凌君毅听那黄衣女郎说出“太上”二字，心中暗暗忖道：
　　“太上，这两个字的称呼，好不古怪？”突然他灵机一动，又暗暗哦了一声：“玉兰总管的职务，不是帮主派的，而是太上要她担任的，莫非是太上帮主？不错，这些貌美如花的年轻少女，不但个个武功高强，而且还组织了一个帮。她们自然有人调教出来的；这人，自然是她们太上帮主无疑。”
　　玉兰等黄衣女郎坐下，才跟着落座，面色恭敬地道：“就是太上委派了属下这个职务，属下岂敢怠忽？”百花帮主道：“二妹连夜赶来，不知太上有什么指示？”
　　黄衣女郎道：“太上听说黑龙会的人找到咱们这里来滋事，十分震怒，咱们这里是百花帮总坛所在，教人家闯进来，已是太疏忽了，竟然还让人家从容逃走……”玉兰俯首道：“这是属下无能。”
　　百花帮主道：“太上责备的极是，只是来人武功高强，三个人能留下两个，已经不容易了。”黄衣女郎举手理理舅发，侧首望着百花帮主道：“咱们这里，三面环水，湖上、陆上都有咱们巡逻的人，贼人应该插翅难飞，难道咱们发现贼踪之后，没有派人在江边搜索么？”
　　百花帮主道：“我发现有人潜入，就传令下去，要他们分做四路搜索。只是黑龙堂主郝飞鹏在船上还留了两个硬点子，据说一个是田中壁，一个是侯铁手，身手极高。陆、李两个使者，反为所制。”
　　黄衣女郎道：“太上要小妹赶来，就是要查力此事。陆、李二使者，不能克尽厥职，有放走敌人之嫌，咱们百花帮若是任人来去，还成什么百花帮？”百花帮主轻轻叹息一声道：“武功一道，差不得一着，陆、李两人武功不如人家，才会被来敌所制，这也不能全怪他们。”
　　黄衣女郎格的笑道：“大姐平日就是宽大为怀，你焉知那姓郝的堂主，不是他们放走的？”百花帮主道：“这是不可能的事，陆、李二人，平日忠心耿耿，怎会放走敌人？”
　　黄衣女郎盈盈一笑道：“就算他们平日忠心耿耿，但任由姓郝的逃走，总是事实。
　　若不杀一儆百，以后谁都只要说一句来人武功高强，就可以把敌人放走了，咱们为了整伤帮纪，这两人就该杀。”
　　她说到“杀”字，娇靥上忽然升起一片寒霜的杀气。
　　百花帮主淡淡一笑道：“二妹好像执法如山，动不动就是杀，就算陆、李两人有亏职守，但也罪不至死。”
　　黄衣女郎道：“这叫杀一儆百，小妹已经把他们处决了。”百花帮主吃惊道：“二妹杀了他们？”
　　黄衣女郎娇笑道：“这是太上的意思，这些护花使者，平时饱食终日，安逸惯了，若不给他们一个警告，知所凛戒，这些人就不能用了。”
　　百花帮主显然有些不以为然，但却勉强点头道：“太上圣明，这样做自然是对的了。”黄衣女郎盈盈一笑道：“太上说的，大姐是太平盛世的帮主，处乱世，要用重典，所以好人归你大姐来做，由小妹来做恶人。”说到这里，忽然抬头问道：“对了，那假扮潜龙祝文华的人已经到了咱们这里，太上最关心的就是‘毒汁’解药，尤其目前黑龙会已经有人前来滋事，解药更是刻不容缓，他到底有没有把握？”
　　凌君毅听她提到自己，尤其这句太上最关心的就是“毒汁”解药，心头不觉一动，自然特别注意起来。
　　只听百花帮主徐徐说道：“这件事，已经遵照大上指示，全都准备妥当了。此人原名凌君毅，据玉蕊的报告，他在绝尘山庄之中，已把一盂‘毒汁’化成清水。今天我和他谈过，要他尽快研制出解药来，二妹上覆太上，请她老人家放心。”她没有把凌君毅的事全部说出来，敢情是不敢对“太上”直说。
　　黄衣女郎娇笑道：“太上命小妹转告大姊，限他三天之内，必须完成任务。”百花帮主机伶一震道：“什么？限他三天完成？”
　　黄衣女郎笑道：“怎么？三天还不够么？他在绝尘山庄已经把‘毒汁’化成清水，再照方配药，一天也足够了。”百花帮主道：
　　“三天时间恐怕不成。据凌君毅说，他在绝尘山庄化去‘毒汁’原也无心发现的。
　　要寻求出解药来，只怕还得费一番工夫，从头做起。这件事，原也急不得的，二妹回去，是否可以请太上宽限些时日？”
　　玉兰接口道：“帮主说的是，凌君毅一口应承，尽他所能，替我们研求解药。他在绝尘山庄已经有了初步成就，只要太上能够宽限几日，定可圆满完成。”黄衣女郎格格娇笑道：“瞧你们，大姐，三妹，好像把限他三天时间，是我出的主意，你们倒替他说起情来。大姐又不是不知道，太上言出法随。她老人家说出来的话，就是律令，谁敢违拗？大姐还是要三妹去转告姓凌的，希望他尽快完成，莫要超过三天限期才好。”
　　她虽在格格娇笑，但口气却十分冷峻，看她神态，实在叫人难以相信，她是在笑着说话。
　　百花帮主望望玉兰，点头说道：“三妹明天就告诉他，看看是否能在三天之内完成。”
　　玉兰道：“属下遵命。”黄衣女郎忽然展齿一笑，一双凤目望着百花帮主，问道：
　　“小妹听说这姓凌的年纪很轻，而且还是个美男子，是不是？可惜时间不早了，不然，小妹倒想见见他呢！”
　　百花帮主幸亏戴着面具，不然，她一张粉脸，定会飞起两朵红云。但饶她戴着面具，还是有些羞人答答的模样，一时说不出话来。
　　黄衣女郎格格一笑，站身起来道：“大姐，时间不早了，我已经把话传到，该向太上覆命去了。”说完，举手覆面纱，然后把披风扣到肩上，躬身一礼道：“大姐、三妹，我走啦。”一阵风般朝门外走去。
　　凌君毅目送黄衣女郎走后，突然心中一动，暗想：“听她口气，自然是回去覆命太上去了。”
　　这位太上一手调教出这些年轻貌美的女子，成立百花帮，自然另有企图。他急着去“毒汁”解药，看来也并不是为了对付黑龙会在刀剑、暗器上淬毒，那么难道还另有用途？而且百花帮主等人，既是他一手调教出来的，“飞龙三剑”自然也出于他所传……
　　凌君毅本来想从百花帮主身上着手侦查的两件事，如今既然发现百花帮还有一位太上帮主，目标也就随着转移。他一念及此，岂肯轻易放过？身形轻晃，迅快的穿窗而出，在屋脊上，目光向四处一扫。但见黄衣女郎投着披风的苗条人影，去势极快，一路飞行，已在十数丈外。
　　凌君毅一提真气，飘落地面，藉着花树掩蔽，远远尾随下去。黄衣女郎自然不会想到身后有人跟踪，何况凌君毅始终和她保持了一段距离，更是不易察觉。两人一前一后，穿行花径，有若两点流星，不多一会，便已到了花园尽头。黄衣女郎毫不停留，距围墙尚有丈余远近便已脚下一点，身形飘然飞起，越过围墙。凌君毅紧跟着腾身而起，轻轻落到墙外，举目看去，但见黄衣女郎一条人影，已在十余丈外，起落如飞，朝湖边而去。
　　原来这里正是都阳湖中的一个半岛，三面环水，花家庄院，座落在一座小山麓间，茂林修竹，足有一二里方圆。这原是一瞥间的事，凌君毅身轻如云，快捷如风，一路跟踪下去。
　　行约半里，黄衣女郎已经奔到湖边一处石岩边缘，只见她身形轻纵，跃落岩下，那里正好停着一条小舟，舟上一名青衣汉子立即运桨如飞，朝湖面上驶去。
　　凌君毅心中暗道：“看来那位什么太上帮主，并不住在这里了。”当下只得废然而返，回到宾舍，熄灯就寝。
　　第二天早晨，凌君毅刚梳洗完毕，便听辛夷在门口说道：
　　“凌公子，总管来了。”凌君毅心里暗付道：“她准是来告诉自己，三天限期之事了。”口中答应一声，举步迎了出去。
　　玉兰霓裳如雪，已在客堂中坐候，看到凌君毅走出，盈盈起立，婿然笑道：“凌公子早，贱妾打扰了。”凌君毅慌忙拱手道：
　　“姑娘早，快快请坐。”
　　两人落座之后，辛夷先替玉兰沏了一盏茗茶，然后端上早餐，轻声道：“凌公子请用早餐了。”玉兰道：“凌公子还没用早餐？那就不用客气，只管请用。”
　　凌君毅淡淡一笑道：“不要紧，姑娘一早枉驾，必有见教，还是请说吧！”玉兰一双乌黑明亮的眼睛，膘了他一眼，笑道：
　　“凌公子真是料事如神，贱妾确有两件事，要向公子奉陈。”
　　凌君毅听得一怔，付道：“她此来第一件事，不用说是三天限期之事，只不知还有一件，是什么事情。”
　　一面含笑道：“不敢，姑娘有什么事，但请直说。”玉兰似乎有些难以启齿，望望他，说道：“敝帮主因黑龙会一再寻衅，双方已成水火，最可虑的是对方兵刃暗器，都用‘毒汁’淬过。万—率众来犯，‘毒汁’毒性极烈，中人无救，敝帮姐妹，必有惨重死伤。因此要贱妹前来，和公子打个商量，不知能否为敝帮尽速试验，早些求出解药来？”好一篇动人的说词！
　　凌君毅淡淡一笑，问道：“帮主和总管之意，要在下几天研制完成？”显然，这句话问的大出玉兰意料之外！她眼中流露出希冀的神色，一眨不眨的盯着凌君毅脸上，问道：“公子看看最快能在几天之内完成？”
　　凌君毅爽朗的笑道：“在下既有化解‘毒汁’的前例，目前只是把几种药物重复作个试验，也许旷时耗月，耗费许多日子，依然一无所获，也许很快就可得到结果。”
　　玉兰紧接着道：“你说大概要多少时间？”凌君毅大笑道：
　　“这很难说，快则一天半日，慢则十天半月，怎么？姑娘莫非是要限期完成么？”
　　玉兰轻轻叹息一声道：“十天半月，恐怕等不及了，贱妾衷心默祷，希望公子能尽速完成才好。”她当着凌君毅的面，实在说不出限三天完成的话来。
　　凌君毅道：“多谢姑娘美意，在下觉得还是姑娘规定日期，在下也好有个准则，尽快赴着完成。”
　　玉兰脉脉含情地道：“你要我说个日期？”凌君毅笑道：“写文章的人，要逼急了才写得出来。在下疏懒成性，姑娘规定一个日期，在下就会日以继夜，努力从事，自可加速完成。”
　　玉兰婿然一笑，道：“你看三天如何？”本来就只有三天期限。
　　凌君毅暗暗好笑，但却皱皱剑眉，说道：“三天时间，稍嫌仓促，好吧，三天就三天罢。”
　　玉兰疑信参半，死命的盯了他一眼，徐徐说道：“凌公于不是和贱妾说笑吧！”
　　凌君毅道：“军中无戏言，姑娘可要在下写下军令状来？”玉兰舒了口气道：“贱妾自然信得过公子。”
　　接着眼珠一转，浅浅笑道：“我看公子好像胸有成竹，倒教贱妾替你担了不少心思。”她不待凌君毅开口，又接道：“公子既然一口答应，三日之期，该不会有问题吧？”凌君毅道：“姑娘但请放心，在下说了一定算数。”
　　玉兰幽幽的道：“但愿如此，贱妾也可以交差了。”
　　凌君毅潇洒一笑，问道：“姑娘方才说有两件事要和在下说，还有一件呢？”玉兰道：“贱妾要请教公子，你到敝帮来，一路上可有同伴在后跟踪？”
　　凌君毅听得不由又是一怔，说道：“在下是玉蕊姑娘从绝尘山庄弄出来的，一路上，哪有什么同伴跟踪？姑娘此言，不知是何所指？”玉兰微微一笑道：“那么贱妾再请问公子，你有没有兄弟？”
　　凌君毅愈听愈奇，说道：“在下子然一身，并无兄弟姐妹。”
　　玉兰道：“那么有几个人，不知你认不认识他们？”
　　凌君毅道：“姑娘说的是什么人，能否说出来，让在下听听？”
　　玉兰道：她们一行有五个人，那是万人俊、许家骅、祝靖、唐文庆、凌君平……”
　　凌君毅听她说出前面三人姓名，自然并不认识。但听到“唐文庆”三个字，心头怦然一动，暗想道：“这人会不会是唐文卿呢？”等到玉兰说出“凌君平”来，心头更是—震，暗想：“凌君平，那不是方如苹的化名么？有她在内，那么唐文庆果然是唐文卿了，她们莫非找我来了？”
　　他不待玉兰说完，急急问道：“他们可是被贵帮擒住了？”玉兰微微摇头道：“是被黑龙会的人捉去了。”
　　凌君毅吃了一惊道：“是被黑龙会的人捉去了？姑娘如何会知道的？”玉兰反问道：
　　“你认识他们？”
　　凌君毅点点头道：“其中的凌君平，是在下义弟，还有那唐文庆，则是在下一位至交兄弟，他们如何会落在黑龙会的手里，姑娘能否见告？”玉兰从袖中取出一封密柬，随手递了过来，说道：“这是黑龙会给敝帮下的书，他们认为这五个人是敝帮的护花使者，要敝帮用公子去交换他们五个人的性命。”
　　凌君毅看了密柬，果如玉兰所言，唐文卿、方如苹等五人已被黑龙会留作人质，用以交换祝文华。他一想到方如苹、唐文卿两人都是女儿之身，落入贼窝，如何得了？一时心头大为焦急，搓搓手道：“这可怎么好？”
　　玉兰轻笑道：“瞧你急成这副模样，黑龙会既要拿他们五人换回假扮祝文华的人，一时自然不会难为他们的。如今之计，只有寄望公子早日研制出‘毒汁’解药来，咱们就给他来一次突袭，才能把人救出来。”这办法本来不错，但凌君毅除了身边有一颗“骊龙辟毒珠”，哪里真的会配制什么解药？
　　祝雅琴已经把她的玉龙驹打发回家。那是方如苹的意见，只要在江湖上走动的人，谁都知道，玉龙驹是龙眠山庄的名驹，容易引人注意，不如打发马匹回去的好。现在祝雅琴有唐文卿和方如苹做伴，三个易钗而并的姑娘家，有了淘伴，一路上有说有笑，再也不觉得孤单。万人侵和许家骅做梦也想不到这三个英俊男人，会是姑娘乔扮的，只当祝靖(雅琴)和凌君平(方如苹)表兄弟，久别重逢，自然会显得亲密些，却也并未在意。
　　一行人为了去找江老大，从北峡山动身，又朝安庆赶来。五人中，唐文卿、方如苹要找的是凌君毅。万人侵、许家骅要找的却是黑龙会。这两个目的虽然不同，但关键却在江老大一人身上。
　　赶到安庆，已是万家灯火，城门早就关了。五个人绕到北城较为冷僻之处，才施展轻功相继跃登城垣，翻入城中。如今，他们已经潇洒的走在大街上了！
　　凡是看到他们的人，谁都认为这五个俊俏少年，定是到府城里来应考的读书相公，许多在街上经过的姑娘，还偷偷的朝唐文卿、方如苹和视雅琴丢媚眼哩！万人侵、许家骅同样也生得气宇轩昂，但和方如苹三人走在一起，无形中就比了下去，成了三位姑娘的跟班。
　　安庆府位于长江北岸，是水陆交通码头所在，从北门通向大南门的一条直街，足有三里来长，两边店铺栉比，越近南门，越见热闹、茶楼、酒肆和客栈，全都集中在这一带附近。兴隆园茶楼，就座落在南大街的一条横街上，三开间门面，生意也和招牌上写的一样，十分兴隆。这时候，楼上弦管丁冬，卖唱妞儿那又清又脆的金嗓子，一阵阵从窗口飘传出来！楼下的书场，更是爆满，说书先生的那方惊堂木，拍得猛响，自然正说到最精彩之处，黑压压的一片人头，居然静得雅雀无声。
　　万人俊等一行五人，刚走近茶楼，早有一名站在门口招呼客人的伙计，躬着身陪笑道：“各位公子爷请高升一步，楼上雅座。”
　　跨进大门，迎面就是一道宽阔的楼梯。大家登上楼梯，举目瞧去，楼上果然雅静得多，三间敞厅，上了约有八成座。茶客们也比楼下那些褐衣短靠的贩夫走卒要高尚的多。
　　有的人泡上一壶茶，就闭上眼睛打吨，有的落于丁丁，正在下着棋，也有些人正在低声谈话。
　　万人俊目光一瞥，就皱皱眉，低声道：“咱们走错了。”
　　祝雅琴道：“这里不是兴隆茶楼么？”万人俊道：“自然是……”话末说完，楼上伙计已经迎了上来，陪笑道：“公子爷一共几位，请到这边坐。”
　　他领着万人俊，走到一处空座头前，躬躬腰道：“诸位公子爷请坐，要喝些什么茶？”大家因万人俊已经跟了过去，也相继走了过去，各自落座。
　　万人俊抬头道：“你给我们来一壶清茶就好。”伙计答应一声，便自退去。
　　祝雅琴问道：“万兄你方才只说了一半，就没说下去，到底是怎么回事？”万人俊笑道：“兄弟是说咱们走错了地方。”
　　祝雅琴道：“你说这里是什么地方？”万人俊笑道：“这里自然是兴隆茶楼，只是咱们要找江老大，就不该到楼上来。”
　　祝雅琴“哦”了一声，轻笑道：“对了，江老大若是喝茶，也是在楼下，不会到楼上来的。”她这一笑，露出一口白得发光的贝齿，但她立时用手抿了抿嘴，又道：“咱们那就到楼下去找他好了。”
　　万人俊道：“咱们既然上来了，就喝了茶再下去也不迟。”方如苹看到表姊用手抿嘴，心里暗暗好笑，附着她耳朵，轻声说道：“表姊，你穿了男装，怎好用手抿嘴？只有女孩子笑的时候，才用手抿嘴的。你以后可得注意，别露了马脚。”
　　祝雅琴“嗅”了一声，脸上不禁一红，正好茶博士送上一把瓷壶，五个茶盏，在各人面前放好，然后沏上了开水。
　　万人俊抬目叫道：“伙计。”茶博士忙道：“公子爷有什么吩咐？”万人俊道：
　　“我要向你打听一个人，不知你知不知道？”茶博士陪笑道：“公子爷要找谁？”
　　万人俊道：“江老大。”茶博士道：“小的知道，他是咱们茶园里的常客，手里有三条船，专走长江上下游，只要一回来，就到咱们这里来喝茶，许多客人要雇他的船，都到咱们这里来找他，公子爷可是要雇船么？”
　　万人侵微微颔首道：“我们是听朋友说的，江老大的船，干净稳当，所以想找他雇船。”茶博士笑道：“说来真巧，江老大今天下午才回来，方才还在楼下喝茶，小的这就找他上来。”
　　万人俊道：“好吧，那就麻烦你了。”茶博士陪笑道：“公子爷太客气了，小的马上就去。”说完，转身朝楼下走去。
　　祝雅琴道：“万兄真要雇他的船么？”
　　万人俊笑道：“找江老大，除了雇他的船，就没有旁的话好说……”话未说完，许家骅轻咳一声，接口道：“万兄说的是，咱们没逛过庐山坐船到大姑塘上岸，就比走陆路车马颠簸，舒服得多。”他突然说去逛庐山，听的众人齐是一怔！回头看去，只见一个四旬左右的黄脸汉子，带着一个十七八岁，头挽双髻的姑娘，一前一后，正朝这边走了过来。那黄脸汉子脸型瘦削，手中抱着一张胡琴，朝几人连连拱手，陪笑道：“几位公子爷，可要听一曲么？”他笑的时候，挤出满颊皱纹，看去可怜兮兮的！
　　但他身后跟着那个姑娘，虽是一身青布衣裙，却生得粉面朱唇，螓首蛾眉，两截袖管，微微卷起，露出一双嫩藕似的皓腕。
　　怀抱琵琶，低垂粉颈，模样儿十分俊俏。
　　唐文卿平日很少出门，看的心里不觉生出怜悯，问道：“她会唱什么？”
　　黄脸汉子慌忙从怀中摸出一个黑黝黝、脏兮兮的折子，双手奉上，赔笑道：“公子爷随便点。”
　　唐文卿看了那个油垢发黑的折子，哪肯伸手去接？说道：
　　“不用了，叫她随便唱吧。”黄脸汉子喏喏连应了两声“是”，回头道：“小姐，公子爷要你随便唱，你得把最拿手的曲子唱出来。”
　　那姑娘低垂着头，星目流波，偷偷的望了唐文卿一眼；手抱琵琶，五指走弦，稍作调拨，丁丁冬冬的弹了起来。
　　接着轻启樱唇，曼声唱道：“暖溶溶玉酷，白冷冷似水，多半是相思泪。眼面前茶饭伯不待吃，恨塞满愁肠胃。蜗角虚名，蝇头微利，拆散鸳鸯在两下里。一个这壁，一个那壁，一递一声长吁气。”唱的是《西厢记》一阙“朝天子”。不但音若笙簧，清脆甜润，如珠转玉盘，而且也唱出了崔莺莺当时的幽怨情怀，缠绵悱恻，听得人回肠荡气！
　　一曲甫毕，余音易畏，不绝如缕，直欲绕梁三匝！许家骅不由得鼓掌喝采道：“唱得好，此曲只应天上有，人间能得几回闻！
　　姑娘真不愧是风尘中的奇女子！”
　　那姑娘粉脸飞红，明眸含情，皓齿微露，浅浅一笑道：“多谢公子夸奖。”万人俊已经掏出一锭五两来重的银子，用两个指头夹着送到那姑娘跟前，含笑说道：“不成敬意，请姑娘笑纳。”
　　那姑娘低垂粉颈，说了声：“公子厚赐，小女子多谢了。”也用两个尖尖玉指，把银子夹了过去。
　　黄脸汉子连声道谢，带着那姑娘朝楼下而去。
　　唐文卿道：“兄弟叫她唱的曲子，怎好叫万兄破费？这银子该由兄弟出才对。”
　　万人俊摇手道：“唐兄这么说，就见外了，大家在一起，何用分什么彼此？”祝雅琴眼见万人侵出手大方，那姑娘只唱了一个曲子，就赏了人家一锭五两重的银子，心头不禁有气。别过头去，轻笑道：“是啊，万兄这五两银子，花得心甘情愿，唐兄何必这般认真？”
　　许家骅望着万人俊，微微一笑，问道：“原来万兄也看出来了？”万人俊笑道：
　　“兄弟是听许兄说出‘风尘奇女子’这句话，才看出来的。”
　　祝雅琴问道：“你们在说什么？”万人侵轻声道：“祝兄大概没注意她的琵琶吧？”
　　祝雅琴道：“她的琵琶怎样？”万人俊道：“她手上琵琶，颈细身长，分明是铁琵琶一类兵刃。”
　　祝雅琴听得一怔道：“什么，她的琵琶是铁的？”
　　万人俊道：“这类兵刃，最难使用，必须软硬功夫有相当火候的人，才能运用自如。
　　而且琵琶腹中可以暗藏机簧，只要轻轻拨动，就可发射飞针一类细小暗器，三数丈之内，休想躲闪得开。”祝雅琴冷笑一声道：“你怎不早说？我方才该试试她的。”
　　许家骅笑道：“万兄方才已经试过了。”
　　祝雅琴眼珠一转，望着万人俊问道：“万兄几时试的，我怎么没有看到？”万人俊微微一笑道：“兄弟听许兄一说，心中还有些怀疑，当时灵机一动，就取了那锭银子，暗暗运起三成功力，送到那姑娘面前。她若是不会武功，只要手指接触到银子，手腕承受不起，就会被兄弟内力震得颤动！”
　　祝雅琴道：“她没有颤动？”
　　万人俊脸上一红，摇摇头道：“说来惭愧，她却若无其事地把银子接了过去，兄弟贯注指上的三成力道，在她手指碰上银子的一刹那，就像泄了气一般！兄弟右手竟然丝毫劲力也使不出来。那姑娘虽没说什么，但兄弟这个暗斗，可也栽得不小。”祝雅琴哼道：“下次再遇上她，我非和她较量较量不可。”
　　正说着之间，共见那茶博士领着一个身穿蓝布短袄的瘦小老头，从楼梯走了上来。
　　到得几人桌边，茶博士立时陪笑道：“就是这几位公子爷要雇船。”
　　那瘦小老头朝几人连连拱手道：“小老儿见过几位公子爷。”
　　万人俊朝他点点头，含笑道：“你就是江老大么？请坐。”
　　瘦小老头连连暗笑道：“小老儿叫张老实，不是江老大。公子爷要雇船，和小老儿说也是一样，他今天才回来，该是小老儿的班了。”说到这里，接着问道：“几位公子要去哪里？”万人俊道：“我们想去逛逛庐山，坐船舒适一点。”口风一转，又道：
　　“我们是朋友介绍来的，想请江老大辛苦一趟……”
　　张老实道：“咱们船行里规定，三条船轮班休息，但客人要指定谁去，自无不可，只是这事小老儿作不了主，公子爷最好还是和江老大当面谈的好。”万人俊道：“江老大不在楼下？”
　　张老实道：“是，是，他下午一回来，就在茶园里喝茶，晚饭前离开的，大概回家休息去了。”万人俊心中一动，暗想道：
　　“黑龙会密柬上，说他和劫持假扮祝文华的逃婢案有关，要调查他的来历，可见江老大并不简单，自己何不到他家里去瞧瞧？”
　　心念一转，问道：“不知江老大住在哪里？”
　　张老实道：“不远，不远，就在八角井巷。”
　　万人俊道：“老丈可以领我去么？”张老实陪笑道：“公子爷要去，小老儿自当替你带路。”
　　万人俊道：“如此有劳老丈，咱们立刻就走。”一面朝大家说道：“许兄、祝兄四位，就在这里稍等，兄弟去去就来。”
　　许家骅道：“兄弟和万兄一起去，祝兄三位留在这里喝茶好了。”祝雅琴本来也想说要去，但却不好意思说出来，只得笑了笑道：“也好，你们走了，我们三人正好一边磕瓜子，一边闲磕牙。”
　　万人俊站起身道：“许兄，咱们走。”说着，就和许家骅、张老实一起下楼而去。
　　出了茶园，就由张老实领路，穿过两条横街，踏上一条相当冷僻、杂草丛生的碎石路。石路两边东一幢、西一幢，都是些矮屋檐的破旧房舍。黑黝黝的，难得看到一点鬼火般的灯火。
　　张老实领着两人，进入一条狭窄漆黑，还有冲鼻臭气的小巷子，一路东弯西弯的走着。
　　万人俊、许家骅凝足目力，藉着星光，还是看不十分真切，高一脚、低一脚的走了一阵，看看快到巷底，眼前忽然开朗了不少，几幢不规则的破屋，围着一片空地，中间有一口八角井栏。
　　这里敢情就是“八角井巷”了，张老实走到左首一间小屋门口，朝着残破的木格子窗，叫道：“江老大，有两位公子爷找你来了。”
　　张老实摇摇头，自言自语的道：“看来他已经睡熟了。”接着提高声音叫道：“江老大，江老大，有两位公子找你来了。”过了半晌，才听屋子里有人哼了一声，问道：
　　“谁？”
　　张老实道：“江老大，我是张老实，有两位公子要雇船，我领来了，你快起来开门。”
　　里面响起江老大嘶哑的声音道：“门没闩上。”张老实攒攒眉道：“怎么，你喝醉了？”屋子里的江老大又没有回答。
　　张老实觉得奇怪，伸手一推，一扇木门果然应手而启，他踮起脚尖，伸手进去，推开半截的门闩，一面回头道：“二位公子请留步，江老大八成是喝醉了，小老儿先进去，点上灯盏，二位再请进去。”万人俊道：“没有关系，老丈只管请。”
　　张老实连说“不敢”，当先摸黑跨进屋去。只听他在黑暗中说道：“江老大，你可是喝醉了？”话声未落，“嗒”的一声，火星一闪，敢情火石没有汀着，屋中依然一片黝黑。过了半晌还是不见动静，也没再听张老实说话。
　　万人俊觉得有点不对，忍不住问道：“张老丈，你火还没打着么？”屋里没有答话。
　　万人俊候地后退一步，目注屋中，朝许家骅低声道：“许兄，情形有些不对。”许家骅道：“咱们进去瞧瞧。”
　　万人俊点点头，一手紧按剑柄，缓步朝屋中走去。这若在白夫，一间破屋，也并无什么可怕之处。但此刻时当黑夜，无灯、无月，屋子里就显得更黑！黑暗之中，就像有鬼随在觑侗攫人。
　　巷底一棵大树上，偶尔传来一两声夜枭的啼声，凄厉如同鬼哭，已经使人心里有些发毛！这一举步，就听到夜风吹动残破的窗户，发出轻微而有节拍的声响，更使人觉得毛骨悚然！你说这屋子里没有鬼魅，那么张老实好端端的人，定进屋子，怎会没有了声音？万人俊自然不信有鬼，但他却也不敢大意，大踏步走进屋子，凝足目力瞧去。隐约看到床铺前面，直挺挺站着一个黑影，那黑影自然是一个人，只是看去不像有生气的人，因为他站在那里，不言不动，看去有些僵直！万人侵握着剑柄的掌心，不禁渗出汗来，口中喝道：“阁下是什么人？”
　　那黑影自然没有说话，但却信直地缓缓向前移动过来。
　　只听许家骅低喝一声道：“万兄小心！”就在他喝声出口之际，那僵直的黑影，突然迎面朝万人侵飞扑过来！
　　万人俊跨进这间诡秘的屋子，早就全神贯注，蓄势戒备，一见那黑影扑了过来，未待许家骅示警，劲运左手，朝前格去。
　　但听“扑”的一声，他左手格个正着，一下就架住了对方的身子。同时他在这一格之际，已经发现飞扑过来的果然不是生人，那只是一个僵硬的死尸！这可从那人影扑到之时，仍然僵硬如故，两手下垂，毫无招式，碰到手上，如触木石，就可分辨得出来。
　　但一个死尸怎会自己扑上来呢？不用说，死尸后面，定然躲藏着一个活人！这原是电光石火间事，就在万人俊举手格出之际，突然寒光一闪，一支细长剑，闪电般从死尸胁下穿出，直向万人俊当胸刺来！这一剑，不但快，而且恶毒无比。但万人俊也在举手一格之间，想到了死尸后面，定然隐藏着一个活人，而且也料到那活人躲在死尸后面，必然另有杀着！因此他左手格出之后，身形已经向左旋退半步，握着剑柄的右手迅快撤出长剑。双方动作，都是异常快速，一个挺剑刺出，一个挥手发剑，先后也只不过毫厘之差！
　　“锵”！黑暗之中，登时响起一声划破冷寂的金铁交鸣！黑暗之中也同时闪过一道划破阴暗的星星火光！一剑交击，两人各自拔震的后退了两步，紧接着又听“砰”的一声，夹在中间的那具死尸已经扑到地上。如今：两人中间，没有了掩蔽，双方相距不到一文，万人俊已可看到黑暗中，那人穿着一身黑衣，但手中一柄长剑，却闪着生冷的寒芒！许家骅也在此时，抽出长剑，一下掠了过来，喝道：“万兄，截住他。”
　　就在此时，突听屋角有人轻喝一声“打！”声音虽轻，但听来甚是清脆，分明出自女子之口！随着喝声，只见几缕目力难见的乌光，带着尖细风声，分向两人激射过来。
　　这类细小暗器，若是她不出声招呼，尤其在黑暗之中，当真使人防不胜防，无法躲闪！
　　但有了这声轻喝，万人俊、许家骅同时警觉，霍然一分，向边上闪出。
　　黑衣人阴笑一声，道：“今晚便宜了你们。”一条人影，从两人中间飞掠而过，朝门外行去。不，屋角上同时掠出一条纤小的人影，一闪而没。
　　许家骅大喝一声：“好个贼子，你们还想往哪里逃？”长剑护胸，正待纵身追去。
　　万人俊急急叫道：“许兄请留步。”
　　许家骅停步道：“难道咱们任由他们逃去不成？”万人俊道：
　　“贼人业已远去，咱们已经追不上了，再说兄弟方才和那贼人对了一剑，觉得此人剑上劲力极强，武功高过咱们甚多。就是追上了，只怕也不是他们的对手，而且这死尸是谁？张老实生死如何？咱们也该弄个水落石出。”
　　许家骅点点头道：“万兄说的也是。”接着“哦”了一声，目注万人侵，问道：
　　“万兄，你看方才那两人会是什么人？”
　　万人俊切齿道：“这贼人使的长剑，剑身细长，极可能是黑龙会的人。”许家骅道：
　　“兄弟觉得这两人，可能就是茶楼上卖唱的男女。”
　　万人俊嗷了一声，惊奇的道：“何以见得？”许家骅道：“方才打出那莲暗器的时候，有人低喝了声“打”，那声音虽低，但听来十分清脆，分明是个女子，以我猜想，可能就是那卖唱的姑娘。”
　　万人俊道：“不错，方才若不是她先出声警告，咱们非伤在她那蓬飞针之下不可。”
　　许家骅道：“那是她手下留情了。”
　　万人俊大笑道：“对了，说起来，兄弟算是沾了许兄的光，她是冲着许兄，才会手下留情了。”许家骅脸上一热，说道：“万兄休得取笑。”
　　万人俊道：“兄弟说的是实话，并非和许兄取笑，她发射飞针，根本用不着出声喊打，喊打就是含有示警之意，而且她打出来的飞针，如果像扇面般展开，咱们也无法闪避得开。但她那蓬飞针，却是射向咱们两人中司，咱们才有既闪的机会，你说她不是冲着许兄，有意避实就虚？”许家骅道：“万兄出手就是五两银子，她也许是对万兄有情，万兄怎么说到兄弟头上来了？”
　　万人俊连连摇头道：“不，不，她在唱曲子的时候，就一直对许兄盈盈凝瞬，脉脉传情，许兄自己纵然不觉，兄弟岂会看不出来？”他在说话之时，已在一张方桌上摸到火石，纸媒，“擦”的一声，打着火绒，燃起纸媒。
　　这才看清楚，桌上放着一盏油灯，伸手把灯芯剔高了些，点燃了油灯。渤黑的屋中，总算大放光明。两人目光迅速一转，只见张老实扑卧屋角地上，不知是死是活。
　　方人俊一下掠了过去，目光一注，就发现张老实神色不对，再一细看，更见他胸口衣衫上，赫然印着一个焦黑的掌印。
　　心头悚然一震，怒哼道：“好歹毒的‘黑煞掌’！”再看另一具死尸，身上穿着蓝布大褂，敢情就是江老大了。
　　只见他胸口敞开，身上还有几处火烙印，皮肉焦灼，显然在临死之前，曾遭严刑逼供。他们逼什么呢？那自然是劫持假扮祝文花的“逃婢案”了！万人俊叹息一声道：
　　“黑龙会的人，虽然没有接到那封密令，但他们还是比咱们抢先了一步。”
　　许家骅一个箭步，抢到屋后窗下，仔细察看一阵，忽然回过头来，说道：“万兄，咱们来的时候，贼人可能还在这里逼供，那卖唱的男女，敢情是赶来报讯的了。”万人俊道：“许兄发现了什么吗？”许家骅一指后窗，说道：“这里后窗敞开着，窗槛上，还有几个脚印，可见他们有几个人是从后窗逃走的了。”万人俊点点头道：“可惜咱们迟来一步，不知这‘逃婢案’是怎么一回事？江老大究竟是何来历？如今都无从查起了。”兴隆茶楼上，自从万人俊、许家骅走后，剩下三个姑娘家品茗谈心。
　　方如苹一面磕瓜子，一面低声笑道：“表姐，我看你和万兄很谈得来，是么？”祝雅琴双颊骤红，啐道：“你胡说些什么？”
　　方如苹咭的轻笑道：“我才不胡说呢！我生得一双眼睛，难道还会看不出来？”
　　祝雅琴粉颊更红，急道：“你看出什么来了？”
　　方如苹道：“我看出龙眠山庄和黄山世家，门当户对咯！”祝雅琴道：“我也看出来了，有人一天到晚，心里惦记着表哥，嘴上也挂着表哥，要是再找不到那位表哥，只怕要急疯了。”方如苹嗤的笑道：“表姐，你这就错了，急疯的可不是我……”唐文卿听得粉脸一红，说道：“三妹，我可没有惹你呀。”方如苹轻“呦”一声道：“二姐，你多什么心呀？小妹又几时惹你了？”
　　唐文卿焦急的道：“我哪会多你的心？你只管放心，我不会和你抢的。”方如苹低笑道：“我才不会和你枪呢，说起来我还是你们的大媒人呢，你总该记得，丈母娘拿出来的聘礼，还是我接下来，送到他手上的哩。”
　　唐文卿听的大羞，急道：“你……”她才说了个“你”字，就候然住口！原来正有一个身穿布衣衫的汉子，登上楼梯口，直朝自己三人走来。
　　这人头戴毡帽，一身装束，极似水手模样，走到三位姑娘跟前，立即双手抱拳，陪笑道：“三位公子爷……”祝雅琴问道：
　　“你是什么人？”那汉子道：“小的是在江老大船上打工的，方才有两位公子爷雇了船，打发小的到这里来请三位公子的。”
　　祝雅琴问道：“他们人在哪里？”那汉子道：“两位公子爷就在船上。”方如苹道：
　　“这么晚了还要上船么？”兴建那汉子陪笑道：“江老大的船上，前后共有三个船舱，收拾得干净，公子们在船上过夜，可比住客栈舒服得多了。天一亮，即可开船，既不妨碍公子们睡觉，也不用匆匆忙忙的赶着起身了。”祝雅琴道：
　　“是啊，他们已在船上等候，咱们就快些走吧！”
　　三人会过茶资，就一齐站起身子，往楼下走来。
　　出了茶楼，那青衣汉子拱拱手道：“小的替三位公子爷带路。”说完，当先朝前走去。
　　唐文卿、方如苹、祝雅琴三个姑娘不疑有他，紧随他身后而行。
　　这时已快初更时光，大街两边的店铺，差不多全已上了排门。平时行人熙攘的街道上，一片冷落，只偶而有一两个醉汉在街头踯躅。那汉子领着三人，脚下逐渐加决，奔行了里许光景，前面已是一片广场。这里正是南校场，足有百来亩大小，四周围以树木，黑夜之中看去一片有黝黑，黑忽忽，影幢幢，好像潜伏着不少鬼魅影子！南校场是处决重犯的地方，民间一直流传着，说南校场是鬼的夜市。据说有一个赌徒，回家经过南校场，看到路旁有几个人围着馄饨摊吃馄饨，这位仁兄赌了一夜的钱，肚子正在唱着“空城计”，也就坐下来，叫了一碗来吃，吃的时候，是虾肉棍钝，味道鲜美，吃得津津有味，那知回到家里，忽然恶心起来，大吐特吐，吐出来的竟是些蚯蚓、碎草。
　　另外还有一则，是个肉贩子，五更时分挑着一担猪肉进城，快到南校场，路上有个小娘子，姗姗独行，看到肉贩，就背过身子去让路。那肉贩看她身材苗条，不知她面貌如何。心知小妇人十个有九个胆子小，就想逗她一逗，走到她跟前，含笑说道：
　　“小娘子，前面就是南校场了，难道你不伯鬼？还是跟我一起走吧！”那小娘子娇应一声，欣然回过身来。这下肉贩子看清楚了，那小娘子长发披散，一张惨白的脸上，没有眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴。肉贩吓得魂不附体，拔腿就跑。就这样，从此夜里再也没人敢走南校场了，宁愿多走些路，打方家娇小路绕个圈子，纵然穿过南校场，过去不远，就是大南门，至少也要近上里把来路，也没有人有惩大的胆子。
　　那汉子敢情是个心直的人，生来就不伯鬼，居然领着三位姑娘，脚下不停，笔直朝南校场奔了过来。三位姑娘家可不是本地人，根本不知道南校场闹鬼的事儿，自然并不在意，前面有人引路，她们也就跟着奔行。
　　正行之间，突听前面不远，传来—声沉喝：“站住！”
　　那汉子慌忙答应—声，停下步来。
　　唐文卿问道：“前面是什么人？”
　　那汉子颤声道：“小的不知道。”
　　祝雅琴道：“你不知道，就只管走，有什么事，自有我们担待。”话声甫落，突听黑暗中传来一声森冷的嘿嘿冷笑，随着这声冷笑，但见两个身穿黑色长衫的人从左首并肩缓步而奔。这两人走得极缓，但却并肩齐步，动作如一，举左足时，同时跨出左足；举右足时，也同时跨出右足。好像庙里的皂隶一般，看去虽然在动，但举止僵硬，简直如同鬼魅。
　　祝雅琴心头有些发毛，一手紧握着剑柄，忍不住微微却步，口中低啊一声道：“表弟，你看这两个人是什么路数？”方如苹冷笑道：“管他什么牛鬼蛇神，咱们有三个人，也未必怕了他们。”
　　唐文卿接道：“待我来问问他们再说。”她挺了挺胸，跨前一步，喝道：“你们拦住去路，想做什么？”两个黑衣人走到相距三丈来远，便自站停下来，不言不动。对唐文卿喝问的话，恍如未闻。
　　这时校场右首，也同样出现了两个身穿黑色长衫的人，并肩齐步走来，到得三丈来远，也自停步。这四个人面对面的站定，就像泥塑木雕一般，双手下垂，没有走动一步，也没交谈一句话。只是板着死气沉沉的面孔，站在那里。
　　唐文卿暗暗攒下了眉，低声道：“三弟，这情形有些古怪。”
　　方如苹咭的笑道：“一点也不奇怪，这四个人，只是跑龙套而已正主还没到呢！”
　　唐文卿道：“你看出他们路数来了？”
　　方如苹道：“这还用问，他们自然是黑龙会的人了。”祝雅琴低声道：“表弟，你看咱们该怎么办？要不要动手？”
　　她终究没有江湖经验，遇上事就显得有些紧张。
　　芳如苹笑道：“俗语说的好，水来土掩，兵来将挡，他们主儿没到以前，这四个跑龙套的还不值得咱们动手！”
　　唐文卿道：“对，咱们索性等他们到齐了再说，也给他们一点颜色瞧瞧。”方如苹轻笑道：“岂止颜色？全叫他们爬着回去。”
　　祝雅琴本来还有点胆怯，给两人一说，不觉也笑了起来，抿抿嘴道：“不要让他们全数爬着回去，好歹也要留下一两个活口。”
　　三位姑娘说得很得意，不禁都笑了起来。黑暗之中，万额俱寂，她们说的虽轻，但双方相距，不过三数丈距离，对方四个黑衣人，耳朵没聋，自然全听到了。但他们依然呆宜，没有一个开口，就是四张脸上，也丝毫没有表情，只是垂手肃立着，一动不动。
　　校场上，静得寂然无声，只有夜风吹过，刮得草丛间簌簌作响。
　　要来的，终于来了！远处已出现了两盏红灯！红灯冉冉，贴地疾移，来势相当快速，转眼之间，便到了个十丈左右。这回，有了灯亮，三位姑娘可看清了。那是两个青衣使女挑着宫灯前导，稍后是一顶黑色软轿，珠帘低垂，由两个黑衣大汉抬着如飞而来。这情形，方如苹曾在龙门坳见过一次，口中不禁低呼道：
　　“来的原来是玄衣罗刹。”
　　祝雅琴低声问道：“玄衣罗刹是谁？”方如苹道：“玄衣罗刹就是绝尘山庄的人，咱们大破绝尘山庄之时，被她逃走了。”
　　权雅琴轻笑道：“那不是正好？今晚可不容她再有逃走的机会了。”
　　说话之时，黑色软轿已到了四丈远处，缓缓停下，两名青衣便女手挑宫灯，一左一右在轿前侍立。这回相距更近，两盏宫灯上的字也清晰可见，赫然正是“代天巡狞”四字。软轿才一停下，先前那个自称江老大手下的汉子，突然身形掠起，奔到轿前一丈来处，扑的跪到地上，说道：“小的叩见天使。”只听软轿中呐起一个妇人声音，问道：
　　“二十三号，你已经把人带到了么？”
　　那汉子道：“小的带到了。”这话听得唐文卿三个姑娘齐是一怔：
　　祝雅琴怒哼道：“原来他不是江老大手下的人，我们被他骗了。”方如苹左手袖底早已暗藏舅舅给她的一管“袖珍连弩”，这时左手一抬，指着那汉子喝道：“你不是江老大派来接我们的？”
　　那汉子回过头来，厉笑道：“老子自然不是。”
　　方如苹冷哼一声，左手再指，冷冷的道：“那你就该死！”大拇指轻轻一按，“嗒”
　　的一声，一缕银芒电射而出，朝那汉子当胸打去。
　　潜龙祝文华精擅机术之学，这“袖珍连弩”是他精心设计制造，箭长不过寸，只有竹筷四分之一的粗细，但固有强力机簧发射，七八丈以内的目标，均可命中。而且发射出去的小箭，速度也比一般弩箭快出一倍有奇，箭头上还淬了龙眠山庄独有的“绿云散”
　　奇毒，没有他的解药，天下无人能解。
　　但就在方如苹的“袖珍连弩”一点绿光，堪堪射到一半，忽见从软轿珠帘中，突然飞出一根极细的红线，轻轻一卷，便把小箭缠住，朝轿中缩了回去。接着但听软轿中响起一个妇人低低的声音哼道：“这支小箭，还淬了奇毒，你是什么人的徒弟？小小年纪，竟然使用这等歹毒的暗器。”
　　方如苹冷笑道：“你就是玄衣罗刹么，你管我是什么人的徒弟，告诉你，我这歹毒暗器，就是对付你们这群匪徒的。”
　　软轿中人冷峻的道：“好个狂妄的挂儿，小小年纪，居然敢在老身面前如此说话。”
　　方如苹冷笑道：“你当我们怕你了么？
　　哼，玄衣罗刹四个字，还唬不倒人。”
　　软轿中微晒道：“你当我是玄衣罗刹么？”方如苹道：“难道不是？”
　　软轿中人又道：“你这袖中匣弩，制作的相当精巧，大概可以连续发射，是不是？”
　　方如苹听得暗暗震惊，付道：“她只看到射出去的一支小箭，就知道我这筒箭可以连续发射，此人眼光倒是厉害得很。”
　　一面哼道：“是又怎样？”
　　软轿中人道：“很好，你要知道我老身是谁，那就不妨朝我连珠发射几支试试！”
　　要知道她是谁，这话好不奇怪？
　　方如苹心中暗暗忖道：“你这是找死”一面冷笑道：“这是你自己说的。”
　　软轿中人道：“不错，是我自己说的，你如果不相信，就把一百二十支连珠箭，一起朝我射过来，亦无不可。”
　　方如苹听她一口道出自己手上共有一百二十支连珠箭，心头更是震惊，但她确实有些不信！舅舅说过，这“袖珍匣箭”，威力极强，慢说你坐在轿中，没处可以躲闪，就算你走出轿来，自己只须一按机簧，一百二十支小箭，密集如雨，六七丈方圆，全在射程之下，连飞鸟也逃不出去。心中想着，一面说道：“你这么说了，在下倒非要试试不可了。”话声一落，口中也跟着喝道：
　　“你小心了！”
　　这话是多余的，因为她左手一抬之际，大拇指已按上机，一阵骤密如雨的“嗒”
　　“嗒”轻响，连珠般暴发。
　　但见她银芒连闪，一支接一支的小箭，快如流星，挟着呼啸，朝软轿中激射过去。
　　别说一个人只有一双手，就是生了三头六臂，也无法接得下如此密集，如此快速的连珠匣弩！
　　唐文卿出身于以毒药暗器享誉江湖的四川唐门，但看了方如苹的“袖珍连弩”，也暗暗惊叹不已。一时不觉技痒，玉指，三点细小的紫影，快若流星，一闪间，夹在连弩之中，朝中投去