清风拂面，夜凉如水。
    江涛若飞矢般穿窗惊出，人未落地，目光已迅速扫遍整个花园。但见园中花叶拂动，寂然无声；东面照影墙上，却挺立着一条伟岸人影。那人面外背里，正拢目向墙外搜视；从背影看，竟是独眼神魔周刚。江涛猿腰微折，双臂一曲一伸，身形略沉又起。脚末沾地，从十丈外笔直飞登墙头，一口其气尚未变浊。
    周刚霍地回头，低声道：“少主人只管安坐，外面自有老朽负责。”
    江涛问道：“方才呼喝之声从何而来？”
    周刚道：“老朽偶由园外经过，发现有人窥伺，出手截击，所以惊动了少主人。”
    江涛讶道：“是什么样的人？可曾截住？”
    周刚愧然道：“那人黑衣劲装，用厚巾蒙脸，面目难以辨认；已被老朽以‘天罡印’震伤，却滚落墙外不见踪影。老朽正在搜索……”一语未毕，突闻惊呼人耳：“公子……”
    江涛骇然一惊，情知不妙。来不及招呼周刚，猛可顿足仰身倒纵，宛如流星横空，急急向书房疾射而回。甫近窗前，恰与一条如飞逃出的人影撞个正着。
    江涛一提真气，左掌横护前胸，右掌疾出，一式“赤手缚龙”，正扣住那人左肘。但五指刚刚收拢。忽然发觉所扣住的那人通体轻软，不似真人；微一怔神，果然房中又紧接着射出另一条人影。
    江涛正吐气落地，虽然惊觉上当，再要飞起拦阻已经来不及了。那人破空纵起，竟由头上四五尺处一闪而过。可是，他用假人“金蝉脱壳”骗过江涛，却与随后而至的周刚相遇。
    周刚大喝一声，扬掌兜头劈落……
    江涛急叫道：“老前辈，要留活口……”无奈出声时，周刚掌力已发。那人身在空中无法闪避，迫得挥掌硬接。“砰”
    然一声爆响，整个身躯竟被周刚强猛无侍的“天罡印”掌力未得倒飞撞回窗内。
    江涛顺手抛去假人，和周刚双双抢进书房。只见那人一身黑色劲装，面罩厚巾，业已伤重气绝。周刚俯身扯去那人面巾，露出一张皱纹满布的脸孔，赫然就是姓李的仆妇。
    江涛跌足叹道：“可惜未得口供，竟便宜了这老婆子。”
    两人再检机江富，只见他俯伏在书房门前，背心插着一柄短匕，气息已弱不可辨。江涛点闭他背部穴道，便欲拔取匕首；周刚忽然沉声道：“少主人，拔不得……”
    江涛微怔，诧道：“为什么？”
    周刚用手指着江富伤处道：“他中刀处肌肤泛黑，却无血渍，这是匕首上淬过毒的现象。假如不拔出匕首，还可询问几句重要言语；一旦拔刀见血，就会立刻咽气，永远不能出声了。”
    江涛细看刀柄四周，果如周刚所说；不禁炫然道：“老前辈看他还有没有救？”
    周刚摇摇头，道：“他年纪已老，伤处又在要害。加以受伤后未能及时闭穴，只怕难以挽回性命。”
    江涛长叹一声，道：“都怪我太疏忽，我应该想到他是个不会武功的人，而近处又有贼党窥伺……”
    周刚道：“少主人还是快些问问他吧！也许他尚有未尽之言要说。”
    江涛黯然颔首，运指疾落，点在江富‘喻门”穴上。江富身躯一震，缓缓睁开了眼睛，目注江涛，老泪纷垂；嘴唇张了几张，喉中咯咯作响，却发不出一点声音。周刚连忙跨近了一步，伸出右掌，搭住他左胸“将台”大穴。
    片刻之后，江富才幽幽吐出Ｉ一句低弱的呼唤：“公子，快……快些去……”
    江涛热泪如泉，便咽道：“老爹，有什么话，你尽管说吧！
    凶手已经伏诛，她就是庄中那个李大娘……”
    江富断断续续道：“老奴早……就知道……他就是天心教……派来监视的人……”
    周刚低喝道：“老爹，时间无多，话要简短。你要少主人去什么地方？怎不快说！”
    江富喘息道：“后山石墓……左边亭中第三根柱子……”
    江涛惊问道：“柱子怎么样？老爹你快说！”
    江富似已心力俱竭，吐气如丝道：“三短一长……石柱下的小钢环……”话犹未毕，突然身躯一阵抖动，竟已神色大变，不能出声。周刚手起指落，及时点闭了他数处大穴，扭头道：“少主休要耽搁，快往后山石墓去一趟。”
    江涛含泪点点头，道：“此人和后宅那位赵妈，都是江家多年忠仆；无论如何，务必要尽力挽救他……”
    周刚道：“老朽理会得，少主放心吧！”
    江涛拭泪长身而起，正一正肩后双剑，匆匆拣出了书房。
    转眼工夫已抵达后山石墓所在，游目四顾；小山寂然如死，那两座五亭一左一右分列墓前，看来毫无异状。
    江涛剑眉微皱，心里暗想道：“莫非江富曾在石亭内埋藏了什么值钱的珍宝财物，临危吐露，要我赶快来挖取？”但细忖之下，这理由实似是而非。假如真有财物埋藏，而这些东西又是属于父母遗留下的财产，江富应该在白天祭墓的时候就说明了；又何须延至生命垂危，才吞吞吐吐说出来？再说，他千里归家，并非为了金帛产业；那匿伏庄中的天心教贼党，也不可能只为了谋夺区区财物……想到这里，颇感困惑。于是提一口真气，缓步走进了左边那座石亭。
    石亭共有五根柱子，那第三根石柱正对人事之口。换句话说，就是遥遥与五墓相对；一个人如果站在事中，面向第三根石柱，必须背朝幕碑。
    江涛人亭未见异状，略一迟疑便举步绕过亭内石桌石凳，停身在第三根石柱前。他先以手指轻叩柱身，并无发现；再用脚试了试地面，也没有可疑之处。环顾上下，根本就看不见什么“钢环”。
    最后，他只好蹲下身子，探手向石柱下摸索，却发觉靠近柱根有一个圆形小孔。江涛心头一震，伸手探人孔中，果然摸到一只细小的金属套环；而且，那小孔和套环周围都十分光，显然常有人使用。这时，他心情顿时紧张起来……
    石柱下预留孔穴，内装钢环，更经常使用……凡此种种，无异说明一件事小环必然关系着另外一桩秘密，决不是埋藏财物。
    江涛轻轻用手扯了扯那只套环，但觉环身系有长链；而长链却直通百事地底，不知连接何处。于是，便按照江富所嘱，三短一长拉动那只小环。刚停手，忽然听见身后劲风入耳，一柄长剑已飞劈而至。
    江涛闻风辨位，一旋身，闪电般拔出左肩“方邪剑”；白虹疾现，反手挥出。“挣！”
    一声脆响来划应声折断。江涛就势挺身跃起，目光过处，却不禁骇然失声：“呀！是你……”
    原来石墓侧那扇小门，不知何时已经启开；那仗剑由后面出手的，是一个混身红衣的女郎。她不是别人，竟是睽隔经年，风闻已下嫁梅剑虹的小燕儿燕玲。
    燕玲看清江涛的面貌，也不禁娇躯猛震；不由自主向后连退了三四步，瞠目道：“你——
    你是……”
    江涛忙道：“我是江涛。小燕儿，你连我也不认识了？”
    燕玲举手揉了揉眼睛，凝视片刻，忽然泪水籁籁而落；抛了手中断剑，飞身直扑过来。
    一把抱住江涛双肩，左看看，右看看；最后方始带泪而笑，硬咽道：“真的是你！我就知道你一定会回来，现在总算等到你了……”说着，蜂首一低，竟伏在江涛怀中呜咽痛哭起来。
    江涛轻搂着她的香肩，只觉千言万语，却不知从何说起，半晌，才低问道：“燕儿，这些日子，你好吗？”燕玲哭得娇躯颤动，只摇头，无法回答。
    江涛轻叹一声，目光触及五墓那扇小门，惑然又问：“燕儿，你怎么会到这里来？”
    燕玲缓缓仰起泪脸，道：“我在这儿已经住了一年多了！”
    江涛越发惊讶不已，诧问道：“一年多，你都居住在坟墓里？”
    燕玲点点头，却反问道：“你怎知道我在墓中？是富老爹告诉你的么？”
    江涛道：“他只告诉我石亭内的钢环和三短一长讯号，并没有说你住在石墓中。”
    燕玲恍然道：“难怪我听铃声讯号不差，启门一看，却不是富老爹，还险些误伤了你。”语言一顿，又问道：“富老爹还告诉你什么没有？”
    江涛摇头道：“没有．我是今天午后才白抵家。不久这前老爹被天心教匿伏的贼党打伤，负伤后才断断续续告诉我石墓的事，又没把话说清楚．就……”
    燕玲摇手截住他的话，焦急道：“咱们且别忙叙话，我先带你去见一个人。”
    江涛讶道：“去见谁？”
    燕玲拭去睛泪，神秘的一笑，道：“等你见到面就知道了。”当下挽着江涛的臂肘，直向基门行去。
    两人依偎着甫至石基门口，蓦闻人声低呼道：“姑娘请留步！”
    燕玲和江涛同感一惊，双双旋身；却见从远处一块大石后，并肩走出两女一男。两个女的都是一色黄衣，抢行一步，同时检任为礼，道：“婢子等叩请姑娘金安。”
    燕玲和江涛四目齐注，不约而同一怔，失声道：“啊！会是你们两人？”
    两名黄衣少女躬身道：“正是婢子小英和小凤。”
    另一个中年男子，身着青衣，。臂束蓝布，瘦削的脸上一片苍白，也抱拳笑道：“燕姑娘还认识在下吗？”
    燕玲美眸微扫，顿现不悦之色，道：“原来是李七郎。看你装束，想必高升了？”
    李六郎笑道：“托姑娘的福，现已升任五槐庄分坛坛主。”
    燕玲哼道：“你们到这儿来大约是为了逼我回去？”
    小凤俯首道：“婢子们不敢，这是，……”小英接口道：“这是老菩萨的令谕，教主的差遣，自从姑娘离开天湖，婢子们备受苦难；种种艰辛一言难尽，只求姑娘开恩，成全婢子们李七郎也含笑道：“姑娘是最体恤属下。其实，这原也不过是一点小小的误会。如今少教主也逃出天湖，假如姑娘不愿缔婚，尽可详陈老菩萨，又何必出此下策呢广燕玲面色一寒，冷晒道：“你这是教训我？还是讥讽我？”
    李七郎连忙拱手道：“在下天胆也不敢侮慢姑娘，适才纯系言发由衷。姑娘素承老菩萨宠信和教主钟爱，一人之下，万人之上！纵然受了委屈，总请念在平时恩宠的情份。姑娘是聪明人，尚盼三思微言。”
    燕玲冷冷一笑，道：“你倒得堂皇。不错，我自幼人教，十多年来沐承厚恩，粉身难报万一。老菩萨要我死，我不会皱一下眉头。但她老人家不该为了逞一时快意，硬将两个毫无感情的人凑在一起，要我们在痛苦中熬受那数十年岁月……”
    李六郎急道：“老菩萨对此事已有悔意，只要姑娘肯回去，一切都可从长计议。”
    燕玲摇摇头道：“老菩萨一向行事从来没有‘后悔’过；这一点，我比你们知道得更清楚。事到如今，我也不想多作争辩。请你们上复教主和老菩萨，就说我‘抚育之思不敢忘，武乱之命不敢受’；今生永不叛教，也不愿重回天湖。求她老人家网开一面，只当没有我这个不孝顺的弟子。”
    小英、小风闻言同时惊容，颤声道：“姑娘……”
    燕玲摇手道：“不用多说了。我们从小一块儿长大，名虽主婢，情逾同胞。我不忍心为难你们，你们也别逼我。”
    小英迟疑了一下，道：“姑娘待婢子们思重如山！婢子们不能不说……”小凤立即接下去道：“老菩萨已颁下‘金牌令’；如果姑娘拒不返教，便是逆师叛教之罪，婢子们实难作主。”
    燕玲听了，先是一怔；旋即怒火中烧，挑眉冷笑道：“金牌一下，死活无论！这意思是说，假如我抗命不从，你们便要以武力对付了？”
    小英、小民双双倒退一步，同时跪下道：“婢子们不敢放肆，但求姑娘成全。”
    燕玲想不到二女会一昧软求，怔仲半晌，竟没了主意。好一阵，才惑然问道：“我匿居此地已有年余，老菩萨何时颁下金牌令？她怎知道我一定在这里？”
    小英俯首不敢仰视，低嚅道：“不瞒姑娘说，一年来教中虽不能确知姑娘下落，但这座庄院无时不在鄂州分坛监视之下。江公子五行尚未进入鄂境，婢子们已经奉命随教主连夜赶到五槐庄了。”
    燕玲失声道：“师父也亲自来了？”
    李七郎在一旁应道：“教主现在五槐庄坐镇，随时可以赶来。”——
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