一
　　牛三“偷人”也很有办法…
　　他和大家出了庄门，顺围墙绕到后面，瞅准了柴棚的位置，让大家躲在树林里，然后请汤四姑帮忙．
　　两人来到墙根下，牛三轻轻一跃，跳进墙里。柴棚与围墙相隔三尺，柴棚上覆便瓦，墙砌得不高。屋檐下与墙之间，有两尺多的空隙。他先学猫叫，有两只“猫”吵吵嚷嚷互不相让，大概还打了起来，你追我赶的。他边叫边跳进了柴棚的柴堆上。
　　牧逸生被捆得结结实实，蜷缩在柴堆下，睡得十分香甜。
　　牛三知道这是点了睡穴的缘故。
　　他抽出身上的匕首，迅速割断绳索，将牧逸生背在背上，嘴里又学起猫儿发怒的叫声，接着去追赶另一只猫儿，趁着猫儿追跑，他跳到柴堆上，这里遇到了一点小麻烦，背着人出不了空隙。他只好将牧逸生放在柴堆上，探身出来，按事先约好的信号，发出猫儿温顺的声音，汤四姑就从墙外跳进来了。
　　他比了比手势，让汤四始接着。
　　然后把牧逸生从空隙中推出来，汤四始不明白他要干什么，只是呆望着柴堆上，忽见他把人从空隙里推了出来，慌得不禁伸手一抱，刚好接着。
　　她不禁面红耳赤，这偷儿真缺德，怎么把人扔给姑奶奶？
　　牛三从空隙里出来，“呼”一下蹿到墙外去了，人就算交给汤四姑啦。
　　汤四姑一愣，心里大为恼火，但又不能嚷出声，只好抱着牧渔生，越出墙外。
　　众人在林子里见了，无不喜欢。‘
　　汤四始将牧逸生抱进林子，还未及放下，牛三这家伙就偷偷解了他的睡穴。
　　牧逸生眼一睁，鼻子里一股芳香，眼睛里瞧见一个三十多岁的美人，自己竟然是软玉温香，在人怀抱．这一惊非同小可，但周身穴道受制，动弹不得，只急得叫道：“姑娘，快把晚生放下……”
　　汤四姑本想找块草多的地方放下，浑不知牛三这缺德鬼已解了他睡穴，猛然听到怀中人说话，把她吓了一跳。低头一瞧，人家正面红耳赤瞪着她呢。一时粉面通红，赶忙把他放到草地上。
　　牛三跟过来笑嘻嘻道：“牧大侠，醒了么？抱你的这位叫汤四姑，凶霸霸的，江湖人称女金刚的就是。”
　　这家伙嘴损，不说“救你的”偏要说个“抱你的”，你说叫一个妇道人家害羞不害羞？
　　汤四始这才知道是他捣的鬼，骂道：“死偷儿，小心割了你的舌头！”
　　牛三道：“汤女侠，救人救到底，替牧大侠解了穴吧。”
　　汤四姑本想拒绝，转念一想，你越怕羞他越捉弄你，干脆大大方方的，看他还有什么高招？
　　便道：“解就解，看你有什么话说！”
　　牧逸生红着脸报了被点穴位，汤四姑玉手轻拍，一下就解了．牧逸生浑身酸疼，他受了孙耘书的掌伤，一挣扎坐起来，就痛得他直皱眉头。
　　汤四姑取出一粒伤药递给他：“你也真是的，何必傻站着让人家打死，又为了什么想不开的事，巴巴的赶来飞鸿庄自投罗网！”
　　牧迪生感激地看了她一眼，吞下丸药，慢慢坐起，靠在树干上。
　　陈野道：“快走吧，当心让人发现了。”
　　牛三道：“牧大侠受了内伤，背着走吧。”
　　牧逸生道：“各位救出在下之盛情，在下心领，但牧某人此次重来，已抱一死之心，各位就不必管我吧！”
　　汤四姑道：“咦，你这人说得轻巧，人家冒险将你救了出来，你还说这种话，现在可由不得你，你这条命是我们所救，就得听我们的，走走走，出了险地再说。”
　　牛三道：“来，我先背一程。”
　　牧逸生忙道：“我自己走……”
　　汤四姑趁他不防，突然又点了他的穴，他刚要张嘴说话，哑穴也给点上了。
　　她笑道：“这下你可安分了吧！”
　　牛三背起儒生，大家顺林子朝里走。
　　陈野十分佩服汤四姑做事果断，一点不含糊，心里的好感又增进了几分。
　　皇甫霓虹和小六子不能跟着去，按商量好的计划，他俩回了飞鸿庄．陈野等人在山西省境边上的上河庄等他们。
　　二
　　上河庄是个小镇，有四五百家人，正坐落在官道上，过往行人很多．陈野等人干脆包下了旅舍的一个院子，等候皇甫父女。“牧逸生一路上言语不多，老是愁眉苦脸，问他何事，他只说一言难尽，无法述说。
　　但汤四姑、牛三竭力劝说，让他打消再返飞鸿庄的打算，一路尽陪着他，使他不至于感到孤寂．对此，他心中自是十分感动，便不提重返飞鸿庄之事．其实，他已下定决心，非到飞鸿在去了结不可．但他听说众人为弄清佛珠的事不避风险，汤四姑，牛三又再三请他鼎力相助，他便打算助一臂之力，事完再返飞鸿庄。
　　一路行来，谈谈说说，使牧逸生懂得了不少江湖事，他十多年未出家门一步，怎知江湖上的大事？
　　他觉得汤四姑豪爽大方，直言不讳，是个女中丈夫，待人又关怀备至，处处细心，把他服侍得妥妥贴贴。而牛三则出语诙谐，热情豪迈，他把自己干的一些事，如数家珍，一桩桩说了出来，引得牧逸生有了笑容。
　　他觉得自己仿佛二世为人，积压在心中的郁闷竟然散去不少，感到人活在世上，有苦必定也有乐，自己又何必天天纠缠于往事的伤感中去呢？渐渐，他由沉默到少说话，由少说话到有兴致指指点点周围的山川景物了．
　　这个变化，看在陈野眼中，他对汤四姑和牛三的为人，又有了一番了解．牛三还把自己怎么把野哥儿拉下浑水的事说了，引得牧逸生哈哈大笑。
　　在上河庄住下后，无事可干，他们就在小院中聊天，除了三个老几经常莫名其妙地说上一些只有他们自己懂的话，或是缠夹不清跟人辩口外，其余人都在交谈中互有了解．一陈野把在大兴寺发生的事详细说了，牧逸生听了十分感慨。
　　陈野道：“此行五台山台怀镇，便是想将佛珠之事摸清，南北禅宗之争，与佛珠不会无关，唯佛珠无法查清底细，便从南北禅宗之争探查起．望前辈多加指教。”
　　牧逸生道：“足下会武功么？”
　　“学过一些皮毛。”
　　汤四姑奇道：“真的么？我还不知呢。”
　　牛三道：“我都不知，莫说你了，野哥儿，牛大哥可看走了眼了！”
　　牧逸生道：“足下师从何人。”
　　“他师傅叫懒和尚，”游老大接嘴道：“知道么？听过么？”
　　牧逸生、牛三、汤四姑都摇头．
　　老大作出鄙夷神色：“无知无知。”
　　老二直摇头：“可叹可叹！”
　　老三直叹息：“愚不可及！”
　　汤四姑道：“知道俺师傅粱赛男么。”
　　三个老儿摇头．
　　汤四姑摇头晃脑大声道：“无知无知……”
　　牛三接嘴道：“可叹可叹，孺子不可教也，愚乎，蠢乎！”
　　牧逸生、陈野大笑起来。
　　三个老儿气得翻白眼。
　　牧逸生道：“老夫愿助各位一探，等皇甫大侠一家来了，再商议出个办法。”
　　他们就这样谈谈说说过了一天。
　　一天又一天，接连三天过去，人没有来。
　　牛三道：“说好等两天的，三天不来，莫非出了什么事？”
　　汤四姑道：“不会吧？凭他们五老在一起，有谁动得了？”
　　牧逸生道：“江湖诡诈，不可大意，牛贤弟不妨出外打听一下。”
　　牛三道：“三天都在院子里呆着，我早就受不了啦，这就先到镇上走一遭吧。”
　　去了一个多时辰，他匆匆赶回来了．
　　一进院子就嚷：“了不得了不得，出了大事啦！”
　　众人各自在房内休息，闻声忙开门出来，大家到牧逸生屋里说话。＊＊＊bigcat扫描，bigcat校验，潇湘书院独家连载＊＊＊
　　牛三道：“我在酒馆里泡着，听过往行人饭桌上的议论。皇甫前辈他们出定州后，往山西道上赶来，在新乐县附近，遭到一伙蒙面人的袭击。据说无一人生还，是独臂金刀他们下的毒手。又有一起人说，五老他们半途拦截独臂金刀，双方拼了个同归于尽。后一种说法的人更多。我就问了几个刚到这里的客人，他们说两天前路过新乐县，高新乐县城四十多里的官道旁边的野地里，尸横狼藉，确有好几人死在那里，但头颅均被割去，分不出老小。你们看，糟不糟糕”？
　　众人俱都惊呆了。
　　陈野一下子像失去了魂魄，心中如刀戳，半晌说不出话来。
　　牧逸生道：“传闻只是传闻，不可全信，也不可不信。无极叟等几位老侠客，谅不至于尽遭人屠，不来此地，定有原因。”
　　汤四姑道：“只怕真出了事，我们旧雨楼新乐县查对，或可知些端倪”
　　看来，只有此一法了。
　　说走就走，当下结帐而去。
　　三
　　过新乐县城，出去四十来里，陈野他们在距官道五六十丈的野地里，果真找到了动武的场地。
　　这里一片丘陵，树木不多，但见地里踏出了许多较深的脚印。这是内家高手踩出来的，一看便知。有的地方，还能识别出是血液凝成的干迹。还有残刀断剑，唯独未见尸身，想是有过路人掩埋了．
　　众人分散仔细查找，看看能否拾到一两样能辨明身份的东西。
　　还是女人细心，汤四姑拾到了一枝风簪。
　　陈野、牛三都不识此物。汤四姑道：“怎么了，你们没见过么？这正是皇甫姑娘头上的玉凤簪呀！”
　　这一说，陈野才记起来，他接过玉簪，头“嗡”一声像被人敲了一棒，心潮顿时澎湃起来，一种说不出的钻心般的刺痛，使他难受得一下跌坐在地上。
　　汤四姑暗暗叹息，万分同情地注视着他，一时说不出安慰的话来．牧逸生道：“少侠不必如此，安知这不是她故意抛下的物件呢？”
　　一语提醒了汤四姑，忙道：“头上的簪子插得稳稳的，怎么会掉下来呢？八成是如牧先生所说，黄甫妹妹故意抛下，好让我们追查她的行踪！来，顺着我刚才找到玉簪的地方再搜寻一番看，说不定真有门路呢！”
　　陈野勉强打起精神，跟着汤四姑走。
　　游氏三兄弟却懒得干这种在地上找物件的小事，各找一棵树坐下，耐心等着．汤四姑等三人前走了数十步，又抬到一条手绢，不用说，正是皇甫霓虹的，手绢角上绣着一个“虹”字，足以资证。
　　再往前走，竟是朝着官道了。汤四姑道：“霓虹姑娘是被人擒住了，走的也是往新乐去的路。”牧逸生道：“四姑说的是，回城吧。”
　　回到城里，牛三往热闹处打探消息去了。
　　陈野等则在店里候着他。
　　回来时天色已晚。
　　牛三道：“我听到的消息多了，有一点最重要，三天前，有人在夜里见三辆马车往正定去了，他还奇怪，怎么夜半更深的赶路呢？不累死人么？这是在茶馆探听到的，我又到县上的车行打听，说是确有三辆车出租到正定．我们不如到正定去看看吧！”
　　他们收束停当，趁夜出门，施展轻功，往正定而去。
　　从正定鹏三辆马车的下落，直追到了他们等候皇甫霓虹一家的上河庄．从上河庄又了解到，马车往太原去了．
　　来到太原府，再无法打听消息。
　　不想凑巧在大街上碰到了丐帮太原分舵舵主胡善，他答应让帮中弟子查问．只一天，就得到消息，马车往忯州去了．
　　在忻州，断了线索．
　　牧逸生道：“会不会去五台山了呢。”
　　陈野道：“我也是这么想的，”这样追下去无用，不如就到五台去。“在太原府时，胡善就告诉他们，独臂金刀许培忠在旧雨楼长安的途中被害，连六阳魁首都给割去了．据传，是无极叟等人所为．
　　当时他们只顾查找马车踪迹，没来得及细想，在忻州决定上五台山后，他们拍静下来思索这个消息的涵义．
　　事情是如此复杂，让人摸不清头脑了。
　　无极叟等人不是“全军覆没”了么？
　　那么，独臂金刀怎会是他们所杀。
　　到底谁活着谁死了，不是一笔糊涂帐么？
　　哪知，牛三在街上又听到了更骇人听闻的消息。
　　参加飞鸿庄萧庄主寿诞的人，都遭到了袭击。自然，双方都指责是对方干的。就连少林寺方丈也未能幸免，华山掌门、北岳门掌门身负重伤，华山还死了两位高手……
　　总之，这些传闻真真假假，假假真真。
　　例如说八臂神偷牛三、女金刚汤四姑都遭了难云云。
　　在惊惧不安中，他们到了台怀镇。
　　优思和旅途的劳累使大家早早安息．
　　陈野却无法睡着，尽管他觉得很困。
　　皇甫霓虹的倩影，已悄然进到他的心中．
　　以往对她有误会，都由他自己解除了．
　　他看得出来，姑娘对他十分关心，把一种说不清楚的柔情，像清泉水一般，流进了他干涸的心田．使他觉得滋润、甜美、柔和。
　　他是在男人的世界中长大．
　　这些男人都是超然于尘世之外的清修者，不可能将世俗的种种情意，施于他的身上。
　　所以，他的心是干涸的、龟裂的、乏味的．然而，如今这一切似乎已经变了，那就是因为霓虹姑娘。
　　可是，她刚刚进到他心中，却又悄然消失了．她到底出了什么事？是生还是……
　　他不敢往下想，从怀中摸出玉凤簪，放在手掌心里摩娑，心中产生了无限的悲凉和优伤，有几滴清泪润湿了眼眶。
　　这究竟是怎么一回事？
　　他本来安安静静生活在大兴寺，可一夜之间，往日的宁馨竟然荡然无存，他被迫流落到了尘世间，然后是上当受骗、遭人冷眼、受人威胁．什么南宗北宗，佛宝念珠，人们为了它在厮杀拼命，毁弃了原先的平静生活．
　　他既不能超脱于这场漩涡外，又不能安安静静打发日子，他就只有拼上一条命，去弄清事件的根源．
　　既然要弄清根源，就不能不与人争斗。佛门的信条在佛门都未能约束住僧众，又怎能去规劝那些凶恶之徒？
　　以善挽恶，吃亏的是善．
　　只有以恶对恶，方能制恶．
　　霓虹姑娘要是有个三长两短，他决不饶恕害了她的人！
　　他躺在床上，心潮起伏，生平头一遭产生了强烈的恨意，一种咬牙切齿、不可遏止的恨意，充塞于心，使他血脉贲张，难以压抑．
　　随着这强烈的恨意，他脑海中出现了各种各样的招式，有他见过的，有师傅教的，这种种招式相互搏斗，互相缠扭，延续了好一阵子，他突然感到这些招式一下贯通，有攻有守，层次分明，浑然一体。这些连贯的招式印象如此深刻，使他一遍又一遍重复，终于像刻在脑子里一样，他永远也不会忘记了。
　　他不禁信心倍增，觉得有了这一整套的招式，他在迎敌时就不会太慌乱，也不会感到心中无所仗恃了。
　　这套完整的招式，什么人的也不像．
　　他完全处于一种亢奋状态中，恨不得立刻就有让他一试身手的机会。
　　说来令人不信。他当真等到了机会。
　　他忽然听见极轻微的衣服飘动声。
　　他马上取出面罩戴上，迅速将紫色裤套好，悄悄以气推开窗户，双肩一晃出了住室。
　　他站在后窗屋檐下静静地听着，听出了瓦面上的动静。
　　突然，他的房门被人震开，“嘭”的一声，门板砸在墙上．来人明目张胆，毫无畏惧．
　　“咦！”大概是发现床上无人发出的惊诧声．紧接着就听天井里有人道：“阁下，你找什么人，摸错了地方吧？”
　　这是牛三在说话．
　　室内人冷笑一声：“看刀！”
　　牛三道：“来来来，牛三爷服要看看你的刀，是木头玩意还是泥巴捏的！
　　陈野想，房上还有人，牧先生和三怪、汤四姑想必已起来了，有他们足够对付了吧，自己既躲在暗处，看看他们离开时，究竟去什么地方？
　　他沿着后墙，走过了几间后窗，然后轻轻一跃，坐到瓦上当即躺倒，然后翻身伏着。
　　他动作很快，一眨眼已伏在瓦面上．
　　只见牛三手持两尺长的短刀，与一个黑衣人正斗在一处．两人旗鼓相当，一来一往，不分上下．
　　这一吵闹，吓得住店旅客在惊呼之后噤若寒蝉各自用桌椅抵好门窗，战战兢兢蜷缩在床上，生怕强盗会冲进来洗劫他们．
　　陈野看整个屋面上，并未潜伏着人。
　　奇怪，难道贼人只来一个？
　　这时忽听贼人说：“这里太小，不够大爷施展，有种的跟大爷走！”
　　汤四姑笑道：“怎么，板凳未坐，热茶未喝就要走了？那不是太客气了么？”
　　她从屋檐下莲步珊珊，慢慢踱了出来。
　　贼人厉声道：“大爷不过来领路，你们不敢去么？”
　　汤四姑道：“好啊，前头带路！”
　　牛三收了招式，道：“牧先生，看看野哥儿可曾受惊讶？”
　　陈野一听，忙从屋脊跃下，从后窗口到床上，盖好被子，取下头罩。
　　牧逸生进来道：“小兄弟，你……”
　　他道：“不妨事，先生尽管跟贼人走，要伤我并不容易，由我看家。”
　　牧逸生答应道：“好，小心了。”
　　他出来后，对三个老怪道：“你们三位呢？是去还是……。
　　老大道：“野哥儿死不了，我们走！”
　　贼人道：“噜哩噜嗦，有种的快走！”
　　陈野在室内只听见“嗖嗖嗖”几声，知道他们走了。
　　他立即从后窗跟了出去，发现一行人是奔镇西头，去大兴寺的那一边．在牧逸生、牛三等人后面，又出现了三个黑衣人跟着。
　　陈野则走在最后，不一会便到了镇外荒僻之处，黑衣人并未停下脚步。
　　从台怀镇西去五里，便是大兴寺所在地。
　　走了一半路，已走在山道上，黑衣人忽然站住了。跟在牧逸生他们后面的黑衣人，径自从旁过去，和带路的黑衣人站在一起。
　　汤国姑笑道：“喂，尊姓大名啊？亮出来听听，男子汉总不会藏头露尾吧？”
　　陈野躲在一棵树上瞧着，对汤四姑的镇定和词锋非常佩服。
　　黑衣人道：“汤四姑，你与牛三竟敢劫夺属于北宗的佛宝，今日此地，就是你们的葬身之地，识相的，快快跪下梅过，以保性命，迟了就后悔莫及！”
　　话一落音，从他背后的山峦后面，又接连跳出八个黑衣人来。‘“嘿，人多势众，怪不得大言不惭，在汤四姑面前抖威风呢．说了半天，你是北宗的人，怎么不敢亮字号呢？莫非都是些江湖上的狐鼠之辈，自己也知道报出大号来愧煞人的！”汤四姑依然谈笑风生，不恼不怒．
　　她不恼不怒，人家可受不了她的话，大恼大怒起来了．“呸！贱人，死到临头还敢张狂……”
　　“你敢骂人！”汤四姑一声冷斥．
　　她是把抑叶刀劈向对方头上时，嘴里才出声说话的。
　　她一气砍了五刀，刀刀凌厉。
　　牧逸生关注地瞧着她，对她的武功颇为赞许，怪不得叫个女金刚呢，刀法又泼又狠。
　　这时，三个怪物忽然说话了。
　　照例是老大先开头。
　　老大：“喂，我说老二老三，咱爷们虽然不喜欢娘们，但看着自家的娘们被人家拿刀砍，心中也不是个滋味儿。”
　　老二：“这娘们是牧先生的，得帮帮忙。”
　　老三：“管他谁的，爷们上！”
　　这个“上”字还在你耳朵里响着，三个怪物象三只灵猿，已经扑了上去。
　　汤四站听他们三个浑虫说她这个“娘们”是“自家的”，不由大怒，刚想骂出声，接着又听他们说她是“牧先生的”，心中的怒气便化作了烟云，不禁又羞又喜。
　　这话实在中听，她爱听。
　　三个浑虫看来不浑，还心明眼亮呢！
　　有三个浑虫出阵，她便后跃退出，恰好和站得很近的牧先生并肩而立，脸上不由一阵发烧，幸好是夜晚，别人瞧不见的。
　　牧逸生十分尴尬，小声道：“这三位爷，说话没分寸，姑娘切勿生气”
　　“谁生气了？你么？”
　　“我？没有没有。”
　　“那就好”
　　就这么几句话两人心里都翻滚了起来。
　　要不是在这儿有一场厮杀大煞风景，他们不知还有些什么话要说呢！
　　突然，斗场中的惊叫声，把两人心中荡起的一丝柔情给化为乌有．原来，三个老儿一出场，也不知怎么弄的，就把黑衣人的刀弄飞了，还把他抓起来扔到三丈外去了。
　　十个黑衣人，被他们拽得东倒西歪，南滚北爬，一片惊呼声。
　　汤四姑格格笑起来：“三位爷真行！”
　　牧渔生也惊奇万分：“三位好身手，是西域的武功路子。”
　　还有两个黑衣人站得稍远，岿然不动．
　　牧逸生道：“这两人是高手，小心了。”
　　汤四姑道：“你真有眼力！”
　　牛三叹道：“我眼力就不好。”
　　“啐！谁让你插嘴！”
　　果然，一个黑衣人喝道：“退开！”
　　那些被打怕了的黑衣人，赶紧躲到后边去了，这真是求之不得．黑衣人又道：“三个老东西，报上名来！”
　　老大道：“我们三位爷，你就叫大爷二爷三爷吧，这多省事。”
　　黑衣人大怒：“找死！”
　　只见他双肩一抖，浑身骨头一阵爆响，真是先声夺人。
　　老大道：“老三，一对一。”
　　老三道：“奉陪奉陪．”
　　只见他并不作势，依然缩肩拱背地站着．黑衣人一拉架式，“呼”一掌当胸击来．老三滴溜溜一转，象个陀螺，转到一边去了，不对，该说是转到黑衣人后面去了．身法之快，难以表述．
　　黑衣人立刻跨步转身，刚好接住老三抓来的一爪。两人一来一往，招式变化极快，瞬间就拆了十招。
　　陈野暗想，此人武功极好，很难看出他的破绽来．两人又拆了十招，双方攻守兼备，应变灵活，破绽极少．遇到这种高手，自己该怎么对付呢？
　　他边看边在脑中比划，得出了一个想法。
　　对手若没有破绽，就要想方设法让对手出现破绽，就是说，逼对手出破绽。
　　想通这一点，他十分兴奋．
　　看看场中双方，有三个老儿在足能对付，自己何不去大兴寺看看？
　　主意打定，瞧好路径，绕过斗场，直往大兴寺奔去。
　　这条道他闭着眼都能走，从大兴寺到台怀镇，为了一顿斋饭，年复一年走了好几年，所以驾轻就熟，片刻即到。
　　大兴寺巍立在群山环绕中，曾是他从小长大度过十几个春秋的地方，分别数月，除了自己的变化大兴寺依然如故．
　　他不由轻轻叹了口气，纵身上了屋脊——
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