恰春酒楼沉浸在夜色中，大门屋檐下悬挂的一对灯笼，在黑夜中晃荡着发出昏黄的光亮。
　　后楼一片寂静，只有地下室内烛光闪烁，热闹非凡。
　　十二支牛角蜡烛照亮了一张张兴奋的脸。那通红的，惨白的，铁青的，各种不同颜色的脸上，透着喜悦、焦虑、欢欣和痛苦等各种不同的神情。
　　宋正卿瞪着充满血色的眼睛，盯住钱商客押上赌桌的银票，脸上透出惊悸、贪婪的神色。
　　“一百两银票！”宋正卿抓住赌骰的手不禁微微发抖。正在另一张赌桌上下赌注的“裴舅”
　　走过来，拍了拍他的肩膀，说：“放手下吧，输了记在我的帐上。”他感激地点点头．钱商客挺着大肚皮，拍了拍桌上的赌碗，说：“宋公子，下吧。”
　　宋正卿将手中的赌骰轻轻一旋，丢入金边赌碗中，然后合上碗盖，两手捧着，默默念道：
　　“菩萨保佑！”，然后使劲一摇。叮叮叮叮，骰子在碗内滴溜溜地转得直响。响声停止了，钱商客瞅着宋正卿：“开吧。”
　　宋正卿颤巍巍地揭开碗盖。“二六，一四，十六点大！随着宝官的喊声，银票和桌上的碎银落入了宋正卿的腰包。宋正卿得意地笑着，心中感到一种由于强烈刺激而带来的快意。
　　这几天，他和“裴舅”每夜都泡在赌场里，总是赢。过去在三元庄时，他也去过赌场，不过那时他还小，没有正式赌过，现在他才真正领略到了赌场的乐趣。他感谢“裴舅”，是“裴舅”把他从肖家庄园寂寞的生活中解救了出来，自从肖长庭禁止肖芝和他单独在一起后，他感到从未有过的寂寞和孤独。若不是念着肖长庭的恩情和舍不得离开肖芝，他真想出走庄园，浪迹江湖，凭着他现有的一身功夫，还怕混不到一碗饭吃？“裴舅”正在和“泰和钱庄”
　　的张老板做一笔大生意，因人手不够，便请张老板把宋正卿从肖家庄园“借’来帮忙。想不到“裴舅”并不要他干活，却整日里带他来怡春搂。“裴舅”说是曾欠了宋翰林公的一笔人情，今日就算是报恩。他大喜过望重新到来的执胯子弟的生活，使他忘记了一切。
　　“裴舅”向钱商客丢了个眼色，钱商客点点头，又从口袋中掏出两张一百两的银票扔在泉上：“还敢下吗？”
　　宋正卿正在兴头上，他摘下腰间的钱包往桌一抛：“全押上！”
　　钱商客眯着双眼，竖起拇指：“好样的，有种！我先来。”他老练地抓起骰子放进赌碗盖上碗盖，一阵摇晃。待骰子停稳，揭开盖，满脸得意之色：“二六，一五，十七点大！”
　　宋正卿抓起骰子猛地一掷，盖上碗盖，轻轻一摇，他正待开官揭宝，钱商客伸手阻住宋正卿：“我来开！”钱商客捂住赌碗，缓缓揭开盖．宋正卿急忙低头细看，刹时，他血涌脑门，拍手欢叫。“三个六，十八点兼全色，通杀……”
　　“裴舅”向钱商客投去一个赞许的眼光。钱商客装出一副失望的样子，把银票推到宋正卿面前，谄媚地说：“宋公子今天手气太好了，钱某认输、认输。”
　　宋正卿得意地哈哈大笑。
　　这时，“裴舅”走过来说：“众位客官，常言道：赌场不可尽兴，须防乐极生悲。夜已深了，各自安憩去吧。”说罢他对宋正卿说：“贤侄随我来。”
　　“裴舅，这上哪儿去？”宋正卿一边跟着他上楼，一边问。
　　“贤侄今晚赢了这许多银子，还不好好消遣、消遣？”“裴舅”一边笑，一边把宋正卿引进了艳春园。
　　两个打扮得妖艳动人的侍女揭开珠帘，将二人请入房中。
　　古色雕花床，大红绫罗帐，绣花缎被，鸳鸯枕，檀木衣柜，茶几，枕木椅，书桌上花瓶中插着桂花，散发出沁人心脾的芳香。
　　饭桌上酒菜已备。两个年约十七八岁的姑娘，一个叫莲香，一个叫莲花，都生得姿容艳丽，娇媚可人。她们一齐迎上前来，勾肩搭背挽住宋正卿在桌旁坐下。宋正卿虽然风月场所也曾见过，毕竟年小，未曾见过这等架势，只觉心头扑腾，满面绯红。
　　“裴舅”看在眼里，不动声色，落座入席。莲香，莲花左右坐定，把壶斟酒，笑靥桃红。
　　“贤侄天庭饱满，眉宇间英气冲顶，乃大福大贵之相，日后必定高官厚禄，有享不尽的荣华富贵……”
　　“宋公子，清秀俊逸，器宇轩昂。这样的美男子，我姐妹还未曾见过哩。”
　　“宋公子．文武全才，见了真教人动心……”
　　三人，你一言我一语，飞觥献罘，频频举杯。宋正卿被捧得飘飘然，酒还未醉，人已自醉。莲花饮过几盅连声唤热，拔下头簪，解开身上的小马甲，露出一抹雪白的胳膊，有意地在宋正卿手肘上磨来擦去。宋正卿睥睨斜视，但见她云鬓半解，酥胸微露，眼送秋波，脉脉含情，不觉心旌摇动，浑身酥了。
　　“裴舅”见火候已到，悄悄向莲花使个眼色，推诿有事，带着莲香走出房去。两个侍女立即掩好房门。
　　“宋公子，请啊…””莲花说着，身子一歪，倒在了宋正卿怀中，忽地展开双臂勾住了宋正卿的脖子。她蛇—般的身子紧缠着宋正卿。宋正卿直觉到她那富有弹性的Rx房的颤动？
　　不由得一股热气冲上脑门。猛然间，他想起了师父、想起了肖芝……他使劲地推开莲花，“乒！”手中酒杯落地，摔得粉碎。
　　莲花一怔，但她想到了自己的使命，今夜完不成老板交的任务，明天等待她的是什么命运，她心中明白。莲花嗲声嗲气撒娇道：“宋公子，你这是怎么啦？嫌我不漂亮么…
　　…”说着，她伸手解开裙带，将衣裙褪了下来。露出了赤裸裸的雪白的胴体。
　　宋正卿只觉得脑袋嗡的一响，心头一匹怪兽在骚动……肖长庭、肖芝在眼前消失了，他眼中只有那诱人的泛着玉石般光泽的女人胴体。他忘掉了一切，猛地扑上去，抱起赤裸裸的莲花，滚到了床上……
　　乔装成“裴舅”的胡泽来到罗汉冲房中。
　　“那小子果然上钩了！没费多大力气，我早说过宋翰林公的这位侄儿……”胡泽兴冲冲地对罗汉冲说着，脸上神情得意已极。
　　“胡大人，”罗汉冲冷冷地打断他的话，他那得意的神情使罗汉冲很不自在，“别高兴得过早，那丝绢画还没到手啊！”
　　胡泽却很自信，洒然一笑道：“俗话说，明枪易躲，暗箭难防。肖长庭纵使精明，他怎会想到，他的徒弟要偷他的画，此计一定能成功，明天我就开始实行第二步计划。罗大人，你静候佳音吧！”他高兴地一拍掌，震得受伤的左臂一阵疼痛，不得不又皱起了眉头。
　　罗汉冲没有再说话，他靠在椅子中，两眼望着楼房顶板，心中思索，怎样才能不让胡泽夺走头功……
　　“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”赌桌上的“手气”瞬息万变，令人咋舌。宋正卿昨夜还是连搏连胜，今日却是连掷连输，眼看着昨夜赢来的近千两银子全都滚进了钱商客的钱袋。
　　“宋公子，还下么？”钱商客摇着钱袋问，钱袋里的碎银发出了诱人的响声。
　　宋正卿瞪着一双充满着血丝的眼睛，没有回答。真糟糕，今天“裴舅”偏偏不在。昨晚在艳春园一夜春风，使他消魂落魄。此时他还情思缱绻。他已约好莲花今夜再去，不料被钱商客拖进赌场后，竟直落十余“官’，连连失手，已是囊空银尽．“怎么啦？不敢么？！”钱商客紧紧逼问。
　　“不是。今日‘裴舅’他……”
　　“裴老板不在？没关系。你立个字据，我们再赌，等裴老板来后再结帐好了。我已赢了十余手，难道你就赢不了一手？说不定……”钱商客巧妙地引诱着宋正卿。
　　宋正卿一咬牙，终于下定决心：“好吧．”
　　钱商客唤过宝官作中，叫小二取过笔墨，宋正卿立下借银字据，再赌。
　　再赌再输，宋正卿已欠了钱商客一千多两银子了，豆粒般的汗珠从他两颊滚了下来。每摇一次，他都暗中喊一声：“菩萨保佑！”谁知这法子也不灵了，菩萨今夜专护着钱商客，揭开“官盒”，“二一，一三，臭五，小！”宋正卿气得将赌碗一摔：“不下啦！”
　　钱商客见时候已到，微笑着说，“那好。请宋公子这边来．”
　　宋正卿不懂这里的规矩，跟着钱商客走进隔壁的地下室。
　　一张条桌，一把算盘。桌后端坐带着老花眼镜的怡春楼帐房先生。四个凶神恶煞的彪形大汉，分立在条桌两旁。
　　宋正卿一看气氛不对，转脸问钱商客：“这是什么意思？”
　　钱商客嘿嘿一笑；“带你来结帐呀。”
　　‘结帐？”宋正卿心中一慌，“我裴舅还没回来呢。”
　　“裴舅？裴绍南又没欠我的钱，我等他作甚？”
　　“你……你不是说等裴舅回来一起结帐么？怎么……”
　　钱商客不理会宋正卿，径直走到条桌前，将钱袋和宋正卿的借银字据交给帐房先生：
　　“我共欠怡春楼三千—百二十两银子，现全部归还，其中宋公子的借银字据，烦请先生向他讨还便是。”
　　帐房先生拈着老花眼镜，一丝不苟地点过银两，细细看过银票和字据，这才打开抽屉将钱商客的借据退还给他。
　　钱商客捏着借据对宋正卿说：“宋公子，我也是无奈啊。这怡春楼的债可不好欠，黄老板追起帐来，管叫你不死也要脱层皮。”
　　宋正卿把眼光转向了帐房先生。帐房先生僵尸般的脸没有任何表情，他抓起算盘，噼里啪啦一阵响：“宋公子，借银字据一千三百两，艳春园宵夜费五十两，再加上你和裴绍南这几日的住宿费、伙食费，一共一千四百二十两。你打算什么时候还这笔钱呢？”
　　“我还？裴……裴舅说待他来结帐。”
　　“你大概还不知道裴绍南的情况吧？宝通银庄已经倒闭，他在太平铺的生意又失手，债主都追上怡春楼来了。他今日想溜走，被我们扣下了，来啊，请裴老板出来。”帐房先生朝身边的大汉挥挥手。
　　两个大汉打开一扇小门，“裴舅”哭丧着脸从门里走了出来。他一见宋正卿就说道：
　　“贤侄，快替裴舅想想办法吧，先借绐裴舅三千两银子，日后裴舅一定加倍奉还。”胡泽一进门，就来了个先发制人。
　　宋正卿见势不好，慌乱中心想先逃出地下室再作计较。他趁人不备，倏地转身，一个“玉描探穴”向门口蹿去。他瞧着门外站立一人，不由分说一掌击去。那人伸掌相迎，两掌相交，“咚”的一声，各自震开数步。宋正卿被震回房内，手臂酸麻，心中一惊。
　　“好小子，几年不见，功夫倒是大有长进！”王侍卫胖大的身体出现在宋正卿面前，紧跟在王侍卫身后的是那个与王侍卫形影不离的瘦猴马侍卫。
　　真是“冤家道窄，狭路相逢”，这银两的事还未了结，又遇上了这两个冤家对头！
　　王侍卫一撩衣襟露出里面的侍卫号衣，说道：“宋正卿，你原来躲在这里，五年前在三元庄被你逃脱，今日我兄弟二人正要拿你到官府请功领赏！”说罢，马、王侍卫衣袖一扎。
　　逼前数步，准备动手。
　　三元庄一案早巳了结。宋翰林被发配边关后，朝中大学士替他讲情，圣上早已下旨赦免了他的罪。不过，宋翰林受此惊吓后染病在身，去年在由边关返回三元庄的途中已经病逝。
　　宋正卿哪知此情，只道官府当真还在通缉捉拿他，不觉脸色唰地灰白，额上渗出一层汗珠。
　　事到如今，也只有拼死一搏，岂能坐以待毙？宋正卿双掌封住胸口，拉开应招架式。
　　此时，门外传来一声高喝：“且慢！”
　　众人转过脸左，怡春楼老板黄志远大步走来。他朝马、王二侍卫拱手言道：“二位侍卫若将宋公子拿走，怡春楼的这笔欠债我找谁去要，还望二位侍卫手下留情。”
　　帐房先生一旁接话道：“若是二位侍卫爷肯放宋公子，敝店将按照规定在宋公子债银中取十之一成，即一百四十二两银子孝敬二位大人。”
　　“这个…”王侍卫装出为难之态。马侍卫故意拉拉他的衣角，咕噜几句，然后说道：
　　“看在黄老板的面上就饶了这宋小子。不过，若是这小子没钱还债，我们可还是要拿人的啊。”
　　黄志远哈哈一笑：“肖家庄园还怕没钱么？帐房，马上派人把宋公子的帐单送到肖家庄园去，要肖长庭带银子来赎人。”
　　宋正卿想起了师父威严的面孔，还有肖芝、方耿秋—…他呼地抢到黄志远身旁：“黄老板，这事不……不能告诉我师父…—”
　　胡泽也哈着腰过来说话：“黄老板，肖长庭是三湘武林德高望重之人，性格耿直、刚烈，若是知道贤侄在此参赌，嫖妓，定会大怒将贤侄遂出师门，哪里会用银子来赎他。这一来，黄老板银债不但讨不回，还断送了宋公子一生的前程，岂不可惜？”
　　黄志远冷笑一声：“怡春楼的债是阎王债，肖长庭若不肯还债，宋公子即算入狱十年，出来之后，这笔债还是要还的。难道我还怕赖帐不成？”说罢，他骈起二指朝桌角一挥，啪的一声响亮，桌角被齐齐截去！
　　好厉害的少林“金钢指”功！宋正卿只看得头皮发麻，两眼发花。他垂下手来，腿肚发颤，刚才心中迸发的那一股拼死一搏的勇气，早已抛到了爪哇国外。他哪里知道，桌角早已被黄志远锯断，断角是暗中粘接在桌面上的。
　　胡泽伸出舌头，啧啧几声：“好功夫！贤侄的债躲是躲不脱了，但望黄老板格外开恩……”
　　钱商客说道：“宋公子刚才露的一手功夫也不错。他既会赌、会嫖，也一定会偷。银子没有，偷几件值钱的东西来抵债也行啊．”
　　宋正卿忿忿地瞪了他一眼，对黄志远说：“黄老板能想法解得宋某此难，大思大德宋某永生难忘。”
　　黄志远拈须沉思片刻，说道：“办法倒有一个。”
　　“什么办法？”宋正卿急急地问。
　　黄志远盯着宋正卿道：“听说肖家庄园后阁楼藏有—幅丝绢画，宋公子若能将丝绢画送来，这一千多两银债便一笔勾消。”
　　“丝绢画？不——不行！”宋正卿连连摇头．黄志远脸色变得阴沉：“宋公子若不愿意就请还银子吧。”
　　“哎呀……”胡泽朝着宋正卿说，“世上哪有这般好的事，一幅画就抵一千多两银债，这是黄老板抬举贤侄啊。自己庄园中拿幅画还不是举手之劳，庄园中那么多人只要手脚做的干净，他们知道是谁拿的？可这怡春楼赌、嫖的事，一经告发，你师父一定饶你不过。况且怡春楼的债是好欠不好赖的。”
　　马侍卫阴声阴气地：“这小子放条生路不肯走，还是跟我们兄弟去见官吧。”
　　钱商客：“这世道，大内四库的总管还要顺手牵羊哩，这救命的东西还不敢偷？”
　　宋正卿脸象纸一样地白，汗水顺着脸腮往下流淌：他全身肌肉一阵痉挛，就象掉进蛛网里的一只小虫，感到灭顶之灾的来临。
　　“宋公子，”黄志远又道：“你若答应，今夜仍在艳春园歇息，那莲花姑娘还在等你呢！”他顿了顿，见宋正卿还在犹豫，便甩手道“帐房，立即向肖家庄园送信。马、王二侍卫，宋公子交与你们兄弟了。”说罢，向门口走去。
　　“黄老板！”宋正卿猛转身唤住黄志远：“我……我答应…一”——