，它象一道黑色的闪电，紧迫不舍。
源藏也紧赶上去。
巨鹿在北侧的断崖上消失了。一瞬间，那头黑兽也消失了。源藏跑着，扭歪的脸好象马上就要哭出来似的十分难看。他往前跑着，身后雪花乱飞。北侧是绝壁，源藏早就知道，他此刻也并没有忘。在他的脑海中，一团金色火焰在疯狂地燃烧，头脑象要炸裂了似的。来到绝壁边上时，连眼睛也燃烧了起来。在他燃烧的双眼中，几近垂直的冰封雪冻的断崖的斜坡上，飞奔而下的牡鹿和紧随其后的狼只是两个小小的黑点。
源藏再也控制不住自已。他瞄准狼扣动了扳机。而在他击发的当口，一个前冲，他的身体滑下了绝壁。
源藏躺在小屋里。
小屋位于什么地方，源藏自己也模糊不清。看样子象是烧炭人废弃不用的小屋。实际上能不能称它为小屋还真是个问题。小屋是用几块木板随便钉起来的，寒风顺着木板缝直往里灌，连外面风雪迷漫的景象都能看得见。
他身上正在发烧，而且热度挺高。忽而神志清醒，忽而又懵懵懂懂的直犯迷糊。
他从北壁滚下了约有百来米远。当时的情景他记得很清楚。他拼命地用手乱抓一通。开始他抓到了一块岩角，他就势一滚倒在了一丛灌木上。下滑的势头总算止住了，但他的胸部却被重重地撞了一下。他感到呼吸困难，身上受了好几处伤。擦伤的地方就更多了。四肢瘫软无力，他已无力爬上悬崖。这时，夕阳西沉，残照渐消。在暗夜当中是绝不可能爬上去的。
他干脆死了这份心，把自己绑缚在灌木上度过了一夜。
直到第二天早上，他才开始往上爬。他浑身直发冷。爬到悬崖顶上整整费了两个小时。等到他找到旅行包和枪的时候，身上已发起了高烧。
再往后，他就朦朦胧胧地有点儿记不得了。
连怎么找到的小屋，他也没有一点儿印象。
他恍惚觉得，他在小屋里已躺了将近一个昼夜。
透过木板缝源藏木然地看着外面悠悠飘落的雪花。
是老了吗？他不禁自问。他知道鹿能够从近乎垂直的悬崖上跑下去。如果是青羊，不止是垂直的绝壁，即使是凹进去峭壁，它也下得去。但他绝没想到狼也会如此轻捷。狗是绝对做不到的。不过还好，他不相信自己老了。正因为这个念头过于强烈的缘故，才导致他从绝壁上滑落了下来。他当时的精神状态竟至达到了如此迷狂的地步。
他在想，他耗费半生精力苦练绝技究竟是为了什么？杀死狼——对。就是为这个。如果当时他把狼杀死了，那么这艰苦的，没有结局的旅行便可宣告终结。他渴望杀死狼。但是，应当在什么情况下开枪，对他来说该是十分清楚的。在明白即使开枪也无益于事的时候。他是不会开枪的，这是他的准则。撇开准则，差点儿丧命，他觉得自己当时真是有点儿忘乎所以了。
他的脑海里重又浮现出当时头脑中疯狂燃烧的金色火焰。
他在想，难到自己真的对狼怀有如此深的仇恨，竟至达到忘却一切，奋不顾身冲下绝璧的地步？
他把目光从外面飘落的雪片上收回来，闭上眼。
耳边唯有风在呼呼作响。他侧耳听着外面的风声。猛然，他听到风声里夹杂有某种声音，似乎是动物的脚爪踏在雪地上的声音。源藏伸手抓过挂地墙上的枪。枪里面子弹早已上了膛。
——狼？
源藏想这也许是幻觉，大概是因为发高烧引起的。狼是绝不可能反扑过来的。他可不是那个下套子的猎人。狼对火药味应当有一种本能的恐惧。而且，源藏身上因为杀过难以数计的动物，透出一股血腥气。在源藏的肉体当中，凄怆的风狂吹不止，狼不可能感觉不出这一点。
——肯定是幻觉。
源藏放开枪。
恰在这时，只听“呼哧”一声，传来了动物翕动鼻翼的呼气声。
——狼来啦？
源藏心中想着，却没伸手去抓枪。
来吧，狼！来把我撕碎了吧！要撕要咬，悉听尊便！有多大能耐你就用多大的能耐！
源藏躺在那里，安然地等待着最后时刻的到来。