米天成却正色地又说道：
    “我是说真心话，这有什么好笑的。”
    怪客笑声已停，等异丐说了这句话后，扬声问道：
    “你可知道刚才那番话有多大力量？”
    异丐急急地接话道：
    “老花子一生自认聪明，碰上你我算甘拜下风，请别打哑谜如何，你问我几句话有多大力量？这真是天晓得！”
    怪客闻言倏地自石上站起说道：
    “这力量大得很，我本来已经决定不再告诉你们进入谷中的路径了，可是听了你这番话之后，改变了主意。不但我已改变了主意，并且不再和你们谈论欧阳子规的事情了，咱们说走就走，立请随我进谷。”
    异丐闻言翻了眼皮，并没站起，却突然问道：
    “喂！你藏着个竹篓儿，我看不出来你的相貌和年纪，又明知道你必有不愿提及名姓的隐衷，真觉得别扭。为了称呼上方便，省得我一口一个你，也省得你一口一个你们，由你自己来说你的岁数，而定咱们的称呼如何？”
    怪客又是哈哈一笑道：
    “多少年来，我已无笑容，心失笑意，唯存哀思，今朝初会豪客，慷慨令人鼓舞，爽朗使我忘悲，我年岁甚小，刚刚言语间实在有些不当，尚望……”
    异丐也霍地震天大笑起来，截住了怪客的话锋说道：
    “照你这么说来，年纪没有老花子大，自然也比不上他老和尚了，那我俩就喊你一声老兄弟吧。我说老兄弟，咱们可是今天才第一次见面，你不应该拿我老花子开心呀？老花子能使你笑，老花子能令你老兄弟忘记悲伤哀怨，当真老兄弟你的话要是一丁点儿都不假，我老花子变成个什么物件了？”
    圣僧至此再也忍耐不住，不由站起身形哈哈大笑起来，异丐却蓦地一板面孔，一脸的正容，沉声向圣僧说道：
    “佛忘七情，僧戒六欲，老和尚怎能大声狂笑？”
    圣僧天觉闻言却越发大笑不止，怪客更是直笑得前仰后合，老花子米天成自己也忍不住了，结国笑作一团。
    久久之后，笑声渐歇，怪客拱手说道：
    “恕我个罪，两位老哥哥，咱们进谷去吧？”
    “不不不！现在不行，老兄弟你还请坐好，老和尚你也再坐下，我老花子现在已经把进不归谷的事情，放在第二步了，当前咱们三个，必须先解决一件至关紧要的大事，然后才能谈到进谷与否呢？！”他这几句话不似玩笑，圣僧和那怪客，不由全都坐归原处，静静地听老花子要当先解决什么大事。
    老花子未说正文以前，先长吁了一声，才正色说道：
    “老兄弟，你刚才曾经说过，本来要和花子与和尚谈谈欧阳兄的事情，如今咱们就开始谈起，从……”
    怪客立即拦住了异丐的话锋说道：
    “老哥哥，我也已经说过，不再谈他的话了。”
    “不错，老兄弟，可是这件事情不能不谈个清楚。”圣僧天觉接着老花子的这句话说道：
    “老衲也觉得此事必须使小兄弟去掉疑念不可，故而极端赞成老花子的主意，咱们应该莫存成见地说明此事。”
    怪客笑了笑，似是无可奈何地说道：
    “长幼有序，看来我是恭敬不如从命了。”
    异丐哈哈一笑，随即正色对怪客说道：
    “咱们这就开始，首先由老兄弟你来说出对欧阳兄误解的事实，然后我老花子代欧阳兄解答，不足之时，老和尚补充说明，老兄弟问一件，老花子答一件，直到老兄弟尽去疑念为止。”
    怪客也哈哈地笑了几声，才开口说道：
    “我看咱们还是不谈此人此事的好，如今还没说到正文，老哥哥你已经成见很深了，谈下去必然难堪……”
    “老兄弟恕我拦你的话锋，我老花子声明绝对不存丝毫成见，不论是对老兄弟你，或是对欧阳兄他。”
    “老哥哥可也恕我放肆，我认为您办不到，譬如刚才吧，您曾说过，要我一件件说出事实，然后您来解答。又说我是对欧阳子规有了误解，老哥哥，‘误解’这两字的含意，是表示根本上某人或某件事情作得很对，但另外有人误会了这件事或人，才能称之谓‘误解’，如今既是抛除成见，像谈论我等素不相认之人之事才对，所以我认为老哥哥这两个字用得不甚恰当。要是老哥哥当真抛除成见，对欧阳子规的事情应当免去‘解答’一语，更无‘误会’可言，由我说出事实，老哥哥们以多年的识见，平心论事，然后分辨是非，自然不难对欧阳子规所行当否，得到‘最对’的‘判断’。”
    圣僧天觉此时接口说道：
    “花子，老兄弟的话对。”
    异丐也点头承认，才又转对怪客道：
    “老兄弟说得是，那就由老兄弟说出事实。我与和尚平心论事就是。”
    怪客闻言并没有立即接话，他略倾竹篓，似在沉思事情，半响之后，轻轻吁喟一声，才缓缓说道：
    “在没有谈及欧阳子规的事情以前，我有两件事要请两位老哥哥答应。”
    异丐立刻说道：
    “不悖天理人情，何不可者！”
    怪客点了点头，声调有些激动地说道：
    “老哥哥们是当代奇侠，我不能藏着这个竹篓儿和老哥哥们谈论大事，因为尊重老哥哥们的为人，和我自己的坦诚，我要取下这个竹篓儿来，因此有两件事必须先要得到老哥哥们的承诺。一是莫要问我的姓名出身和来历。二是不论看到什么，请勿惊奇。这是我目下必须暂时隐秘的事情，但不久即能将内情详告，不知两位老哥哥可能念及我的苦衷而承诺？”
    米天成闻言笑道：
    “老兄弟你真有一套，明知我老花子与和尚早就想一睹你的丰采神貌，却故意说上这么一番话。”
    “君子一诺千金，老花子与和尚固然不敢自比君子，但言必守信，好！老兄弟，摘下这劳什子来吧，咱们一言为定。”
    怪客闻言缓缓取下头戴的竹篓，异丐米天成和圣僧天觉，一颗心蓦地腾跳不安，彼此互望一眼，却都压制着不使脸上现出一丝丝儿异状，怪客目射神光，如寒夜一道划空而过的奇亮星芒，扫了他俩一眼，异丐和圣僧，似觉全身陡地骤寒，不禁微然一凛，他俩都想开口，但是话到舌尖，就是说不出来。
    怪客微然一笑。用平淡的语调说道：
    “老哥哥们，咱们是否可以开始一谈欧阳子规的往事了？”
    “好，好！”
    “可以，可以！”
    圣僧和异丐，似是心神不属地各自说出不同的话来，但他俩立即发觉自己神不守舍的事实，不由脸上一红。
    怪客却似如未觉，仍用平淡的声调说道：
    “这是很久很久以前的事了，江湖上出了一位极端厉害的辣手人物，不论绿林中黑白两道，或是武林中各大门户，提起此人，真可以说是个个噤口，人人粟惧，畏如蛇蝎，不敢多言只字。”
    异丐不由接口问道：
    “那个时候我老花子可曾出道？”
    怪客一边点着头，一边说道：
    “两位老哥哥和那欧阳子规，彼时非但已经出道。并且已有武林三圣的英名了。”此言一出，圣僧和异丐脸上蓦地一红，异丐随即眉头一皱，正色问道：
    “老兄弟所说那人，可是‘九子一剑’雷啸虎？”
    怪客哈哈一笑道：
    “老哥哥果然不愧为武林之圣，正是此人！”
    异丐看了圣僧一眼，恨恨地答道：
    “除掉这个老贼，天下再也没有像老兄弟你所说的这样狠毒恶辣无所不为，令江湖武林丧胆失志的人物了，所以好猜得很。”
    “我现在要想请问两位老哥一声，那‘九子一剑’横行天下无恶不作的时候，武林三圣到什么地方去了？”
    这句话只问得米天成与天觉脖子上都变成了赤红色，天觉低垂着头，无言可答，异丐却咬牙发声恨然然说道：
    “老兄弟问得对，不过可别误会武林三圣那时候故作聋哑，和尚与我老花子，就曾和这老贼动过三次手。”
    “可是两位老哥哥联手对付这个老贼？”
    米天成没有答话，红着脸只点了点头。
    怪客却陡地面色一正，肃声说道：
    “雷啸虎有过人之威，千人之力，罕绝之技，两位老哥哥对这种无恶不作的东西，为替世人除此巨害，独力难支之下，联手相搏，并不是羞人的事情，故而今日谈起此事，老哥哥们用不着汗颜面不安。恕我说句不应该的话，欧阳子规彼时的功力神技，似是尚能胜过那雷啸虎一筹，他怎不出头动手？”
    异丐这次接话却快，他也正色说道：
    “老兄弟你这可误会欧阳兄了，欧阳兄当时并不在场。”
    “事后呢？像这种恶毒的匹夫，以行侠除害为天职的欧阳子规，难道不可以抛下一切事情，去追索此人？”
    “老兄弟你又错了，这可不是我老花子替欧阳兄解释，欧阳兄非但曾经找过此贼，并且不惜天涯穷搜，费时年余，只是雷啸虎耳目众多，狡狯无比，深知欧阳兄乃其唯一强敌，故而百般逃避……”
    米天成话说到这里，怪客已接口说道：
    “我知道这件事，后来呢？”
    “后来欧阳兄穷搜无功，曾与我老花子及和尚相商，三人分向天捱海角，乔装改扮，不得老贼不止！
    并且相约，此行不计年月，不达目的不休，但却必须追查出老贼的根本所在，并不得独力下手，这是诚恐老贼手下那帮恶毒党徒漏网的原故，不论何人，侦得详情之后，在西湖‘灵隐寺’中相候其余两位，每年‘中秋’前五日，灵隐寺一会，除共同欢渡佳节外，井将所得意见彼此交换。”
    “然后我等三人，立即分途，这样一年又一年，大约是第四年的中秋节前，和尚先我们到达了‘灵隐寺’。”
    “不错，那是因为我和尚游名山，探访‘九子一剑’雷啸虎的下落，在无心中，得到了他隐身的地点，然后我亲自侦察无讹，无法按撩激动的心情，立即赶奔西胡，因此比往年早了半个月。”
    圣僧说这些话的时候，仍然有些尴尬神色显露出来，似乎他对一个世人称之谓“圣僧”
    的和尚，竟无法按捺住惊喜的心情，觉得非常羞惭。怪客却毫无所觉，只在专注地听，异丐听圣僧说完先到的原由之后，接过话锋说道：
    “我老花子是在相约中秋前五日的早一天，到达寺中，和尚当然先把巧得雷啸虎藏处的事情告诉了我，我老花子，也是大喜过望；然后就在西湖静等着欧阳兄的驾临，以便共商大计。
    岂料直等到中秋节后的第七天，欧阳兄仍然没有到来，我俩不能再等，遂留了一封信柬，烦寺僧候欧阳兄驾临时转交，然后我与和尚，就动身赶赴雷啸虎隐身的地方，准备拼尽全力，誓诛此獠。”
    “哪里知道等我与和尚到达雷啸虎隐身地方的时候，雷啸虎那座铜墙铁壁似的山寨，却只剩了残瓦断垣……”
    怪客听到这里，却冷冷地接问道：
    “不像是遭遇到意外的样子吧？”
    米天成闻言一愣，瞥了天觉一眼，皱眉答道：
    “当时我曾与和尚仔细地搜索过现场，看不出曾经发生过类似争搏等意外的痕迹来，却像是……”
    怪客再次突然接口道：
    “却像是雷啸虎自己纵火焚毁了山寨，对吗？”
    米天成和天觉，闻言又一愣，怪客却突转话锋，追问后情，异丐长吁一声，才低低地接着说道：
    “果然像老兄弟所料断的一样，山寨似是雷啸虎下令自己党徒所放火焚毁的，因为有几处地方，明显地现出来是由内部着火而焚烧的痕迹，我跟和尚无可奈何之下，只好回转西湖，欧阳兄仍然没有去过。”
    “但却有一件事情，令人欣慰，自此之后，江湖上竟然失去了雷啸虎的影子，直到现在仍然没人再见到过他。”
    怪客笑了，是一种声音特别而难以形容的轻蔑笑容，异丐和圣僧都已暗中不悦，他俩认为怪客不应该露出这种令人难堪的笑声，但却都没有说什么。不料怪客笑声过后，却说出了一句使异丐圣僧惊驻至极的话来，他说道：
    “老哥哥们，我至少应该是所谓‘直到现在仍然没人再见到他’之中的唯一例外者，我见过雷啸虎！”
    “什么？老兄弟你见过雷啸虎，他现在何处？”圣僧与异丐不约而同，惊问此言。
    怪客微然一笑，却不回答这句问话，反而又说道：
    “老哥哥们可能猜到，您两位在灵隐寺中片候那欧阳子规的时候，他在何处和他正在干些什么吗？”
    “不知道，后来大家又碰了头，老花子曾经问过他，他只是摇摇头，笑一笑，并没有回答。”
    怪客听异丐这样答复之后，却突又震声说道：
    “我知道！”
    米天成急了，立刻扬声说道：
    “喂！我说老兄弟，咱们别打哑谜好吗？要俾你这样突发寒热似的一冷一热，我老花子非急出病来不可！老兄弟你倒是还知道些什么，何不痛痛快快说个清楚，干吗像现在这样一松一紧的用话吊人的脖子？”
    怪客哈哈一笑道：
    “就是老哥哥你不问，我也要说，您两位在灵隐寺中苦候那欧阳子规的时候，他正在雷啸虎的隐秘山寨中作乐，假设圣僧在发现雷啸虎山寨之后，不急急地赶回西湖，能在暗中多等几天，就会亲眼目睹欧阳子规高坐于议事堂上，极尽声色享乐能事的那种种模样了。”
    米天成闻言突然暴怒，倏地自石上站起，手指怪客厉声说道：
    “老花子与和尚，看你像个慷慨的英雄人物，不耻相交，说实话，很看得起你了，谁知道你却是个诳言无知的东西，欧阳兄任有多大的错误，也断然不至于身踞雷贼的议事堂上，尽声色之娱，作雷贼的上宾，你年纪甚轻，既非目睹之事，理当解得真情之后再下断语，今……”——