白吟风脸上不觉微微一红，点头道：“三天以前，她曾在金陵城中出现过一次；不过，她没有看见我。”
    江涛正色道：“老前辈，挚情发乎内心，志坚可比日月。常言说：‘海枯石烂，矢志不移。’可见‘情’字绝非容貌美丑或时日久暂所能左右。事隔数十年，她既然守身不嫁，仍在探询老前辈的消息，足证惦念之深，旧情犹在；而老前辈遁世迄今，其实一样未能忘却往事。与其矫情回避，何不坦然相见呢？”
    一番话，竟说得白吟风默默无言。
    江涛一笑，又道：“晚辈本是局外人，论理不当说这些放肆的话；但承老前辈错爱，既知内情，便无法缄口。希望老前辈不以鲁莽见黄，果断速决，毅然往晤；重振昔年雄心壮志，为武林添一段佳话！”
    白吟风忍不住笑了起来，摇头道：“你说得太远了！老夫并非矫情做作，只是有一点怀疑尚未获得澄清，是以难作决断。”
    江涛讶道：“老前辈还有什么怀疑的事？”
    白吟风凝容道：“老夫隐迹已有三十年，她也有三十年未履江湖；现在突然四出探询，其中缘故，能不令人启疑？”
    江涛笑道：“这容易，只要彼此见了面，任何疑虑都不难迎刃而解了。”
    正说到这里，忽见铁臂仙猿姚健星领着另一位矮胖老人疾步而入；两人手中，都捧着高高一叠书册。姚健星含笑道：“厂房已经尽快赶印，仍然只装成了五百五十册，请江公子过目。”江涛回顾窗外，才发觉一席畅谈，天色竟已微明了。连忙取书检视一遍，并无错误遗漏之处，便起身致谢告辞。
    白吟风无限关注地问道：“书虽印妥，你准备如何处置呢？”
    江涛道：“晚辈想趁天亮前将二百五十册送往城中通衡之处，任由行人自取；其余三百册，则委请酒肆客店代赠往来旅客。务使于最短时间内，遍传全城，广及天下。”
    白吟风凝目又问道：“你真的已经决定这样做了？”
    江涛道：“除此一途，晚辈实无法抵消颜某和天心教手中剑谱所造成的威胁。”
    白吟风沉吟片刻，笑道：“既然如此，不妨留下一百册，由老夫派人替你送到城内几位武林人物家中；或者索性分往书肆陈列，也替老夫同行们拉点生意上门。”
    江涛欣然留下百册剑谱，道：“老前辈但请见机而为，切勿因此招致烦扰。”
    白吟风笑道：“这个不须嘱咐，愿你一路顺风，早到白龙山红石堡。”
    江涛躬身道：“晚辈也祝祷老前辈祛除疑虑，早续前缘。”
    白吟风哈哈大笑，亲自把臂相送；直到江涛的影子消失在巷口转角，才轻轻赞叹道：
    “惟大智慧者，才能行大勇之事。此子秉赋奇佳，胸襟迥异常人；不出十载，必为武林大放异彩。”回头又向铁臂仙猿姚健星道：“即日厚遣店伙，从现在起，吟风斋正式歇业。”
    铁臂仙猿神色一动，惊喜地问：“老爷子决定重入江湖了？
    白吟风仰面长嘘，道：“武林将生巨变，谁又能真正置身事外……”
    果然，一场惊天动地的大事发生了。
    当年“神剑双英”威震天下的旷世绝技“擎天七式”剑谱，一日之间，在金陵城出现了数百册之多。不出三天，已经全城轰动，远近争传，几乎人手一册。
    奇学绝技竟会被刊印成书，广传天下？这种事纵非“绝后”，至少也是“空前”！于是，武林各门派高手、三山五岳奇人，莫不昼夜兼程赶赴金陵。偌大一座金陵城，顿时为之沸腾。“江涛”之名，也随着“擎天七式”剑谱不径而走，成了人们争论猜测的对象。
    有人说他是天竺来的高僧；有人说他是天心教逃亡的叛徒；也有人怀疑他就是“银须鳌”焦天祥本人；更有人猜他是“神剑双英”的后代……众说纷绘，莫衷一是；但钦羡仰慕之情，却毫无二致。
    正当大街小巷、酒楼茶肆中争相谈论着“江涛”的时候，一艘双桅江船悄然从城外草鞋峡附近扬帆，溯江而上，缓缓向西驰去。
    这艘船共有前后两个大客舱，分隔成十余个铺位，专为载送水道旅客而设。船舱宽大，供应齐全；有时旅客拥挤，一趟可载十三、四人外加行李货物。但这一次，船上却仅有孤零零一位客人；而且并无行李，所以显得十分空敞。
    那客人孑然一身，却包租了全部客舱。空船起碇，言明须送至湖北襄阳府登岸，船金预付，只是中途不愿换船。船老大虽然明知由鄂州转入汉水以后，江面狭窄，不如大江便利；但为了色银丰厚，上水船往往揽客困难，也就一口答应下来。
    自从扬帆起碇，那客人整日躲在前面客舱中，紧闭舱门，不许人惊扰；除了用膳时间以外，从没有跨出船舱一步。船家只知道他是个和蔼而英俊的少年书生，谁也不知他整天躲在舱里干些什么？
    第三天近午时分，距离安庆府已不足二十里，船老大叩门房问道：“公子，前面就快到安庆码头了，午餐是现在送来？或是等泊靠以后再吃？”
    舱中漫应道：“等泊靠了再吃吧！
    船老大刚转身，舱门忽然“呼”地打开，那少年书生探头叫道：“慢一些，老大你说前面是什么地方？”
    船老大道：“是安庆府……”
    少年书生剑眉微皱，问道：“一定要在安庆停船么？”
    船老大笑道：“停不停原不要紧，只是逆水上行，又不顺风，船只驶得慢；再往前去便是马当，江面较险。假如天晚以前赶不到湖口，小的担心船上食物要不够了，想在安庆停靠添补一些；这也是上水船的习惯。”
    少年书生听了，却连连摇头道：“最好不要在安庆停靠。若需添购食物，宁可在附近偏僻村子里将就买些；等过了安庆再从容采办。这样行吗？”
    “行！行！小的就照公子的吩咐去办。”船老大答应着退了出来，心里不禁诧异，暗想：“这位公子也真奇怪，为什么会对安庆如此避讳呢？这时，恰好江边有一处小村落；船老大便命落帆移舟近岸，搭起跳板，带着两名船伙，径自往村中采办什物去了。
    船娘备妥午餐，送去客舱。那少年书生正独自在舱中用饭，船老大忽然匆匆赶回，直奔前舱，气急败坏道：“公子，了不得啦！幸亏没有泊靠安庆，要不然就糟了……”
    少年书生微微一怔，停箸问道：“怎么说？”
    船老大一面抹汗，一面答道：“刚才听见村里的人说，这两天安庆城中到了大批武林人物，正搜罗船只，赶去金陵。凡是经过安庆的船，都被强截下来。谁要是不愿意，抓住就杀；两天之中已经杀了十多个船家和客人了-－……”
    少年书生骇然一震，手一落，竹筷竟插入桌面数寸深。好半晌，才忿撞地叹道：“想不到他们真的会老羞成怒，妄杀无辜……”
    船老大焦急地道：“公子，安庆府是过不去了。依小的主意，不如暂时将船只移到对岸隐僻处躲半天，等天色入夜以后再开船。乘夜傍着南边江岸行驶，或许能够偷偷地超过去。”
    少年书生沉吟片刻，点头道：“这样也好，能偷渡过去自然最好；假如中途有甚变故，我也可以随时登岸，不致连累你们为难。”
    船老大退出客舱，立即吩咐撤回跳板，拔铺开船。忙碌了大半个时辰，刚将船只移靠在对岸荒僻的芦苇丛里，船老大和两名船伙正在后艄吃饭，忽然听见岸上传来一个沙哑冰冷的声音问道：“喂！这条船是往那里去的？”
    船老大探头一望，不觉机传传打了个寒供。只见芦苇丛中，不知何时已并肩站着一高一矮两名白衣老人。两老年纪都在七旬以上，满头霜发；身着白麻布长袍，腰系宽带，白袜白鞋；甚至脸上也惨白得不见一丝血色。此二人从头至脚，无一不白！同样衣着，同样神情。
    唯一不相同的，是一个身形枯槁瘦长，活像“无常”；另一个却矮胖痴肥，直如“判官”。
    船老大平生哪见过这种半人半鬼的怪物！虽在大白天里，也忍不住从心底往上直冒寒气，吓得浑身都软了。
    那两个白衣老头互相对望了一眼，同时发出一阵阴侧侧低笑。矮胖的一个又哑声问道：
    “咱们问你的话，你听见了没有广
    船老大看清两人都没有兵器，才壮着胆站起身来，钠纳道：“二位……是说……，，矮胖老头接口道：“咱们问你这条船要到那儿去？”
    船老大道：“是……、-是去襄阳府……”
    矮胖老头眉峰一皱，沉声道：“带货？还是载客？”
    船老大道：“载客。”
    矮胖者头又问：“有多少客人？”
    船老大迟疑答道：“有……只有一位……”
    “嘿！”矮胖老头忽然一声冷哼，回头向身边瘦高个儿笑道：“老大，咱们运气总算不错。安庆府被天心教把持，想不到却被咱们在这儿遇上一艘空船。”那瘦长老头没有出声，只木然点了点头。
    矮胖老头目光一转，又向船老大道：“你去叫那客人搬下来，这条船咱们要了！”
    船老大惊问道：“二位也是去襄阳府么？”
    矮胖老头冷冷道：‘不！咱们直往金陵！”话声甫落，双双一迈步，已从两丈外直跨到船上。
    船老大心头一震，连忙陪笑道：“两位老人家请原谅，小的这条船，已经被客人包租了。行不行？小的总须先问客人一月ｏ
    矮胖老头哼道：“行也要行，不行也要行！你告诉他，就说船转包给咱们了。叫他委屈一些，走到襄阳去吧！”
    船老大连连哈腰道：“这件事，小的做不了主。只要客人肯答应，小的……”
    矮胖老头冷笑一声，不屑地道：“他敢不答应，除非活得嫌腻了。”口里说着，便大摇大摆向客船走去。才到客舱门前，舱门霍然而开，少年书生已挺立在门口。船老大急忙叫道：“公子，您”
    少年书生微微一笑，截口道：“不必说了，这两位要转包船只，本是小事；但不知两位愿意出价多少？”
    矮胖者头一怔，道：“你管咱们出价多少则甚？”
    少年书生笑道：“在下是用百两纹银包租这条船的；既然转包，二位总该补偿在下的金钱损失吧？”
    矮胖老头哈哈笑道：“小娃儿敢情是心疼银子？这容易，只要咱们高兴，就赏你一二百两银子，也算不了什么！”
    少年书生手一伸，道：“在下的船租是预付的。”
    矮胖老头大笑道：“也罢！念在你替咱们送来这条船，我胡坤山就破例一次。”探手人怀，摸出一锭足重五十两黄金，在手中掂了掂，笑着问道：“小娃儿，金银亮眼，却不好拿。你自信接得下？”
    少年书生道：“份内之财，那有接不下的道理！”
    矮胖老关眉毛连扬，阴声道：“好！你仔细接住了。”手腕一抖，那锭黄金疾如箭矢，笔直向少年胸前射去。
    少年书生冷冷一笑，骈指如戟，遥向金锭虚空微点。只听“嘶”地一声低鸣，一缕指风，竟从金锭中穿射而过。金锭来势顿止，被少年书生翻掌轻轻接住，上面赫然多了一个透明洞子……
    那矮胖老头大吃一惊，身不由己，倒退了三步，脸上遍布惊诧之色。
    少年书生含笑将金锭递给了船老大，道：“一路上多受辛苦，这是外赏小费，你收着吧！
    船老大惊喜交集，连忙跪了下去，道：“谢公子厚赏！”
    少年书生伸手扶起，笑道：“你该谢谢这两位慷慨的老人家。”
    船老大忙又转身道：“多谢两位老人家。”
    矮胖老头惊骇末已，哼了一声，却没有开口。
    少年书生仰天大笑道：“不惜黄金，宁涉风尘，换来的不过一本俯拾即是的剑谱。滔滔浊世，愚人何其金也！”说着，施施然走到船舷跳板边，又从身上掏出一本薄薄的书册，摇头道：“这东西在金陵城中满街散弃，哪里值得五十两黄金！”随意将书册撕成碎片，抛入江水中，大笑离船登岸。
    两个白衣老头目光同时一扫那水中载浮载沉。顺流而下的碎纸片；忽然发现封页上正是“擎天七式”四个字，神色顿变！急忙赶到船边，那些纸片已流出十余丈远，想捞取也来不及了。矮胖老头恨恨一顿足，厉喝道：“小辈，给我站住！”两条白影破空飞起，一齐掠上江岸——
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