柳无忌苍白的脸皮一阵抽动，嘴角缓缓溢出一缕殷红血丝，一滴滴滚落在白袍上。
    这时，他一切都明白了，可惜为时已晚。那柄由他亲手刺透龚浩身体的长剑，同样也穿透了自己的背心。但他兀自屹立未倒，怒目狞瞪视着何四姑；眼中充满愤恨和怨毒的光芒，似乎仍不肯甘心。
    何四姑却若无其事地从他手中摘下长剑，插回自己的剑鞘内；然后举手掠了掠鬓角，披嘴一笑，道：“二哥，别这样瞪着人家看好不好？常言说：‘人不自私，天诛地灭！’今天我不杀你，将来你也会杀我；而且，手段也许比我更毒……”语声微顿，以袖掩口吃吃笑着又道：“不过，咱们总算结拜一场，将来有一天，我这做妹子的练成了绝世剑法，扬名天下，一定不会忘记诸位兄长成全之德。那时再为你们迁地营葬；愿你们泉下有知，多赐谅有。”说完，纤掌连扬，分别在龚浩和柳无忌身上各补了一掌。可怜两人连哼也没有哼出声来，便双双扑倒地上。
    何四姑草草掘了个土坑，将二人尸体掩埋妥当；站起身来，娇情无限地长嘘一口气。目光一瞬，却见江涛正负手站在丈余外的一棵大树之下，双拳紧握，仰面望天，脸色一片铁青。
    何四姑暗忖道：“他是个文弱书生，大约已经吓傻了。必须好好哄他一哄，东西才容易到手。”于是，从地上抬起两套旧衣，缓步上前，低叫了两声：“江公子！江公子！”江涛木然未动，竟听而不闻，没有回应。
    何四姑眸子一转，幽幽叹道：“我知道啦！公子一定在怪我，认为我挑起他们彼此残杀太不应该了。其实，这也是逼不得已的。像我们女孩子家，天生弱质，处处受人欺侮；置身江湖，就如同羊入虎口。有时候，为了求生自保，只好动用这些手段……”
    话说到这里，故意顿了顿。见江涛仍然仰面不答，便把旧衣向树枝上一搭；一面宽衣解带开始换装，一面又摇头说道：“公子不是武林中人，那里知道江湖的险恶。我说这些，公子未必肯信，唉！不说也罢”偷眼看看，江涛还是如木雕泥塑般地凝目望天，毫无反应。
    何四姑罗衫半卸，伸手在他肩上轻轻拍了一下，腻声又道：“公子，你在想什么？快把身上衣服换一换，咱们也该上路了……”话犹未毕，江涛突然一旋身，挥手一格，沉声问道：“你还要我到什么地方去？”
    何四姑被他挥格之下，手臂竟觉得一麻；但总算逼他说出一句话来，忙嫣然笑道：“我的好公子，这还用得着问么！自然是带你去一处既安全又舒适的地方；那儿只有咱们两个人，你要什么？我就给你什么。等到我练成了绝世剑法以后，咱们再比翼并肩，双双邀游江湖……”
    江涛截口道：“你的意思，是不再去会晤碧目仙翁颜光甫了？”
    何四姑一怔，哑然失笑道：“唉呀！我的公子爷，咱们现在躲他还来不及，干嘛倒去自寻死路？”
    江涛脸上没有一丝表情，冷冷道：“如果你不想去，就请把那约晤的地方告诉我，让我自去寻他。”
    何四姑眨眨眼睛，不解地问道：“公子为什么要见那老怪物呢？”
    江涛道：“这个你不必问，你只要告诉我那约晤的地方就可以了。”
    何四姑笑着耸耸香肩，道：“其实告诉你也没有用。那老怪物剑谱到手，早已远走高飞。他嘱咱们去九华山承天坪等候，只是借口遣开咱们而已……”
    江涛听了“九华山承天坪”六个字，剑眉一掀，拱了拱手道：“多承相告，再见。”说完，转身便走。何四姑见他说走就走，倒吃了一惊。匆匆掩衣疾掠而上，横身拦住去路，笑问道：“公子要往那里去？”江涛毅然道：“既有地名，我就去九华山等他。请让路！举手一拨，又向前走去。
    何四姑仰身倒射数尺，仍旧拦在前面，睇目道：“公子，你也不想一想，就算见到颜光甫，他会放过你吗？”江清道：“那是我自己的事，不劳挂心。”
    何四姑又好气又好笑，叉腰笑道：“可是，你别忘了，刚才咱们在这儿倾轧残杀，为的是什么？”江涛冷然道：“那是你们的事，我懒得过问。”
    何四姑气极反笑，点头道：“看不出你倒挺会说话。这样也好，你去那儿我不拦阻，只要你愿意把擎天七式剑谱，照样也抄录一份交给我就行。”
    江涛冷哼道：“假如办不到呢？”
    何四姑吃吃笑道：“那就乖乖跟我走，我自能设法叫你办到。”
    江涛从鼻孔里冷嗤了一声，道：“只怕你留不住。”
    何四姑晒笑道：“当真？我倒愿意试试。”纤手一扬，一缕指风迎面袭向江涛左肩。她担心江涛承受不起，所以仅用了三成真力；而且避开前胸要害，只想闭住他的“肩并”晕穴；然后挟持离去，设法逼取擎天七式剑谱。
    谁知指力才发，突然眼前一花，竟失去江涛的人影。何四姑心头一震，霍然旋身；这一看，几乎呆了。敢情就在她扬手出指的一瞬间，那位文弱书生江涛竟不知用个什么身法，非但避开指力，更超过自己的身子；儒衫飘飘，已走到两丈以外。
    何四姑揉了揉眼睛，暗自嫡咕，一声娇叱道：“那里走？给我站住！”柳腰疾摆，人如彩蝶般飞掠而上。真力加到六成，扬手点向江涛“笑腰”穴。指出如风，破空飞射。不料劲力堪堪击到，突见江涛右脚一探，身形倏忽转了半个圈子，果然又以毫厘之差闪开了指风。
    并怒目叱道：“你究竟想干什么？”
    这一次，何四姑看得清清楚楚，江涛所用的，竟是一种神奇无比的步法。她心里骇然，表面仍力持镇静，珊珊移步走近。一双水汪汪的眸子，在江涛身上不住打量，笑道：“真是看走眼Ｉ，公子原来是大行家？”
    江涛哼道：“什么行家不行家！我警告你，如再动手动脚，可别怪我不客气了。”
    何四姑妩媚地笑道：“不客气便怎么样？”
    江涛正色道：“你已经暗算我两指，我若还你一指，你就要后悔无及。”
    何四姑挺胸踏进一大步，把巍颤颤的胸脯直送到江涛面前，吃吃笑道：“真有那么厉害？好！我就给你点一指试试
    江涛俊脸一红，不由自主向后退了一步，刚想出声叱责；不料何四姑突然下盘一矮，呼地一腿贴地扫了过来。这一腿既快又狠，别说江涛毫无临敌经验，就算换一个阅历丰富的武林高人，也不会防到她竟在笑靥迎人之际发动，仓促间，江涛连念头都还未转过来，已被她一腿扫得仰面摔倒。
    何四姑一声轻笑，上身向前一俯，左手疾伸；五指如钩，闪电般向江涛右腿踝部扣落，用的竟是“大力鹰爪手”。她上了一次当，不敢看轻江涛，故而施用重手法；指尖内力透射，存心一鼓而胜。
    江涛大吃一惊，本能地缩腿盘腰，就势一滚；右手反挥，一式“云龙现爪”，飞快地扣住了何四姑的手腕。何四姑柳眉一剔，右掌平展如刀，猛然当胸劈出。江涛急吐左臂，又使了一招“赤手搏龙”；霍地翻腕，恰好又抓住了她的右手肘，怒喝道：“你这女人怎么如此歹毒？”
    何四姑闷声不响，双臂用力一收，抬起右腿膝盖，竟向江涛下阴撞去。江涛一声怒叱，奋力振臂向外一抖，直将何四姑摔出三丈多；急急翻身跳了起来，自己也踉跄退出四五步。
    何四姑做梦也想不到江涛竟有如此诡异的手法！连番失手，恶念陡生。双掌一按地面，身子突然向上拔起，人在空中，已探臂掣出了长剑。
    江涛勃然大怒，暴喝声中，扬手发出一记“赤阳指”。只听“嘶”地一声裂空轻响，一缕略带焦味的罡风，电势般逆袭而出。何四姑人在丈余外已感到热流灼面，急忙运起全力，展动长剑护身。凌空一式“死人提”，整个身子倒翻出五六丈；脚落实地，又接连滚了七八个筋斗。饶她应变得快，左肩衫袖已经被“赤阳指”热力灼破，耳边鬓角、肤发也焦了一大片。
    何四姑吓出了一身冷汗；低头察看伤处，脸上骇然变色，颤声问道：“公子身负绝学，敢问令师如何称呼？”
    江涛吟道：“蓬莱骑鲸客，冰山落拓生。”
    十字入耳，河四姑不禁倒油一口凉气；木然良久，才苦笑说道：“原来是十三奇之首，落拓书生韩文湘老前辈的高徒。算我何四姑有眼无珠，一番心机尽归白费，只好自认晦气了。”
    江涛道：“以你的为人和手段，应该百死莫赎！我虽然不愿伤人，但赤阳指力无坚不摧，一发难收。希望你不要再跟我纠缠，咱们各走各的，两不相涉。”说罢，整一整衣衫，转身大步向南而行。
    他才走了数丈之遥，河四姑忽又冷冷叫道：“站住！
    江涛连忙旋身蓄势，怒目逆：“你还想怎么样？”
    何四姑怨毒地哼道：“我只想请问一句，令师誉满天下，侠名远播，公子却将擎天七式剑谱给了颜光甫；这件事，恐怕对令师的侠名誉不无瑕疵吧？”
    江涛急道：“我当时受了你们的骗，并不知道你们是假冒的四大剑派……”
    何四姑冷笑道：“无论如何，剑谱是公子亲手所录。假如擎天七式剑法被颜光甫持以为恶，公子难持其咎。这是我何四姑亲自所睹；必要的时候，愿意挺身作证，把这件事实昭告天下，让武林同道来评判是非罪责。”
    江涛惊叱道：“你”一时怒火攻心，说不出话来。
    何四姑阴笑道：“我怎么了？我说的是实话。公子如欲杀人灭口，现在还来得及。”
    江涛气得脸色铁青，用力一顿足，毅然道：“何四姑，你不必用这些言语要胁我就范。
    不错，事由我起，我一定想办法再把剑谱夺回来，绝不会让它危害天下武林。”
    何四姑发出一阵刺耳尖笑，扬目问道：“公子以为前往九华山赴约，就能从颜光甫手里夺回剑谱？”
    江涛厉声道：“这是我的事，用不着你担心！
    河四姑晒笑道：“就算剑谱被你夺回来，那东西乃是旷世绝学，武林中人无论黑白两道，谁不想巧取豪夺据为己有？公子自信能保得住它吗？”说到这里，笑容忽敛，眼中凶光闪射，冷冷又道：“江公子，你不要以为我何四姑危言耸听；从现在起，我敢说你在江湖寸步难行，随时都有杀身之祸。你能逃得过我何四姑的掌握，未必逃得出天下黑白两道高手追踪动掳。如谓不信，咱们骑驴看唱本走着瞧好了。”话声一落，拂袖转身。霎眼间，已去得无影无踪。
    江涛怔忡而立，反复思索何四姑这番话，心里不禁一阵惊悸。世上尽多比颜光甫更贪婪、更阴狠的魔头，假如他们知道有人能够熟记复诵“擎天七式”剑决，自然绝不会轻易放过。河四姑这一去；势将掀起无穷的风波，给自己带来许多意想不到的麻烦……想到这里，忍不住长长叹了一口气，心头像压了一块石头般沉重。怅然半晌，才移动蹒跚的步伐，觅路出山。
    行行重行行，直到日影西沉，天将傍晚，抵达一处名叫“高河埠”的大镇。
    高河埠虽非县治所在，但因地当要冲北通桐城，南通安庆；商贾往来，市面颇为热闹，酒楼茶肆亦有七八家之多。江涛折腾了一天一夜未曾饮食，肚里早已饥火中烧，急待解决“吃”的问题；见前面不远处有一幅“摘仙楼”的酒招，连忙紧行几步，跨入店门之内。
    “摘仙楼”这家酒楼门面虽不太大，生意却十分兴隆。楼下五六张桌子早已高朋满座，再无余位。伙计见江涛锦衣儒服，一派斯文；急急迎过来，哈腰陪笑问道：“公子，是独酌还是宴客？一共有几位？”
    江涛微笑道：“只有我一个人．能分到一席之地吗？”
    伙计忙道：“有座！有座！公子请登楼，上面雅座正空着。”
    江涛拾级登楼，才一探头，眉心就打了个结。敢情所谓“雅座”，仅是间屋矮檐低的阁楼，挤放着四张竹桌，显得十分狭窄。不过，客人倒的确很少，只有靠内壁一张桌上，坐着两个灰衣老人；其余三张桌子全都空在那儿。
    江涛本性随和，既然已经上了楼，就不好意思再退下去；微一蹙眉，便坦然选了张空桌坐下。伙计问过酒菜，大声传了下去。那两个灰衣老人闻声抬头，恰好跟江涛照面相对。江涛忽然觉得其中一个灰衣老人十分面熟，好像曾在什么地方见过，一时又想不起来；于是微微一笑，向那人点了点头，算是礼貌的招呼。谁知那老人竟脸色大变，低头跟同伴密语了几句；另一个老人也霍然变色。两人匆匆留下一锭银子，以抽掩面，仓皇地奔下楼去。
    江涛不觉大感诧异，但苦思许久，始终记不起那面熟老人是谁？这时候，酒菜已经送上来了，只得暂时闷在心里，自酌自饮起来。才吃到一半，伙计忽然拿着一个信封上来，笑问道：“请问公子，贵姓可是姓江吗？”
    江涛一怔，道：“正是。”
    伙计道：“那就没错了，这儿有公子一封信。”
    江涛接过一看，只见信封上写着“面陈江公子亲启内详”等字样，信口却是密封的。不禁诧问道：“这封信是谁叫你送来？信上并无名讳，你怎知是送给我的呢？”
    伙计笑道：“这是一位外客叫小的送上来的。那客人留下这封信，另赏了小的二钱银子，吩咐将此信交楼座一位姓江的少年公子。现在楼座并无第二位客人，公子又确是姓江，自然不会错了。”
    江涛心中一动，又问道：“那留信的客人，是不是一位穿灰色长衣的老人家？”
    伙计却摇头道：“不！那位客人顶多只有三十五、六岁，穿的是一件青色短装，身边还带着兵器。看样子，很像是保缥的达官爷。”
    江涛“哦”了一声，挥退伙计，小心翼翼拆开封口。不料抽出内笺，竟是一张白纸。他满腹惊疑，却不动声色；略一沉吟，便吩咐伙计结账，一面顺口问道：“此地可有比较清静的客栈？”
    伙计应声道：“西大街云鹤居最清静，是镇上老字号。从小店笔直向前去，顺右手一拐弯就到了。公子去那儿住宿，只要提起是摘仙楼李老幺介绍的，准保房金会给你打个九折。”
    江涛笑了笑，抛下一块足重五钱的碎银，道：“等一会那位留信的达官如果再来问起我，就烦你转告他一声，今夜我住在云鹤店，请他去那儿找我。”
    那伙计乐得连嘴也合不拢，连声应道：“准定转到！准定转到！其实，公子您吩咐一声就得了，又累您老破费。嘿嘿！真是太不好意思了，小的给您老道谢啦！公子好走！”得真妙！咱们有言在先，祸福同当，谁也别想占谁的便宜。二位要是觉得衣色太显眼，何妨把衣服换一换！”
    柳无忌道：“四大剑派本来须从衣色服饰区别，怎么可以随便更换呢？”
    天风道长哼道：“怎么不可以？必要时候，贫道就做一次四明山庄庄主又怎样？”
    两人各不相让，险些当场翻脸。碧目仙翁怪眼一瞪，叱道：“吵什么？要是彼此都无诚意，前言就此作废；老夫索性把人带走，看看吃亏的是谁！”
    何四姑连忙劝道：“大家都是一派掌门宗师，为一点小事就意气相争，难道不怕江公子看见笑话？”
    柳无忌等不约而同望了望江涛，这才默然垂头不语。
    何四姑接着又道：“仙翁亲涉艰险，援救公子脱离天湖，无非为了武林生机命脉。守望之责，咱们四大剑派义不容辞。好在公子笔录剑谱，也非一时半刻可以完成，咱们四人凭占阄决定先后；每人担任半个时辰警戒守望，轮流交替，以昭公允。三位以为如何？”
    柳无忌等三人都无可奈何地点头同意，河四姑便做了四粒纸团。当众占阄结果，柳无忌竟占到第一，只得闷闷起身出洞而去。
    河四姑又向江涛嫣然一笑，说道：“咱们四派交往熟捻，情感深厚，只是都太好强了些，有时难免小有争执；但事后却绝无芥蒂，仍是要好朋友。公子只管写你的，别因为咱们扰乱了思绪。”
    江涛本觉讶异，听她如此说，也就释然了。心讨道：究竟颜光甫是十三奇中高人，连中原四大剑派堂堂掌门之尊，也对他这样敬畏呢！想着不禁好笑，重又振笔疾书起来。
    石洞中除了纸笔相触的“沙沙”轻响，谁也没有再开过口。碧目仙翁颜光甫嘴角噙着一丝傲笑，独自唤酒默默盘算着心事；其余男女三人，却全神贯注在江涛那支挥洒如飞的笔杆上。
    江涛天赋奇才，早已把“擎天七式”中精革诀要熟记胸中；文思敏捷，下笔极快，半个时辰之内，已录完了七式之中三式剑法，无一不是精妙绝伦的绝世奇学。一张纸写完，何四姑立即为他换上了第二张。
    天风道长正和枯木剑客争看那三式剑招变化，却被颜光甫冷冷接了过去，反摆放置石桌上，傲然道：“为示公正，在全书没有录全以前，谁也不要先看。现在半个时辰已届，该轮到道长担任守望了。”天风道长无话可说，只好怏怏出去换回了柳无忌。
    又过了半个时辰，江涛已录毕五式，轮到枯木剑客龚浩守望。但他去了不多一会，突又折回洞内，寒着脸道：“全书共仅七式，以江公子录写速度来看，四姑根本轮不到守望了，这未免有些不公平。”
    何四姑笑道：“大家是拈阉决定的，各凭运气，有什么办法呢？”
    龚浩冷冷道：“老朽不想占便宜，但也不愿吃亏，咱们现在换一下，你先守半个时辰，老朽再守下半个时辰如何？”
    何四姑见江涛正开始写到第七式剑法变化，转眼即将完成，那肯答应？当时把脸一沉，冷笑道：“这是什么话？有约在先，说得好好的，怎么可以食言反悔……？
    龚浩双眉一挑，也哼道：“阄是你做的，谁知道你存的什么私心？把咱们都支使出去，你倒一步也不离开？姓龚的岂能上这个当！”
    何四姑粉脸一阵红，娇叱道：“你可不能含血喷人，阄是我做的，仙翁却是证人……”
    话声未毕，洞外突然有人阴测测一笑，接道：“谁是证人？咱们夫妻来毛遂自荐行不行？”
    柳无忌等闻声色变，一齐跳起身来，纷纷出手抓向石桌上两张剑谱……——
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