红石堡门前四名劲装堡丁一直远远望着江涛；见他如疾似呆，站了足有盏茶之久，仍然不言不动。其中一个忍不住好笑，大声叫道：“喂！朋友，人已去远啦！”这一声呼唤，才使江涛从悲戚中清醒过来；连忙举袖拭泪，将“天雷帖”揣入怀中，牵马走向堡门。
    那堡丁倒十分有礼，迎着一抱拳，含笑问道：“请问朋友是欲入堡吗？”
    江涛点头还了一礼，道：“正要造访贵宝地。”
    堡丁又问：“找人？还是另有事故?”
    江涛徐徐道：“在下胜江名涛，特来求见潇湘女侠林老前辈，烦劳代为通报。”
    那堡丁迟疑了一下，笑道：“抱歉得很，江朋友大约不知道，敝堡女主人已经多年不见外客了。”
    江涛忙道：“这个在下并非不知；但在下此来，确有紧要之事，也许贵堡女主人会愿意破例接见一次的。”
    堡丁仍然含笑摇头道：“红石堡隔绝武林将近二十年，其间有紧要事故来堡求见的人，少说也有近百了，咱们夫人却没有破过一次例……”
    江涛沉声道：“假如所谓‘紧要事故’与贵堡堡主的生死有关，也不例外吗？”
    那堡丁一愣，随即大笑起来，道：“江朋友真会说笑话，敝堡堡主去世快二十年了，还能有什么生死大事……”
    江涛正色道：“正因红石堡堡主罗大侠‘传闻’去世已久，在下才不辞千里而来。烦请通报夫人，就说江涛带来有关罗大侠的‘最近’消息，必须面陈，故而求见。”
    他故意把“传闻”和“最近”四字说得特别重，堡丁们听了，果然齐露惊诧之色；但片刻后，却忽起一阵哄笑声。
    那堡丁眯着笑眼问道：“江朋友是说咱们堡主没有去世，最近还在人世出现过？”
    江涛肃然道：“正是如此。”
    堡丁耸耸肩，忽然把脸一沉，冷哼道：“朋友，你别打错主意了！红石堡虽然绝缘江湖，却不是可以诓诈的地方。你若是有病，趁早快去找大夫；否则，别怪咱们撵你！”
    江涛平静如故，缓缓说道：“在下没有病，也没有诓诈之意。见与不见，必须由罗夫人才能决定；诸位拒不通报，是何居心？”
    那堡丁怒目一瞪，便想挽袖子轰人，却被另一名年纪较大的同伴拦住。毕竟年纪大的见识多，也沉得住气；越众向前，仔细打量了江涛一阵，正色道：“江朋友，我看你年轻英俊，不像是个靠诓骗混世的歹徒。须知敝堡堡主生前名满天下，绝不容人轻海。咱们不替你通报，只有对你好。这等荒谬事，要是让夫人获知，江朋友就有得苦头吃了。所以，我劝你还是
    江涛不待他话完，截口道：“多谢好意，在下正因敬重罗大侠，特地专程赶来。诸位并未代在下通报，怎知夫人一定不见？”
    那人默然片刻，道：“这么说，你是定要咱们据实通报了？”
    江涛皱了皱眉头，忍住气道：“当然。”
    那人又道：“你不后悔？”
    江涛傲然笑道：“何海之有？”
    那人喉咙里重重哼了一声，道：“好！我就替你通报，叫你吃不完兜着走。”回头又对三名同伴道：“你们看住他，别让他溜了。”说完，转身向堡内奔去。
    “慢着！”江涛虽然又好气又好笑，仍和蔼地招手将他唤了回来，从怀中取出“天龙玉符”，含笑道：“这件东西，烦你一并带呈罗夫人。”
    那人接过玉符，端详半晌，问道：“这东西是什么意思？”显然他不认识符上七个篆体字。
    江涛笑道：“你别管，只须将此物面呈夫人，自有道理。”
    那人愣了愣，总算他还有些见识，知道这块紫色玉符必有来历；临行又叮嘱三名同伴道：“小心侍候着，人家来者是客，别叫人家说咱们红石堡轻慢了客人。”这一次，语意竞客气多了。
    这堡丁进堡不多久，蹄声密如聚雨，两骑健马由堡内飞一般迎了出来。
    马上坐着一名灰袍老人和一位紫衣少女。老人年约六旬，头束青巾，两侧太阳穴鼓如鸽卵，精目闪烁；一望而知是个内功极具火候，在红五堡中地位不低的人物。另一位紫衣少女，却只有十七、八岁；眉目秀丽，粉肤赛雪，一双乌黑眸子又大又亮；纤腰削肩，体态轻盈，神情中隐有男儿气概。
    两骑健马一出堡门，灰饱老人和紫衣少女同时滚鞍落马；四目齐注江涛，都含着惊诧之色。灰袍老人抢前一步，抱拳躬身道：“敢问江少快与天龙掌门白老前辈如何称呼广江涛微笑答礼，道：“在下侥幸，承掌门人以衣钵相传话没说完，灰袍老人已屈膝跪下，俯首道：“老奴罗福，拜见少侠！”
    那紫衣少女也轻折柳腰，盈盈一福，道：“罗小梅谨代家母，恭迎江少侠太堡。”这一来，后面四名堡丁都吓傻了！慌忙跟着一字儿跪下，叩头如捣蒜！只恨自己瞎了眼睛。
    江涛知道当年红石堡堡主罗玉群一身绝世剑法，皆出天龙掌门白吟风所授；玉符一现，红威堡自然不敢忽视，却没想到竟使堡中人如此震动。当下微微一笑，扶起罗福道：“姑娘和老丈千万不可太多礼，快请起来。在下冒昧求见，尚希勿怪是幸。”
    罗福躬身道：“少侠说哪里话来！敝堡堡主在世时，艺出天龙门下，全堡上下尽皆子弟。少侠持符驾临，直如掌门人亲临。夫人寡居未克出堡迎迟，现在内堡立候。请少侠上马吧！”
    江涛含笑颔首，扳鞋上马，三骑并辔进入堡门c红石堡占地极广，又分内堡和外堡两重；聚族而居，男耕女织，自成世界。自从堡主罗玉磷去世以后，红石堡隔绝江湖将近二十年；江涛是第一位入堡贵宾，故而所经之处，男男女女争睹风采，几乎途为之塞。
    小梅姑娘回眸笑道：“姆妈一定等急了。罗福你陪着江少侠，我先去告诉姆妈！”抖丝疆，当先驰去
    江涛在老人家罗福伴同下，穿过外堡大街，按辔徐行，向内堡而来。
    所谓内堡，乃堡主所居；就像内宅一样，闲杂人是不准擅自进入的。潇湘女侠林素梅因系孀居妇女，不便离开内堡，所以才在内堡正厅接见江涛。
    两骑直达内堡门口下马，进门是一座宽敞的花园；园中有栋精致的黄瓦明厅，便是内堡正厅。这时候，花园中早已肃静候客。顺着厅前花径，一列排立着二十余名丫环，直到正厅檐下；厅前石阶下，小梅姑娘扶着母亲已经在引颈企候了。
    潇湘女侠林素梅年纪未逾四旬，却显得颇为苍老樵怀。一身素色衣裙，未施脂粉，亦无佩饰唯一饰物只有鬓角上那朵白色的孝花。
    江涛碍于天龙门与红石堡堡主的关系，未便逞行大礼，抱拳长揖道：“在下江涛，见过罗夫人。”
    林素梅检任还礼，含笑道：“先夫曾获天龙绝艺传授，算来应是天龙门弟子。少侠不必多礼，且请入厅奉茶。”说着，侧身肃容。
    大伙儿进人正厅，宾主落座。林素梅亲手捧过天龙玉符，奉还江涛，无限感慨地又道：
    “岁月匆匆，未睹此符已有二十余年了。光夫在世的时候，念念不忘白老前辈授艺之恩，可惜党无缘一识少侠；末能目睹同门得传英才，诚属憾事。”
    江涛谦谢道：“在下不过机缘凑巧，获授王符；其实并未习得本门武功，怎堪与罗堡主相提并论！何况，在未识白老前辈之前，在下曾从师落拓书生，论理还应该是晚辈。”
    林素梅微微一惊，道：“原来少侠也是韩相公高足？”
    江涛道：“但在下从师之时，却并不知道恩师名讳。”
    林素梅不觉讶道：“那是什么缘故呢？”
    江涛便借此机会，从就读家塾研习梵文说起；以及后来巧入天心教译书，在天湖总教地牢，无意中见到一位无名老人……等等经过，详细说了一遍。
    林素梅听完，淡淡一笑道：“据少侠猜测，那无名老人会是谁？潇涛道：“在下正为此事而来。假如夫人不介意，在下想请教几件事。”
    林素梅道：“少侠尽管问，只要我知道，一定据实回答。”
    江涛先致了谢意，略作沉吟，问道：“请问夫人，罗堡主是否有个号，叫做‘孝元’？”
    林素梅含笑点头道：“不错。”
    江涛又道：“当年罗堡主获传天龙绝学‘擎天七式’剑法，是否曾以梵文将剑谱抄录了下来广
    林素梅又点头道：“有的。”
    江涛道：“江湖传闻罗堡主去世后，那本梵文剑谱是不是遗失了呢？”
    林素梅再度颔首，道：“莫非少侠疑心那天湖地牢中的无名老人，竟是先夫？”
    江涛激动地道：“此事乍闻似觉太玄，但细想起来并非绝无可能。据天心教隐示，地牢中那无名老人即是抄录剑谱之人。在下入牢与他谈起剑谱内容，也证明绝非虚假。何况，他精通梵文，又恰好被囚了十八年；除了罗堡主，还会是谁？”
    他一口气说到这里，双目炯炯，射出兴奋而迫切的光芒，注视着潇湘女侠林素梅的反应。自忖这番揣测，必将使林素梅惊骇失色，不能不承认自己分析的正确。谁知林素梅端然而坐，脸上平静如常，只微笑说道：“可是，少侠别忘了，先夫去世已经多年了。”
    江涛大感意外，征了征，才接着问道：“罗堡主去世时，夫人在侧吗？”
    林素梅摇头道：“没有，但事后曾由我亲视人殓。”
    江涛紧跟着又问：“因何身放？”
    林素梅迟疑了一下，缓缓答道：“是自找而死的。”
    江涛道：“在什么地方自战的？”
    林素梅凄然道：“就在这座大厅里。”
    江涛一震，脱口道：“为什么原因自战呢？”
    林素梅默然半晌，才摇摇头道：“确实原因，连我也不知道。”
    江涛道：“罗夫人，请原谅在下妄断一句假如有人处心积虑先作安排，预先准备一具假尸体，并非难事……”
    林素梅苦笑接口道：“这一点，绝无可能。别说瞒不过我，而且先夫逝世时，且曾有人目睹，怎会虚假？”
    江涛追问道：“那目睹的人是谁？”
    林素梅转头一指罗福，道：“当时，总管罗福就是目击者之一。”
    江涛霍地扬目望去；只见罗福垂手站在一旁，神情恭谨，微带悲凄之色。当下心中一动，便含笑问道：“罗总管真的亲眼看见的？”
    罗福恭敬地应道：“是的……”
    江涛一笑，又道：“当时罗总管目睹堡主自股，竟没有拦阻？”
    罗福身躯一震，忙道：“老奴当时立在园门口，虽然目击真切，无奈相距太远，援救拦阻都来不及了。”
    江涛注目道：“那么，罗总管是否能将当时变故发生经过情形说一遍呢？”
    “这个”罗福愣了愣，扬起头来，迟疑地望着游湘女侠林素梅；似乎颇感尴尬，不便作主回答。
    江涛轻晒道：“莫非罗总管有什么难言的隐衷？”
    林素梅忽然叹了一口气，道：“江少使不是外人，罗福你就把经过情形说一遍吧！不过”忽然回头对小梅姑娘挥挥手道：“梅儿出去一下，叫丫头们准备酒宴，咱们还没有智江少使洗尘哩！”
    小梅姑娘正听得人神，低声央告道：“姆妈，您为什么总不让梅儿知道爹爹去世的经过呢？”
    林素梅沉着脸道：“小孩子家，不须知道得太多。听话，快出去。”
    小梅姑娘十分不愿，却又不敢违拂母亲，快快起身，嘟着小嘴退出厅去。
    林素梅又吩咐侍女们道：“你们也退出去，暂时在园子里候着。”
    江涛见她突然摒退左右，连女儿也不例外；情知罗玉群之死，必定牵涉甚重。不禁有些后悔探人隐私，忙道：“假如不便，夫人尽可直言。在下纯出挚诚，绝无他意。”
    林素梅凄然一笑，幽幽道：“先人之死，非仅关系着红石堡，更牵涉到当年一段珍贵弥坚的友情。我隐忍十余年，一直不愿让这件憾事流入江湖同道耳中；一则为先夫声誉，再则也是怕引起无谓流言风波，更使素受先夭敬重的挚友遭到伤害。还望江少侠听了之后，代为守密，万勿转告他人，以全先夫遗志。”
    江涛凛然道：“遵命，但不知夫人所指牵涉之人是谁？”
    林素梅缓声道：“少侠且听罗福说完经过，自然就明白了。”
    江涛点点头，感慨地道：“罗总管，事关重大，盼你择要述说，倘有不便之处，尽管略去。”
    罗福躬身道：“老奴不敢隐瞒只字片语，只求江少侠听完后能慎密勿地，就感恩不尽了。”
    江涛凝容道：“这是自然，你放心吧！”
    于是，罗福开始娓娓话说从头。至此，一件是疑达十八年之久，曾经震撼天下武林的巨变奇案，总算才微微揭开了一层神秘的帷幕……——
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