那锦衣少年身躯猛震，手里酒杯一惊坠落，失声道：“你……你真的是雪姑姑？”
    雪姑冷冷一笑，道：“要不要撑上灯来，以免雾里看花不分明？”
    锦衣少年吓出一身冷汗，慌忙离席垂手道：“虹儿无状，求姑姑原看。”
    雪姑耸了耸香肩，晒道：“那儿的话，你梅剑虹胆大包大，自然没有把我这做姑姑的放在眼里了。”
    锦衣少年惶然道：“虹儿不敢。”
    雪姑脸色一沉，道：“踏破铁鞋，今天总算被我碰上了。我问你，人呢？”
    梅剑虹呐呐道：“姑姑问的是”
    雪姑哼道：“别跟我装糊涂，我问的是小燕儿！”
    梅剑虹俯首答道：“不知道。”
    “什么？不知道广雪姑黛眉一剔，冷笑道：“你们倒真是一对师兄妹！一个不念慈母养育之恩，一个背弃师门调教之德，竟在文定佳礼前夕，双双逃走；而且，一走就是整年，连音讯也没有。”
    梅剑虹局促地道：“姑姑明鉴，虹儿和师妹虽然从小一块儿长大，但仅有同门之谊，并无相悦之情。老菩萨这样安排，逼得我们不得不走……”
    雪姑道：“这么说，倒是老菩萨把你们硬逼走的！”
    梅剑虹道：“虹儿不敢责难老菩萨，但事实确是如此。”
    雪姑不禁失笑，道：“好吧！就算老菩萨过份了些。燕丫头私心恋着江涛，情有所钟，逃婚犹有可说；你这做新郎官的却逃个什么劲？”
    梅剑虹脸上一红，低声道：“虹儿也是为了要寻找江涛。”
    雪姑一怔，诧道：“这是为什么？”
    梅剑虹赧然道：“不瞒姑姑说，虹儿困居天湖，生活了十七年，平生未曾遇到一位能倾诉苦闷的朋友；自从江涛来到总教，才算有了知己。人各有志，他不愿长居天湖，定有他不得已的苦衷。虹儿只觉他为人正直，热诚可亲，与燕师妹恰堪匹配；故愿不辞艰危，陪燕师妹去寻找他的下落。”
    雪姑听到这里，忍不住咯咯娇笑起来。
    梅剑虹尴尬地道：“姑姑虽觉得好笑，但虹儿却是肺腑之言。”语声微顿，忽然仰天轻叹一声，幽幽自语道：“唉！这世上能了解我内心苦闷，又能以诚相待，不存鄙薄之心的人，只有一位江涛。可惜相识太晚，匆匆分别，竟难再晤……”言语之中大有感慨无尽之意。
    雪姑喜地一震，登时笑容尽敛；两眼凝注梅剑虹，似怒似惊，又似迷惑。
    梅剑虹并未感觉到，星眸微扬，又道：“虹儿自知私离天湖，罪无可道。既然遇见姑姑，任何理由都不必再说了。只求姑姑将虹儿押回天湖以后，不要再逼迫燕师妹；一切全是我的错，燕师妹是无辜的。”
    雪姑美目深注，忽然浅浅一笑，摆手道：“好一个舍己全交的君子，坐下来，姑姑有话问你。”
    梅剑虹废然跌坐椅中，垂目俯首，静待着预料中的斥训。然而事实却出手他意料之外，雪姑非仅没有责备他，反而柔和地问道：“孩子，你想念母亲不？”
    梅剑虹霍地扬自，红着眼眶点了点头，道：“娘她老人家含辛茹苦，思比天高！虹儿粉身难忘，自然想念。”
    雪姑含笑颔首，又道：“那么，你也信得过姑姑吗？”
    梅剑虹诧然道：“虹儿不懂得姑姑指的是”
    雪姑笑道：“我是说，假如我告诉你某些事情，你相信不相信？”
    梅剑虹略一沉吟，点头道：“姑姑是娘的姐妹，虹儿不敢不信。”
    雪姑道：“这么说，你只是碍于尊长关系，并非由衷悦服？”
    梅剑虹道：“不！虹儿也深信姑姑必不欺我。”
    雪姑嫣然一笑，顿了顿，才道：“你既然相信，我就坦率地告诉你。今天，我不想带你回天湖去……”
    梅剑虹跳了起来，大喜道：“啊！姑姑”
    “先别太高兴，话没有说完。”雪姑举手示意他坐下，接着又道：“我只说的今天，并不是说今后也任你在外游荡。你既以亲恩为重，又身为天心教少教主，那叛教逆亲的事，岂是你能做的？”
    梅剑虹忙道：“虹儿不敢叛教逆亲，只不愿终日闷居天湖，无所事事，过那行尸走肉般的日子。”
    雪姑微笑道：“你想游历江湖，姑姑可以替你娘作一半主，暂时答应不逼着你回去；但是，你也得答应我两个条件。”
    梅剑虹欣喜地道：“请姑姑吩咐。”
    雪姑故作沉吟，半晌才道：“第一件，你必须设法找到小燕儿，劝阻她不得叛教。即使她不愿立即返回天湖，也应该把今后行踪随时告诉各地分教分坛。你答应不答应？”
    梅剑虹凝容道：“可是，燕师妹是为了终生……”
    雪姑截口道：“婚姻之事，不妨从缓。假如你们都不同意，将来呈明老菩萨，自然也不致定要强迫你们成亲；这一点尽可放心。”
    梅剑虹只好点头道：“好！虹儿尽力照姑姑吩咐去做就是。”
    雪姑脸色凝重，缓缓又道：“第二件，你们必须不择任何手段，设法探听出江涛匿迹之处，并擒回天湖……”
    梅剑虹骇然一震，脱口道：“不”
    雪姑沉声道：“为什么不？”
    梅剑虹呐呐道：“姑姑，请你原谅。虹儿不能这样做，燕师妹也一定不肯这样做。刚才虹儿已经说过了，他是我生平唯一知己，更是燕师妹芳心所寄……”
    雪姑冷漠地道：“可是你也别忘了，他是从本教盗书潜逃的好细。为了他，擎天七式剑谱才会流传武林；为了他，本教才被迫将正式开坛的日期延缓了一年之久。老菩萨对他深恶痛绝，颁令天下分教，必欲得之甘心……”
    梅剑虹接口道：“这些，虹儿都知道，但公价、私谊势难两全。老菩萨既已颁令天下，教中高手如云，姑姑何苦又将这两难的事加在虹儿身上呢？”
    雪姑阴沉一笑，道：“你要知道姑姑如此安排的原因吗？”
    梅剑虹道：“虹儿不明白。”
    雪姑目光如炬，正色沉声，一字一顿地道：“因为他就是你的杀父仇人之子！”
    梅剑虹机伶伶地打了个寒哄，双目暴张，大声问道：“当真？”
    雪姑没有马上回答，却向船尾摇橹丫环以目示意，沉声道：“注意那条小舟，摆脱它！”
    梅剑虹循声扭头，果见一条双桨小船，正缓缓向这边巡而来。船上一人用青巾裹着头，似在频频窥视。
    相距尚远，那人面貌一时难辨；何况梅剑虹此时满腹惊疑，思绪纷乱，心血沸扬，也无心细看那人是谁。丫环操动橹桨，船只复又驶行，渐渐已远离了那艘小船。
    摆脱了小舟，梅剑虹又迫不及待地追问道：“姑姑，这是真的么？”
    雪姑肃然冷笑道：“我为什么要骗你？”
    梅剑虹惶惑摇头道：“天！这怎么可能？他只是一介书生，怎会牵涉在武林恩怨的纠缠中……”
    雪姑轻晒道：“傻孩子，你受他的骗了。江涛从师落拓书生韩文湘，一身功力犹在你之上。他借译书之名，混入天湖，目的就在窃取剑谱；后来见千面神丐事败被俘，自知无法存身，才仓惶逃走。”
    梅剑虹道：“但此事与虹儿父仇何关？”
    雪姑道：“咱们当然有明确的证据。”
    梅剑虹急问道：“什么证据？”
    雪姑哼道：“他背上的刀痕。”
    梅剑虹大惊道：“姑姑怎知他背上有刀痕？”
    雪姑道：“是在千面神丐事发之前，黎元申对他起疑，呈请老菩萨飞谕五槐在查证时，才发现他背上刀疤秘密。”
    梅剑虹接着又问：“那时他尚未逃出天湖，老菩萨因何没有追问？”
    雪姑冷冷一笑，道：“这就要怪燕丫头了。当五槐庄复函由信鸽送达天心宫，适巧被燕丫头收到；那丫头竟为了一己私情，隐匿未报。”
    梅剑虹倒吸了一口冷气，征忡如痴，久久无法作声。皓月银辉洒落在他苍白的脸上，可以清晰看见他额际颊边，已溢出一颗颗晶莹汗珠。
    船只荡漾湖面，秋夜露重，寒意袭人。然而，梅剑虹却满头冷汗；胸腹中就像燃着一团火焰，灼烧得心叶阵阵奇痛。雪姑冷眼斜脱，嘴角泛起一缕深沉的笑意；轻舒皓腕，替他满满斟了一杯酒。
    梅剑虹举杯一仰而尽，“砰”然翻掌沉落，整只酒杯竟被压陷在木桌中。
    雪姑幽幽叹自一声，道：“孩子，你太年轻，那里懂得世道人心的奸险！仅凭三言两语，就把仇人认作知己。似此行走江湖，实在太叫人放心不下了。所以，今后行踪，务必要随时告知当地分教，姑姑是不会害你的。”梅剑虹点点头，泪珠竟夺眶而出。
    雪姑柔声又道：“男儿有泪不轻弹。大丈夫恩怨分明，父仇不共戴天！你要”
    梅剑虹突然硬咽道：“虹儿会找到他的，无论天涯海角一定要找到他……我要亲眼看见他背上的刀疤，我要亲口问问他真正的来历……”
    雪姑欣然一笑，没有出声，纤手微抬；船尾丫环会意，橹柄轻转，画航直向岸边驶去。
    炊许光景，船只在一处僻静的岸边泊止。雪姑扬自道：“为免破露形迹，就送你到这儿。记住姑姑的话，以后要谨慎小心，少惹无谓的麻烦，去吧！”
    梅剑虹仰天长吁，双手一拱，身形如脱弦之矢，掠空飞落上岸。待他脚落湖岸，再回头时，画肪已冉冉远去。
    这地方，距涌金门不远，城中灯火隐约可见。良宵佳节，赏月的人们犹在传杯把盏。梅剑虹怅望银空，心乱如麻。痴立良久，才移动沉重的脚步，朝玉皇山方向默默行去。友情、父仇、梦一般的往事、谜一般的恩仇……，天涯茫茫，他该向何处去寻觅这些底蕴呢？
    正傍惶间，忽听身后有人低唤道：“喂！你是不是姓梅？”梅剑虹按剑旋身，猛见丈余外站着一个青巾裹的纤细人影，不觉沉声喝道：“什么人？”
    那纤细人影向前跨了一步，道：“是我先问你呀！喂！你到底姓不姓梅嘛？”
    梅剑虹凝目倾注，看出那人竟是个背插长剑的少女，而且有些面熟；可惜少女脸部被垂下的青巾掩去小半，无法看得真切。他皱眉想了一会，却想不起曾在什么地方见过，于是冷冷答道：“我姓不姓梅与你何干？”
    少女一怔，哼道：“你是吃石头长大的吗？好好问你一声，那么凶干什么？”
    梅剑虹为人孤僻，又在气头上，闻言双眉一剔，喝道：“丫头，你想找死不成？”
    少女竟毫无怯意，也骂道：“蠢物！小狗！畜牲！你骂谁是丫头？”
    梅剑虹怒火顿起，欺身上步，探腕抽剑……那少女也不示弱，一撩裹头青巾，“呛”地一声，长剑业已抢先出鞘。两人错步近身，四目相触，突然都轻呼出口：
    “咦！你不是罗姑娘吗？”
    “呀！你真的少教主！”
    少女自注梅剑虹冷笑道：“好啊！总算被我找到正主儿了。＠讨在湖上，我就看着有些像，想不到果真是你。瞧你老实模样，居然带着下流女人游湖赏月哩，这会儿怎么又落了单了。”
    敢情这少女，竟是红石堡主罗玉腆的遗腹女小梅姑娘。
    梅剑虹苦笑摇头道：“罗姑娘请勿乱清，适才同舟的，是梅某师门尊长。”
    小梅撇嘴道：“我不信，那有师门尊长打扮得那么妖烧，举动又鬼鬼祟祟的？”
    梅剑虹明知难以解释，只得转换话题，拱手问道：“姑娘怎会独自来到西湖？令堂可曾同来？”
    这一问，却把小梅问得眼眶一红，委委屈屈道：“还提呢，我娘已经不认我了！”
    梅剑虹惊道：“怎会如此？”
    小梅把眼泪忍了回去，怯生生道：“说来话长。我先问你，能不能帮我一个忙？”
    梅剑虹道：“姑娘有何困难？力之所及，在下绝不袖手。”
    小梅欲言又止，脸上红得像关公；吞吐半天，方缅腆问道：“你身上有钱没有？”
    梅剑虹应道：“有呀！姑娘问这个作甚？”
    小梅吃吃道：“我……我想跟你借点银子……”
    梅剑虹诧道：“姑娘要银子何用！”
    小梅眨了眨眼，忽然嘟起小嘴，一扭身子，道：“喂！你这个人敢情是木头刻的。要银子何用？连这都不明白？爽快说吧！借不借？少打破砂锅问到底！”
    梅剑虹恍然若有所悟，连忙取出一叠金叶，问道：“这些够了么？”
    小梅偷眼一膘那厚厚一叠金叶，这才嫣然一笑，道：“你知不知道共有多重？”
    梅剑虹道：“大约总有百两左右；如果不够，在下身边还有珠宝之类……”
    小梅眉开眼笑道：“足够了。等会我写张借条给你，将来有钱时再归还，行吗？”
    梅剑虹笑道：“这是什么话！区区之物，你尽管拿去用；立据归还，岂非见外？”
    小梅点点头，自把金叶揣进怀里，道：“那我就先谢谢啦！不瞒你说，我离开家时虽然也带了不少金银，这些日子被人连诓带骗，都花光了。本来身上还有几钱碎银，偏偏今天又是中秋，我想家想得哭了一整天；刚才把全部财产去租了一艘小船，已经饿了整整一天没吃东西了……”
    梅剑虹惊问道：“姑娘怎会独自离家，落得这般光景？”
    小梅长叹一声，道：“唉！一言难尽，现在先别细说，咱们去买些吃的要紧。走吧！算我请客好了。”
    梅剑虹既惊又诧，忙道：“姑娘怎不早说，应该在下请姑娘才是……”
    小梅“唁”地笑道：“你的钱都借给我了，谁清谁不是一样？别说废话了，我饿得眼睛都发晕啦，快些走吧广说着，转身领路，运向城中奔去。梅剑虹摇摇头，只得紧随而行……——
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