李玉琪到了天桥，又是一边走一边想，来的时候心里只有个金玉环，现在心里又多了个褚凤栖。
    就因为他心里有事情，所以他始终没发觉后头有人远远地盯着他，跟着他，从一品香到了褚家，又从褚家到了天桥。李玉琪没打听没问，便找到了万家棚。
    褚姑娘风栖没说错，万家棚的确不难找，一座大棚子坐落在天桥东角，棚子搭得挺精致，几块又厚又大的油布，木条一根碗口粗，那绳子也粗若儿臂。
    棚子前围满了人，闹嚷嚷的一片，都在看那翻腾扑打练把式的，瞧那练的几个，几趟拳脚不含糊，硬是真功夫。
    棚子的另一边，不是敞的，跟大屋子似的，还垂着一块很厚很重的棉布帘，吆五喝六，呼卢喝雉的声音一阵阵的从里头传出来。
    李玉琪在练把式那半边看子几眼，没瞧见什么，于是他折向另一边，到了门边掀开帘子刚进去，一股子热气袭人，大白天里灯点得好亮。
    李玉琪放眼一扫，十几张桌子，有圆的有方的，黑压压的一片，全是人，什么样的人都有。
    赌的花样只有两种：牌九、骰子。
    就这两种就够了，这两样厉害，也快。
    李玉琪正在那儿放眼看，一个年轻汉子走了过来，穿一件长服，袖子卷着，人挺俊也很潇洒，近前冲着他含笑说道：“这位，哪儿坐坐？”
    李玉琪微一摇头道：“来找个人。”
    那年轻俊汉子“哦”地一声，抬手往里让了让，道：“那您随便瞧瞧吧，失陪了。”说完了话他转身要走。
    李玉琪抬手一拦，道：“这位，请留一步。”
    那年轻俊汉子停步回身，道：“有什么见教？”
    “好说！”李玉琪道：“我找的是褚三爷。”
    那年轻俊汉子“哦”地一声，失笑说道：“我还当是……请教。”
    李玉琪道：“不敢当，我姓李。”
    那年轻俊汉子道：“你请等一等。”转身往里行去，李玉琪看见他进了里头另一间。
    很快地，那年轻俊汉子出来了，走过来哈个腰，赔上了笑，态度跟刚才显著地有了不同：“褚老在里头，请您进去。”
    李玉琪含笑谢了一声，迈步往里间行去，那年轻俊汉子亦步亦趋地陪着他，到了那间门前，先一步替他掀起了帘子，李玉琪又谢了一声，低头走了进去。
    这是棚子后的一个小棚子，里头没什么摆设，只有几张椅子跟两张茶几，很简单。
    褚三就迎面坐着，隔几一张椅子上，坐着一个身躯魁伟，浓眉大眼的中年大汉。
    这大汉望之有四十许，方方的一张脸，一双眉毛既浓又黑，那双大眼炯炯有神．绕腮一圈发青的胡子根儿，挺有威仪的。
    穿着一身古铜色缎子褂裤，领口敞着，袖子卷着，左手轻托着两个既黑又亮的铜球，不住的转着，一看就像个人物，还是个不含糊的人物。
    褚三站了起来：“玉琪，你怎么找到这儿来了？”
    李玉琪欠了个身，先叫了声三叔，然后说道：“我到家里去过了，凤妹妹说您在这儿。”
    褚三道：“那就难怪了，来，我给你介绍位北京城里的龙虎大哥……”
    那浓眉大眼大汉站了起来，笑道：“三爷这是骂我……”
    李玉琪含笑说道：“万盖天万大哥，北京城里的头一号人物。”
    褚三一怔，道：“怎么，你知道……”
    李玉琪道：“也是凤妹妹告诉我的。”
    “瞧我。”褚三笑了道：“你凤妹妹既让你上这儿找我，怎会不把三人介绍一番，见见万大哥吧，以后有求教万大哥的时候。”
    李玉琪上前欠了个身道：“万大哥，李玉琪拜见了。”
    “兄弟，你这是……”万盖天上前一把抓住李玉琪道：“别听三老的，三老就爱损人，刚才还在提你，我对兄弟心折透了，巴不得早一点见到你，可巧你来了，你要不来，迟早我会去找你去，我这个人生平无他好，唯好交朋友，尤其是英雄豪杰真汉子，真要说起来，我这万家棚以后还得兄弟你照顾，三老照顾我多少年了，就跟我的长辈一样，咱俩不外，也一见如故，来，坐下聊。”拉着李玉琪在身边一张椅子上坐下，李玉琪只觉得这位万盖天腕力大得惊人，握得他胳膊隐隐生疼，其实，不疼也显不出豪爽，显不出热络来。
    李玉琪落了座，万盖天拾眼向外喝道：“倒碗茶来。”外边有人答应了一声。
    李玉琪欠了个身道：“万大哥别客气。”
    万盖天道：“兄弟要再这么客气就是打我的脸了，我没别的招待，只有一张椅子一碗茶，你别嫌我慢待就好了。”
    李玉琪道：“万大哥，交朋友不一定非大鱼大肉不可。”
    “说得好，兄弟。”万盖天-巴掌拍上座椅扶手，浓眉双轩，睁着-双巨目遭：“那是酒肉朋友，咱们这种朋友用不着……”那年轻俊汉子掀帘走了进来，两手捧着一碗热茶。
    李玉琪欠身接了过来，谢了一声。
    万盖天道：“兄弟，你跟他客气……”转眼望向俊汉子道：“老三，上前见过，叫一声小叔。”俊汉子上前-礼，当真叫了声小叔。
    李玉琪忙地站了起来，道：“万大哥，你这是……这我可不敢当。”
    万盖天道：“这是我不成材的三徒弟，他叫石玉，兄弟以后要多照顾。”
    李玉琪道：“万大哥，我乐意交这个朋友，只是……”
    万盖天道：“兄弟你要看得起我师徒就别客气。”
    李玉琪还待再说，褚三那里开了口：“盖天，我说句公道话，你这样，玉琪他绝不肯受，也绝不敢受，何必呢？不如各交各的，都是年轻人，干什么非拘俗礼不可。”
    万盖天-摇头要说话。
    褚三一摆手，又道：“老三，叫他一声琪哥得了。”
    石玉一咧嘴道：“这样更近点儿，我乐意。”
    万盖天两眼一睁，“咄”地-声喝道：“胡说，没规矩，也不怕折了你，给我滚出去。”
    石玉又一咧嘴，冲着李玉琪低低说道：“琪哥，咱们待会儿聊。”转身走了出去。
    李玉琪笑了，如释重负地坐了下去。
    万盖天摇了头：“三老，我这些徒弟全让您惯坏了。”
    褚三没说什么，笑了笑，望向李玉琪道：“玉琪，你到营里去过了？”
    李玉琪点了点头道：“田师爷告诉我您有两天假。”
    褚三道：“提督爷的好意，说我前一阵子太忙了，现在没事一身轻，特意给我两天假，让我在家歇息……”一顿，接问道：“找我有什么事儿么？”
    李玉琪道：“我想跟您谈谈公事。”
    褚三道：“只管说，你万大哥不是外人，我的大小事儿从不瞒他，多少年来，一些天大的案子也多亏了他帮忙，要没他镇着，这北京城里的案子更多……”
    “得了，三老。”万盖天道；“您别捧我了，一个混混儿头儿，要不是您照顾，我能安安稳稳的吃这碗饭么？”
    褚三一摆手道：“你别打岔……玉琪，说你的。”
    李玉琪明白三叔说的话不假，吃公事饭的，非得有这么一个朋友不可，有了这种朋友那等于掌握了北京城的龙蛇，对北京城的黑道能了若指掌，不但能平安无事吃安稳饭，一旦有了事，要什么有什么，侦办起来容易得多，如今他自己就需要结交这种人，有个把这种朋友。
    当下他道：“也没什么大事，我只是想请您在营里给我找几个人头熟的弟兄。”
    褚三道：“你的意思是……”
    李玉琪道：“一旦动起来，我调用侍卫营的人手，为的查案，至于找线索，他们远不如您营里的弟兄。”
    “高明，兄弟。”万盖天一拍椅把道：“就凭这一点这案子就砸不了。”
    褚三一点头道：“我明白了，那你何必找我，跟前有现成的好帮手为什么不求？”
    李玉琪道：“固所愿也，但怕碰钉子未敢轻易开口耳。”
    万盖天大笑说道：“兄弟风趣，也够酸的，自己人我还有什么话说，要什么，你说吧？”
    这豪迈，这真诚，使得李玉琪着实地感动，他道：“万大哥，我先谢了……”
    万盖天一瞪眼道：“兄弟，你要再说个谢字，求我我都不管了。”
    李玉琪道：“那，万大哥就是求我也不说这个字了。”
    万盖天又-次地仰天豪笑，震得小棚子直晃。
    容他笑罢，李玉琪道：“万大哥这儿可有现成的线索？”
    万盖天一摇头道：“要有我早给了三老了，说来惭愧，兄弟，不是我吹，这座北京城就是哪里多了只蚂蚁也别想瞒过我，以往案子无论大小，三老只要找到我，不出三天我总会查个水落石出，但这回，三老已不止跑来找我一道，我也没闲过一天，可就是没有，兄弟，我连点蛛丝马迹也没摸着，以我看，这回这班人是外来的，而且不是等闲庸手。”
    李玉琪道：“看来这般人高明，万大哥，北京城里要是进来个外人，万大哥有把握知道么？”
    万盖天一点头道：“那倒瞒不了我，当然了，兄弟，这外来人也得看是什么样的外来人，进进出出的人那么多，我可没那份神通全知道。”
    李玉琪道：“那当然，咱们盯的只是那些扎眼的江湖朋友。”
    万盖天道；“要说江湖上的朋友，这一阵子进来的倒有几个，只是他们都没什么嫌疑……”
    李玉琪道：“怎见得，万大哥？”
    万盖天道：“这几个江湖朋友我早就报给三老了，三老暗地里也查过了他们……”
    褚三道：“有几个是东北来的，有几个是口外来的，这些人我都听说过，在江湖上的名声都不错，也都是来看朋友的。”
    李玉琪道：“别的没有了么？”
    万盖天摇头说道：“别的我就不知道还有什么外人了。”
    李玉琪沉吟了一下道：“万大哥，那些人，我是说我们要找的人，既是有为而来，他们应该不会明目张胆，大摇大摆地走进来，多少都会来个乔装改扮，他们也知道吃公事饭的都有几位不简单的朋友，要是大摇大摆的进来，一定会落到人眼里去……”
    “不错，兄弟。”万盖天点头说道：“我也这么想过，江湖上的朋友哪个没有相当的经验，他们绝不会那么傻，除非是根本就不在乎，只是……”苦笑一声接道：“兄弟，这可就难了，我刚才说过，既然他们乔妆改扮，那就不会太显眼，既不太显眼……兄弟，你知道，这北京城一天进出的人少说也有好几千，谁有那么大神通能留意每一个，谁没事儿搬把椅子坐在城门口瞪着人瞧去，再说既不扎眼谁也不会去留意他……”
    李玉琪点头道：“说得是，万大哥，你的意思我懂，这的确是件难事儿，也是件扎手的案子，这样吧，万大哥，从现在起，我请三叔调派几个营里弟兄来个明查，万大哥则请帮我在每个角落来个暗访，看看有没有形迹可疑的人物……”
    万盖天一点头道：“这个忙我帮得上，待会儿我就把徒弟们派出去……”
    “不忙，万大哥！”李玉琪道：“这不是急的事儿，慢慢来不要紧，只要在平常日子里多留意就行了。”
    “那行，兄弟。”万盖天一点头道：“一句话，就这么说定了，明查的事归你，暗访的事归我，一有着落我就派人给三老送信儿去……”
    李玉琪道：“万大哥，我……”倏然一笑，道：“差点又说溜了嘴，万大哥，我不说谢了。”
    万盖天笑道：“兄弟毕竟还是说出了那个字儿。”
    李玉琪道：“好在我在上头加了个不字……”顿了顿，接道：“万大哥，我另外还有件事请万大哥帮忙。”
    万盖天道：“说什么请，兄弟只管说就是。”
    李玉琪道：“我想请万大哥在北京城里帮我找个人……”
    “这容易。”万盖天道：“兄弟只管告诉我他姓什么，叫什么，哪儿的人，长得怎么样，我不出二天准把他交给你。”
    李玉琪道：“说起这个人来，万人哥定然知道，就是那位红透了半边天的名角，金玉环金老板。”
    万盖天一怔：“金玉环金老板？”
    褚三也讶然说道：“玉琪，你找个戏子……”
    李玉琪当即把前因后果，跟为什么要找金玉环的原因说了一遍。
    听毕，褚三释然了，万盖天则笑道：“敢情兄弟是侠骨柔肠，对，兄弟，咱们这种人应该这样，金玉环这位姑娘也确实堪怜，这个忙我帮定了，我包管替你找到她就是。”
    李玉琪被他-句侠骨柔肠说得有点不好意思，赧然笑笑说道：“全仗万大哥帮忙了。”
    万盖天道：“兄弟，这是你看得起我。”
    又聊了一会儿，褚三站了起来，道：“我来了不少时候了，玉琪，咱们走吧。”万盖天并没有怎么留，他叮嘱李玉琪常来玩，常来坐之后，便亲自把褚三跟李玉琪送出了棚子。
    石玉似乎跟李玉琪很投缘，有点依依不舍。本难怪，都是年轻人，更何况李玉琪的人品又是这样风神秀绝，俊逸洒脱，玉树临风般绝无仅有。
    再则像万盖天这种人崇拜的是英雄豪杰，这四个字李玉琪当之无愧，石玉当然想结交这种朋友
    别了万盖天出了万家棚，李玉琪道：“三叔，您上哪儿去？”
    褚三道：“我回家去，要不要到家里去坐坐？”
    李玉琪道：“我刚去过，不去了。”
    褚三沉吟了一下道：“那……咱们爷儿俩找个地方聊聊去。”
    李玉琪道：“怎么，您有事儿吗？”
    褚三微一点头道：“是有点儿事儿，你三叔出来得早，没吃好，走，咱们爷儿俩找个地方吃点东西喝两盅去。”
    说着，他加快了脚步带了路。出了天桥没多远，褚三弯下腰紧了紧裤腿，然后站直身子说道：“玉琪，用不着我教你，往后瞧一眼，那两个你认识么？”
    李玉琪扭头吐了一口唾沫，藉着这一扭头，他瞧见二十多丈外跟着两个穿黑衣汉子，他当即说道：“不认识。”
    褚三道：“出了万家棚，我就发现后头有人缀上了，只是天桥人多，我没敢肯定……居然有人盯上咱们，不简单，不简单。”
    李玉琪道：“自万家棚就盯上了咱们……”
    褚三道：“只怕是你带来的。”
    李玉琪道：“我到这儿来才多久，谁又认识我，盯我干什么？”
    褚三摇头说道：“我来的时候身后没人跟。”
    李玉琪双眉-扬道：“三叔，要不要弄个明白？”
    褚三道：“不是你三叔吹，多少年来在这北京城里还没人敢冒犯我，而你说得好，你刚来，认识的人没几个，更不该有人跟你，这内里大有文章，当然要弄个明白。”
    李玉琪道：“那您前头走，让我来……”
    褚三一摇头，道：“别急，玉琪，你知道顺来楼？”
    李玉琪道：“我知道，顺来楼的涮羊肉名传遐迩。”
    “不错。”褚三一点头道：“只可惜如今不是涮羊肉的时候，玉琪，咱爷儿俩分道走，待会儿顺来楼碰头，看看他俩是盯谁的？”
    李玉琪一点头道：“行，三叔，就这么办。”
    褚三道：“你走你的，我拐弯儿了。”说着，他往左一拐，进了一条小胡同。
    李玉琪双手往后一背，迈着行云流水潇洒步子径自往前走去。走完一条街，他找个机会又往后瞥了一眼，身后那两个一个不少，他明白了，是盯他的，不是盯他三叔的。
    这么看，身后这两个也确是他带到万家棚去的，可是他就不知道身后这两个是什么时候盯上他的，他更想不通身后那两个为什么盯他？想想三叔说的话-点不错，这里头大有文章，他要弄个明白，一定要弄个明白。
    走着走着，他转个弯儿，也进了一条小胡同，进了胡同他便找了个地方躲了起来，只等那两个跟进胡同来。可是，等了半天没见胡同里进来第二个人，算算距离，那两个早该跟进来了，怎么到如今还未见进来。
    李玉琪贴着墙往胡同口窥了一眼，胡同口连个人影子都没有，他忍不住闪出来回到了胡同口，再一看，他不禁怔住了，街上来往的人不少，就瞧不见他两个。
    他明白了，定然是那两个够机警，发现情形不对溜了。定了定神，他迈开脚步，直奔顺来楼。
    进了顺来楼门口，没见褚三，上了楼，他三叔早在一副座头上坐定，点好了菜，等着他来了。他还没坐下，褚三便问道：“怎么样？”
    李玉琪窘迫摇头道：“那两个滑溜得很……”接着他把经过情形说了一遍。
    褚三皱了眉，道：“这么说是盯你的没有错了……”头一偏，沉吟着接道：“这是哪一路的人物，又为什么要盯你……”
    李玉琪道：“撇开内城的不算，除了您跟万盖天外，还有谁认识我？”
    褚三道：“那就得问你了。”
    李玉琪摇头说道：“我想不出这北京城里还有认识我的人。”
    褚三目光一凝，道：“那班戏子呢？”
    李玉琪呆了一呆，摇头说道：“不会，绝不会，他们没必要盯我，再说那戏班子也早散了，各自东西，早已不在北京城里了。”
    褚三道：“那位金老板呢，你不是说她还待在京里么？”
    李玉琪摇头说道：“她更不会，你想，一个唱戏的姑娘家，她盯我干什么，再说我跟她也算是朋友……”
    褚三一摆手道：“那就别提了，人家既然盯上了你，有一回就有二回，等下一回遇上时再弄个明白不迟，来，吃点儿，陪三叔喝两盅，菜都凉了。”说着，他拿起酒壶亲手替李玉琪满斟了一杯。爷儿俩对过一杯，吃了几口菜之后，褚三放下筷子抬眼说道：“玉琪，怎么样？”
    这没头没脑的一句话，问得李玉琪一怔：“三叔，什么怎么样？”
    褚三道：“你不是到家里去了一趟么？”
    李玉琪明白了，“哦”了-声，强笑笑说道：“没怎么样，三叔。”
    褚三道：“什么叫没怎么样，你凤妹妹不在家么？”
    李玉琪道：“在啊。”
    “就是呀。”褚三道：“那总该有个怎么样才对呀。”
    李玉琪道：“三叔，我没弄清楚您的意思……”
    褚三道：“少跟我装糊涂，你三叔还不知道你么，精得跟猴儿一样。”
    李玉琪迟疑了一下，道：“我去的时候凤妹妹正在洗衣裳……”
    褚三道：“然后开了门把你让进去，给你倒了茶，而你看我不在家，坐了会儿就走了，是不是？”
    “不，三叔。”李玉琪道：“凤妹妹没给我倒茶，我也没坐。”
    “怎么？”褚三目光一凝道：“你连坐都没坐，家是你三叔的家，你这是跟谁客气？”
    李玉琪道：“我跟凤妹妹在院子里聊了半天。”
    褚三道：“你们俩聊都聊了些什么？”
    李玉琪皱眉说道：“三叔，您问这个是……”
    “别打岔。”褚三一摇头道：“告诉我，你们俩聊了些什么？”
    李玉琪道：“也没聊什么……”
    褚三道：“一定有点什么，不然从何聊起？”
    李玉琪脑子里一转道：“风妹妹告诉我，您不愿意闲着……”
    褚三淡然说道：“快嘴的丫头，还有呢？”
    李玉琪道：“就谈这件事谈了半天。”
    褚三道：“不会吧，玉琪？”
    李玉琪道：“真的，不信您回去问凤妹妹。”
    “玉琪。”褚三喝了一口酒道：“你三叔可是个明白人……”
    李玉琪道：“我没说您不是。”
    褚三道：“你没进屋坐坐？”
    李玉琪摇头说道：“没有。”
    褚三道：“为什么不进屋坐坐？”
    李玉琪道：“我急着找您。”
    褚三道：“是这理由么？”
    李玉琪道：“我敢骗您么，三叔，也用不着呀，您以为还有别的理由？”
    褚三淡淡地笑笑说道：“那要问你自己了。”
    李玉琪暗一咬牙道：“我说没别的理由。”
    “那就好。”褚三点了点头：“你凤妹妹没生气么？”
    “生气？”李玉琪道：“为什么，凤妹妹为什么要生气？”
    褚三道：“就为你没进屋坐坐。”
    “没有，三叔。”李玉琪摇头说道：“那怎么会，凤妹妹知道我急着找您。”
    褚三道：“你凤妹妹真没生气？”
    李玉琪道：“真的，三叔，我骗您干嘛。”
    褚三眉锋一皱，半天才抬眼问道：“玉琪，知道我为什么问你这些个？”
    李玉琪摇头说道：“我不知道，您明示。”
    褚三道：“你跟你凤妹妹是一块儿长大的，小的时候-直在一起，两个人好得不得了，当初我到这边家里来的时候，你凤妹妹还又哭又闹的舍不得跟你分开，我不希望你两个长大之后在心里头闹别扭，生隔阂……”
    李玉琪道：“那怎么会，三叔。”
    褚三道：“你跟你凤妹妹两个的脾气我都清楚，都喜欢把事情憋在心里不肯说出来，谁也不愿意先让一步，坏就坏在这儿……”
    李玉琪道：“三叔，我可没有。”
    褚三摇头说道：“别嘴硬不承认，玉琪，有没有你自己明白。”
    “三叔。”李玉琪迟疑了-下道：“真要说起来，我比风妹妹要好一点，心里纵然有点什么，那也比凤妹妹要少得多。”
    褚三-点头道：“这话我倒信，我自己的女儿我清楚，怎么说你是个男人家，咱们男人家不能跟女人家一样的小心眼儿……”
    李玉琪道：“那您就该……”倏地住口不言。
    褚三道：“我就该怎么，我就该说说你凤妹妹，对不？”
    “不，三叔。”李玉琪摇头说道：“那倒也不必”
    “瞧瞧。”褚三抬手一点丰玉琪道：“我这个做三叔的说错了么，脾气都够倔的，玉琪，怎么说她叫你一声琪哥哥，你叫她-声凤妹妹……”
    李玉琪勉强一笑道：“只是，三叔，您不知道，凤妹妹如今对我跟以往不同了……”
    褚三问道：“怎么个不同法？”
    李玉琪道：“一句话，客气多了，生份多了。”
    褚三道：“这就是别扭，这就是隔阂，对你凤妹妹来说，这别扭和隔阂都不该有，我也敢说她如今心里绝没有什么，要有什么那只是不安和歉疚，可是坏就坏在她不肯说，你也不肯让，两个人就这么在表面上闹别扭，找气斗……”
    李玉琪道：“我没有，三叔。”
    褚三道：“那何妨让让步，说几句好话。”
    李玉琪没说话。
    褚三道：“不愿意，是不是？”
    李玉琪道：“我没说不愿意。”
    褚三道：“既然愿意那就好，玉琪，三叔刚才把话说得很清楚，你让点步，你三叔不会让你吃亏的。”
    李玉琪又没说话。
    褚三抬手拍了拍李玉琪肩膀，含笑说道：“咱爷儿俩就这么说定了，你让让步，三叔包你不吃亏，过两天有空到家里，我让你凤妹妹给咱们包顿饺子吃，另外再弄几个菜喝两盅……”
    李玉琪仍没说话，其实他又何必说。
    褚三收回了手，喝了一口酒，迟疑了一下，然后抬眼凝目，缓缓说道：“玉琪，有句话我不知道该不该问……”
    李玉琪道：“三叔，对晚辈还有什么不该问的？”
    褚三道：“你可别在意……”
    李玉琪道：“您怎么说这话，那怎么会？”
    褚三道：“你和那个唱戏的金玉环，究竟是……”
    李玉琪不自觉地心头一跳，脸上一热，道：“三叔，您怎么问这……”
    褚三道：“三叔原知道不该问。”
    “不，三叔。”李玉琪忙道：“我是说您多心了，根本没有的事儿，我和她怎么认识的您也知道，彼此只是朋友，那怎么会。”
    “不会就好。”褚三点了点头道；“你要明白，玉琪，三叔问问你并没有恶意，俗话说鹌鹑、戏子、马猁猴，这三样怎么养都养不熟，哪怕你把心掏给他都没用，要跑的时候他照样会跑……”
    李玉琪皱眉说道：“三叔……”
    “听我说完，玉琪。”褚三抬手拦住了李玉琪道：“当然不能说唱戏的里头没有好人没有好姑娘，这话我不敢说，只是，玉琪，你知道，他们之中有长性的很少，跑惯了江湖，今东明西飘荡惯了……”
    李玉琪道：“三叔，咱们不也是江湖人么？”
    “不错，玉琪。”褚三道：“咱们也是江湖人，可是咱们这种江湖人和他们那种江湖人绝然不同，你不是说万亲王的那对儿女喜欢她兄妹两个么？那无可厚非，也只有他们可以这么做，有财有势有闲，周瑜打黄盖，好聚好散，都不会当回事儿……”
    李玉琪道：“三叔，能容我插句嘴么？”
    褚三道：“你说。”
    李玉琪道：“金少楼兄妹不是那种人。”
    褚三淡然一笑道：“玉琪，你认识人家才几天，三叔我又多大年纪，见过的又有多少？”
    李玉琪双眉微扬道：“三叔，玉琪的眼光差不到哪儿去。”
    “当然，玉琪。”褚三道：“你本不差，你要是稍微差点儿，朱大侠也不会看上你，自古侠女出风尘，也许那金玉环是个奇女子，是个难得的好姑娘，只是，玉琪，我话要说明白，也要说在前头，除非她比你凤妹妹好，要不然我不许……”
    李玉琪道：“您怎么拿她和凤妹妹比……”
    褚三道：“怎么，不妥当么？”
    李玉琪道：“不是不妥当，而是您多心，弄错了，根本不是那么回事儿，我不是说过了么？我和她只是朋友，所以托万盖天找她，那也只是出于同情，可怜她的遭遇，您想，三叔，这么一位姑娘，这么个遭遇，咱们不知道便罢，知道了能袖手旁观，不闻不问么？”
    褚三两眼一睁，道：“玉琪，这话可是你说的啊，你她只是朋友，你所以托万盖天找她，只是同情她，可怜她？”
    李玉琪没考虑那么多，这时候他也不会考虑那么多，在他以为和金玉环之间根本不会怎么样，当即一点头道：“是我说的，三叔。”
    褚三也笑了笑道：“那就好，那我可以不管了，唔，还有，玉琪，要是万盖天找着她了，你又打算怎么办，怎么个帮她法，怎么个安置她法？”
    李玉琪道：“我原准备让她住在家里跟凤妹妹做个伴儿，等金少楼几个回来再接她走，还没跟您商量，也不知道她愿意不愿意。”
    褚三没说话，半天才道：“那就等万盖天找着她之后再说吧。”
    李玉琪没说话。
    这一顿吃喝，爷儿俩直吃到日头偏西，可是其间吃喝的时候少，说话的时候更少。一连几记闷棍，弄得李玉琪把劝褚三别再管那件案子的事也忘了，日头偏西时，爷儿俩出了顺来楼，分了手。
    分手之后，褚三回了家，李玉琪则回了内城，出来的时候心里有事儿，回去的时候事儿更多。他记得他没吃喝多少，可却觉得涨得慌。
    入夜，华灯初上，天桥更热闹了，熙往攘来，万头攒动，吆喝声、锣鼓声、爆竹声、歌声，响彻了半边天。
    万家棚前从人丛里走出来了一位年轻俊美的公子哥儿，他，长袍、马褂，头上还戴着顶瓜皮小帽，衣着讲究而气派，讲人品，那更没话说，北京城里挑位最标致的姑娘，都未必比得上他。
    白里透红的脸蛋儿，拧一把能拧出水来，称得上是皮白肉嫩，吹弹得破，当然，谁也舍不得去碰它一下，谁敢哪，碰破了谁赔得起？那双长而斜入鬓的眉，那双黑白分明，眼角儿上挑的丹凤眼，那悬胆一般更小巧玲珑的鼻子，那鲜红一抹，赛过大姑娘樱唇檀口的嘴，无-不恰到好处，无-不美，无一不动人，无一不醉人。
    你不瞧，他所过之处，人群骚动，那些大姑娘、小媳妇儿的目光马上就被吸引住，牢牢地盯住人家，一刹那也不肯放松，恨不得跟人家走。
    俊公子身后，还跟着两个跟班的，是两个中等身材的黑衣汉子，年纪都在四十上下，眼神一般地十足，步履一般地稳健，明眼人一看就知道是练家子，而且还是好手。
    天不热，夜色更凉如水，俊公子哥儿手里还拿把折扇，五骨描金，当然，那是装饰，并不一定非打开来用它不可。
    俊公子哥儿带着两名跟班，迈着四方步，潇满洒洒地进了万家棚，敢情他是来赌一回玩玩儿的？
    万家棚里，石玉瞧直了眼，含笑快步迎了上来：“这位公子爷，里边儿请。”他微欠身形，往里摆了手。
    俊公子哥儿折扇一摆开了口，话声清脆，道地的京片子，煞是好听：“不忙，你是这儿的管事？”
    石玉点头说道：“是的．有什么指教？”
    俊公子哥儿道：“沉甸甸的不方便，我没带那么多……”
    “不要紧。”石玉立即含笑说道：“公子爷只须留个地址，明儿我们派人府里去取，或者您派个人送来也行，再说，您也不一定输，是不？”
    俊公子笑了，笑得很清淡，微一点头道：“你很会说话，那太麻烦，这样吧，我这里有样东西，你看看值多少，先给我押几个好了。”折扇往后一摆，-名跟班立即上前，探怀取出一物，双手递了过去。
    俊公子哥儿道：“给这位瞧瞧。”那位跟班立即又将东西递向石玉。
    石玉伸手接了过去，只一眼，神情立时一震：“您这是猫儿眼？”
    俊公子哥儿道：“你好眼力。”
    石玉道：“您这东西太贵重，我得拿到里头估估价去。”
    俊公子哥儿微-点头道：“应该，我跟你去。”
    石玉道：“我带路。”转身往里行去。
    石玉带着俊公子哥儿跟两名跟班进了里头那-小间，万盖天正坐在椅子上闭目养神，石玉到了近前，轻轻叫了一声师父。
    万盖天睁开了眼，看看石玉，又看看石玉身后的二位，挺腰坐直了，问道：“什么事儿？”
    石玉把猫儿眼往前一送，道：“这位公子爷要拿这颗猫儿眼押几个，我没敢做主，所以只好拿进来让您瞧瞧。”
    万盖天没接那颗猫儿眼，站起来上下-打量俊公子哥儿，一抬手道：“您请坐坐。”
    俊公子哥儿没动，道：“不客气，谢谢。”
    万盖天也没多让，这才接过石玉手里那颗猫儿眼，就着灯瞧了瞧，脸上立现惊讶之色，转眼望向俊公子哥儿：“您贵姓？”
    俊公子哥儿道：“明，日月明。”
    万盖天微微-怔，道：“您这个姓倒不常见。”
    俊公子哥儿道：“百家姓里有。”
    万盖天道：“是的，祈毛禹犹，米贝明威，我只是说您这个姓不常见。”
    俊公子哥儿淡然一笑道：“如今姓这个姓的确实不多，敢把这个姓告诉人的更少。”的确，这个明字犯忌讳，敢告诉人的没几个。
    力盖天又是一怔，深深地看了俊公子一眼道：“您这颗‘猫儿眼’是……”
    俊公子哥儿道：“在我家传了好几代了，先祖在先朝任总兵，镇边有功，朝廷颁赐，来路不会有问题，再说我也并不是卖。”
    万盖天道：“您误会了，您这是传家之宝，更是御赐，太过贵重，我这儿不敢押，您要想玩儿，我这儿可以先借几个……”
    俊公子哥儿道：“那就不必了。”折扇一摆，-名跟班上前伸出了手。
    万盖天没犹豫地把那颗猫儿眼递了过来。那名跟班接过猫儿眼退到-边。
    俊公子适时开了口：“阁下就是万盖天万老大？”
    万盖天道：“不错，我就是万盖天，您有什么指教？”
    俊公子哥儿折扇一指万盖天的座椅道：“你请坐，我有点事儿请教。”
    万盖天道：“客人不坐，我这做主人怎好坐着？”
    俊公子哥儿道：“你不必跟我客气，如果你真不愿意坐，站着也一样，我不勉强。”
    万盖天脸上掠过一种异样神色，道：“您有话请明说。”
    俊公子哥儿淡然一笑道：“不愧是北京城里的头一号人物，我可以告诉你，我不是来玩儿的……”
    万盖天道：“我刚瞧出来。”
    俊公子哥儿道：“高明。你跟那位在查缉营当领班，吃公事饭的褚三，是什么交情？”
    万盖天微微一怔，旋即答道：“多年的朋友。”
    俊公子哥儿道：“交情如何？”
    万盖天道：“算得上深厚。”
    俊公子哥儿倏然一笑道：“那我料错了，我还当你跟他仅是互相利用，没什么交情呢。”
    万盖天浓眉一耸道：“万某人喜欢交朋友，尤其是褚三这种朋友。”
    俊公子哥儿道：“是因为他吃官家饭？”
    万盖天淡然一笑道：“万某人眼里还没把官家看得那么重。”
    俊公子哥儿道：“我明白了，再请教，你跟那个姓李的又是什么交情？”
    万盖天道：“你是说我那个兄弟李玉琪？”
    俊公子哥儿道：“他叫李玉琪？”
    万盖天道：“不错，你不知道么？”
    俊公子哥儿像是没听见万盖天这一问，唇边掠过一丝异样笑意，点了点头道：“名字还不错……”目光一凝，接问道：“我说的就是他，你跟他又是什么交情？”
    万盖天道：“头一遭见面，但却一见如故。”
    俊公子哥儿道：“好一个一见如故，不是因为褚三的关系？”
    万盖天道：“当然有点，但我那兄弟本人也是个让人乐意结交的人物。”
    俊公子哥儿道：“你把他看得不低。”
    万盖天道：“事实上放眼当今这种人挑不出几个。”
    俊公子哥儿道：“你指的是什么？”
    万盖天道：“人品、气度、所学，一切的一切。”
    俊公子哥儿笑了，虽然是笑，但看起来冷意逼人：“这很出我意料之外，我没想到李玉琪他这么得人心……”话锋一转，问道：“他两个今天到你这万家棚来过？”
    万盖天道：“不错，怎么样？”
    俊公子哥儿道：“听说你们谈得很投机。”
    “那当然，一个是多年的老朋友，一个是一见如故的新知，当然投机。”
    俊公子哥儿微微-笑道：“如果我没有料错，那李玉琪该是来找你帮忙的。”
    万盖天脸色一变，两眼微睁道：“你阁下是……”
    俊公子哥儿道：“待会儿我会让你知道我是谁，如今你先告诉我，我说着了没有？”
    万盖天一点头道：“说着了，又如何？”
    俊公子哥儿道：“够豪爽，的确不愧是这块地方的头一号人物，我问你，你能帮他多大的忙？”
    万盖天道：“那是我的事……”
    俊公子哥道：“可是我要你说。”
    万盖天浓眉一耸，突然笑了，道：“阁下，还没有人对万某人说过这种话……”
    俊公子哥儿道：“我是头一个。”
    万盖天道：“除非你阁下能逼我说。”
    俊公子哥儿道：“不然我就不来了。”折扇往前一递，一下子抵在万盖天的心坎上，万盖天猝不及防，实际上人家出手奇快，也不容他躲，他一惊往后便退，俊公子哥儿如影随形，跨一步跟上，折扇仍不离他的心坎要穴。
    万盖天脸上变了色，一提气，才待翻腕，俊公子哥儿折扇一偏，又点在他肩穴上，他气一泄，手臂再也无法抬起。石玉刚要动，那两个跟班已一人一只手搭上了他双肩，石玉塌身猛然一抖，竟没能抖脱。
    万盖天开了口，平静异常：“阁下，这没有用，万某人命一条，谁稀罕谁拿去。”
    俊公子哥儿倏然一笑道：“我知道，对万老大这一套行不通，万老大是条铁铮铮的硬汉子。”他收回了折扇，顺势往后一摆，那两名跟班也同时松了石玉，石玉机灵，头一低，要出去。
    俊公子哥儿说了话：“万老大，叫你的徒弟老实点儿。”
    万盖天立即喝道：“老三，别弱了我的名头。”石玉马上站住了。
    俊公子哥儿笑笑说道：“万老大确是个值得结交，令人佩服的人物，咱们坐下聊，行么？”
    万盖天没说话，退一步坐了下去。俊公子哥儿隔几落座，那两名跟班站在原地没动，地位恰好挡住门，里头的人出不去，外头的人也进不来。
    坐定，俊公子哥儿开了口：“万老大，我可以告诉你，这一阵子那件闹得满城风雨的大案子是我做的。”
    万老大淡然说道：“我早料到了。”石玉深深地看了俊公子哥儿一眼。
    俊公子哥儿抬起右手，那五根手指修长白哲，根根似玉，也滑腻晶莹，柔若无骨，比姑娘家的玉手还美。
    他五指一翻，中指微曲搭上大指，另三个指头挺直，道：“万老大，你可认得这个？”
    万老大两眼暴睁，身子往起-站，脱口叫道：“明字会……”
    俊公子哥儿-点头道：“不错，这就是我的身份。”
    万盖天坐了下去，一抱拳，肃容说道：“万盖天失敬……”
    “别客气。”俊公子哥儿拱一拱手，含笑说道：“我也敬你万老大是个人物，是位英雄。现在我请教，你万老大是站在哪一边？是帮我，还是帮那两个？”
    万盖天迟疑了-下道：“您知道，我跟褚三老是多年的朋友，褚老义薄云天，多年来对我万盖天照顾良多……”
    俊公子哥儿道：“这个我知道，可是，万老大，你也是先朝的遗民。”
    万盖天脸色一变，没说话。
    俊公子哥儿笑笑又道：“我不让你万老大为难，朋友归朋友，但我希望你万老大从现在别说话，也就是说，置身事外，谁都别帮，行么？”
    万盖天-点头道：“这我做得到。”
    俊公子哥儿一拱手道：“万老大，我谨代明字会谢过……”
    万盖天一抱拳道：“该说声谢的是我，实际上您就是让我说，我也难说出什么来，要有说的我早告诉褚老三了，明知道您是看得起我……”
    俊公子哥儿微微一笑道：“万老大，咱们也是-见如故，你别客气，容我再请教，李玉琪他找你要了些什么去？”
    万盖天摇头说道：“我什么也没给他，事实上我根本拿不出什么来，只有他让我帮忙找个人，我倒可以……”
    俊公子哥儿截口说道：“他托你万老大找谁？”
    万盖天道：“这个人您也许知道，红透了半边天的名角儿金玉环……”
    俊公子哥儿长眉一轩道：“这位角儿我久仰，恨只恨没看她的戏，他找这位金老板干什么？”
    万盖天道：“他跟金玉环是朋友，如今戏班子散了，金玉环却流落京里卖唱度日，他同情她的遭遇……”
    俊公子哥儿道：“他是这么说的么？”
    万盖天点头道：“是的，他是这么说的。”
    俊公子哥儿脸上掠过一丝异色，笑道：“瞧不出李玉琪倒有一副怜香惜玉的软心肠……”
    万盖天笑笑没说话。
    俊公子哥儿话锋一顿，问道：“找着这位角儿了么？”
    万盖天摇头说道：“还没有，我还没把徒弟们派出去。”
    俊公子哥儿笑了笑道：“这个忙你万老大可以帮他一帮，成就一桩好事，促成一段风流佳话，你万老大功德无量。”
    万盖天笑道：“您开玩笑了，还不知道找着找不着呢？”
    俊公子哥儿道：“凭你万老大，在北京城里找个人，应该是易如探囊取物，反掌吹灰……”
    万盖天道：“您这是捧我？”
    俊公子哥儿道：“我说的是实话。”
    万盖天目光一凝，道：“能让我问您一句么？”
    俊公子哥儿笑道：“你万老大大概是等了半天了，请吧。”
    万盖天不好意思地笑了笑道：“您大概不姓明吧？”
    俊公子哥儿道：“不错，我不姓明。”
    万盖天道：“那么您……”
    俊公子哥儿道：“万老大，明字会里的人也都姓明，你只记住有个朋友叫明老四就行了。”
    万盖天道：“明老四？”
    俊公子哥儿道：“万老大，明老四，不是挺好么？”
    万盖天笑笑说道；“既然如此，我不敢再问……”
    俊公子哥儿突然站了起来道：“万老大，我此行功德圆满，该走了！”
    万盖天忙跟着站起道：“您不多坐会儿？”
    俊公子哥儿明老四微微一笑道：“再坐下去非被你套出些什么不可，不敢再坐了。”
    万盖天窘笑说道：“您这是怪我……”
    明老四笑容一敛，道：“说着玩儿的，万老大，我临走还有一句话，我到这儿来的事只有你万老大师徒两个知道……”
    万盖天一点头道：“我明白，您放心就是。”
    明老四微一点头道：“那就好，从现在起，明字会有你万老大这个朋友，你万老大也请记住，有我明老四这个知交，告辞了。”一拱手，带着两个跟班往外行去。
    万盖天没动，道：“您走好我不送了。”他知道不方便。
    明老四一声：“自己朋友，客气什么？”人已出了小棚子。
    万盖天脸色立趋凝重，转望石玉道：“老三，今夜的事儿不许说出去，听见没有？”
    石玉道：“我知道，这还用您交待。”
    万盖天道：“没想到他们竟是明字会的人……”
    石玉道：“我怎么瞧这明老四像个娘儿们……”
    万盖天沉声喝道；“别胡说。”
    石玉立即闭上了嘴。
    万盖天的脸色很凝重，显见得他的心情也够沉重的，他喝住了石玉之后，沉默了半天才摇头说道：“没想到，没想到这些案子会是明字会这帮人做的，幸亏这位明老四来早了一步，要是他再迟来个一天半日，等我插进了手，那我的麻烦跟罪孽可就大了……”
    石玉迟疑了一下道：“师父，褚三老是您的老朋友……”
    万盖天道：“朋友归朋友，私归私，公归公，你懂不懂？小事我能帮的一定尽心尽力，再说帮了他褚三的忙也等于帮了我自己的忙，可是这种事儿就不同了，人家明字会的既然出了面，找上了万家棚，无论如何这件事我不能再插手了。”
    石玉口齿启动了一下，欲言又止。
    万盖天瞅着他道：“老三，你想说什么，别憋在肚子里，说！”
    石玉道：“我就想不通，他明字会怎么知道……”
    万盖天道：“傻东西，人家是干什么的，能没有眼线么？”
    石玉两眼一睁，道：“这么说，他们早就盯上咱们万家棚了？”
    万盖天一怔，旋即微一点头道：“只怕是……老三，你到外头招呼一声去，往后尽量少惹事，别跟往日一样，有一点儿不对就跟人掳胳膊，凡事多忍着点儿，懂么？”
    显然，这位北京城里的头一号人物，是怕手下的人不明就里，跟明字会的人发生冲突。
    他顾虑是对的，万家棚的人要发现有人盯上万家棚，非动刀不可。
    石玉答应了一声，但脚下没动，道：“师父，还有人家托咱们的事儿……”
    万盖天道：“哪回事儿？”
    石玉道：“人家不是托咱们找那位金老板么？”
    万盖天没说话，半天才-摇头道：“算了，要不管都不管。”
    石玉道：“师父，那位明老四不是说……”
    “我听见了……”万盖天眼一瞪道：“他说我可以帮这个忙，可是我不打算再沾他叔侄的事儿了，一点儿都不沾，你爱管闲事是不？那好，要找你帮他找去。”
    石玉还能听不出这是什么话，他没敢再多说，头一低，往外头去了。
    石玉出去了，万盖天显得很烦，两个指头在坐椅扶手上“叭哒”“叭哒”地敲了一阵，皱着眉，阴沉着脸，半晌，他突然站了起来，大概是心里憋得慌，他站起来之后，一直腰，长长地呼了-口气……——